Chương 4

13

khi thím béo tích, thím lại quay về ngôi nhà cũ.

Một hôm, bà góa họ Lâm ở làng bên đến tận nơi la ó, nói thím béo giết người.

Dân làng hiếu kỳ đến xem.

Tôi cũng đi theo.

Chỉ thấy thím béo và bà góa đang giằng co nhau.

Người bà kia la lớn: “Giết người! Giết người rồi!”

Nhưng thím béo khỏe hơn, đẩy mạnh một cái khiến bà kia ngã lăn.

Thím nhổ nước bọt vào đối phương: “ gặp nhân tình à? Được, tao cho mày gặp, nhưng gặp xong thì cút khỏi nhà tao!”

Tôi giật mình – thím phải đã biến thành tôm vương, còn bị đem nấu rồi sao?

Sao lại còn người?

Dân làng cũng xôn xao: hắn còn sống thật sao?

Thím béo dẫn mọi người vòng ra sau nhà, đến chuồng heo.

Tôi mở to mắt – thím béo quả thật đang ở đó, đang giành ăn với một con lợn!

Hắn rách rưới, mày đờ đẫn, vừa ăn vừa cười ngu.

“Giống người điên thật.”

“Ừ, làng tôi cũng có điên thế, giành ăn với heo.”

“Đang yên đang lành sao lại hóa điên?”

Thím béo phớt lờ lời bàn tán, bà góa đến trước gã , chỉ tay quát:

“Người ông mày gặp đây! Mau dắt hắn đi, tao không nuôi đồ vô dụng!”

Bà góa thấy hắn điên dại thì , cố vùng khỏi tay thím rồi chạy .

Có người nói: “Thím béo, dù hắn điên cũng không nên cho ăn cám heo chứ.”

Thím không đáp, chỉ vào nhà bưng ra tô mì trứng rắc hành đưa trước .

Hắn hốt, thấy thứ gì đáng , hất đổ tô mì xuống đất.

Thím nhún vai: “Thấy chưa, cho đồ ngon không ăn, chỉ thích ăn cám, tôi có thể gì được?”

Mọi người im lặng, chỉ thắc mắc sao hắn lại hóa điên.

Thím đáp tỉnh queo: “Ai mà biết, chắc là con mụ Lâm kia dùng tà thuật hại hắn.

Điên cũng tốt, ông mà không trói chặt vào người, chỉ toàn lăng nhăng thôi.”

ông trong đám đông nhìn nhau, không dám hó hé.

Nếu thím béo có thể quay về, thì liệu bố và tôi cũng vậy sao?

Tôi hốt chạy về kể với mẹ.

“Mẹ, bố với có khi nào cũng biến thành người điên quay lại không?”

“Sẽ.” – mẹ đáp gọn.

Rồi thở dài: “Bà ngoại dạy mẹ bí thuật , để tránh tổn hao tuổi thọ người triển, chỉ rút một hồn một phách ông để tạo tôm vương.

Thiếu hồn phách, cơ thể họ chỉ còn là xác không hồn – biến thành ngốc.

Bố và con chắc cũng sắp về rồi.”

“Bộp! Bộp! Bộp!”

Đột nhiên, cửa bị gõ mạnh, có ai lấy đầu đập vào.

“Họ về rồi.”

—

14

“Mẹ không?” mẹ hỏi.

Tôi lắc đầu – họ thành ngốc rồi, tôi gì chứ.

“Rầm!” – chúng tôi mở cửa thật nhanh.

bóng người loạng choạng suýt ngã vào.

“Chạy mau!” – mẹ tôi định chạy ra ngoài.

Nhưng chân tôi bị ai đó túm chặt.

Tôi quá đạp loạn, quay đầu nhìn – là tôi. Bàn tay trái hắn vẫn đeo chiếc nhẫn nam đó.

Hắn ngẩng cười ngây ngô với tôi, nước dãi chảy ròng ròng nơi khóe miệng.

Tôi nổi da gà, cố giãy mà không thoát.

Thấy vậy, mẹ cầm lấy cái xẻng sắt đập mạnh vào tay hắn, vừa đập vừa chửi:

“Đã tha mạng cho rồi mà còn định hại mẹ con tao sao?”

Đúng lúc đó, bố tôi cũng lảo đảo đứng dậy, bỗng nhe răng cười điên dại rồi lao tới bóp cổ mẹ tôi.

