Chương 4

08

Ba ngày sau, trời còn sáng, ta đã dậy chải chuốt.

Lý ma ma đích thân giúp ta búi kiểu Lăng Vân kế, cài lên một cây bộ diêu Đông châu, điểm chu sa giữa trán khiến làn da càng thêm trắng như tuyết.

Một thân triều phục đỏ thẫm thêu phượng bằng kim, bên hông đeo ngọc đới, chìa khóa kho phủ lão phu nhân ban tòng tòng nơi hông, mỗi bước đi đều vang lên tiếng ngọc khẽ khàng leng keng.

“Hôm nay phu nhân nhất sẽ áp đảo toàn trường!” – không nén lời tán thưởng.

“Hôm nay không đi tranh sắc đẹp.”

Ta chỉnh lại cổ áo, nhìn bản thân trong gương đồng.

“Là đi tranh một danh phận.”

xe ngựa tiến qua cổng , mặt trời vừa mới lên.

Ta vịn nữ bước xuống, vừa vặn thấy mệnh phụ cũng đang đi phía Ngự Hoa Viên.

Một phu nhân vận triều phục màu tím sẫm nhìn ta vài lần, rồi bất ngờ bước lại gần:

“ này là phu nhân Vĩnh Xương Hầu?”

Ta khẽ nhún người thi lễ, “ là thiếp thân. Dám hỏi phu nhân là…”

“Phu quân ta là Thị lang bộ Binh.”

Người kia cười đáp lễ, “Lâu nay nghe danh tiểu thư nhà họ Giang tài sắc vẹn toàn, hôm nay gặp mặt quả không hổ danh.”

phu nhân vừa đi vừa trò.

Ta ứng đối ung dung, không phô trương cũng chẳng rụt rè, chẳng chốc đã hòa vào vòng giao tế.

Các bà bắt đầu nhắc đến các hội năm .

Phu nhân thị lang bỗng hạ giọng: “ năm , phủ hầu đều là cái người họ Bạch kia đi dự…”

“Chị nói cẩn thận.”

Một khác vội ngắt lời, “Dạng người chẳng lên nổi bàn tiệc, cũng dám mang ra nói trong quý phi?”

Ta mỉm cười, lòng đã như gương sáng — trong mắt hoàng gia, chủ mẫu Vĩnh Xương Hầu phủ có thể là một.

Trong Ngự Hoa Viên, quý phi ngồi trong đình mẫu đơn.

Thấy ta đến, người đặc biệt gọi lại gần.

“Lâu nay nghe nói khuê nữ nhà Giang thượng thư là nhân vật khó gặp, hôm nay cuối cùng cũng thấy mặt.”

Quý phi giọng lười biếng mà uy nghi, “Vĩnh Xương Hầu thật có phúc.”

Ta dâng lên một hộp gấm: “Nương nương quá lời. Đây là dạ minh châu phụ thân mang từ Nam Hải, ban đêm có thể soi rõ chữ viết, xin dâng nương nương thưởng lãm.”

Quý phi mở hộp, thấy một viên minh châu to bằng trứng chim câu nằm yên lớp nhung, ánh sáng lam dịu lan tỏa dưới ánh dương.

Người gật đầu hài lòng: “Tâm ý tốt lắm.”

Giữa lúc đang nửa buổi, bỗng có nữ bước nhanh tới thì thầm bên tai ta vài câu.

Sắc mặt ta không đổi, khẽ tạ tội với quý phi rồi theo nữ tới thiên điện.

Trong điện, Lục Lăng Xuyên đứng đó, vẫn mặc triều phục kịp thay, hiển vừa hạ triều đã tới đây.

“Hầu gia?” Ta không giấu vẻ ngạc .

Sắc mặt hắn phức tạp: “Nghe nói quý phi đích thân hạ thiệp, ta lo…”

“Hầu gia lo thiếp thất lễ mặt quý phi, mất mặt phủ hầu?”

Giọng ta nhẹ, từng lời như kim châm vào da thịt.

Lục Lăng Xuyên nghẹn lại, “Ta không …”

“Hầu gia yên tâm.”

Ta ngắt lời, “Thiếp tuy không sủng ái như Bạch di nương, lễ nghi Giang gia dạy dỗ, cũng đến mức trò cười mặt thiên nhan.”

Ta quay người rời đi, Lục Lăng Xuyên đột nắm lấy cổ ta: “Uyển Ninh…”

Đây là lần đầu từ thành thân, hắn gọi tên ta.

