Chương 4

Giọng phụ thân thấp , cố nén xuống, song vẫn lọt qua vách, rõ mồn một trong tai ta.

Sau một thoáng yên lặng, ông lại tiếp:
“Hai đứa quỳ xuống, dập ba cái với đào này.”

“Quỳ… quỳ trước đào ạ?” — giọng nhị ca đầy nghi hoặc.

“Cha bảo thì cứ làm theo.” — đại ca nói, giọng nghiêm, chẳng phản đối.

Chẳng bao lâu, phụ thân lại tiếp :
“Sơn Nhạc, lát nữa con rạch nhẹ một đường trên tay, chỉ cần thấy , rồi áp lên thân .
Đợi Đào tiên hiển linh, con phải cầu khấn dòng họ thịnh vượng, nhân đinh hưng vượng, hương hỏa không dứt.
Nhớ kỹ, chỉ được nói điều thôi!”

“Đào… tiên?” — hai huynh đồng kêu lên, ngỡ ngàng chẳng tin nổi.

“Phải.” — phụ thân đáp. — “Ban ngày tiểu muội các con nói không sai. Sơn Nhạc, làm như cha dặn đi.”

Nghe đến , ngay cả đại ca vốn luôn thuận cha mẹ cũng thoáng do dự:
“Cha, sao lại phải cầu điều ? Nhà ta vốn đông người, con cháu chẳng thiếu, cớ còn phải cầu? Không thể cầu việc khác sao?”

Phụ thân thở dài, giọng ông xuống:
“Các con không hiểu đâu. Nếu chẳng cầu, trong hai năm tới, họ Lâm ta… sẽ tuyệt tự.”

“Cái !?” — hai huynh kinh hãi kêu lên, mặt không còn giọt .

“ này…” — phụ thân ngừng một nhịp, quanh rồi nói nhỏ —
“Tuyệt đối không được mẹ các con .”

“Vâng, chúng con . Cha nói đi.”

Phụ thân về phía đào ngoài cửa sổ, ánh xa xăm như xuyên qua nghìn năm u tối:
“ dài lắm… Họ Lâm ta từng một thời hiển hách, tiên cũng từng làm quan khanh tướng.
Nhưng ngàn năm trước, tiên phạm trọng tội — khiến hàng vạn sinh linh chết oan, làm chấn động thiên ,
Trời giáng phạt, lệnh vĩnh thế không được thai làm người…”

Trời cao khiển trách, lệnh dòng họ Lâm tuyệt tự.
Kẻ tiên phạm tội năm xưa, kết cục càng thê thảm —
chết đi, hồn không được siêu sinh, vạn kiếp luân hồi, vĩnh đọa A Tỳ, chịu hình phạt nơi cửu u địa ngục.

họ Lâm sắp diệt tộc, may thay trong gia tộc còn một vị tiên khác —
là đại tu giả, tinh thông pháp, một đời khổ tu đã gần đắc .
đã cưỡng ép giam giữ một vị Đào tiên vốn sắp phi thăng, trấn vào đất họ Lâm,
lấy khí vận của Đào tiên mà đổi lấy sinh cơ dòng tộc.

Song… một đào chưa kịp phi thăng, há có thể chống lại thiên ?
Vì thế, vị tiên đã hao tận tu vi,
dùng mình dựng nên khế pháp trận,
tạm che thiên , tránh khỏi thiên hình giáng phạt.

Lúc này, nhị ca không nhịn được xen :
“Cha… cha nói càng lúc càng huyền hoặc, con nghe chẳng hiểu cả.”

Phụ thân dừng một lát, rồi nói rõ hơn:
“Nghe . Thiên chi lệnh — ví như xương cốt của ruộng,
còn khế pháp trận — như da thịt của đất.
Cả hai cùng tồn tại, thì không ai có thể tước đi quyền canh tác của chúng ta.
Tương tự như thế, khế thiên cùng song hành,
phải hoàn tất khế ước trước thì thiên lệnh mới được thực thi.
Chỉ khế chấm dứt, thiên phạt mới giáng xuống.”

Đại ca ngâm, thốt:
“Thì ra mọi lại rối rắm đến vậy…”

Phụ thân cảm thán:
“Phải, vị tiên lập trận thật thông tuệ phi thường,
có thể nghĩ ra phương pháp khéo léo đến thế, chẳng khác nào nghịch thiên.
Chỉ đáng tiếc, nếu không vì trong tộc lại có kẻ tái phạm đại tội,
hẳn đã sớm phi thăng thành tiên rồi.”

Nhị ca cau mày, vẫn chưa hiểu hết:
“Cha, nếu khế ước có thể đổi lấy điều ước,
vì sao không nói rõ tất cả nguyện vọng Đào tiên, người giúp thực hiện luôn một lần?”

Phụ thân cười nhạt:
“Đâu có tốt đến thế.
Khí vận không phải là vật vô tận, còn nguyện lực cũng hữu hạn.
Bởi vậy, đời đời con cháu họ Lâm mới phải tế hiến cúng phụng Đào tiên,
mỗi hai năm chỉ được thỉnh cầu một lần duy nhất.

