Chương cuối

Là vô số món đồ đã từng được người mẹ chốn thâm cung khéo léo chế tác từng đường nét, gửi gắm tất nỗi nhớ thương cho đứa con bị tách lìa từ thuở lọt lòng.

Là tơ ngọc trân châu, từng viên từng mảnh đều mang theo niềm thương chưa kịp nói.

Là chiếc gương bạc đã rạn viền, trâm vàng gãy mũi, vòng tay thiếu đá…

Là tâm tình bị đè nén suốt một đời — được gửi gắm vào , mà lại bị giẫm nát trong cơn ghen tuông của quyền lực hậu cung.

Ta nhẹ tay nhặt lên từng món một, từng mảnh vỡ một, bắt đầu hàn gắn.

Chậm rãi.

Tỉ mỉ.

Giống như ta đang chữa một vết nứt rất sâu — không chỉ của , mà là của một con người.

Trải qua bao năm gió sương, những món trang sức đã mất đi ánh hào quang thuở ban đầu, giờ đây trông chẳng khác gì một rương rác vụn.

Ta nhẹ tay vuốt lên từng món ngọc, từng viên đá quý từng được trân quý vô cùng, khẽ thì thầm:

“ ta một lần, được không?”

ta cứu người ta yêu.

ta giữ lại người thân duy trên đời.

Làm ơn, ta một lần thôi…

10.

Ta miệt mài chữa suốt một tháng ròng.

Tạ Tri Lẫm cũng bị giam trong ngục đúng chừng thời gian.

Chỉ là một vụ vu oan trộm cắp nhỏ, vậy mà bị người ta đè ép mãi không cho kết luận.

Chàng có bản lĩnh, tự tìm được nhân chứng minh oan.

Thế nhưng Hoàng thượng không chịu gặp, thì tất đều vô dụng.

Những tin tức bay qua tai, ta chỉ khẽ ngẩn người một rồi lại vùi đầu vào biển công việc, tiếp tục hàn nối, mài giũa, tỉa tót.

Suốt một tháng trời, ta gần như không ngủ.

Đến khi hoàn thành món trang sức cuối cùng, ta đứng dậy, người lảo đảo, cổ họng khô khốc chẳng thốt ra được lời.

Không được, như vậy không ổn.

Ta cố gắng ăn một bữa no, sau đó ngủ một giấc sâu để bồi dưỡng lại tinh thần.

Đến khi tỉnh dậy, quả nhiên đúng như ta dự liệu — Hoàng thượng truyền ta tiến cung.

Có người không để Hoàng thượng gặp ta.

Nhưng những món di của mẫu phi năm xưa tái nguyên vẹn, mà Hoàng thượng lại đặc biệt yêu thích thủ công chế tác — sao có không nhìn thấy người phục hồi chúng?

Chỉ cần người chịu gặp ta — vậy là đủ rồi.

Trước bệ , ta dập đầu quỳ phục.

Trên đỉnh đầu, truyền đến thanh âm trầm ổn:

“Ngẩng đầu lên.”

Hoàng thượng :

“Ngươi tên gì? Tay nghề thế , khiến bất ngờ.”

Ta ngẩng đầu, đáp bằng giọng vững vàng:

“Nô tì là Giang Chiếu Oánh.”

Hoàng đế gật đầu, trên lộ rõ nụ không giấu được.

“ cứ , những món đồ của mẫu hậu khi xưa, sớm đã phải chôn cùng bụi thời gian rồi.”

“Không ngờ ngươi lại có phục hồi được đến mức .”

Người đặt chiếc vương miện trong tay trở lại hộp gấm, rồi hứng thú ta:

“Ngươi làm những việc , là gì?”

Ta cúi thấp đầu, đáp:

“Nô tì chỉ trình lên một chuyện. Một tháng trước, Tạ công công bên người Bệ bị tống vào Thiên Lao vì nghi trộm cắp.”

“Nô tì đã tìm được bằng chứng chứng minh chàng vô tội, chỉ cầu mong Bệ ngó qua một .”

Hoàng đế khựng lại, trong lên tia ngờ vực:

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Ta gật đầu:

“Chỉ có vậy.”

Tiền tài, ta giữ không nổi.

Quyền thế, ta không có bản lĩnh để nắm.

Hoàng đế tuy không phải minh quân, nhưng không có nghĩa là không đa nghi.

Nói quá nhiều, chỉ sợ lại liên lụy đến Tạ Tri Lẫm.

