Chương 1

1.

Một tháng ngày đại hôn của gia, ta được truyền đến viện lão phu nhân.

Lão phu nhân từ đến nay nổi tiếng từ bi, mỗi dịp lễ Tết hay sinh thần Phật tổ, đều ban thưởng bạc tiền cho đám hạ nhân chúng ta.

Thế nhưng, chỉ đến sự việc lần ấy, ta mới thực sự hiểu rõ:

Dù có ôn hòa đến đâu, vẫn chỉ cần một câu để định đoạt sinh của kẻ hầu.

Vừa bước chính sảnh, không bóng dáng lão phu nhân đâu, chỉ có Trương ma ma — người thân tín nhất của bà — đứng chờ.

“Hà Anh đến à,” Trương ma ma cười hiền, “Lão phu nhân nghỉ trưa, có dặn ngươi cứ dùng điểm tâm .”

Ta đầu, liếc qua mâm bánh tinh xảo, đầu gối mềm nhũn, liền sụp xuống.

“Sao lại ?” Trương ma ma vội đến đỡ.

“Viện lão phu nhân Phật quang soi rọi,” ta phục xuống đất, “nô tỳ muốn đây, cầu phúc cho phủ họ Kha.”

Trương ma ma thở dài, ánh nhìn ta mang theo vài phần khó xử:

“Hôm nay… ngươi nên cân nhắc kỹ càng mới đáp.”

Hai canh giờ , lão phu nhân tỉnh giấc.

Bà vừa bước sảnh đã ta tượng Phật, hai chắp lại, nhắm khấn tâm.

“Hà Anh à, ngươi cầu điều chi vậy?”

Nghe tiếng, ta lập tức quay lại hành lễ sâu:

“Khởi bẩm lão phu nhân, nô tỳ cầu nguyện cho gia thuận lợi thân, tân phu nhân sớm ngày khai hoa nở nhụy, vì phủ họ Kha nối dõi hưng thịnh.”

“Đứng lên đi,” lão phu nhân gõ nhẹ cây trượng xuống đất, “ quy củ đấy. bản thân hôm nay được gọi tới là vì việc gì không?”

Ta hơi mình, vẫn giữ nhìn xuống:

“Nô tỳ ngu dốt, lão phu nhân chỉ rõ.”

“Ngươi hầu bên Kha Tắc năm, hiểu rõ tính nết nó nhất,” lão phu nhân chậm rãi nói, “ con tiện tỳ lần , cũng nhờ ngươi lanh trí mà giải quyết kịp thời.”

Nói đến đây, bà ánh lên tia sắc bén.

“Nô tỳ chỉ bổn phận của mình.” Ta đáp lễ phép.

“Tháng tới Kha Tắc thân, cũng nên chọn vài nha hoàn thông phòng.” Giọng lão phu nhân bỗng cao vút, đầy uy nghiêm. “Ngươi ở viện lâu ngày, phù hợp?”

Lời bà gươm kề cổ, khiến lòng ta khẽ siết lại.

Hôm nay, e là một cửa ải khó qua.

Ta cắn nhẹ môi, chậm rãi đáp:

“Nô tỳ cho rằng, chọn người phải có tiêu chí.”

“Ồ?” Lão phu nhân nhướng mày.

“Thứ nhất, phải là con nhà sinh phủ. Thứ hai, dung mạo tầm trung là đủ. Thứ …” ta ngập ngừng một , “tuyệt đối không được có lòng mến .”

Lão phu nhân hơi khựng cầm chén trà:

“Hai điều đầu nghe còn hợp lý, điều thứ cớ gì?”

“Thông phòng chỉ là người được ban ân danh phận,” ta , nhẹ giọng hơn,

“nếu đem lòng thương , nhẹ tranh sủng gây rối, nặng khiến vợ chồng bất hòa, ảnh hưởng gia đình…”

Lời chưa dứt, bỗng vạt áo tấm bình phong khẽ động.

Ta đã hiểu.

Người đứng ấy — chính là biểu tiểu thư được yêu quý nhất nhà, Tạ Linh — cũng là tân nương sắp bước chân cửa phủ.

2.

