Chương 4

10

Chưa đến ngày, triều đình liền long trời lở đất — tể tướng và Tam vương gia cùng ngã ngựa.

ra năm xưa Thanh Châu gặp nạn đói, triều đình vốn phái hai triệu lượng bạc đến tế.

Thế nhưng toàn bộ số ngân lượng đó lại bị bè đảng Tam vương gia thông đồng với hơn trăm quan viên Thanh Châu tham ô sạch sẽ.

Chuyện này vốn dĩ đã bị vùi lấp cùng xác của hàng vạn bách tính Thanh Châu.

ngờ Phó Độ khi ấy ở Thanh Châu, liên tiếp gửi thư tấu về kinh mà không nhận được hồi đáp. Sinh nghi, hắn liền tra kỹ, từng tầng từng lớp, khiến đến Tam hoàng tử ở tận Yến cũng bị kinh động.

Bè đảng Tam vương gia định mua chuộc hắn, nhưng Phó Độ lại là kẻ mềm cứng không ăn.

Vì thế bọn liền ra tay sát hại.

Phó Độ vì vậy mới chín một sống mà trở về được.

Khi nghe chuyện này, ta ngồi trong ruộng, mắt đỏ hoe rất lâu không nhúc nhích.

Tưởng là thiên tai, ngờ lại là họa.

Giữa chốn tranh đấu quyền lực trên triều, lại có biết bao sinh mạng vô tội phải bỏ mạng.

Phụ mẫu ta… vốn dĩ có thể không phải .

Ta lau nước mắt, vừa quay đầu lại liền thấy Phó Độ đứng cách đó không xa.

Thấy hắn nhìn ta bằng mắt dò xét, ta hừ một tiếng:

“? Điều tra ra kẻ đứng ta chưa?

“Tể tướng ngã , còn vị ‘Lục tướng quân’ kia ? Điều tra rõ chưa?”

Hắn sững người, mấp máy môi, song không nói lời .

Phó Độ — lảng tránh ta.

Hắn đã hoảng .

Ta tự biết rõ lý do — vài lần truy mà chẳng được gì, trong hắn hẳn đã có suy nghĩ khác.

Đêm ấy, trăng mờ gió , ta một cước đá bật cửa hắn.

Lại lập tức thối lui ra ngoài.

Ai lại nửa đêm đi tắm chứ!?

Chỉ chớp mắt, Phó Độ đã mặt mày âm trầm, khoác áo ngoài đứng nơi ngưỡng cửa.

Hắn quả thực là người sinh ra đã đẹp — ngũ quan tuấn tú vương đầy giọt nước, phong tư mê hồn.

Mái tóc đen bóng còn nhỏ nước, áo ngoài trắng tinh ướt quá nửa, dán chặt vào thân hình rắn rỏi.

Trên ngực lờ mờ ra vết bớt hình trăng non.

Đúng vậy, ta còn nhớ vết bớt ấy.

Trên thi thể kia… cũng có.

Thấy ta sững sờ nhìn chằm chằm ngực hắn, vành tai hắn thoắt chốc ửng đỏ, nghiến răng nói:

“Ngươi có biết xấu hổ hay không!”

Ta bừng tỉnh, nhớ ra chính sự, liền giơ tay ra mặt hắn.

Hắn nhìn con châu chấu trong bàn tay ta, sắc mặt có chút khó coi.

“Ngươi… nửa đêm xông vào, chỉ để cho ta xem cái này?”

Ta nghiêm túc gật đầu:

“Phải. Bọn chúng có điều thường.

“Hôm qua ta phát chục con châu chấu từ trong đất ra, nghi là… châu chấu sắp lại hoành hành.”

Hắn chau mày: “Ngươi nghĩ nhiều . Chỉ trong thời gian ngắn có thể…”

Lông mày ta đã nhuốm vẻ lo âu:

“Ngươi không biết, bọn chúng khi ăn no một nơi liền sang chỗ khác,

ăn xong lại , cứ thế tuần hoàn.

“ chúng ăn, trứng đã được đẻ vào đất. Một con sinh chín chín trứng, nếu không ngăn chặn kịp thời, Yến sẽ bước vào vết xe đổ của Thanh Châu!”

