Chương 2

5

Thẩm Dung Cẩn gửi cho tôi một sticker kiểu “lão gia uống canh thanh đạm”,

rồi hỏi tôi đang — nói anh lái xe cùng mấy người bạn đến đón.

Tôi gửi trí cho anh.

Trên màn hình điện thoại, phản chiếu khuôn mặt của Tưởng Ngôn Hi.

Không biết cô ta đã rời chỗ ngồi từ khi nào, giờ lại ngay sau lưng tôi.

Tôi lập tức đưa tay che màn hình.

Tưởng Ngôn Hi chẳng thấy hành động xâm phạm riêng tư của mình có gì sai,

ngược lại còn cười tươi, giọng trêu chọc:

“Tuế Ninh, em có bạn trai rồi ?”

Để chứng minh mình không nói bừa, cô ta còn cố làm điệu, chỉ tay vào điện thoại tôi:

“Đừng xấu hổ, chị vừa liếc qua một cái — hai người còn dùng ảnh diện đôi nữa kìa.”

“Bao giờ dẫn bạn trai cho cả nhà xem mặt đây?”

Ánh mắt của đám nhà họ Tưởng lập tức thay đổi —

như thể đang nhìn một cô gái mười tám tuổi đã phải đi làm công xưởng, vặn ốc mệt mỏi cả ngày.

Bà cô họ vừa nãy còn tâng bốc Tưởng Ngôn Hi, bây giờ lại nghiêm mặt “khuyên bảo”:

“Con gái trẻ, nên tập trung vào học hành thì .”

Mấy người khác cũng hùa :

“Thời buổi này khó kiếm việc đầu óc, nhưng lao động tay chân thì nhiều.

Phải nhìn xa một chút chứ, đừng mơ mộng sớm quá.”

“Trên mạng nói rồi, con gái nhà nghèo dễ bị mấy thằng đầu vàng dụ dỗ lắm.”

ruột tôi — ông Tưởng — vì sĩ diện nên đen mặt, lạnh giọng:

“Đừng có mang mấy tên du côn nhà.

Mẹ con là giáo viên, để người ngoài biết thì khó nghe lắm.”

Bà Tưởng thì nói uyển chuyển :

“Tuế Ninh, ý ba mẹ chỉ là mong con tập trung học, tiền học cứ nói, ba mẹ sẽ lo.”

Ông anh họ cả khịt mũi cười khẩy:

“Cô ta cũng phải có trường nào chịu nhận đã.”

Tốt thật — lại dạy đời tôi ?

Không biết một kẻ kiểm soát ghét nhất là bị người khác quản sao?

Tôi ngẩng đầu, thản lườm thẳng:

“Anh lo mà thổi nguội bát cháo của anh đi, đừng xen vào chuyện của tôi.”

Anh ta đập bàn, quát lớn:

“Cô nói gì , có gan thì lặp lại xem!”

Tôi chẳng hề nổi nóng, chỉ mỉm cười:

“Chú ý thái độ đi. Anh không nghe nói — ‘du côn’ thì không được bước vào cửa nhà họ Tưởng.”

Ánh mắt anh ta nhìn tôi hằn học, đầy bực tức,

nhưng cũng chẳng làm gì được.

Bởi anh ta vừa không cãi lại được, vừa chẳng dám đánh tôi.

Tôi lại rất thích cái kiểu “khó chịu mà bó tay” của họ.

Tưởng Ngôn Hi, kẻ giỏi nhất trong việc mượn tay người khác,

thấy anh họ thất bại thì liền đổi giọng làm “người hòa giải”:

“Tuế Ninh thật là nghiêm túc quá.”

“Nhưng cũng đúng thôi, nhà họ Tưởng chúng ta ai chẳng nghiêm túc.”

“Giống như chị nè — chị vụng chuyện núc lắm,

nhưng vẫn muốn đích thân nấu một bát mì trường thọ tặng mẫu.”

Mọi người lại thi nhau khen cô ta hiếu thuận, đảm đang.

