CHƯƠNG 23

Bệnh tình của Phí Tế ngày một trầm trọng.

Ta dọn sang viện của , ngày đêm túc trực hầu hạ không rời nửa bước.

Đã mấy đêm , ta giật mình tỉnh giấc giữa canh khuya, chân trần chạy đến bên giường, đặt lên mạch .

Chỉ khi cảm nhận được tim đang đập, ta mới dám gục xuống bên giường mà chợp mắt đôi chút.

sau lần cãi vã hôm ấy, Phí phu nhân cùng Phí Diễm chưa tìm đến ta nữa.

Chu bá lo lắng thân thể ta chẳng chịu nổi, muốn thay ta luân phiên chăm sóc Phí Tế, ta một mực chối.

Chưa đầy nửa tháng, thân ta đã gầy rộc đi thấy rõ.

Trịnh Thư Du thương ta, mỗi ngày đều thay đổi món canh, hầu mong ta dưỡng sức.

Khi được nghỉ ngơi đôi chút, trong ta lại không ngừng vang vọng những lời Phí phu nhân nói:

“, thật giống hệt phụ thân , đều đáng ghét như nhau.”

nên… bà ấy quen biết phụ thân ta?

ta xưa nay tin mình là cô do Phí Tế nhặt về nuôi nấng. Phí phu nhân làm lại biết được cha ta?

Trừ phi… thân thật sự của ta liên quan đến Phí gia?

Ta càng nghĩ càng thấy điều bất ổn, cuối cùng quyết định đích thân đến hỏi rõ.

Nghe nói ta đến giờ khuya khoắt, Phí phu nhân thoáng sửng sốt.

Dẫu chẳng ưa gì ta, song lệnh hạ nhân ta .

Vừa diện kiến, ta đi thẳng chuyện: “Phu nhân gặp phụ mẫu của ta, đúng chăng?”

Phí phu nhân im lặng, ánh mắt lảng tránh, hẳn là đang hối hận vì hôm nọ lỡ lời.

“Người chẳng những gặp qua, mà biết rõ thân ta.” Ta bước ép sát.

“Phụ mẫu ta là ai?”

“Thân thật sự của ta là gì?”

“ xưa Phí Tế vì lại thu dưỡng ta?”

“Những điều này, kỳ thực người đều biết cả, chăng?”

Liên tiếp mấy câu hỏi, Phí phu nhân rốt cuộc không nhịn được nữa. “ đã đoán được , cớ gì đến hỏi ta?”

Bà ta tuy không ưa ta, cùng Phí Tế che giấu thân ta suốt ngần ấy .

Ta cắn môi, thì thầm: “Trong ký ức của ta, hình như ta một vị …”

Nghe đến đây, Phí phu nhân bỗng bật cười nhạt. “ mà nhắc tới, e là tử tốt của ta đó.”

Ánh mắt ta hiện rõ vẻ kinh ngạc. Phí phu nhân thong thả tiếp lời:

“ ấy hắn bảy tuổi, ốm nặng một trận, thầy bói nói dưỡng như nữ mới giữ được mạng. là hắn sống dưới thân nữ suốt mấy .”

“Sau này nhập học ở Vân Thâm thư viện mới khôi phục lại thân nam .”

Thì … vị trong ký ức của ta, chính là Phí Tế thuở nhỏ?

Ta thất thần rời khỏi viện của Phí phu nhân.

Khi ngang qua thư phòng của Phí Tế, trong ta vụt hiện một nghĩ, giống ba trước, chạy bên trong.

Ta mở hộp gỗ trầm nơi giá sách, lấy chiếc quạt xếp được gìn giữ cẩn thận.

Lần này, không ai ngăn cản, ta dựa ánh nến nhạt mà mở quạt .

Chỉ thấy trên mặt quạt nét mực xiêu vẹo, viết hai chữ: “Niệm Tư.”

Thì , cái gọi là “mặc bảo” ấy, bất quá chỉ là một hài đồng vừa học viết, ghi lại mình lần tiên.

Niệm Tư… Niệm Tư… Chẳng chính là chữ trong ta — Nhân (慈) đó ?

28

Ta lẽ nên sớm đoán được.

Phí Tế là kẻ tâm tư kín đáo như vậy, thể vô duyên vô cớ mà thu dưỡng một đứa bé mồ côi?

Mà chữ “Ôn”, chính là họ của vị tiểu thư nhà họ Hoa.

không ta mang họ Phí, mà đặt ta một cái hàm thâm sâu như .

Thảo nào hôm ấy, khi nghe ta xưng , đại phu lại mỉm cười đầy hàm đến vậy.

Chả trách phương thuốc của Hoa đại phu, ta càng xem lại càng thấy quen thuộc.

Sáng sớm hôm sau, ta tìm đến đại phu.

“Ta đã biết cần thay đổi phương thuốc nào .”

Ký ức của con người, há lại dễ dàng tiêu tán?

Tuy ta đã sớm quên đi mọi việc trước ngày nhà bị xét tịch, không hiểu , tựa hồ ký ức thơ ấu in dấu bóng dáng tờ phương thuốc nọ.

đại phu sau khi cầm được phương thuốc mới hoàn chỉnh, trong lòng đại hỉ.

khi cẩn thận nghiên cứu các vị thuốc trong đó, ông lại khẽ lắc .

“Trong số ấy, vài vị chúng ta thử qua, song hiệu quả không được như .”

“Nay e rằng phương thuốc này chưa thể dứt hẳn ôn dịch.”

Dung Châu thuộc phương Nam, ôn dịch hai mươi trước lại phát khởi phương Bắc.

Các vị thuốc dùng khi ấy, phần nhiều là dược liệu sản xuất tại Bắc địa.

Dược thảo khó bảo tồn, mà Dung Châu mưa dầm không dứt, nhiều vị thuốc khi vận chuyển đến đây đã bị ẩm mốc, mất đi dược tính.

Chợt nghĩ đến đó, trong ta bỗng lóe lên một tia sáng.

“Ta nhớ !”

Ta nắm chặt đại phu, xúc động mà lay lay.

“Dùng Nhất kiến hỉ!”

“ là Xuyên tâm liên?”

Nhất kiến hỉ là khác của Xuyên tâm liên. Thuở nhỏ học thuốc, ta đã quen miệng gọi như vậy.

Mà đại phu vốn là môn sinh của Hoa đại phu, tự nhiên biết đây là thói quen của ai.

“ , !”

đại phu phản ứng lại, như kẻ bừng tỉnh mộng.

“Vị thuốc ấy vốn sinh trưởng nơi phương Nam, đem thay thì công hiệu ắt là tốt nhất.”

Dứt lời, ông lập tức bắt việc sắc thuốc.

Chén thuốc tiên vừa nấu xong, ta lập tức cạy miệng Phí Tế, ép uống xuống.

Suốt đêm ấy, ta nằm cạnh một giường, không rời nửa bước.

áp lấy cổ , lòng không ngừng thầm khấn: Xin ông trời thương xót, xin ông trời thương xót…

Không biết là lúc nào đã thiếp đi. Khi tỉnh lại, sắc trời ngoài cửa sổ đã nhàn nhạt ánh hồng.