Hoàng đế gọi người đến vài câu, có lẽ cũng đoán được phần nào.

Cũng may tâm trạng người đang , liền dứt khoát lệnh thả Tạ Tri Lẫm ra.

Nhìn chàng quỳ gối bên cạnh ta, Hoàng đế như có như không, nhướng mày đầy thú vị:

“Hắn là một thái giám đấy. Ngươi có tay nghề thế kia, chẳng thà làm phi tần của có phải hơn không?”

Ta lập tức dập đầu, cung kính đáp:

“Nô tì dốt nát vụng về, ngoài việc đồ, không mơ mộng xa hơn.”

“…Cũng được.”

Hứng thú của Hoàng đế đến nhanh, đi cũng nhanh.

“Ngươi khôi phục quý của mẫu hậu, nếu chỉ ban ân huệ thế , truyền ra ngoài e sẽ bị người ta chê .”

“Nếu sau ngươi tâm nguyện gì, có ngươi một lần.”

“Chờ ngươi kỹ, cứ việc nói ra là được.”

Dứt lời, người phất tay như đuổi ruồi, hất tay đuổi luôn ta và Tạ Tri Lẫm ra khỏi điện.

Ra ngoài rồi, ta nháy với chàng, vỗ ngực đắc ý:

“Ta giỏi là đồ đấy!”

Tạ Tri Lẫm nhìn ta, khó coi hơn khóc.

Chàng nắm tay ta, lật đi lật lại, chăm chú nhìn những vết chai sần, rộp nước chưa lành.

Giọng nói nghẹn ngào mang theo tiếc nuối và đau lòng:

“Ta luôn … mình là người mệnh , Tiểu Oánh.”

11.

Vì đích thân Hoàng đế ra , nên mọi chuyện nhằm vào Tạ Tri Lẫm — chỉ sau một đêm, liền bị xóa sạch không dấu vết.

Rương châu ngọc đã được ta phục chế trở thành thời cơ vàng, khiến Tạ Tri Lẫm nhận được sự chú ý đặc biệt từ Hoàng thượng.

Tựa như lúc người mới phát bên cạnh mình có một thái giám:

— Không xuất thân cao quý.

— Không ô dù dựa dẫm.

— Nhưng năng lực có thừa.

Vậy là Hoàng thượng lập tức điều Tạ Tri Lẫm về trực tiếp hầu cận bên người.

Đặc biệt, khi phát rằng những lời góp ý lác đác của Tạ Tri Lẫm có khiến đám lão thần triều trước đang ồn ào bỗng chốc… câm như hến — Hoàng đế càng mừng rỡ như nhặt được bảo .

Tạ Tri Lẫm cũng không khách sáo.

Mượn tay Hoàng thượng, rất nhanh đã gom về bên mình không ít tâm phúc.

Quyền lực từng như mây trời xa vời vợi — nay dễ dàng rơi vào lòng bàn tay chàng.

Những vụ án oan, những nỗi bất công từng không nơi kêu oan năm xưa, giờ đây…

Không cần chàng chủ động điều tra, đã có người vì lòng mà tự mình lôi ra tất thảy các tội trạng của vị tri châu năm đó.

Cuối cùng, vị bị kết án trảm sau mùa thu — đúng theo luật Đại Triều dành cho kẻ gây trọng tội năm cũ.

Ngày đầu hắn rơi đầu, Tạ Tri Lẫm gối đầu lên chân ta, ngơ ngác nói:

“Tiểu Oánh, ta báo thù rồi.”

Ta cúi xuống, nhẹ nhàng dụi mũi vào mũi chàng:

“Chàng cũng đã xong chiếc gương rồi.”

Tạ Tri Lẫm không rời cung, thế là ta thu xếp hành lý, thay chàng về quê cũ.

Ta cho người dọn dẹp lại từ đường của nhà, tu lại phần mộ cho đàng hoàng.

Chàng đưa hết toàn bộ ngân lượng tích cóp cho ta.

Ta đùa:

“Không sợ ta cầm tiền rồi bỏ trốn sao?”

Tạ Tri Lẫm lại nghiêm túc đáp:

“Chỉ cần nàng vui vẻ.”

Sau khi ta phát hắn sự sẵn sàng để ta mang hết mà đi, ta không nhịn được, tặng hắn một đấm.

