Chương 3

14.

Bà lão sợ tôi khóa cửa, nên phá hết tất cả cửa sổ và cửa chính.

Trời chưa kịp tối, gió âm đã thổi ùa từng đợt.

Tôi sợ rằng mình thật sự không sống nổi nữa.

Tôi tận mắt thấy họ khóa chặt cửa sổ, còn dán giấy đỏ lên trên.

Tôi nghe bà lão loại giấy làm bằng nếp và máu gà trống — là thứ mà ma quỷ sợ nhất.

Trước khi ngủ, mẹ còn đặc biệt lật gối tôi, lấy ra con dao bén hôm trước bà tiên để chặt đũa khi em trai tôi bị sốt.

Bà nhổ nước bọt lên mặt tôi: “Xem tối mày có chết không! hại con tao à, con tiện nhân !”

Từ nhỏ tôi đã bị bà đánh đập quen rồi, dù bà định lấy mạng tôi đổi cho em trai, tôi vẫn không phản kháng.

Huống hồ, bà và bà lão còn chu đáo đến mức cho tôi uống thuốc khiến người tôi mê man, chẳng còn sức lực.

Sau khi họ đi, tôi co ro trên . thật , tôi không mình ngủ hay ngất đi, cũng chẳng hai em có đến không.

như tôi nghe thấy khóc và hét trong , đầu óc mụ mị, khác hẳn hai hôm trước — lúc ấy tôi cố không mắt, còn là vì không còn sức.

Sáng hôm sau, mẹ tôi gào khóc thảm thiết, rồi tát tôi một cái trời giáng.

như tôi bị sốt, toàn thân yếu ớt, mẹ túm cổ áo kéo tôi đất, vừa kéo vừa đấm đá loạn xạ.

“Mày là chổi! Mày sẽ hại chết hết chúng tao!”

Bà lão ngăn lại, rồi sờ soạng trên người tôi, lôi ra một cái túi.

Bà đổ ra xem — bên trong là một nắm tóc và vài móng tay nhỏ.

“Con bé tối không giở trò gì.”

Tôi rõ ràng chẳng làm gì cả, mà lại có cảm giác như mình minh oan.

“Thế nó lại không ? Nó chẳng là vật thay cho Tiểu Bảo ?”

Mẹ tôi nghiến răng, giọng như muốn ăn tươi nuốt sống tôi: “Tiểu Bảo từ bắt đầu sốt lại rồi! Nếu không bị vong bám thì là cái gì nữa?”

Mẹ trút đủ giận, rồi kéo bà lão, quỳ rạp đất liên tục dập đầu: “Bà ơi, cứu con trai tôi đi! Nó là mạng sống của tôi, không có nó, tôi sống làm gì nữa!”

Ánh mắt bà lão lóe lên tia : “Con ma đó giờ không hiện nữa, nó định rút cạn sức con trai bà mà giết. Muốn nó sống thì hai đứa quỷ kia chết.”

“ chết rồi thì hồn bay phách tán, vĩnh viễn không thể đầu thai.”

Mẹ tôi không hề do dự, nghiến răng đầy thù hận: “Chúng nó chết thì con tôi mới sống.”

Mọi thứ đều nhường đường cho con trai bà ta.

Bà lão bảo cần cốt của hai em tôi — đó đã bị trộn chung trong hộp sữa bột, mà bên trong còn lại chút ít.

Vốn lượng đó đủ cho thời gian mang thai, sau em trai tôi cũng uống mấy lần, giờ còn nửa muỗng.

Bà lão còn cần máu của mẹ và em trai tôi — vì họ từng ăn cốt hai đứa em, nên vong đến đòi xác hoàn chỉnh.

Bà lấy tóc của hai người, bảo tôi đi tìm đất vàng và vải vụn, trộn với máu và cốt, nặn thành hai người đất — một lớn, một nhỏ — rồi khoác lên áo.

Tôi không đó là hai em tôi, hay là mẹ và em trai.

Bà lão tối là rất quan trọng, tất cả chúng tôi không ngủ.

Em trai tôi đang sốt, cách của bà tiên trước đó không lại , vì đó là cách “dẫn hồn đi”, mà giờ là ban ngày, hồn các em sẽ không ra — đợi đến tối.

—

15.

Sau khi họ trở về nghỉ, tôi cố gắng lắm mới từ nền đất ngắt bò dậy .

Cơn sốt thuốc mê khiến đầu tôi quay cuồng, cảm giác đau đớn cũng trở nên mờ nhạt.

Mẹ vừa đánh tôi đến mức tưởng như muốn giết, người tôi tím bầm, có chỗ rách cả da.

Tôi ngồi trên , nhìn những vết thương mà nước mắt trào ra, chẳng còn quan tâm chỗ mình ngồi có nơi có người chết mấy hôm trước không.

Quần tôi đã ngắn, ngồi là lộ cổ chân, trên đó có một vết bầm tím — dạng rất rõ ràng.

Đó là dấu bàn tay. Như thể có ai trong nắm chân tôi kéo đi, không hiểu vì lại dừng lại.

Chiều muộn, mặt trời sắp lặn, bà lão vẽ dưới đất một pháp tôi chẳng hiểu, đặt hai người đất ở giữa, rắc hương xung quanh.

Mẹ và em trai bị đuổi về , dán bùa vàng lên cửa và cửa sổ.

Tờ bùa vàng theo gió lay động, tôi và bà lão canh trong nhà chính. Tôi nhắm mắt không nhìn, bà lão kiếm gỗ gõ đầu tôi:

“Nhắm mắt làm gì?”