“Ngươi cũng hiểu đấy chứ.” Lão phu nhân giọng hòa hoãn hẳn, “vậy theo ngươi, phủ là người thích hợp?”

Ta nêu tên hai nha hoàn hiền lành, chăm chỉ.

“Việc này giao cho ngươi lo liệu. tốt sẽ được trọng thưởng.”

Lời dứt, bà vẫn chưa cho ta lui.

Ta còn chưa xong, đến lúc này cũng chỉ có thể đánh cược.

Ta mạnh dạn gối nặng.

“Ngươi lại gì vậy?” Lão phu nhân ngạc nhiên.

Giọng ta nhỏ muỗi:

“Phục vụ là bổn phận nô tỳ, nào dám vì vậy mà thưởng…”

Nói đến đây, ta cắn môi, gom hết dũng khí, bất ngờ ngẩng đầu:

“Chỉ là hôm nay… nô tỳ muốn hỷ khí từ gia.”

Mặt lão phu nhân lập tức sa sầm, siết chặt quyền trượng, giọng lạnh băng:

“Ồ? Nói rõ xem nào.”

“Nô tỳ… muốn chuộc thân lấy chồng.” Ta run rẩy nói.

“ kia nhà có hôn ước, tưởng người ấy đã mất hoặc quên xưa, nên cũng không mong gì nữa.

Không ngờ tháng người đó tìm tới, tuy thân thể tật nguyền nhưng đã dành dụm đủ bạc chuộc thân…”

Ta rưng rưng, “nô tỳ sang năm vừa tròn mười tám, muốn giữ gìn một đứa con cho người ấy…”

Nói , ta dập đầu cái mạnh:

“ lão phu nhân toàn.”

Lão phu nhân nhìn ta từ đầu đến chân, ánh nghi hoặc, im lặng rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu:

“Thôi được, chuẩn.”

Ta khấu đầu cảm tạ:

“Tạ ơn lão phu nhân ân điển, nô tỳ suốt đời không dám quên.”

Lão phu nhân ra hiệu ta tiến lên, tháo trâm ngọc cài đầu, đặt ta.

Màu ngọc xanh óng ánh, có thể đổi được miếng cơm của một nhà dân cả năm.

“ Kha Tắc bậy, ta đều .” Bà thở dài.

“Tưởng hôm nay ngươi sẽ đòi danh phận, ngờ lại rời phủ.”

Ta vội lùi nửa bước:

“Nô tỳ không dám. gia đối đãi hạ nhân tế, nô tỳ chỉ là kẻ có may mắn được phụ trách bút mực, chẳng hơn . Phần thưởng quý giá vậy, nô tỳ không dám nhận.”

Ánh nhìn dò xét của bà dần tan đi, thay bằng nét tán thưởng.

“Cầm lấy đi. Vốn định chờ Linh nhi cửa nâng ngươi thiếp… Nhưng nay ngươi đã có nhân duyên tốt, xem trâm này là hồi môn của ta tặng.”

Lưng ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, áo dính bết người.

lão phu nhân tuy mờ, nhưng lời lẽ lại sắc dao.

Bà đâu có tâm chọn thông phòng? Rõ ràng là… giăng bẫy chờ ta tự chui đầu.

Ta lén siết chặt.

Nếu ban nãy dại dột mở miệng danh phận…

Giờ chắc đã bị lôi ra ngoài, nào còn đứng đây nghe bà “hòa nhã” nói ?

Ta hai nhận lấy trâm, một lần nữa xuống cảm tạ.

Lão phu nhân khẽ vuốt chén trà, chậm rãi nói:

“Kha Tắc sắp cưới vợ, để tránh rắc rối, này không nên để nó . Ngươi cứ ở lại viện thêm một tháng, cẩn thận . Đến ngày thân rời phủ.”

“Tuân mệnh.” Ta đầu đáp.

Được chuộc thân đã là ơn lớn, ở lại thêm một tháng sao chứ? Dù gì cũng sắp được giải thoát .

Lão phu nhân gật đầu hài lòng.

Ta lại thoáng bóng người bình phong khẽ rời đi.

Hẳn là vị phu nhân tương lai kia…

Giờ cũng yên lòng .