Sắc mặt Phó Độ hơi biến đổi, song còn do dự:

“Coi như lời ngươi đúng, nhưng năm ấy Thanh Châu bị châu chấu là bởi đại hạn…”

Ta ngắt lời:

“ nay không phải đại hạn, nhưng đã một tháng chưa có mưa.

“Ngươi tin ta, ba năm nay ta chưa từng ngơi nghỉ, nghĩ về châu chấu suốt ngày đêm — chẳng bao lâu nữa, chuyện sẽ xảy ra!”

Hắn cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc:

“Nhưng ngày thánh thượng vừa đi biệt cung tránh nóng.

“Ta… lập tức đường.”

11

Cuối cùng, Phó Độ đến chậm một bước.

Trời mới vừa hửng sáng, đàn châu chấu đầu tiên từ cánh đồng hoang biệt cung ồ ạt ra.

Khi hắn đến nơi, Hoàng thượng và các phi tần đã bị kinh động.

Ngay vừa vào cổng thành, đàn châu chấu thứ hai đã ào ào kéo tới, che kín bầu trời.

“Bảo vệ Thánh thượng!”

Mây đen cuồn cuộn, kéo dài hơn mười dặm, không dứt.

Ngự giá hỗn loạn, người ngã ngựa đổ, bách tính hoảng loạn.

Phó Độ cùng cấm quân giơ đao múa kiếm, nhưng chẳng thể làm tổn hại đến đàn châu chấu.

nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, tiếng trống chiêng vang trời, khói lửa mù mịt.

Ta cầm đuốc chạy phía , tiếng hô vang:

“Châu chấu sợ lửa! Sợ khói! Sợ âm thanh ! Mau đốt cho ta!

“Hôm nay ai giết được châu chấu, đến Phó gia nhận thưởng mười lượng bạc trắng!”

lưng, hàng chục gia đinh đồng thanh đáp: “Dạ!”

Dân chúng bốn phía nghe có thưởng, liền nhặt gậy, nhóm lửa đuổi giết châu chấu.

Một thời gian ngắn, ai nấy đều dốc hết sức, ta cũng múa gậy điên cuồng.

chợt trong tay nhẹ hẫng, tai truyền đến hơi thở ấm áp.

Ta sững người một khắc, đuốc trong tay đã bị Phó Độ đoạt lấy, hắn chắn mặt ta.

“Lùi lại, để ta.”

Ta ngẩng đầu, bốn mắt chạm nhau, nét lạnh lùng ngày thường nơi hắn đã tan biến, đáy mắt lại như có tia mừng rỡ.

Ta còn ngây người, bầu trời đã trong trở lại, mặt đất đầy xác châu chấu bị thiêu đen.

Hoàng thượng khôi phục vẻ nghiêm nghị, mắt nhìn ta đầy tán thưởng:

“Ngươi là ai?”

Ta vội quỳ:

“Tâu Hoàng thượng, dân nữ Tống, tên Nhược Đào.”

Phó Độ cũng bước quỳ cạnh ta, giọng nói mang chút tự hào:

“Tâu Hoàng thượng, là thê tử của thần.”

12

Trong cung.

Hoàng thượng hòa ái cười nhẹ:

“Ồ? Chính là vị cô nương không quản ngàn dặm đến Yến , còn để lại di mạch của ngươi?”

“Chính là nàng.”

Ta mím môi khẽ cười, lén liếc nhìn Phó Độ, lại thấy hắn khẽ nhếch môi.

“Quả là nữ tử có khí phách, Phó khanh thật có phúc.”

Hoàng thượng nhìn ta:

“Tống cô nương, tuổi còn trẻ, lại hiểu rõ về châu chấu đến thế?”

Ngón tay ta siết lại, nhưng trấn định hồi đáp:

“Tâu Hoàng thượng, dân nữ là người Thanh Châu. Năm ấy gặp nạn đói, chính mắt chứng kiến.

“Phụ mẫu dân nữ… cũng mất trong năm đó. Khi ấy cận kề cái , dân nữ từng thề, nếu còn sống được, nhất định sẽ dốc tìm cách trừ châu chấu, để bá tánh tránh khỏi tai họa, không còn lâm vào cảnh cơ hàn!”

