Chương 2

Ta vội quỳ khóc.

“Xin cứu mẫu thân của con, mong lão nhân gia hãy sớm cứu mẫu thân, người sinh nở nhiều quá, sẽ mất mạng mất…”

“Ý con là gì? Tĩnh Tĩnh của ta sắp chết ư?”

Ánh mắt Quốc Công phu nhân nhìn ta căng thẳng sợ hãi, đớn đau hệt như mẫu thân ta khi hay tin thân vứt bỏ tiểu vào núi hoang.

Ta bỗng lòng mình thật đê hèn, nhưng hai ta không gặp mẫu thân, ta nhớ người lắm .

“Trước đây mấy , thân con đam mê cờ bạc, đem nhà cửa tiền của thua sạch. Sau hết cách mới rắp tâm vứt chào đời. Hai trước, người khác gán vợ đổi được không ít bạc, hắn cũng bắt chước…”

“Lần ấy, mẫu thân sinh xong một bé trai cho người ta, bé chỉ mới đầy tháng.

  thân dắt mẫu thân về, rêu rao rằng mẫu thân sinh con trai tốt, bán được giá cao, lại đem ‘’ cho Vương viên ngoại cạnh thôn…”

“Khi gã người tới, hắn đem bán luôn con. thân ham cờ bạc đến thế, đợi mẫu thân sinh xong bé trai đem về, chắc chắn lại bà cho kẻ khác.”

“ thôn có nhiều thím sinh mãi kiệt sức chết đi, có thím nào sinh ra con gái thì kẻ bỏ tiền ‘’ phải mất cả tiền lẫn mặt mũi, kiểu gì cũng bị đánh chết.”

đến đây, nước mắt ta tuôn không ngừng.

“Quá đáng! Quá mức hoang đường!”

Quốc Công phu nhân òa khóc, ngồi phịch dưới sàn, dòng lệ không dứt.

Bà quay sang trừng mắt với Quốc Công gia.

“Dân chúng phải bán con đẻ, cố thê tử đổi lương ăn. Vậy mà đám quan chó triều cứ rêu rao tứ hải thái bình, phồn hoa thịnh thế ư?”

Quốc Công gia dùng tay áo lau nước mắt, giọng bực dọc.

“Đấy không phải do lão phu , đều là lũ văn quan già cỗi. Ta chinh chiến suốt đời, khổ cực nào chưa ? Nàng mắng lão tử làm gì? Nữ nhi bị hành hạ, ta nào không đau, ta nào không khổ?”

“Cũng tại ông. ấy nếu ông không chinh chiến triền miên bên ngoài, mãi chẳng về, Tĩnh Tĩnh có thể bị kẻ cướp bắt đi? Ông bảo vệ được giang sơn, lại chẳng giữ nổi gia đình nhỏ…”

sắc mặt Quốc Công gia càng lúc càng đen, Thế tử gia vội quỳ xoa dịu mẫu thân.

“Mẫu thân à, đừng nữa, thời buổi này ai sống cũng chật vật, bây giờ không phải lúc oán trách, phải mau mới quan trọng.”

Quốc Công phu nhân bừng tỉnh, dùng khăn lau nước mắt, gật lia lịa.

“Đúng, đúng, phải nhanh chóng cứu Tĩnh Tĩnh, không thể nó tội thêm…”

Nghe họ bàn nhau Giang Nam mẫu thân, lòng ta bỗng hoang mang.

Nhỡ bày trận rùm beng đi , lại phát hiện mẫu thân không phải “Tĩnh Tĩnh” của họ, có khi nào họ trút giận ta?

Nhưng vì mẫu thân…

Ta đành đánh liều một phen.

Dù con đường trước mắt này là nhanh .

Ta thật lo mẫu thân chẳng khác mấy thím cùng làng, sinh nở đến chết.

trước, khi mang thai tiểu , mẫu thân chẳng có gì ngon, dù thế vẫn nhường mọi thứ mềm , ngon cho ta.

