Chương 1

1

nhỏ, tôi đã có một bản năng khống chế kỳ lạ, không đâu mà ra.

Ba tuổi, tôi đã trở thành “nữ quản gia” của cả nhà.

Ba mẹ anh trai mỗi lần gặp tôi chỉ biết gãi , cười ngượng:

“Con út là đứa thông minh nhất nhà, con út nói gì là đúng hết.”

Ngày bé, tôi từng xách con dao phay đến trường để dạy dỗ mấy thằng nhóc bắt nạt anh trai mình.

Mười dặm tám làng đều truyền miệng:

“Nhà họ Triệu ai cũng hiền lành, chỉ có con bé út là ngang ngược như chằn tinh — chắc chẳng phải con ruột đâu!”

họ nói chuẩn không cần chỉnh.

Năm mười chín tuổi, vào mùa hè, tôi mới biết cha mẹ ruột mình là nhà họ Tưởng ở thành phố A.

Trùng hợp, tôi cũng đang học đại học ở đó.

Nhà họ Tưởng gọi điện cho tôi không biết bao nhiêu lần, viện đủ lý do để mời tôi “về nhận thân”.

Tò mò, tôi quyết định đi xem thử.

Nhà họ Tưởng khá giả, sống trong biệt thự lớn, nghe nói còn có công ty riêng.

Hôm tôi đến cũng đúng sinh nhật Tưởng, họ thân thích tụ tập tổ chức nhỏ trong nhà.

Trước khi dọn , mọi người tụm năm tụm ba nói rôm rả.

Giữa đám thanh niên cùng thế hệ, một cô gái ăn mặc lộng lẫy đến mức chói mắt thu hút sự chú ý của tôi.

Cô ta là con gái của Tam thúc nhà họ Tưởng — nếu nhớ không lầm thì tên là Tưởng Ngôn Hi.

Không hiểu sao, ràng không phải chủ , cũng chẳng phải nhân vật chính, mà lại ăn diện như cây thông Noel.

Cô ta hoàn toàn khớp với định kiến của tôi về kiểu người “tâm cơ thâm hiểm lớp vỏ hoàn hảo”.

Quả , chưa bao lâu , Tưởng Ngôn Hi đã bắt phô trương “trí tuệ vượt trội” của mình.

Khi ấy còn chưa đến giờ ăn trưa, “giả thiên kim” Tưởng Nguyệt vừa nấu xong mấy món nóng.

Cô ấy rụt rè bước đến, giọng nhỏ như muỗi:

“Ờ… sáng nay em đã dọn phòng cho chị rồi, chị có vào ở bất cứ lúc .”

Cô chỉ lên căn phòng lớn nhất trên tầng.

Không ngờ, “giả thiên kim” này lại biết điều hơn tôi tưởng.

Ánh mắt tôi lướt qua gian bếp đầy những đĩa thức ăn còn bốc khói, rồi dừng lại trên đôi tay chi chít vết bỏng của cô:

“Nhiều món thế này, em làm một mình à? Cả nhà không nghĩ đến việc ra ngoài ăn, thuê người giúp việc sao?”

Cô ngượng ngùng cười, nói nhỏ:

“Ba mẹ bảo tự nấu cho sạch, với lại… cũng để hiện thành ý của chủ nhà trước mặt họ .”

Thành ý?

Ba bàn đầy, lại để một cô gái làm hết — thế sao họ không tự hiện đi?

Tôi lúc ấy mới thật sự nhìn kỹ cô gái đã sống thay cuộc đời của mình.

Tưởng Nguyệt — tóc buộc thấp, người gầy gò, da sạm, dáng nhỏ, thân hình quả lê, khuôn mặt tròn, trông cứ như… bản sao của nhà họ Triệu.

Tôi khẽ thở dài.

Đúng là con ruột nhà họ Triệu — nét mặt đến dáng vẻ đều chẳng sai chút .

Cô không hiểu tôi đang nghĩ gì, chỉ rụt rè nói:

“Triệu… Tuế Ninh, để em dẫn chị lên phòng nhé?”