Trong ánh mắt chờ đợi của họ, Tưởng Ngôn Hi thong thả bước vào .

chỉ có hai lò, vậy mà cô ta nhất đuổi Tưởng Nguyệt ra.

Lúc , Tưởng Nguyệt đang chiên món cá sóc sắp hoàn thành,

bị đẩy ra giữa chừng, lớp da cá cháy khét ngay lập tức.

Từ đầu đến giờ tôi chẳng nổi nóng,

nhưng lần này —

Tưởng Ngôn Hi phá hỏng món cá sóc của tôi!

Chẳng bao lâu, trong tiếng khen rào rào của họ hàng,

Tưởng Ngôn Hi bưng ra một bát mì trường thọ chân ớt ngâm.

Bà Tưởng nếm thử một miếng, liền tán dương không dứt:

“ sơn hào hải còn chẳng ngon bằng mì do Tiểu Hi tự tay nấu!”

Tôi phản xạ nhìn sang Tưởng Nguyệt.

Nghe mẹ nói vậy, cô cúi đầu thật thấp.

Cô gái ngồi co ro ghế, mặt đỏ bừng, chẳng khác nào muốn biến mất khỏi thế giới.

Ngay cả tôi — người vốn chẳng mềm lòng — cũng thấy xót.

Một bàn tiệc thế này, không mất hai ba ngày chuẩn bị thì sao kịp,

vậy mà cô bận rộn suốt, chưa kịp uống nổi một ngụm nước.

Thế mà trong mắt mẹ,

tất cả công sức đó lại chẳng bằng một bát mì của chị họ.

Bà Tưởng ăn lấy ăn để, chỉ chốc lát đã hết nửa bát.

Tôi không nhìn nổi cảnh đó nữa, bèn khẽ nhắc:

“Dì , dì cũng nên để bụng mà thử mấy món khác chứ.”

Tưởng Ngôn Hi nở nụ cười gượng, giọng ngọt ngấy:

“Em gái họ mỗi lần nấu đều một hương cả,

mai ăn cũng vậy thôi mà.”

Rồi cô ta lại quay sang nũng nịu bà Tưởng:

“ mẫu, bát mì này là con vừa làm đó,

dì phải nếm kỹ một chút nhé~”

Câu nói nghe như làm nũng,

nhưng ai cũng hiểu là cô ta đang ngấm ngầm nói Tưởng Nguyệt nấu đặt sẵn, không phải tự làm.

Đến cả Tưởng Nguyệt cũng nghe ra có gì đó sai,

vội vàng giải thích:

“Các món em nấu cũng là vừa làm ạ.”

6

Đáng thương thay cho đầu —

bỏ công sức cả ngày nấu nướng,

giờ lại bị chê không bằng một bát mì,

thậm chí còn bị vu oan là gọi mang .

Mà tôi, cái gì cũng dám quản — trừ một loại người: đầu .

Chọc giận người nuôi mình là chuyện tối kỵ.

Tôi lập tức chuyển sang chế độ chiến đấu:

“Chị họ , vừa rồi chị nói món của Tưởng Nguyệt ‘bữa nào ăn cũng vậy’,

chuyện đó không đúng .”

Có lẽ cô ta không ngờ rằng mỗi chiêu mưu mô nhỏ nhặt đều bị tôi bóc trần giữa bàn tiệc,

mặt lập tức sầm xuống:

“Tuế Ninh, lại muốn gây chuyện gì đây?”

“Tưởng Nguyệt nấu món nào mà chẳng giống món nào, đó là sự thật.”

“ nữa, tôi còn thấy rõ hộp đựng ăn trong thùng rác.”

Tưởng Nguyệt tái mặt,

chị họ cô ta mồm lưỡi bén, trắng cũng nói thành đen,

mà trong nhà này, nói gì chẳng có người phụ họa:

“Ít ra chị Hi còn thành thật, mì không ngon nhưng tự nấu.”

“Phải , nếu gọi ăn sẵn, sao không ra quán luôn cho tiện?”