Bước chân ta khựng lại, không quay đầu:

“Nếu hầu gia không có gì khác, thiếp nên hồi tiệc rồi. Quý phi nương nương vẫn đang đợi.”

lại tiệc, phu nhân thị lang quan tâm hỏi: “Muội muội không sao chứ?”

Ta khẽ cười, lắc đầu, nâng chén rượu nhấp một ngụm.

Rượu là nho tử hảo hạng, vào miệng lại đắng ngắt.

tiệc thưởng tuyết kết thúc, ta vừa đến nội viện liền nghe từ Tây viện truyền đến tiếng đập phá loảng xoảng.

“Phu nhân, có cần qua đó xem không?” – dè dặt hỏi.

Ta tháo đôi hoa tai Đông châu xuống: “Không cần. Chuẩn nước, ta muốn tắm. Mệt rồi.”

09

Nào ngờ vừa thay xong thường phục, cửa viện đã đập rầm rầm như muốn long bản lề.

Bạch di nương tóc tai rối bời xông vào, mặt còn vương nước mắt:

“Phu nhân hôm nay ở trong vui vẻ lắm nhỉ? Có biết thiếp ở trong phủ chịu đựng ra sao không?”

Ta phất ra hiệu cho các nha hoàn lui xuống, “Bạch di nương vậy là có ý gì?”

“ hội trong kinh thành, năm nay đều là ta đi!”

Giọng nàng the thé, “Chắc chắn là ngươi giở trò sau lưng, khiến truyền đến tai quý phi…”

Ta không vội, chậm rãi rót một chén trà:

“Bạch di nương, ngươi có biết vì sao quý phi không mời ngươi không?”

Ta nhẹ nhàng thổi tan lớp trà vụn, “Bởi vì — Vĩnh Xương Hầu phủ đã có một chủ mẫu danh ngôn thuận.”

Sắc mặt Bạch di nương như sét đánh, lảo đảo lùi bước.

“Còn một nữa.”

Ta đặt chén trà xuống, “Minh Viễn đã năm tuổi, nên khai tâm nhập học. Ta đã mời học sĩ Chu của Hàn Lâm viện tây sư, hôm nữa sẽ đến phủ.”

“Không !”

Bạch di nương đột ngột kích động, “Viễn ca nhi còn , ta không muốn nó rời khỏi ta!”

“Không đến lượt ngươi quyết .”

Giọng ta lạnh xuống, “Nó là thiếu gia của phủ hầu, không tài sản riêng của ngươi. Nếu ngươi thật lòng vì con, thì nên mong nó trưởng thành nên người, chứ không nuôi thành trẻ biết bám váy mẹ.”

Sắc mặt Bạch di nương trắng bệch, đột quay người bỏ chạy.

Tối hôm đó, Lục Lăng Xuyên trở phủ, đi thẳng tới viện.

Ta đang đọc sách dưới đèn, thấy hắn cũng không đứng dậy:

“Hầu gia đến vì muốn thay Bạch di nương đòi công đạo?”

Lục Lăng Xuyên trầm mặc giây lát, “Nghe nói nàng đã mời tiên sinh dạy Minh Viễn?”

“.”

Ta gấp sách lại, “Hầu gia cảm thấy không thỏa đáng?”

“… Không, rất tốt.”

Hắn gật đầu hiếm hoi, “Chu học sĩ là người có học vấn, ta cũng từng có ý mời ông ấy.”

Ta hơi ngạc , ngẩng đầu nhìn hắn.

Dưới ánh nến, gương mặt Lục Lăng Xuyên càng thêm sắc nét, ánh nhìn sâu thẳm khó dò.

Hắn do dự một lát, bất chợt nói: “Hôm nay… trong …”

“Hầu gia yên tâm.”

Ta ngắt lời, “Thiếp không mất mặt Vĩnh Xương Hầu phủ. Quý phi nương nương thưởng cho một đôi ngọc Như Ý, ta đã cho nhập vào kho.”

Lục Lăng Xuyên dường như còn điều muốn nói, cuối cùng khẽ thở dài:

“Nàng nghỉ sớm đi.”

Sau hắn rời đi, nhịn không hỏi:

“Phu nhân, hôm nay hầu gia có vẻ… là lạ.”

Ta nhìn ánh lửa nhảy nhót trong ngọn nến, khẽ nói:

“Bởi vì cuối cùng hắn đã hiểu — trong phủ hầu rộng lớn này, ai mới là chủ mẫu thật sự.”

Xem ra, ngày mai sẽ lại là một cuộc đối đầu mới.