Tôi hốt kêu cứu.

Thím béo nhà bên nghe thấy, xách gậy chạy qua, còn gọi mấy người ông trong làng đến giúp.

tôi bị mấy người giữ chặt, tôi được cứu.

Nhưng mẹ vẫn bị bố bóp cổ, tím tái, không thở nổi.

Mặc cho mọi người thế nào, ông cũng không buông tay.

Nhìn khuôn mẹ đỏ bừng, tôi loạn, giật lấy cây gậy tay thím béo, nện mạnh vào đầu bố.

Ông kêu một tiếng rồi ngã xuống bất tỉnh.

Mấy người nhanh chóng gỡ tay ông ra.

Mẹ tôi thoát chết, ho sặc sụa. Tôi run rẩy đỡ mẹ uống nước, vuốt lưng cho bà.

“Không sao rồi mẹ, qua hết rồi.”

mẹ con ôm nhau vừa khóc vừa cười. Cuối … mọi chuyện cũng kết thúc.

—

15

Sau khi tỉnh lại, bố tôi lại trở về dáng vẻ ngây dại, thỉnh thoảng còn có xu hướng bạo lực.

Chúng tôi lấy cớ đó, đuổi cha con họ ngọn núi sau làng, với cả thím béo.

Mặc kệ bọn họ sống chết thế nào, dân làng cũng giả vờ không thấy.

Bởi mẹ tôi dùng một phần tiền kiếm được để tu sửa lại trường tiểu trong làng.

đó, ai nấy đều nói mẹ tôi là người tốt, còn ai nhớ đến mấy gã ngốc ấy nữa đâu.

Sau , nghe nói trên núi sau bốc cháy, thiêu rụi cả rừng cây, còn lại gì.

Có người xem căn chòi nơi họ ở, thấy cũng bị cháy thành than.

Năm sau, tôi và mẹ rời ngôi làng nhỏ, mua nhà trong thị trấn, mở lại quán mì tôm.

Chỉ đôi khi, vẫn có người ghé hỏi: “Còn bán mì Tôm Vương không?”

—

**Ngoại truyện 1 – Tú Phương**

1

Tôi là đứa mồ côi, khi có ký ức đã chỉ có bà nội bên cạnh.

Nhà nghèo, nhưng tôi rất cố gắng. Mỗi lần cầm giấy khen về, bà đều cười không khép miệng nổi.

Bà còn thường khen: “Cháu Tú Phương bà chắc là sao Văn Khúc đầu thai xuống, sao đầu óc lại giỏi thế chứ?”

Phải rồi, tôi tên là Tú Phương. Đã lâu rồi ai gọi tôi thế nữa.

Trước kỳ đại , tôi tràn đầy hy vọng, chỉ mong đỗ rồi dẫn bà ra thành phố. Dù phải vừa vừa , chỉ cần bà được nhìn thấy thế giới ngoài kia là đủ.

Ai ngờ, đêm đó, mọi thứ đều thay đổi.

Một tên lưu manh lạ đã hủy hoại tôi.

Về đến nhà, bà nhìn bộ quần áo bị xé rách tôi, liền ngã bệnh nặng.

Tôi vừa ôn vừa chăm sóc bà, lại phải chịu đựng nỗi đau trong lòng.

Không ngoài dự đoán, có kết quả , tôi trượt.

Tôi biết, đời tôi thế là hết — cơ hội duy nhất để đổi đời đã vuột .

Tôi không dám nói với bà, nhưng giấu sao được mãi.

Tôi nghỉ ở nhà suốt một thời gian, bà đã hiểu hết.

Bà trút hơi thở cuối trong nước mắt tôi.

đó, tôi gào khóc đến khản cả giọng.

Sau khi bà , tôi sống vô hồn.

Một , lão Lý trong làng đến nhà hỏi tôi có lấy ông không.

Hồi bà , ông và dân làng có quyên góp ít tiền giúp tôi, tôi biết trên đời có ai tử tế vô cớ.

Tôi nghĩ ông chỉ hơn tôi vài tuổi, chắc là người thật thà, nên bận tâm chuyện ông đã có con riêng, liền gật đầu.

—

2

Nào ngờ sau khi cưới, hắn lộ nguyên hình — suốt ăn không ngồi rồi, chịu gì.