Tôi vờ không nghe, cười nhẹ:

“Ơ kìa, sao chị họ lại cau có thế? Ai nói đến đặt sẵn chứ?

Toàn các người nhắc thôi mà, tôi chưa từng nói nha.”

Tưởng Ngôn Hi bật cười khẩy:

“Tôi nhớ rõ ràng là em vừa phản bác câu tôi nói —

‘Món của Tưởng Nguyệt bữa nào ăn cũng giống nhau’ cơ mà.”

Tôi cong môi, giọng vẫn điềm tĩnh:

“Tưởng Nguyệt nấu món ăn mang của con gái,

còn chị làm mì — chỉ có của cháu gái.”

“Tôi bảo chị nói sai,

là vì chị không nên bảo món của Tưởng Nguyệt ăn ngày nào cũng được.”

“ mẹ nào lại để con nhường chỗ cho cháu?

Trên đời này không có cái lý ‘mọi thứ lấy cháu gái làm đầu’ .”

“Tất tôi nói là ‘’, chứ không phải ‘người’ nhé.”

Câu nói — tưởng nhẹ mà đâm trúng tim đen.

Tưởng Nguyệt ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt ngỡ ngàng,

như thể muốn hỏi: “Hóa ra còn có thể phản công kiểu này sao?”

Còn Tưởng Ngôn Hi — mặt trắng bệch,

nhận ra mình lại rơi vào bẫy lời của tôi.

Cô ta tưởng mình có thể dắt mũi được Tưởng Nguyệt ngốc nghếch,

nhưng ngờ gặp phải tôi —

một kẻ rất giỏi cãi lý.

Tôi chưa muốn dừng lại.

Tựa cằm lên tay, giọng ngây thơ mà châm chọc:

“Ơ, chị họ lại bảo tôi nhạy cảm nữa ?”

“Nhưng dù nhà họ Triệu hay chỗ bạn bè,

tôi thấy mẹ nào cũng luôn nếm món con mình nấu trước tiên.”

Hai vợ chồng nhà họ Tưởng nghe thế liền đổi mặt,

xanh rồi trắng — như bị ai lột trần bộ mặt đạo đức .

Tam thẩm lên tiếng chữa cháy,

nhưng tôi nhanh :

“ nữa, mì trường thọ không phải là món con nấu cho mẹ ruột mình sao?

Tam thẩm, tôi không có ý gì khác,

chỉ nghĩ rằng — ai cũng tự nấu cho mẹ mình ăn,

đó là lẽ tự ,

chẳng lẽ chỉ có tôi nghĩ thế?”

“Tôi thật lòng thấy chị cũng vất vả .

Con gái chị thì nấu mì chúc thọ cho người khác,

vậy đến sinh nhật chị, ai sẽ nấu cho chị ăn?

Chẳng lẽ nhờ cháu gái chị làm giúp sao?”

mặt Tam thẩm vặn vẹo thấy rõ,

ngữ khí lạnh ngắt:

“Ha… thật là một cái miệng ghê gớm.”

Tôi thầm nghĩ — cái “ghê gớm” thật sự còn chưa đầu .

Tôi quay sang cô em họ vừa rồi hùa chuyện “đặt ăn”:

“Nhắc nhớ, hôm qua tôi cũng đặt chân ớt ngâm,

ăn không hết nên đổ vào bát thủy tinh, bỏ hộp đi.

Thời tiết nóng, tôi quên cho vào tủ lạnh,

sáng nay thấy mọc cả lớp mốc xanh trắng.

Cái hộp tôi ném đó, có phải chị nhìn thấy cái hộp không?”

Tôi khẽ nghiêng đầu, mỉm cười:

“Lạ thật — mà chị họ cũng làm mì chân ớt ngâm nhỉ?

Không lẽ ‘chân mốc’ là hương di truyền của nhà họ Tưởng?”

Bà Tưởng lập tức che miệng, nôn khan.

Nhìn đống xương chân trên bàn, bà còn tưởng mình thấy cả mốc thật.