“Bà ơi, tối con bị cảm, đầu đau, mắt rát lắm.”

Tôi mắt cho bà xem — bên trong đầy tia máu, mí mắt sưng, ra là nước mắt chảy ròng.

Tôi lại nhắm ngay. Bà không thêm gì.

Ngoài kia nổi gió, ẩm ướt, lẽo.

Lạ là bụi ngoài sân không bay lên, chuông gió bà treo ở cửa thì rung dữ dội.

leng keng không dứt, chuông va nhau như bị ai đó kéo mạnh hai đầu dây, đập chan chát.

Hơi thở bà lão nặng nề rồi im bặt.

“Bộp” — dây chuông đứt, mấy cái chuông rơi loạn đất.

“Bõm bõm.”

Như ai đó bước , bàn chân ướt nhỏ giọt nước, hơi ùa thẳng tới mặt, tôi rùng mình.

Tôi không là ai đến, hơi thở của bà lão cũng biến mất, yên tĩnh đến mức như trong còn mình tôi.

bước chân vẫn tiếp tục, đang tiến sát đến tôi.

Tôi hít thở thật chậm, giả vờ mình không tồn tại.

Bỗng có người ấn tay lên mắt tôi, bàn tay thô ráp còn hơi ấm —

Là bà lão!

Tôi nhắm chặt mắt trốn tránh, mặc kệ quy tắc “không mắt”, tôi giơ tay lên bóp tay bà.

bà sức mạnh hơn, các ngón tay như ấn thẳng mắt tôi — bà muốn ép tôi nhìn.

Tôi chắc chắn nếu mắt, tôi sẽ không còn mạng.

Hoảng loạn, tôi đang ở mép , bà như đè cả người lên tôi, muốn xô tôi đất.

Đúng lúc đó, bước chân tiến hơn, tôi liều mình hất mạnh đầu gối, đẩy tay, rồi lăn sang một bên, khiến bà bị hất trong.

Nghe bà đập tường, rên khẽ.

Ngay khi ấy, bên tai tôi vang lên một giọng khẽ như hơi thở:

“Tìm thấy rồi.”

Là em hai tôi!

Tôi cảm giác có giọt nước rơi trên mặt, rồi có vật gì trườn mặt tôi.

Bà lão nằm im ở góc tường, rên một rồi im bặt.

Tiếc là, bà đã bị phát hiện rồi.

—

16.

hương trên đất in đầy dấu chân — một to, một nhỏ, một ướt, một khô.

Lần , những dấu chân không loạn, mà thẳng tắp hướng về hai người đất giữa pháp.

Hai người đất vỡ nát, như đã khô hơn, vàng hơn —

Như thể máu và cốt bên trong bị hút cạn sạch.

Dấu chân theo pháp vòng đến bên .

Có lẽ khi hai người đất bị phá, pháp mất tác dụng, nên bà lão mới cố ép tôi mắt.

Trong hoàn cảnh ấy, dĩ nhiên là tôi — có huyết thống — dễ bị hồn các em tìm thấy nhất.

Thi thể bà lão nằm trong , hai mắt trợn trừng, không có vết thương nào.

Bà bị dọa chết tại chỗ.

Đến trưa hôm sau, mẹ tôi mới bế em trai ra khỏi .

Em gầy rộc, không còn vẻ tròn trịa đáng yêu ban đầu.

Vài ngày , em sống nhờ uống chút bột xương còn lại.

Phần cuối ấy đã bị bà lão tối — ván cược cuối của bà ta.

Bà thua rồi.

Giá là mạng của bà.

Mẹ tôi cũng thua.

Giá là mạng của con trai bà.

Nhìn thi thể bà lão, mẹ bật khóc thảm thiết, ngồi bệt đất, như thể mọi hy vọng đều tan biến.

Khi cha tôi chết, mẹ còn bình thản, liếc .

“Con khốn mày còn sống à! mày chưa chết! Tất cả là tại mày!”

Mẹ gào rống, mắt đỏ ngầu, chộp lấy con dao trên bàn định giết tôi.

“Dù cũng chẳng ai sống nổi, thì chết chung đi!”

“Tao chết, con tao chết, cũng không để con tiện nhân mệnh cứng như mày sống sót!”

Mẹ chửi tôi bằng tất cả những lời độc địa nhất.

Hàng xóm ló đầu ra xem, chẳng ai bước .

Từ khi cha tôi chết, nhà tôi toàn mời pháp sư, lập pháp, nên ai cũng tránh xa.

Mẹ chạy mệt rồi, tôi cũng ngồi phịch , thở dốc.

Tôi : “Mẹ ơi, em đói quá cũng không ổn. đâu nó còn có thể uống máu mà sống.”

“Bảy ngày vẫn chưa , ta vẫn có thể tìm pháp sư khác, bây giờ bỏ cuộc thì sớm quá.”

“Mẹ à, mẹ đã uống mười tháng bột xương, em uống bột xương thì cũng uống máu mẹ. Bà lão rồi — đó là ‘dẫn mối’, là chứng tích huyết mạch.”

Em trai thật sự đã uống, mẹ tôi vừa khóc vừa cười.

Bà không đi tìm pháp sư nữa.

Chưa đến tối, mẹ bế em, trở về chính.

Sàn còn nguyên, vì không ai chạm pháp của bà lão.

Thi thể bà vẫn nằm đó, ở đầu , mẹ không cho dọn.

Tôi dựng lại cửa sổ, cửa chính, rồi mẹ khóa chặt cửa lại.