Tôi mỉm cười đi theo.

rồi — khi mở cửa phòng, trước mắt chúng tôi là đống hành lý chất đầy.

Sắc mặt “giả thiên kim” tái nhợt:

“Không phải của em đâu! Em đã dọn sạch phòng rồi mà!”

Cô cuống quýt giải thích, giọng run run.

Tôi chỉ im lặng nhìn cô:

“Ý em là, em đã nhường phòng cho tôi, thì căn phòng này… tôi có quyền quyết định, đúng không?”

Cô ngớ ra, rồi gật thật mạnh.

Nghe thế, tôi liền bước vào, ôm chăn gối trên giường ném thẳng vườn.

đó, dưới ánh mắt sững sờ của cô, tôi bẻ đôi chiếc laptop trên bàn học, ném theo.

Làm xong, tôi khẽ cong môi:

“Yên tâm, tôi biết mấy thứ đó không phải của em.”

“Là của chị họ em — Tưởng Ngôn Hi.”

2

Thực ra, trước đó tôi đã Tưởng Ngôn Hi lén lút mang hành lý của mình lên tầng.

Cô ta muốn chiếm căn phòng này trước khi tôi kịp để ý.

Tôi suýt bật cười.

Nhà họ Tưởng trước giờ dung túng cô chị họ này đến mức , để cô ta nghĩ rằng tôi im lặng chịu thiệt?

Tưởng Nguyệt nhìn cảnh phòng bị tôi dọn sạch, ánh mắt chuyển thành sự ngưỡng mộ.

Tôi phủi tay, cười nhẹ:

“Nếu muốn cảm ơn, thì giúp tôi lấy đồ trong túi ra sắp nhé.”

Tôi chỉ mang theo một chiếc ba lô nhỏ, trong đó toàn đồ cá nhân.

Thứ duy nhất có giá trị — là chiếc đèn tinh dầu tôi luôn mang theo.

Tôi khó ngủ, thiếu nó là trằn trọc cả đêm.

“giả thiên kim” thật sự định giúp tôi sắp đồ, tôi bất lực vỗ vai cô:

“Đùa , tôi nói thế mà em tưởng mình là người hầu thật à?”

Tôi khẽ đẩy cô ra khỏi phòng, định bảo cô nghỉ ngơi một lát.

Ai ngờ, cô lại chui ngay vào bếp.

Cái tính chăm chỉ của nhà họ Triệu, quả khắc sâu trong xương.

Lần này tôi về, vốn định chuẩn bị cả trăm mưu kế để đối phó “giả thiên kim”.

Không ngờ đối phương lại thật thà đến mức khiến người ta chẳng nỡ ra tay.

May mà còn cô chị họ giả tạo kia — Tưởng Ngôn Hi, nãy đến giờ vẫn chạy quanh bàn , nét mặt như viết sẵn ba chữ: “Đến mà đấu tôi đi.”

Tính ra, tôi ném hành lý của cô ta vườn chưa đến mười phút.

Chẳng bao lâu, tôi Tưởng Ngôn Hi lại leo lên lầu, chắc là định lấy thêm đồ.

Cô ta đương phát hiện mọi thứ đã bị tôi ném sạch.

Tôi thầm nghĩ không biết cô ta có dám đây gào lên với tôi không.

Để tôi còn hỏi cho ra lẽ xem — cô ta lấy tư cách gì mà ở trong nhà của cha mẹ ruột tôi, vênh váo như nơi này là lãnh địa riêng của mình.

Ai ngờ, Tưởng Ngôn Hi lại khá điềm tĩnh.

Cô ta đúng chiêu của tôi, ném ngược đồ của tôi trên tầng .

Rồi thản ngồi đối diện tôi, không nói một lời.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ta khẽ liếc tôi một cái, lộ khinh bỉ.

Thứ cô ta ném là đèn tinh dầu của tôi.