Cuối tôi phải biến ngôi nhà trước kia mình thành quán mì để kiếm sống.

đó hắn càng ỷ lại, còn rủ đám bạn rượu chè đến nhà ăn uống.

Một lần tôi nghe được — hóa ra chính hắn là người sai tên lưu manh kia đến hủy hoại tôi, mà tên đó giờ đang ngồi nhậu với hắn ngay trong nhà!

Hắn nói tôi đỗ đại , rời khỏi cái làng , hắn sẽ không bao giờ có được tôi nữa.

Thà tôi xuống địa ngục, để tôi biết thân biết phận, chỉ có hắn mới “xứng” với tôi.

Nghe đến đó, tôi nắm chặt khung cửa, run rẩy, chỉ xông vào giết sạch chúng.

Nhưng tôi không thể — vì tôi đã mang thai.

—

3

Vì vậy tôi ra tay với tên lưu manh trước, biến hắn thành tôm vương, rồi ngâm hắn trong hũ.

Chỉ khiến hắn thành ngốc thôi à? Quá dễ cho hắn rồi.

Tên đó là ăn bám ở làng bên, một ruột với lão Lý.

Vợ hắn lại có nhân tình, mà gã nhân tình ấy từng đánh nhau với hắn, sẵn mối thù sâu.

Sau khi hắn biến thành ngốc, nào cũng bị họ tra tấn, cuối bị hành hạ đến chết, rồi bị quăng núi cho chó hoang gặm.

Tôi nghĩ sẽ nuôi con khôn lớn, kiếm đủ tiền rồi rời khỏi đây, sau đó mới xử lý cha con kia.

Nhưng ai ngờ, cái ấy đến sớm hơn tôi tưởng — chính cha con họ lại bán con tôi, em tôi, cho lão già từng ăn mì Tôm Vương trong quán, con nuôi.

May mà họ chỉ mới bàn với nhau, chưa kịp nói cho lão đó biết.

Tôi mở cửa phòng chứa đồ bên bếp, mở nắp hũ nước dùng tôm vương, thì thào: “Lão già đó cũng là biến thái chuyên hại trẻ con… vậy thì bắt đầu hắn đi.”

Còn cha con kia — cũng sắp đến lượt rồi.

—

**Ngoại truyện 2 – Tiểu An**

1

Thật ra, khi tôi nhìn thấy ánh mắt hãi trong con tôm vương đó, tôi đã đoán được nó mang ý thức con người.

tôi cũng vừa hay tích tròn một tháng, trùng khớp với thời gian nuôi tôm vương.

Vì thế, dù nó cố gắng cầu cứu tôi, tôi vẫn giả vờ không thấy.

Dù sao, tôi cũng cần một người cặn bã thế.

—

2

Sau khi chuyển thành phố, mẹ cho tôi trường mới.

Tôi dần trưởng thành, mẹ cũng dần già đi, quán mì vẫn chỉ có một.

Tốt nghiệp đại , tôi tìm được công việc mà người khác cho là “ổn định, có thể diện”.

Buổi tối và cuối tuần, tôi lại về quán phụ mẹ.

Tối đó, tôi ngáp dài, nhìn đồng hồ — tám giờ rồi.

Không còn khách, định cửa cuốn xuống thì một trẻ bước vào.

có vẻ hốt, nhìn quanh một vòng xác nhận không có ai mới khẽ hỏi:

“Chị ơi, em có thể mua một tô mì Tôm Vương không?”

Tôi nhìn ăn mặc giản dị, hơi ngạc nhiên: “Em biết một tô mì Tôm Vương giá bao nhiêu không?”

vội gật đầu: “Em biết, em có tiền mà.”

Nói rồi rút ra một chiếc thẻ ngân hàng: “Trong đủ tiền mua một tô.”

“Tô mì Tôm Vương chỉ dành cho ông, với phụ nữ thì vô dụng.”

tôi không bán, vội nhét thẻ vào tay tôi: “Em mua cho bố ăn.”

Giọng run , mang theo oán hận:

“Em ông cũng biến thành tôm vương. Ông không xứng bố em. Ông dẫn con bà kia về, mẹ em tức chết. Tiền trong thẻ là ông đưa cho con mụ đó, em ăn cắp lại.”

Tôi khẽ cong môi, giọng dịu dàng:

“Vậy thì… em mong .”