Phó Độ nghe đến đây, nghiêng đầu nhìn ta, mắt thâm sâu khó đoán.

Hoàng thượng xúc động, trầm giọng nói:

“Ngươi tuy là nữ nhi thân, nhưng chí khí hơn người. Nếu người người đều như ngươi, trẫm còn đâu phải vì thiên hạ lo lắng ngày đêm?

“Quần thần ăn lộc triều đình mà tài, lại phải nhờ đến hồng nhan báo quốc.

“Người đâu! Ban ngồi!

“Tống cô nương, hãy đem phương pháp trị châu chấu kể cho trẫm nghe kỹ càng.”

“Tạ ơn Hoàng thượng!”

Ta dâng quyển sổ tay đã chép tay nhiều năm:

“Ba năm qua, dân nữ mỗi ngày đều phân loại châu, phân thời điểm, nghiên tập tính. Tất đều đã ghi chép rõ ràng trong này.

“Châu chấu sợ lửa, sợ nước, sợ âm thanh, sợ khói.”

Phó Độ chau mày giãn ra:

“Nếu vậy, ta sẽ sai người ra đồng gõ chiêng, nổi lửa tiêu diệt chúng.”

Ta lắc đầu:

“Nếu đợi đến khi châu chấu xuất mới thiêu hủy, mùa màng đã mất hơn nửa. Hơn nữa, tiếng chiêng tuy có hiệu quả, nhưng chẳng chỉ ảnh hưởng đến châu chấu, mà còn làm kinh động chim muông.

“Phó đại không phải người làm ruộng, không biết nếu chim không còn, sang năm sẽ không có ai ăn sâu bọ, sâu bọ lan tràn, lúa má cũng sẽ mất.”

Phương pháp của Phó Độ bị ta bác bỏ, hắn lại không tức giận, mắt càng sáng hơn.

“Vậy… theo ý phu , nên làm thế ?”

Ta ngừng lại giây lát, chậm rãi nói:

“Trị châu chấu, phải song hành và công.

“Dựa theo quan sát, dân nữ tổng kết ra hai phương pháp ngừa.

“Một là: trứng châu chấu như tổ ong, nên đêm đặt lửa rìa ruộng, đào hố cạnh để thiêu.

“Hai là: châu chấu non chưa có cánh, không thể . Chỉ cần đào rãnh đổ nước, chia ba mươi người làm một đội, một người đánh trống, những người còn lại dồn châu chấu xuống rãnh, là có thể giết sạch.

“Đó là hai cách .

“Còn công…”

13

Ta nói tiếp:

“Nhưng châu chấu nhiều vô kể, chỉ dựa vào quan gia tuyệt đối không đủ.

“Thỉnh Hoàng thượng lập thêm quy chế thưởng công, khuyến khích dân chúng cùng bắt châu chấu. Phàm ai bắt được một đấu, thưởng trăm văn.”

Hoàng thượng còn chưa kịp đáp, Phó Độ đã quỳ xuống cạnh.

“Quốc gia hữu nạn, dân tráng nên gánh vác. Thỉnh Hoàng thượng cho phép Phó gia xuất khoản thưởng này, để thần cũng được góp một phần sức lực!”

Hoàng thượng mắt đầy tán thưởng:

“Có khanh như thế, trẫm rất yên .”

Ta lại dập đầu tâu:

“Còn có một điều nữa. Vạn vật tương sinh tương khắc, thiên địch của châu chấu chính là… vịt.”

Hoàng thượng khoát tay:

“Chuyện này đơn giản. Trẫm lập tức truyền lệnh bắt hết vịt trong thành mang đến!”

Ta liếc nhìn Phó Độ, khom người:

“Việc này… Phó gia có thể xử lý.

“Ngay từ hai năm , ta và cha chồng đã cho người nuôi một đàn vịt tại trang trại của Phó gia, để đề trắc.”

“Ha ha ha! Tốt! Tốt lắm! Quả là biết lo xa!

“Vậy chuyện này giao toàn quyền cho phu thê các ngươi. Phu làm chính, khanh làm phụ, Phó khanh, có ngại gì không?”

Phó Độ vội đáp:

“Thần tuân chỉ.”

Hoàng thượng long nhan rạng rỡ:

“Nếu làm tốt, trẫm ắt trọng thưởng!”