Ngay đó, cô ta cố ý cầm ly thủy tinh, thong thả nói với Tưởng Nguyệt:

“Đồ bằng thủy tinh dễ vỡ lắm, lần em đi siêu thị thì mua loại nhựa trong ấy, được nhiều năm, không lo hỏng.”

Nghe như đang dạy bảo, nhưng thực ra là châm chọc.

“Giả thiên kim” ngây thơ kia lại còn đáp lại:

“Ồ… được, em nhớ.”

cô họ của nhà họ Tưởng nghe liền vội vàng phụ họa:

“Con bé Ngôn Hi vừa xinh vừa hiểu , còn biết tiết kiệm, đúng là giỏi giang.”

Những người khác cũng nhao nhao đồng ý:

“Tôi nhìn con bé lớn lên, nhỏ đã thông minh. Sáu tuổi biết thuộc thơ Đường, bảy tuổi thuộc lòng bảng cửu chương.”

“Hồi bé mua cho nó bộ Lego, chỉ một buổi chiều là lắp xong — lúc đó tôi đã biết đứa nhỏ này có tiền đồ rồi.”

Mẹ của Tưởng Ngôn Hi — Tam thẩm, cũng là người giả tạo đến tận xương tủy — khoác vai con gái, ra vẻ khiêm tốn:

“Đừng khen lời, thông minh thật thì chắc năm nay A Đại phải giành nó về cho bằng được.”

Tôi nhớ hôm nay cũng là ngày công bố điểm đại học.

Câu của ta vừa dứt, ai nấy đều tấm tắc:

“Ngôn Hi chắc chắn đỗ A Đại rồi.”

Tưởng Ngôn Hi khẽ cười, duyên dáng đáp:

“Tất cả là nhờ đại bá, đại bá mẫu dạy dỗ, với cả… gen tốt của nhà họ Tưởng nữa.”

Câu này nghe thì khiêm tốn, nhưng ai cũng hiểu — cô ta đang ngấm ngầm chê bai Tưởng Nguyệt.

Rằng Tưởng Nguyệt không thông minh, không đảm đang, không xinh đẹp, thậm chí còn “gen kém”.

Tưởng Nguyệt im lặng suốt buổi, cúi gằm , không dám phản bác.

Mà cha mẹ cô — họ đang làm gì lúc ấy nhỉ?

3

Tưởng Ngôn Hi được họ nhà họ Tưởng tâng bốc như ánh sáng của cả gia tộc.

Cha ruột tôi — ông Tưởng — lại còn tỏ vẻ tự hào vì cô cháu gái đó:

“Là do Hi Hi tự mình cố gắng, không như Tưởng Nguyệt, gì cũng làm dở.”

Tưởng — người đang là nhân vật chính trong buổi sinh nhật — cũng hùa theo:

“Tưởng Nguyệt vốn chẳng có khiếu học hành.”

Tam thẩm — mẹ của Tưởng Ngôn Hi — cười đến nở hoa, nâng ly rượu nói với mẹ tôi:

“Chị dâu à, bao năm nay con bé Hi Hi nhà em toàn ở cùng anh chị, được anh chị nuôi nấng, dạy dỗ mới giỏi giang thế này. Em là mẹ ruột mà cũng hổ thẹn .”

Mấy người họ cũng chen lời vào:

“Đúng thế, quần áo trên người con bé Hi Hi, đồ học tập của nó, món mà chẳng là hiệu.”

“Anh cả nhà mình giàu có rồi mà vẫn không quên mấy đứa em nghèo, thật đáng quý.”

“Chị dâu là giáo viên cốt cán của quận, thương Hi Hi còn hơn con ruột, giúp nó học hành chẳng tiếc công sức, thật là hiếm có.”

Người lớn tuổi trong nhà cũng góp giọng:

“Dù sao anh cả vẫn là trưởng phòng của họ Tưởng, quả thật không hề quên nguồn cội.”

Cha mẹ ruột tôi được tâng bốc đến mức cười không khép miệng, cố giữ vẻ nghiêm mà khoé môi vẫn nhếch lên.