10

“Phu nhân! Không hay rồi! Tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư đều nôn mửa không ngừng, Bạch di nương nói là do điểm tâm người ban cho gây ra!”

lao vào thư phòng ta đang chép thiệp mời gửi cho Chu học sĩ.

Ngòi bút khựng lại, một vệt mực loang ra giấy.

“Đã mời đại phu ?”

“Đã mời, Bạch di nương không cho khám, cứ nhất quyết nói là do phu nhân…”

hạ giọng, ghé tai ta thì thầm, “Hầu gia vừa hạ triều, đã gọi đến Tây viện rồi!”

Ta đứng dậy, chỉnh lại áo, “Đi mời Từ ma ma đến. Bảo Hạ Thanh mang áo khoác ta mặc sáng nay lại đây.”

Tây viện rối như tơ vò.

vào cửa đã nghe thấy tiếng khóc kể ai oán của Bạch di nương:

“Hầu gia nhìn xem, mặt Viễn ca nhi tái xanh thế kia… Rõ ràng là có vấn đề với điểm tâm!”

Ta bước qua ngưỡng cửa, thấy Lục Lăng Xuyên đang ngồi bên giường, sắc mặt âm trầm như nước đá.

co ro giường, mặt trắng bệch.

“Hầu gia.”

Ta khẽ hành lễ.

Lục Lăng Xuyên ngẩng lên, ánh mắt sắc bén như đao: “Phu nhân, giải thích đi.”

“Thiếp thân cũng đang nói.”

Ta bình thản quay sang Từ ma ma: “Ma ma, kiểm tra đồ ăn của đi.”

Bạch di nương đột nhào tới: “Ngươi còn muốn hại con ta!”

Tóc nàng rối tung, trông như người mất trí, “Rõ ràng là bên chỗ người mang điểm tâm tới!”

Ta nghiêng người tránh, đón lấy áo khoác từ Hạ Thanh: “Bạch di nương, khoan đã.”

Mọi người lộ vẻ nghi hoặc.

Ta lật cổ áo màu sen nhạt ra, đó rõ ràng vương vết bột nâu.

“Sáng nay ta tới trù phòng kiểm tra thuốc bổ cho lão phu nhân, lúc đi ngang Tây viện thì một nha hoàn đi vội va .”

Ta nói từ tốn, “ ấy không để tâm, mới phát hiện áo dính thứ này. Từ ma ma, ngửi thử xem là gì.”

Từ ma ma tiến tới, véo chút bột, đưa lên ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi: “Bẩm phu nhân, là… bột ba đậu!”

“Ngươi nói bậy!”

Bạch di nương thét lên, “Rõ ràng là ngươi…”

“Ta sao?”

Ta bước lên một bước, ánh mắt lạnh như băng:

“Nếu ta thật sự muốn hại con, lại bỏ độc vào điểm tâm do người của mình đưa đến? Hay Bạch di nương cho rằng ta ngu đến mức để lại dấu vết áo của mình? Hoặc là, ta cho người lục khắp phủ, thử xem một nha hoàn có thể trốn vào đâu?”

Lục Lăng Xuyên đột ngột đứng dậy: “Đủ rồi!”

Hắn nhìn đang rên rỉ giường: “Cứu người , mọi tính sau.”

Nghe vậy, ta lấy từ áo ra một bình sứ :

“Hầu gia, đây là giải độc hoàn Từ ma ma phối, cho bọn trẻ dùng đi.”

Bạch di nương lập tức đánh rơi bình thuốc: “Ai thèm dùng độc dược của ngươi!”

Bình sứ vỡ tan, thuốc viên lăn khắp mặt đất.

Ta không tức giận mà cười nhạt:

“Bạch di nương một mực nói bọn trẻ trúng độc, vậy tại sao lại ngăn cản dùng thuốc giải? Rốt cuộc là có tâm gì?”

Ánh mắt Lục Lăng Xuyên chợt sắc lại.

Hắn cúi người nhặt một viên thuốc, đưa lên ngửi rồi bẻ ra, đút cho từng .

Chẳng bao lâu, trẻ dần dần ngừng nôn, thiếp đi trong giấc ngủ yên lành.

“Hầu gia…” Bạch di nương còn nói gì đó.

“Câm miệng.”

Giọng Lục Lăng Xuyên lạnh như băng đóng băng bốn phía:

“Từ giờ, mọi ăn uống của bọn trẻ do viện quản lý. Còn ngươi — cấm túc một tháng.”

Bạch di nương mặt mày trắng bệch, ngã ngồi dưới đất không nói lời nào.