Về sau, người mẫu thân cho gia đình khác, mẫu thân hạ sinh bé trai thì được ít kẹo đường, bản thân chẳng nỡ ăn, cũng chẳng cho thân, chỉ chờ đêm khuya thanh vắng mới lén cho ta.

Một mẫu thân tốt như thế, làm có thể người phải kết thúc như vậy.

04

Đêm đó, ta được xếp vào một căn phòng đẹp đẽ.

Cực kỳ, cực kỳ đẹp.

Quốc Công phu nhân , đây chính là tiểu viện mà mẫu thân ta từng , hiện tại ta tạm gian phía bên, chính phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ hoa lệ như mười mấy trước.

Ta từng khẽ hỏi Quốc Công phu nhân.

“Phu nhân, bây giờ cho cháu chỗ này, có phải hơi khinh suất chăng?”

chưa được mẫu thân, họ tin chắc ta là ngoại tôn nữ?

Bà nhìn ta, ánh mắt trìu mến đau lòng.

“ chẳng nghe ngoại tổ ? trông hệt ta hồi trẻ, chỉ cao lớn giống người của phủ này, không giống Tĩnh Tĩnh…”

“Nhưng trên đời thiếu gì người có nét mặt tương tự?”

Quốc Công phu nhân không đáp, chỉ một mực chải tóc cho ta.

Rõ ràng chỉ có vài sợi tóc lòa xòa trước trán, bà lại chải đi chải lại cả chục lần.

Ta cũng chẳng né tránh.

nhỏ, mẫu thân cũng thường hay làm thế, giống như muốn thông qua động tác này hồi tưởng điều gì.

Kỳ thực, ta cũng mong ta chính là ngoại tôn nữ mà bọn họ muốn .

Như vậy, mẫu thân sẽ không khổ.

Ta nghĩ bà sẽ hỏi han thêm về mẫu thân, song bà chẳng hỏi gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên giường ta, đợi đến khi ta thiếp đi mới run rẩy rời đi dưới sự dìu đỡ của đám a hoàn bà tử.

Sáng hôm sau, ta nghe lão phu nhân đổ bệnh.

Nhưng Quốc Công gia vẫn sai người chuẩn bị xe ngựa, dẫn theo bốn mươi binh sĩ hộ tống, định cùng ta đi phía nam người.

Lão phu nhân đang bệnh nhưng định không nhà, đòi đích thân đi.

Quốc Công gia khuyên bảo đủ điều, cuối cùng bà mới đồng ý dưỡng bệnh vài , Thế tử gia hộ tống sau, ta cùng lão gia xuất phát trước.

05

Trước lúc đường, Thế tử phu nhân đặc biệt tặng ta một đôi vòng ngọc phỉ thúy.

là quà gặp mặt vãn bối, tạ lỗi chuyện hôm qua.

Nhìn cặp vòng vắt, ta vô thức từ chối.

“Quý quá, tay chân cháu thô kệch, đeo không hợp, với lại chuyện hôm qua thực sự cũng do cháu vô phép…”

Suy cho cùng, khi đó ta đúng là không có ý tốt, đứng vị trí Thế tử phu nhân mà xét, bà cũng chẳng sai.

Thế tử phu nhân khẽ cười, dung mạo ôn nhu tựa làn gió xuân.

“Ta hiểu ! Gã người cũng có kể, là đứa trẻ ngoan.”

Ta xấu hổ cúi , đặt lại đôi vòng vào tay bà.

“Phu nhân, tạm thời phu nhân cất hộ cháu nhé! Cháu sợ đường xa xóc nảy, lỡ làm hỏng mất thì uổng lắm.”

Thế tử phu nhân nhìn đôi tay thô ráp của ta – dường như muốn giấu đi – đôi mắt bà lóe sáng, nhưng không ép nữa.

Bà thu vòng ngọc lại, đưa ta một túi lá .