Xem ra tôi đoán chẳng sai — người này chính là kiểu “ gối khuỵu ra ngoài”, lúc cũng tự nhận mình công bằng, vô tư.

Chỉ cần được tiếng tốt, họ sẵn sàng để con ruột chịu ấm ức, miễn là không làm ai phật lòng.

Tưởng Ngôn Hi hiểu người họ như lòng bàn tay, mới dám chiếm phòng tôi ngay ngày tiên tôi về nhà.

Vì cô ta biết — dù việc này có lộ ra, vì sĩ diện, họ vẫn ép tôi nhường nhịn.

Quả , chẳng bao lâu, người mẹ mù quáng của tôi đã lên tiếng:

“Mẹ đối tốt với Tiểu Hi là vì con bé xứng đáng. Còn Tưởng Nguyệt… mặc gì cũng chẳng ra dáng, sao bằng chị họ được.”

Tưởng Ngôn Hi đắc ý ra mặt, chắc châm chọc “giả thiên kim” mãi mà không phản ứng cũng chán, bèn quay sang tôi mà khiêu khích:

“Em Tuế Ninh dáng đẹp lắm đấy, đúng là con gái nhà họ Tưởng. này chị có đồ mặc không vừa thì để Tuế Ninh mặc nhé.”

Tôi bật cười trong lòng.

Muốn tranh quyền với kẻ thích kiểm soát như tôi sao?

Tôi nhàn nhạt hỏi lại:

“Tôi vì sao phải mặc đồ cũ của chị? — Chị xứng chắc?”

trước đến nay chỉ có tôi quản người khác, chứ chưa từng có ai dám định quản tôi.

Tưởng Ngôn Hi sững lại, rồi vội vàng chữa:

“Tuế Ninh, em mới về không biết, trước đây Tưởng Nguyệt mặc đồ của chị là chật cả rồi, nhưng em gầy hơn mà.”

Tôi đặt đũa :

“Tôi về không thì liên quan gì đến việc chị cho ai mặc đồ cũ của mình?”

“ là chị đang ngầm nói, Tưởng Nguyệt — đứa con gái bị xem như con ruột suốt hơn mười năm qua — đến đồ cũ của chị cũng không xứng?”

“Còn tôi, đứa mới được nhận lại hôm nay, thì ‘tạm xứng’ để mặc đồ chị bỏ đi?”

Sắc mặt Tưởng Ngôn Hi hơi tái, cô ta vội vàng đổi giọng, giả vờ mềm mỏng:

“Tuế Ninh, em nói gì thế. Em mới là con gái ruột của bác cả, bác gái.

Chị chỉ là người ngoài , sao dám có cái quyền đó.

Người không biết nghe vào còn tưởng chị đang bắt nạt em đấy.”

“Em nhạy cảm , chắc tại mới về, chưa quen nhà này. Chị không trách em đâu.”

Một khi mất thế, cô ta liền hóa “trà xanh”, giả vờ bao dung.

Đáng tiếc, tôi — một kẻ kiểm soát bẩm sinh — lại giỏi nhất trò “dẫn nhịp dư luận”.

Tôi đan tay lại, giọng bình thản:

“Là tôi nhạy cảm à? là chị đang ngầm đặt quy tắc cho tôi — rằng trẻ con trong nhà này đều phải lại đồ chị từng qua?”

Tưởng Ngôn Hi bật dậy, gằn giọng:

“Tuế Ninh, em đáng rồi! Chị không có ý đó!”

Tôi liếc nhìn cha mẹ ruột của mình.

người đó vốn là kiểu sĩ diện hơn mạng, chỉ cần nhận ra ai đó không ngoan ngoãn như họ nghĩ, ngay rút lại mọi “ưu ái”.

Cái máu kiểm soát này chắc là di truyền của họ Tưởng — mà tôi, cùng bệnh, hiểu cách chữa.

Tôi nở nụ cười nhẹ:

“Chị họ à, nóng nảy thế làm gì, uống chút canh mướp đi cho hạ hỏa.”

