CHƯƠNG 4

Người phụ nữ tên Tú Tú. Cô từng buôn người bán lên núi. Để giữ lấy danh tiết, cô tự dùng đá rạch nát mặt .

Cuối cùng, chính Trần Đại đã bỏ tám ngàn tệ — toàn bộ số tiền dành dụm — để “mua” cô .

đưa cô về , nhưng mẹ cô lại cho rằng cô đã “dơ bẩn”, không chịu nhận lại.

Thế là cô quay lại . Hai con người thế giới ruồng bỏ, dựa vào nhau sống qua .

Hôm đó, họ lên núi hái thuốc, lạc đường — và tình cờ trông thấy buôn người đang chôn sống chúng tôi.

Họ ẩn nấp suốt nửa tiếng, đợi an toàn mới liều mạng đào chúng tôi lên bằng tay trần.

Họ định đưa chúng tôi đồn cảnh sát, nhưng tôi nhất quyết không chịu.

Thấy vậy, Trần Đại thở dài, còn Tú Tú thì lặng lẽ dọn giường chiếu.

“Ở lại ,” — cô nói khẽ — “nơi này là . muốn rời , cần nói một tiếng.”

Và thế là… chúng tôi ở lại.

Trần Đại có đôi tay khéo léo, chẳng bao lâu sau, trong sân đã có bập bênh, ngựa gỗ, rồi cả cầu trượt nhỏ.

Tú Tú biết may vá, chẳng mấy chốc tôi và Trần Hi đã có quần áo mới vừa vặn, còn được thêu lên đó những con vật và cỏ hoa rực rỡ.

10

Chớp mắt một cái, tôi đã sáu tuổi, còn Trần Hi bảy tuổi.

Cô bé dường đã khỏi hẳn, là phản ứng chậm một nhịp, ánh mắt luôn mang theo chút mơ hồ, một làn sương mỏng.

Trần Đại và Tú Tú bàn nhau, định gửi chúng tôi học.

Tối hôm đó, những ký ức tôi đã cố chôn vùi sâu nhất, mang theo mùi mục rữa năm tháng, lại ùa về, nuốt trọn lấy tôi.

Tôi nhớ năm bốn tuổi, Lâm Thính Tuyết ép vào trẻ.

Những ánh mắt khác lạ trẻ những chiếc kim, đâm vào da thịt khiến tôi không biết phải sao.

Tôi muốn về . Nhưng gọi điện cho mẹ — số đó mãi chẳng bao giờ có người bắt máy.

trẻ gọi tôi là con quái vật .

Không ai chịu chơi tôi. Mỗi có ai đó muốn bạn, người khác lại nói: “Đừng chơi con , kẻo mày biến thành nó đấy.”

Một nọ, tôi trốn học. Tôi chạy thục mạng công ty , hy vọng có thể cứu tôi.

Cánh cửa văn phòng khép hờ. Tôi nhìn thấy đè cô thư ký lên ghế sofa, đang những việc tôi ấy còn chẳng hiểu là gì.

Giọng cô thư ký thở hổn hển: “Anh cưng chiều con nhỏ đó gì?”

tôi nói mơ hồ giữa hơi thở nặng nề: “Không đối xử tốt nó, con điên Lâm Thính Tuyết ấy chẳng bám lấy tôi? Tôi còn đâu thời gian qua gặp em…”

“Thật không hiểu sao xưa anh lại yêu nổi Lâm Thính Tuyết,” — cô cười khẩy —

“Chị còn ghen chính con gái , hở tí là đánh chửi. Tôi nghi lắm, vết bỏng trên người con bé chắc là do chị !”

“Không thể ?” — tôi khựng lại một chút.

Chính lúc đó, tôi đẩy cửa bước vào, ngây ngô hỏi: “Bố ơi, bố xong việc chưa?”

Hai khuôn mặt hoảng loạn đồng thời quay về phía tôi.

Trên xe về , nhẹ nhàng xoa đầu tôi, nói: “Cục cưng, đây là bí mật giữa bố con , đừng nói cho mẹ biết, được không?”

Tôi ngập ngừng gật đầu, chẳng hiểu vì sao lại không thể nói cho mẹ.

hôm sau, chuyển tôi sang một ngôi trường mới.

Nhưng ánh nắng chẳng bao giờ chiếu góc khuất. Cuộc sống ở đó, chẳng khác gì.

11

Kiếp này, mọi thứ dường thật sự khác .

Sự độc ác trẻ chân thực và sắc bén, tiếng gọi “đồ ” chẳng biến mất.

Nhưng lần này, chưa kịp vang lên lần thứ hai, nắm đấm Trần Hi đã giáng xuống.
Cô bé đánh cho từng đứa một, chẳng đứa dám hé miệng.

Thời gian trôi nhanh nước, thoắt cái đã kiếp trước tôi gieo từ sân thượng.

Tôi ngồi một trên đống rơm cao, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao — là bầu trời ấy.

Những ký ức mục ruỗng ấy, đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện trong mơ.

Tôi có thể mường tượng lại:
Lâm Thính Tuyết bỏ mặc tôi đang sốt cao, chạy mưa để mang ô cho Hứa Diên Chu.

Một cuộc gọi từ — “Tối nay không về ăn cơm” — đủ khiến tôi phải nhịn đói suốt cả đêm.

Và những món quà sinh nhật bà cắt nát từng mảnh, cùng tiếng chửi điên loạn:

“Con tiện nhân! Dựa vào cái gì ai nhớ sinh nhật mày, lại quên sinh nhật tao!”

Nhưng những hình ảnh ấy đang dần phai mờ, tan biến.

Thay vào đó là — Trần Đại nắm cổ áo thằng nhóc dám chửi tôi, đấm cho một trận, rồi nghiến răng nói:

“Còn dám động vào con gái tao nữa, tao đánh cả mày!”

Là Tú Tú, năm tặng quà sinh nhật cho tôi — từ một cây bút chì chiếc máy ghi âm, đặt ngay ngắn trong ngăn kéo tôi.

Là Trần Hi, nắm đấm giơ cao, chắn trước mặt tôi, hét lớn: “Chị đừng sợ! Để em đánh cho chúng nó chạy té khói!”

Gió đêm lướt qua, tôi ngồi trên đống rơm, chợt nhận — Những thù hận và nỗi đau từng nuốt chửng tôi, không biết từ , đã những tình yêu vụng về nhưng nồng ấm này phủ kín.