CHƯƠNG 8

Ta nhẹ vuốt bụng, mỉm :

“Nó sẽ là sợi dây kết nối giữa ta và ngươi. Ngươi xem, trên đời này sắp có một sinh mệnh mới, mang dòng máu của ta và ngươi — là bằng chứng của… tình yêu.”

Hắn khẽ cau mày, vẻ vẫn nặng nề.

Ta kiên nhẫn tiếp lời:
“Có nó sẽ giống ta, cũng có giống ngươi. nếu giống ngươi một chút, có lẽ sẽ tốt hơn—”

Hắn ngắt lời, gần như theo bản năng:
“Không, giống nàng .”

Ta cố nén nụ , nhìn hắn dàng, như đang cùng hắn tưởng tượng về tương lai trong mộng:
“Khi mới sinh, nó sẽ rất nhỏ, mềm mại, chưa . Ngươi và ta đều vụng về, nên học cách bế thật cẩn thận.

có một , nó sẽ gọi ta, gọi ngươi, khiến ta giật mình. Lúc đó, nó đã bắt đầu lớn .

Mùa xuân, ta cùng ngươi bồng ngắm đèn hội, để nó thấy kinh thành rực rỡ sáng.

Đông đến, phủ đầy mái ngói, ta với ngươi cùng nó làm người , ném bóng .

Tết đến, khắp nơi pháo nổ, ta sẽ dạy nó cắt hoa dán cửa, cùng thức canh giao thừa, cúng tổ tiên…”

Ta mãi, mãi, chỉ mong có khiến tâm hắn mềm lại.

Cuối cùng, sắc hắn cũng dần xuống, mắt như bớt một phần dữ dằn.

Ba tháng sau, tin ta mang thai truyền đến hoàng cung.

Thánh thượng ban xuống vô số lễ vật. phủ Thừa tướng tràn ngập tiếng chúc mừng.

thân ta lại một yếu .

Dù dùng bao nhiêu thuốc bổ cũng chẳng khá hơn.

Chỉ khi uống chè hạt sen, ta mới thấy dễ chịu đôi chút.

nào cũng ở bên chăm ta.

Ta giọng khuyên hắn:
“Ngươi cũng uống . Nếu ta khỏe lại, mà ngươi bệnh, thì làm sao?”

mắt hắn nhìn ta, ôn hòa mà dàng đến đau lòng:
“A , đợi nàng sinh xong… mọi chuyện sẽ tốt.”

Ta chỉ mỉm .

“Sau này” ư?

Làm gì có “sau này”.

Bởi vì — cái bẫy ta đã giăng xong, giờ là lúc… thu lưới.

10.
11.
mồng một tháng Chạp.

rơi suốt hai không dứt, hơi lạnh ngấm sâu vào tận xương.

Trong phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ tiếng than trong lò lách tách cháy, và tiếng bút ta khẽ chạm lên giấy.

Trên tờ tuyên chỉ trắng mịn, hiện rõ một chữ — “Cục”.

Ta ngẩng đầu nhìn ngoài khung cửa sổ phủ đầy trắng.

Đã đến lúc .

Tại triều đình, Đại tướng quân đứng giữa điện, dâng tấu sớ vạch Thừa tướng — tham ô nhận hối lộ, hại dân lương thiện.

Quần thần xôn xao, văn võ đều sắc.

Thừa tướng quỳ giữa điện, cãi đến cùng, chết cũng không nhận .

khi Tri phủ Giang Nam được dẫn đến, , chữ của hắn như dao cắt: “ Thừa tướng, chính ngài là người đã ép dân bán ruộng, chiếm đất thu tài, khiến hàng người chết đói. Mưu tài hại mạng, không dung!”

Người của Hộ đứng chỉ :

“Năm Bình Hòa thứ chín, huyện Lâm nộp thuế một ngàn tám năm mươi lượng, vào quốc khố chỉ có một ngàn tám lượng. Năm Bình Hòa thứ mười một, huyện Trình nộp năm lượng, quốc khố chỉ ghi bốn mười lượng. Số bạc thoát đều nằm trong tay Thừa tướng!”

Hộ Thị lang, kẻ bị vu oan năm ấy, hóa chỉ là vật hi sinh trong bàn cờ của hắn.

Tham ô quốc khố — đối với bậc quân vương, là không dung thứ.

Thánh thượng giận dữ.

Thừa tướng — thế.

Xe ngựa lắc lư, bánh xe nghiến qua đường đóng băng.

Ta nhìn qua khe cửa sổ, nơi gió lạnh thổi tung lớp trắng, mảnh trời mờ mịt như sắp nuốt chửng nhân gian.

Mùng năm tháng Giêng, Thừa tướng bị lệnh xử trảm.

Người quyền khuynh triều dã, trong mấy năm đã dựng nên thế lực lớn mạnh, khiến Hoàng thượng dè chừng.

Giờ đây, kết cục hắn là “giết gà răn khỉ” — cảnh cáo cho kẻ khác.

Giữa trưa, nắng đông rọi xuống chói chang đến nhức mắt.

Trên pháp trường, người chen chúc đông nghịt.

Hắn mặc áo trắng, thân hình gầy gò, gương tái nhợt, nhìn qua như chỉ hơi thở mong manh.

Thấy ta, mắt hắn khẽ dao động, lóe lên tia sáng cuối cùng.

“Nàng đến đây làm gì.”

Ta đặt giỏ thức ăn xuống, giọng nhẹ như gió:

“Bữa cơm cuối cùng của ngươi — chỉ có ta mới được phép mang đến.”

mắt hắn tối , che giấu dòng cuộn trào sâu trong đáy mắt.

“A ,” hắn khẽ, “nàng cho rằng… ta sẽ cam tâm chờ chết sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

Hắn nhạt, giọng thấp trầm:
“Là ta đã xem nhẹ nàng . bước của nàng … đều không định tha cho ta. A , nàng chắc rằng… ta không đường lui sao?”

Ta nhìn lướt qua đám người phía xa — quả nhiên có vài khuôn quen thuộc.

Ta khẽ đưa tay lên, chạm nhẹ vào gò má hắn, đôi môi khẽ cong thành nụ bình thản:

“ … hôm nay, ngươi chắc chắn chết.”

“Ngươi chỉ kết liễu nhà Thị lang Hộ, lại không Hộ sớm đã âm thầm tra xét bàn tay đen sau màn là ngươi.”

“Ngươi nhớ viên ngọc bích mà ta luôn mang bên người không? Đó chính là tín vật duy nhất để truyền tin. chuyện ngươi tham ô nhận hối lộ ở Giang Nam, ta chính là nhân chứng xác thực nhất. Những quan lại đồng lõa cùng ngươi năm xưa, một tên cũng đừng mong thoát.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sâu như nghiên mực, tối đặc không thấy đáy.

Ta khẽ ho một tiếng, nuốt ngược vị tanh trong cổ họng, vươn tay chạm lên hắn:
“Ngươi ngươi có đường lui — vậy ngươi sao , ta không có chuẩn bị?”

“Trên tòa các lầu kia, đã sớm bố trí người của Đại tướng quân.”

Hắn khựng lại, bật tự giễu:
“Thì bao nàng tỏ dàng thân cận, chỉ là để ta buông lỏng cảnh giác?”

Giọng hắn nghẹn lại, khẽ run:
“Vân , ngay đứa của chúng ta… nàng cũng không tha ư?”