Rồi bà phắt dậy, chạy thẳng vào nhà vệ sinh, ói đến mức nước mắt lưng tròng.

Tưởng Ngôn Hi chết trân tại chỗ, mặt không còn giọt máu.

Cô không phải rất kiêu ngạo sao?

Không phải luôn tự tin rằng có có mưu là sẽ thắng hết mọi người sao?

Không phải đã ức hiếp Tưởng Nguyệt mười năm trời đó sao?

Giờ thì cô cũng biết rồi —

thế nào gọi là “sợ hãi thật sự”.

Ngày trước, cô luôn tự cho rằng Tưởng Nguyệt sống trong bóng của mình.

Nhưng bây giờ, khi tôi — Triệu Tuế Ninh — đã trở ,

tôi sẽ cho cô hiểu thế nào là bóng tối thực sự.

7

Sau khi nôn xong, bà Tưởng quay trở lại khách, sải bước mạnh mẽ, khí thế bừng bừng — trông rõ là muốn truy cứu trách nhiệm của Tưởng Ngôn Hi.

Nhưng Tưởng Ngôn Hi phản ứng cực nhanh, lập tức rút ra một chiếc hộp , giọng mềm ngọt:

“ mẫu, ban nãy con vốn tặng cho dì một món bất ngờ.”

“Chỉ tiếc là bị Tuế Ninh cắt ngang mất.”

“Chuyện chân vừa rồi, dì đừng để trong lòng. Con thật sự có làm món đó nhà.”

“Con thấy trong tủ lạnh có một phần, tưởng là của mình làm.”

“Nhưng vừa rồi nói chuyện mẹ nhớ ra — phần của con vẫn còn nhà, chưa mang tới.”

Bà Tưởng cứng giọng “ờ” một tiếng.

Trong hộp là đôi bông tai ngọc trai đắt tiền — món đủ để cho bà một cái cớ để hạ đòn nhẹ.

Người lớn mà, luôn biết phải giữ thể diện.

Truy hỏi đến cùng chuyện “chân mốc” chỉ khiến bà thêm mất mặt thôi.

Bà đeo đôi bông tai lên, quay đầu nói đột ngột tôi:

“Tuế Ninh, còn con tặng mẹ ?”

Nếu là người bình thường, hẳn sẽ chẳng hiểu vì sao bà ta lại đột hỏi vậy.

Nhưng tôi — một kẻ hiểu rõ tâm lý kiểm soát, tôi quá quen chiêu này.

Loại người như bà Tưởng tin rằng, ai trên đời cũng phải chiều ý mình,

kể cả đứa con ruột vừa nhận lại hôm nay, thậm chí không biết hôm nay là sinh nhật bà.

Họ tạo ra cái bẫy đạo đức , ép người khác mắc vào.

Khi cả đám người xung quanh đầu soi mói, đổ lỗi, bà sẽ vờ tỏ vẻ thất vọng.

Đến lúc đó, người bị dồn ép — vì sợ bị ghét, vì muốn lấy lại thiện cảm — sẽ tự đầu làm vừa lòng bà,

rồi dần dần bị bà dắt mũi bằng cảm xúc.

Tôi biết chắc: chỉ cần tôi tỏ ra lúng túng, hoặc lắc đầu nói “không có ”,

ngay lập tức bà ta sẽ thở dài mà nói:

“Con ruột mà sinh nhật mẹ cũng chẳng mang nổi một món ,”

rồi để đám họ hàng xung quanh xỉa xói,

đóng đinh tôi lên cột nhục “con bất hiếu”.

Và dĩ , bên cạnh bà ta, Tưởng Ngôn Hi luôn là kẻ tiếp tay trung thành.

Cô ta cười lả, chen vào:

“Tuế Ninh chắc chắn có mang mà, trước đó em còn nói cô hôm nay là sinh nhật mẫu chứ.”

Cô chưa từng nói câu đó, rõ ràng bịa ra để gài tôi.

Nhưng nhờ vậy, tôi lại nảy ra một ý.