“Đường xá xa xôi, cần chi tiêu nhiều, lấy, đừng từ chối.”

túi lấp lánh ròng, lòng ta ấm áp vô cùng.

Mím môi, ta lập tức quỳ dập tạ ơn Thế tử phu nhân.

“Đại ân của phu nhân, nếu sau này tra ra cháu không có chút dây mơ rễ má gì với phủ Quốc Công, cháu cũng quyết quay lại làm trâu làm ngựa báo đáp đại ân của phu nhân.”

Chỉ cần có bấy nhiêu , dẫu mẫu thân không phải nữ nhi của Quốc Công phủ, ta cũng có thể mượn oai nơi này chuộc người.

Mà Diêu ma ma từng bảo, lá là thứ quý , dễ cất giấu .

Gặp loạn thế, không gì dùng được hơn .

ta hành lễ, Quốc Công gia và lão phu nhân đứng bên đều sững người.

Sau đó, lão phu nhân tự tát mình một cái.

“Đều tại ta, đều tại ta, ta không nghĩ Ấu Nương đi tay không, đi tay không thế này…”

Thế tử phu nhân thở dài, vội an ủi bà.

“Con quản gia lâu, mẫu thân không nhớ cũng bình thường.”

06

Từ Kinh thành đến Châu xa ngàn dặm.

xưa, gã người đưa ta đường, đi bộ hơn ba tháng mới tới.

Giờ ngược về, Quốc Công gia sợ ta không biết đường, lại bỏ tiền mời gã người dẫn lối.

Lão bảo: đi đường thủy nhanh hơn, cứ cho xe ngựa chạy đến bến Hàm Vị Thành, sau đó sẽ chuyển sang đường sông.

Quốc Công gia không phản đối, đến bến Hàm , phất tay một cái, bao trọn một chiếc thuyền lớn, xuôi Vị Thủy phía nam, nhập Trường Giang, một đường hướng đông.

Thuyền chúng ta ngồi quả là to.

Tựa hồ lớn hơn cả căn nhà, bên trang trí xa hoa, chẳng kém chi phủ Quốc Công.

Gã người đặt chân thuyền, mừng rỡ xoa tay liên tục.

“Đời lão tử được một chuyến như này, Tiêu Hoàn Bá ta cả đời này cũng đáng giá !”

Ta không có nhiều cảm xúc, chỉ ước thuyền mọc cánh bay, nháy mắt về tới Châu thì tốt .

Lòng như lửa đốt mong về nhà…

…

Nhưng ta không ngờ, mới nửa , ta muốn nhảy sông.

Vì ta say sóng.

tiên, ta nôn mửa đến trời đất quay cuồng, không ăn không ngủ nổi.

Qua hôm sau, người mệt lử, dần dần phát sốt.

cơn mơ mơ màng màng, cảm giác có kẻ liên tục ép ta uống canh gừng cay nồng, lại xoa thứ dầu mát lạnh hai bên thái .

Bên tai vang giọng thô lỗ của gã người.

“Con nhóc, lành ngay trước mắt, tâm nguyện của sắp thành, chớ đổ bệnh lúc này…”

Ta cũng nghĩ vậy.

Hai , vì mẫu thân, ta đến gã già xấu xí này nghĩ chuyện làm thiếp.

Giờ sắp gặp lại mẫu thân, có thể thân xác gục ngã?

Vậy là ta gắng gượng, cố nuốt hết chén thuốc, tập quen dần với chòng chành trên sông, dẫu vẫn nôn nhưng tinh thần đỡ hơn nhiều.

ta mặt cắt không giọt máu, Quốc Công gia xót xa.

“Hay là đổi về đường bộ, đi xe ngựa cũng được!”

Ta lắc .

“Không được, con chẳng đợi nổi.”

Đi đường bộ chậm hơn tận một nửa.

Thế là ta tiếp tục đựng hơn một tháng, cuối cùng cũng đến bến cổ Qua Châu Châu.

Khi bờ, óc ta vẫn ong ong, chân tay bủn rủn.