“Tạ ơn Hoàng thượng!”

Phó Độ… người này gần đây thật kỳ lạ.

Rõ ràng là ta làm chính, hắn làm phụ,

thế mà hết việc tới việc nhỏ đều xông , không còn bộ dạng lạnh nhạt thường ngày, cũng không nhắc tới chuyện “kẻ đứng ” ta nữa.

Trái lại còn chăm sóc ta mọi việc — giống như đêm đó, cướp lấy bó đuốc trong tay ta vậy,

mọi việc nặng nhọc vất vả đều tranh làm hết.

Hừ, trận chiến này ta đã chuẩn bị ba năm, chính là vì một ngày như hôm nay — có thể để hắn đoạt công lao?

Thế là… ta bắt đầu giành việc với hắn, từ sáng đến tối.

Hắn giật cuốc trong tay ta, ta liền đi lấy đuốc.

Hắn đào hố, ta khiêng nước.

Thấy ta như vậy, hắn nghiến răng:

“Ngươi! Ngươi có bị ngốc không đấy?!”

Ta trừng mắt, không hề kém cạnh:

“Hứ! Nếu để mặc ngươi ta mới thật sự ngốc!”

Trong hai ta tranh cãi kịch liệt, công cuộc dịch châu chấu cũng đại thắng vẻ vang.

Yến lại lưu truyền một bản thoại bản mới:

“Phu thê nhà Phó đồng vì dân, tay trong tay vạn dân khỏi nước lửa. Tình thâm nghĩa trọng, cảm thiên động địa, khiến người người ngưỡng mộ. Hỏi Yến ai có được nàng dâu như vậy? Đương nhiên là… nhà Phó!”

Ta: “…”

“Cha, bản thoại bản này lại là người viết?”

Phó lão gia ra vẻ cao thâm:

“Suỵt — khiêm tốn, khiêm tốn…”

Phó Độ khóe môi cong cong, không nói lời .

Mọi sự tiến triển tốt đẹp, ai ngờ ngờ xảy đến.

Ngày ấy, khi ta và Phó Độ chuẩn bị kết thúc trận chiến, đột nhiên xuất chục hắc y .

Chúng tấn công thẳng vào yếu huyệt Phó Độ.

Người theo ta đều là nông dân chất phác, phải đối thủ.

Chỉ trong chốc lát, Phó Độ đã rơi vào thế hạ phong, trên người đã thấy máu.

Thực ra với thân thủ của hắn, nếu chỉ một mình, hẳn có thể thoát thân.

Nhưng hắn còn phải lo cho ta.

Chỉ nghe một tiếng rên trầm thấp — lưỡi đao sắc bén đâm thẳng vào ngực hắn.

Cứ tiếp tục như vậy, e rằng hai ta đều phải bỏ mạng tại đây.

Ta nghiến răng, chụp lấy một nắm tro đất, quát :

“Có độc!”

Đám hắc y hoảng hốt lùi lại, chờ nhận ra chỉ là đất cát … ta đã cõng Phó Độ bỏ chạy biệt tăm.

May mà thường ngày ta ăn khỏe, làm toàn việc tay chân, nên cõng Phó Độ cũng không quá khó khăn.

Ta cắm đầu chạy một mạch, không dám ngoảnh đầu.

Nhưng càng chạy, càng thấy có điều không ổn.

Thân thể Phó Độ nóng như thiêu, hơi thở dồn dập phả vào tai.

Đột nhiên, má ta chạm phải thứ gì mềm mềm…

người ta cứng đờ — không phải chứ, này mà còn định giở trò ?!

Tức khí bốc , ta vung tay ném hắn xuống:

“Ngươi… ngươi đồ lưu manh!”

Chỉ thấy hắn đỏ mặt ngã lăn xuống đất, tay cào áo, để lộ lồng ngực đỏ ửng:

“Lại… lại là xuân dược…”

Ta khựng lại: “Lại?”

Ta lúng túng:

“Không ấy… có được không?”

Phó Độ khẽ rên: “Ừm…”

Ta khoanh tay ôm ngực, mắt nghiêm nghị nhìn kẻ giãy giụa dưới đất.

… hay không đây?