Trong ba bất hiếu, vô hậu là tội lớn nhất.
Sơn Nhạc, sau này ngươi phải dặn con cháu mình,
lúc cầu nguyện tuyệt đối chỉ được cầu nhân đinh hưng vượng, hương hỏa truyền đời,
tuyệt không được đem nguyện lực phí vào tầm thường.”

“Con nhớ rồi, thưa cha.” — đại ca nghiêm giọng đáp.

Nghe đến , ta — đang nấp sau tường — chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất,
tai ong ong, tim đập loạn.

Từng phụ thân nói như sấm vang trong —

Ta… đã dùng mình kết khế ước.
Ta đã phạm vào điều cấm kỵ nghìn năm của họ Lâm.

Ta… thật sự đã gây ra đại họa rồi.

9

“Được rồi, những điều cần nói ta đều đã nói cả. Sơn Nhạc, con qua , làm lễ cúng Đào tiên đi.”
“Vâng.”
Tiếng bước chân đại ca vang lên rõ ràng, ổn, mỗi bước đều nặng tựa đè lên lòng ta.

Chưa được bao lâu, bỗng nghe trong sân vang lên tiếng kêu thất của phụ thân:
“Sao lại thế này!!!”

Giọng ông run rẩy, rồi trở nên thấp , như nói với mình:
“Rõ ràng tháng trước vừa tròn hai năm… sao lại không có phản ứng ?”
Một lát sau, tiếng ông càng thêm hoảng hốt:
“Đào tiên! Đào tiên! Có thể hiện linh được chăng!?”

Ta nấp sau tường, lòng rối như tơ, đang do dự có nên chạy về nói thật hay không,
thì sau lưng chợt dậy lên một luồng hương đào ngát đến mê hồn.

Là Đào Hằng.

ngồi xổm cạnh ta, một tay chống cằm, nét mặt giảo hoạt, môi cong thành nụ cười nửa trêu nửa thật:
“Làm sao bây giờ , phu nhân của ta? Phu quân hiện giờ khế đã đổi chủ, nhạc phụ tất nhiên chẳng thể thấy ta rồi.
Hay là… phu nhân thay ta đi giải thích đi?”

Nghe đến đó, tim ta như bị siết chặt.
ta — vì một niệm sai lầm — mà khiến cả nhà họ Lâm hai năm không còn hậu duệ.

Nước ta tuôn như mưa, nghẹn ngào thốt:
“Ngươi… ngươi đã lừa ta!”

Đào Hằng nghe vậy, nụ cười trên môi vụt tắt.
nắm lấy cằm ta, ép ta ngẩng thẳng vào .
Giọng nói thấp , lạnh mà đẹp như lưỡi dao:

“Chỉ hai năm mà thôi. So với việc họ Lâm các ngươi đã giam cầm ta suốt nghìn năm, đã là quá nhẹ rồi, không phải sao?
Hơn nữa…” — cúi sát, ánh như thiêu đốt —
“ta có cản cầu chúc nhân đinh hưng thịnh sao?
Là tự… thấy sắc mà động tâm, còn trách ai?”

như lưỡi dao khía thẳng vào lòng.
Ta nghẹn họng, không thốt nổi câu nào —
vì nói đúng.

ta… vì một phút mộng ảo mà hại cả gia tộc.
Cả người run rẩy, chỉ tự trách oán giận mình.

“ , sao con ngồi dưới đất thế?” — tiếng mẫu thân đột ngột vang lên phía sau.
Ta giật mình, vội quay lại, thấy mẹ Nhị thẩm đã bước ra sân.

“Ơ… con, con vừa bị vấp viên gạch xanh, ngã một cái, đang định đứng dậy .”
Ta vội vàng đáp, giả vờ phủi áo đứng lên.

Mẫu thân bước đến, vỗ vỗ bụi trên vai ta, ánh đầy lo lắng:
“Lớn thế này rồi còn ngã, có đau không?”

“Không sao đâu ạ.” — ta lơ đễnh đáp, giọng khàn khàn.

“Thế thì tốt. Giờ chắc cũng đến lúc rồi, mình về nhà thôi.”

“Vâng…” — ta đáp.

Trở về nhà, mẫu thân liếc cha, hỏi:
“Xong rồi chứ?”

Cha lắc , sắc mặt đầy u uẩn:
“Không hiểu vì sao, lần tế này hoàn toàn vô hiệu.
Ngày mai ta phải sang bàn với phụ thân ông nội, xem có cách nào khác chăng.”

Ta ngồi bên, nghe mà tim thắt lại, cổ họng nghẹn ứ.
Trong trăm mối ngổn ngang — nói ra, hay là giấu đi?

Sau cùng, ta chọn im lặng.

Dẫu tội mình nặng nề,
nhưng nếu cha mẹ rằng hai năm tới họ sẽ không có cháu bế,
ắt sẽ đau khổ mà chẳng sống yên.

Vậy thì… thà nỗi đau đến muộn một chút còn hơn.