Chương 2

Thẩm đẩy ta ra cửa:

“Thằng Trụ giờ đang trông dưa ngoài đồng, cứ thẳng phòng nó mà chờ, bảo là ta ở nhờ mấy hôm.”

“Khoan đã!”

Ta bấu lấy khung cửa, cổ họng nghẹn ứ:

“Nếu… nếu hắn không chịu thì sao?”

“Nó mà dám!”

Thẩm vỗ ngực:

“Tháng trước nó sốt mê man, miệng cứ gọi ‘ nóng quá’, ta nghe rõ mồn một đấy!”

“ cơ?”

Ta sững quay lại, đã bị bà đẩy mạnh ra ngoài:

“ mau, trời sắp đổ mưa !”

Ta nhìn cánh cửa khép kín, tiếng hô “bắt ” xa gần hòa lẫn tiếng sấm.

Cắn răng một , ta chỉ đành theo hướng Thẩm nói mà chạy thẳng Thiết Trụ.

3

Mưa nện lên mái tranh lộp bộp, từng hạt mưa rơi như gõ nhịp lên mái cỏ ướt.

Ta đứng cách cửa họ Triệu không xa, run lẩy bẩy giữa gió lạnh.

“Khụ… khụ…”

Gió lạnh luồn vào cổ họng, ta kéo chặt mảnh áo rách, cắn răng một , vừa loạng choạng vừa chạy tới, giơ đập mạnh vào cửa:

“Thiết Trụ ! Thiết Trụ có không?”

Cửa “kẽo kẹt” mở ra một khe nhỏ, hơi pha mùi mồ hôi và ẩm ùa ra.

Triệu Thiết Trụ giơ đèn dầu lên, ánh chiếu nửa bên mặt rám nắng của hắn.

Hắn cao hơn so với lần gặp năm ngoái, vai rộng lưng thẳng, eo hẹp như nén lại bằng sức lực.

Đôi mắt hắn vừa nhìn thấy ta thì sững ra, nói lời nào.

“Ta… ta là Nương.”

Ta lau nước mưa mặt, răng đánh lập cập,

“ Thẩm bảo ta… ta đây ở nhờ mấy hôm.”

Cổ họng Thiết Trụ khẽ chuyển động, hắn nói .

Chỉ im lặng mở toang cửa ta vào, còn mình thì lùi lại sát vách, đứng y như một cọc gỗ.

Đèn dầu giơ cao, ánh hắt xuống mái tóc ta đang nhỏ giọt nước.

phòng cực kỳ đơn sơ, nửa gian là chiếc , góc tường chất rơm khô, bàn có bát sành còn dính vài hạt cơm.

Ta xoa hai lạnh cóng, đang định tìm lời mở miệng, thì nghe hắn trầm hỏi:

“Là thẩm bảo tới?”

“Ừ,” ta vội gật đầu, “Cha ta… cha ta muốn bán ta, Thẩm nói an toàn.”

Thiết Trụ không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào dấu chân bùn , vành tai hắn dần đỏ lên,

Từ cổ lan dần tận tai, đỏ như tôm luộc.

Hắn bỗng xoay , từ đầu ôm ra một tấm chăn bông vá chằng chịt, ném lên đống rơm:

“ ngủ , ta… ta ra phòng .”

“Không, không !” Ta vội nắm lấy áo hắn, “Ta ngủ tạm rơm là , sao chiếm của !”

Hắn như bị bỏng, hất ta ra, lùi hai , đập “bịch” một tiếng vào tường .

“ ngủ .”

Hắn lặp lại, khàn khàn cứng rắn, để phản bác.

Nói xong, hắn cúi đầu ra ngoài, đặt đèn dầu lên bàn chui luôn vào phòng tối om,

“Rầm!”, cửa đóng lại.

Ta nhìn cánh cửa đóng chặt ấy, nhìn chiếc còn ấm, lòng dấy lên chút bối rối xen lẫn buồn cười.

Thẩm nói hắn “ gần nữ sắc”, ta xem ra hắn là “sợ nữ nhân” mới đúng!

Trời vừa , ta bị hơi nóng từ sưởi đánh thức.

“Thiết Trụ , chào buổi .”

Ta cố hạ mềm mại, bắt chước kiểu nói của mấy cô nương hí kịch.

Hắn khựng lại, suýt nữa đút ra ngoài lửa.

“Chào.”

Hắn không quay đầu, ồm ồm, vành tai lại đỏ ửng.

Ta nén cười, chum nước rửa mặt, len lén nhìn hắn qua bóng nước.

Hắn mặc áo ngắn chắp vá, bắp cuồn cuộn, làn da rám nắng dưới ánh sớm lấp lánh ánh đồng khỏe mạnh.

Thẩm nói hắn hai mươi ba tuổi, mà sao nhìn vẫn như cậu trai chưa hiểu sự đời.

Nhớ tới cuốn 《Khuê Mật》 mà Thẩm nhét ta, ta cắn răng quyết thử theo sách.

Ta cố ý chải tóc kiểu song hoàn kế, như tân nương thôn hay làm, uốn eo :

“Thiết Trụ , để ta giúp nhóm lửa nhé?”

“Phụt!”

Hắn bật dậy, suýt đụng vào ta, khúc rơi “cộp” xuống .

“Không cần!”

hắn vút cao, vội vàng cúi nhặt : “… ăn cơm .”

Ta nhìn dáng hắn lóng ngóng, lòng buồn cười, cố nghiêm mặt:

“Thế là ý ? Chê ta vụng về chắc?”

“Không, không phải!”

Hắn cuối cùng cũng nhặt , song dám nhìn ta, chỉ chăm chăm vào lửa:

“ là khách…”

“Khách với khứa chứ,”

Ta cố tình lên một , khẽ nghiêng ,

“Thẩm nói , ta ở đây một tháng cơ mà, sau này còn là một …”

“Phụt—”

Khúc lại rơi xuống.

Lần này hắn nhặt, mà xoay nhanh ra cửa, ném lại một câu:

“Ta heo ăn.”

Ta nhìn theo bóng lưng hắn như chạy trốn, tức giậm chân.

mà “nằm mê gọi nóng quá”?

mà “lửa gần rơm dễ bén”?

Rõ ràng là khúc gỗ đốt không cháy nổi!

bữa , không khí càng ngượng ngùng.

Hắn cầm bát, ngồi xổm ở ngưỡng cửa, quay lưng về phía ta, húp ngô loẹt xoẹt như trâu ăn cỏ.