“Hôm nay có người sinh nhật, chị ở bàn mà lớn tiếng — không thất lễ à?”

“Mọi người vừa mới khen chị hiểu đấy, chị làm thế chẳng phải khiến người lớn khó xử sao?”

Cả phòng im lặng vài giây, rồi cha tôi, ông Tưởng, cau mày lên tiếng:

“Ngôn Hi, Tuế Ninh mới về, nhiều người lớn đã có sắp xếp riêng.”

Nghe xong, Tưởng Ngôn Hi cứng người.

Đám họ cũng ngây ra, không ai nói thêm lời .

“Giả thiên kim” thì nhìn tôi bằng ánh mắt nể phục, như vừa chứng kiến một màn lật thế hoàn hảo.

4

Tưởng Ngôn Hi im bặt, không dám nói gì thêm.

Dù sao thì vợ chồng nhà họ Tưởng mới là nguồn sống của cô ta.

Tam thúc thẩm đều đi làm ăn xa quanh năm, chỉ lễ Tết mới về, con gái họ giao hẳn cho anh cả trông nom.

Điều kiện nhà Tam thúc vốn thua xa, chẳng đáng so.

Ban , Tưởng Ngôn Hi muốn khơi mâu thuẫn giữa tôi “giả thiên kim” Tưởng Nguyệt để ngồi xem kịch, ai ngờ chỉ vài câu của tôi đã khiến cô ta mất mặt trước bàn .

Tam thẩm — người miệng lưỡi nhanh như dao cạo — nghĩ ra kế mới:

“Anh cả, anh hiểu lầm rồi. Con bé Hi Hi quen làm chị lớn, có thói quen chăm sóc các em .”

“Con bé vừa xong, sắp vào đại học, Tuế Ninh mới về, nó chỉ thương em nói hơi nhiều.”

Quả thật, miệng lưỡi nhà này dẻo đến mức cũng không lạ.

Không trách được sao vợ chồng họ Tưởng lại mê cháu gái đến thế, mà hờ hững với con ruột.

Đám họ lại chen vào giảng hòa:

“Con bé Hi Hi mà đỗ A Đại rồi, chắc cũng chẳng còn về nhà thường xuyên.”

“Có mấy bộ đồ không hợp mặc ở trường, nó muốn để lại cho mấy đứa em cũng hợp lý.”

“À đúng rồi, Hi Hi, con đoán năm nay được bao nhiêu điểm thế?”

Tưởng Ngôn Hi hất tóc, thản đáp:

“Mấy lần thử, đều hơn sáu trăm.”

Một vài anh họ trầm trồ:

“Khu mình khó lắm, Hi Hi mà sáu trăm rưỡi là chắc, thậm chí bảy trăm cũng không chừng!”

Nghe thế, cô ta lại giả vờ quan tâm, quay sang tôi:

“Chị Tưởng Nguyệt cùng năm nay mà. Tưởng Nguyệt thì khỏi nói rồi, còn Tuế Ninh thì sao, em tự đoán được bao nhiêu điểm?”

Câu “Tưởng Nguyệt thì khỏi nói rồi” khiến cả bàn hơi xôn xao.

Tưởng Nguyệt lúng túng đứng lên:

“Còn vài món nữa em chưa nấu xong, em bếp xem chút.”

Không ai giữ cô lại, càng không ai hỏi han.

Tam thẩm lại cố tình tỏ ra thân mật, ngồi sát bên tôi:

“Tuế Ninh đừng sợ, cứ nói thẳng, có sai cũng chẳng ai cười đâu.”

Mấy anh họ cười khẩy:

“Phải đấy, ở nông thôn thì học hành khó hơn, cố gắng là được rồi.”

Giữa những ánh mắt chờ xem trò hề ấy, tôi bình thản nói:

“Bảy trăm ba mươi lăm.”

Cả bàn im phăng phắc vài giây.

Rồi Tưởng Ngôn Hi bật cười khẽ, giả vờ ho che miệng:

“Xin lỗi nhé, chị chỉ bị sặc .”