Tôi dậy, giọng nhẹ mà rõ:

“Tất là có rồi ạ. Con lên lầu lấy ngay cho mẹ.”

Vừa bước đi, tôi vừa thong thả nói thêm:

“Lần này con đặc biệt mua đèn tinh dầu bản giới hạn, để trên con .

Nghe nói mẹ làm giáo viên, chắc hay thức khuya chấm bài —

cái này giúp ngủ ngon lắm.”

Nghe tôi nhắc đến đèn tinh dầu, nụ cười đắc thắng trên mặt Tưởng Ngôn Hi lập tức đóng băng.

Cô ta sững người, rồi vội vàng chạy ngăn lại.

Nhưng đã muộn — tôi đầu vở diễn của mình.

Tôi ngay trước cửa ra vườn sau,

mắt mở to, giọng nghẹn ngào:

“… Ai đã ném đèn tinh dầu của tôi từ trên lầu xuống thế này?”

Tôi cúi người nhặt những mảnh vỡ lên, run run nói:

“Nó đã làm gì sai mà bị đối xử như thế…”

mặt Tưởng Ngôn Hi biến đổi hoàn toàn — cuối cùng cô ta cũng hiểu:

Từ đầu đến giờ, tôi cố tình không động vào chuyện này,

chỉ để chờ đúng khoảnh khắc này mà hạ màn cô ta.

Cô ta gào lên, hoảng loạn:

“Triệu Tuế Ninh! Đừng vờ nữa! Rõ ràng là em ném hành lý của chị trước!”

Tôi ngước lên, vẻ tổn thương đầy mắt:

“Thế sao hành lý của chị lại trong tôi?”

Cô ta cứng họng, môi run rẩy, không đáp nổi một chữ.

Tôi dụi mắt đỏ hoe, ôm chặt mảnh vụn của đèn tinh dầu, giọng nghẹn lại:

“Chị chỉ muốn cho tôi một bài học thôi phải không?

Để tôi hiểu rằng trong ngôi nhà này — chỉ có chị được phép quyết mọi thứ.

Còn tôi, đứa con ruột vừa trở , và cả Tưởng Nguyệt — đứa đã bị nuôi nhầm mười năm —

đều chỉ là người ngoài.”

“Chẳng trách… từ lúc tôi bước vào cửa, không một ai chào hỏi.”

Đám họ hàng đang phe Tưởng Ngôn Hi đầu xôn xao:

“Chúng tôi có bao giờ cô lập em !”

“Đúng rồi, nói cô ta thì nói cô ta, kéo cả bọn tôi vào làm gì!”

“Cô đúng là kiểu vờ yếu đuối để lấy lòng người khác!”

Tôi ôm chặt mảnh đèn vỡ, giọng run rẩy:

“Vậy sao khi chị họ đem hành lý vào tôi mà không hỏi ý,

không ai trong các người lên tiếng?”

“Các người đều biết căn đó vốn là của tôi,

nhưng chẳng ai nói một câu công bằng,

chẳng ai báo người lớn — chỉ nhìn,

đợi xem tôi bị sỉ nhục ra sao, đúng không?”

Cả nhóm bảy tám người im bặt.

Không khí đặc quánh, chẳng ai dám mở miệng.

Ông Tưởng cau mày thật chặt, giọng nặng nề:

“Tưởng Ngôn Hi, có thật là con chiếm của Tuế Ninh không?”

Cô ta cúi đầu, giọng run rẩy:

“ , con chỉ sợ Tuế Ninh không quen lầu trên nên…”

Lời biện hộ yếu ớt chỉ khiến ánh mắt ông Tưởng càng thêm lạnh lẽo.

Ông vỗ mạnh hai cái xuống bàn, rồi nhìn quét quanh đám thanh niên:

“Còn các người — cũng hùa Ngôn Hi nạt Tuế Ninh ?”

Tiếng ông vang lên như sét giữa trưa.

Đám họ hàng trẻ cúi đầu, mặt trắng bệch, không dám thở mạnh.