Thế là vị Cửu thiên tuế đang quyền nghiêng thiên bị đánh đến lảo đảo, vậy mà cố nhịn đau, nâng tay ta lên xem, cẩn thận :

“Có đau không?”

Thấy vậy, ta lập tức không giận nữa.

Sau khi sang xong phần mộ, ta lại lên đường trở về kinh thành.

Trên đường, ta gần như chạy suốt quãng dài về nơi ở của đứa.

Vừa tới nơi, cánh cửa bật mở, nam nhân trong bộ y phục thái giám hớt hải chạy ra đón.

“Tiểu Oánh!”

Ta bật , nhảy bổ vào lòng chàng, tay siết chặt cổ áo.

“Chàng về rồi. — Chào mừng về nhà!”

Phiên ngoại

1.

Đến khi Tạ Tri Lẫm đã thành “Cửu thiên tuế” người người kiêng dè, thì kỳ thực… Hoàng thượng cũng chẳng cho ta được gì nữa rồi.

Tạ Tri Lẫm dù nắm quyền, nhưng trong xương cốt là kẻ trung thành, tuyệt đối một lòng phụng sự quân vương.

Vì thế, cứ cách ba hôm năm bữa, Hoàng đế lại nhớ ra nợ ta một tâm nguyện năm xưa, lại giục ta chọn điều ước cho xong chuyện.

Thế là, sau một hồi suy nghiêm túc, ta nói:

“Thần thiếp… gả cho Tạ công công.”

Hoàng thượng suýt sặc nước trà.

Ta cắn răng nói thầm trong bụng: “Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, nữ nhân cưới chồng… càng phải chọn lúc khiến người đời á khẩu!”

2.

Bao năm bên Tạ Tri Lẫm, ta biết có một chuyện chàng luôn lảng tránh.

Chàng khư khư cho rằng… mình không xứng với ta.

Dù ta đã cho chàng mấy cú đấm, ngoài miệng thì chàng không nhắc nữa, nhưng ta đoán trong lòng chưa bỏ cái ý ngốc nghếch đó.

Chàng không mở miệng, thì ta mở.

Chàng không cưới, thì ta cưới.

Ta gả cho chàng, bất luận lễ nghi thế nào.

Vậy mà khi nghe được tin ta xin chỉ hôn, Tạ Tri Lẫm lại không hề lúng túng hay né tránh như ta tưởng.

Ngược lại, chàng tự tay chuẩn bị hết thảy hỷ lễ cần dùng.

Tự mình dựng hỉ đường.

Thậm chí… bộ hỷ phục của ta, cũng do chính tay chàng vẽ hoa văn rồi tìm người giỏi trong cung để thêu.

Ta đội hồng khăn, cùng chàng lạy bên linh vị tổ tiên, cùng bước vào động phòng.

Không ai giỡn với Cửu thiên tuế, nên sau khi dâng rượu chúc mừng, khách khứa đều ngoan ngoãn rút lui.

Khi khăn voan được vén lên, trước ta là Tạ Tri Lẫm — lại rơi nước .

“Tiểu Oánh là cô nương trên đời.”

Chàng nghẹn ngào nói.

“Là ta mệnh … mới có được nàng.”

3.

Tơ Gấm… thực ra có không cam lòng chuyện ta một người như Tạ Tri Lẫm.

Nàng đã chồng, phu quân là vệ binh trong thành, nên thường lui tới trò chuyện cùng ta.

Một hôm, nàng :

“Tạ Tri Lẫm đối xử với tỷ sự như vậy sao?”

Ta khẽ gật đầu, không do dự.

Nàng lại nhỏ giọng tiếp, ánh không giấu nổi tò mò:

“Nhưng mà… huynh dù gì cũng là thái giám. Tỷ… tụi tỷ… là, chuyện kia… người sự… không gặp khó khăn gì à?”

Thành thân rồi ta mới dần hiểu ra, Tơ Gấm và đám cung nữ khi xưa thỉnh thoảng thì thầm gì đó, thực ra là ý gì.

Ta không đáp.

Chỉ nhẹ nhàng nhớ lại những sớm hôm sau ngày cưới…

— Những buổi sáng không rời giường nổi, những lần lưng đau eo mỏi đến mức ta hoài nghi đời mình rốt cuộc ai mới là người “không có khả năng kia”…

đến đó, ta chỉ khẽ khép lại.

Không nói gì .

Vì một số chuyện… nói ra thì thẹn, không nói thì lời đủ thuyết phục.

-Hoàn-