“Chị chỉ là hơi bất ngờ, Tuế Ninh à, em còn ước tính đến từng điểm cơ à?”

“Em có biết không, số điểm đó đủ để đỗ thẳng A Đại rồi đấy.”

Tưởng — mẹ tôi — giọng “giáo viên có thâm niên” để lên lớp:

“Ở quê chắc thầy cô em ít phân tích điểm chuẩn đại học. Mấy đề dễ, em làm được cao ảo tưởng .”

Tam thẩm nghe liền thở phào, vỗ vai tôi đầy vẻ bao dung:

“Tuổi trẻ có mơ mộng là tốt.”

Rồi tiếp tục tỏ ra nhiệt tình:

“Nếu thật sự muốn vào A Đại, hỏi thử con trai nhà lão Thẩm bên cạnh đi. Nó học ở đó, hỏi nó hơn.”

Tưởng cũng chen vào:

“Hôm qua mẹ gặp lão Thẩm, ông ấy còn nói là Thẩm Dung Cẩn vừa về nhà.”

Tôi khẽ nheo mắt:

“Nhà họ Thẩm bên cạnh… ý các người là Thẩm Dung Cẩn?”

Nghe tôi nhắc đến cái tên ấy, Tưởng Ngôn Hi sáng mắt:

“Anh ấy là tuyển thủ eSports nổi tiếng đó! Còn là đội trưởng đội trường A Đại nữa. Em cũng xem livestream của anh ấy à?

Nếu em muốn chữ ký của Dung Cẩn ca, chị có giúp xin cho.”

Tôi nhướng mày, giọng hờ hững:

“Ồ? ra chị thân với anh ta lắm à?”

Tưởng Ngôn Hi liếc cha mẹ một cái, rồi cúi , mím môi ra vẻ e thẹn:

“Cũng bình thường . Nếu em định lại năm để vào A Đại, chị có nhờ anh ấy ‘tham khảo giúp’ cho.”

Cái kiểu ngượng ngùng lấp lửng ấy, không biết là cố tình diễn cho tôi xem cho vợ chồng nhà họ Tưởng xem nữa.

Tam thẩm nheo mắt, hạ giọng nói mập mờ bên tai tôi:

“Dung Cẩn con bé Hi Hi nhà tôi là thanh mai trúc mã đó.”

“Nhà họ Thẩm giàu lắm — mươi năm trước một cái đèn chùm đã ba triệu rồi. Con trai họ là soái ca mà biết bao tiểu thư nhà giàu đuổi theo, chỉ mỗi Hi Hi là được nó quý.”

Khu này toàn người có tiền, biệt thự của nhà họ Tưởng chỉ là căn rẻ nhất trong dãy, mua để “bám quan hệ” với giới thượng lưu.

Con gái họ — Tưởng Nguyệt — chẳng có sức hút gì, nhưng bù lại có cô cháu gái xinh đẹp, cao ráo như Tưởng Ngôn Hi, biết lấy lòng người.

Chỉ cần nhà họ Thẩm còn hợp tác, nhà họ Tưởng còn được ăn no cả năm.

Thế , họ tất thích cô cháu ấy hơn con ruột mình.

Nói cho cùng, Tam thẩm tung chiêu này chẳng ngoài mục đích dìm tôi — hết nói điểm số, lại lôi cả đàn ông vào.

ta sợ mất chỗ đứng, sợ con gái mình không còn là “nữ chính được săn đón” trong mắt đám đàn ông có tiền.

Tam thẩm vẫn tiếp tục tán dương con gái:

“Dung Cẩn cao ngạo thế mà mấy tiểu thư khác muốn tới gần còn chẳng được, mà vừa gặp Hi Hi đã gọi ‘em gái, em gái’ suốt — xem ra thích con bé lắm rồi.”

Tôi khẽ nhắm mắt, cười nhạt.

Ngay đó, tôi mở điện thoại, gõ nhanh một tin nhắn gửi đi:

【Nghe nói ngoài kia anh có cả đám ‘em gái’ bu quanh mình à?】