Chương 1

1

Thuở còn là thiếu nữ e ấp, ta từng vẽ nên trong tim bức tranh hôn lễ của riêng mình.

Chắc chắn đó sẽ là mười dặm hồng trang rực rỡ, gấm vóc giăng đầy lối đi.

Nơi nơi đều là những gương mặt hân hoan, nắng xuân ấm áp, gió nhẹ nhàng lay.

Khi tấm khăn voan đỏ thắm được vén lên, ta sẽ khẽ nở nụ cười rạng rỡ, đôi má ửng hồng e lệ, nhẹ giọng gọi người lang quân mà ta ngày đêm thương nhớ một tiếng: “Phu quân, thiếp xin đa lễ.”

Chàng thiếu niên ấy, vẫn như bao lần trước đây, khóe môi khẽ cong lên nụ cười ôn nhu, kéo nhẹ ta vào lòng.

Trong đáy mắt hắn, từng sợi từng sợi tình ý quấn quýt, chỉ mình ta mới có thể thấu hiểu.

Bàn tay hắn nắm lấy tay ta, từ khoảnh khắc ấy, đã định sẵn một đời.

…

Sao có thể như hôm nay.

Không tiếng pháo trúc rộn ràng vang vọng, không tiếng nô đùa của trẻ con, không chén rượu giao bôi nồng ấm của tân khách, không ngọn nến hồng rực rỡ hân hoan.

Càng chẳng có bóng dáng người khiến tim ta xao xuyến, má ửng sắc đào.

Ta tựa như kẻ trộm bị nhét vào chiếc kiệu mềm mại, vội vã rời khỏi phủ Đỗ Đại học sĩ, mà điểm đến lại là phủ Tô Ngự sử.

Chưa kịp hoàn lễ bái đường, ta đã bị đưa thẳng vào tân phòng lạnh lẽo.

Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, ta vội vã giật tấm khăn voan xuống, khiến tỳ nữ Thấu Băng giật mình kinh hãi.

“Tiểu thư sao lại tự mình vén khăn che mặt? Cô gia sắp đến rồi.”

Ta khẽ lắc đầu, nàng nào hay biết, trong lòng ta đang trào dâng nỗi sợ hãi khôn nguôi.

Huống hồ, người kia không phải là hắn, mọi nghi lễ này đều trở nên vô vị đến cùng cực.

“Thật xui xẻo, cả kinh thành đều xôn xao bàn tán. Thiếu gia sao lại rước nàng về, chẳng sợ—” Ngoài cửa sổ, tiếng các nha hoàn đi ngang qua rì rầm to nhỏ, chẳng hề kiêng dè.

“Ngươi nhỏ tiếng thôi, dù ngươi lúc trước hầu hạ lão gia đi chăng nữa, thiếu gia bây giờ vẫn là chủ tử của ngươi—” Tiếng nói dần xa xăm.

Thấu Băng nhìn ta, đôi mắt xót xa ửng đỏ.

Ta chẳng màng đến cái lạnh se sắt đầu thu đang len lỏi, đứng dậy đẩy rộng cánh cửa sổ.

Chưa kịp xoay người, vị phu quân vừa bái đường của ta, Tô Hòa, đã bước vào, Thấu Băng khẽ khép cửa rồi lặng lẽ rời đi.

Tô Hòa tiến đến, vòng tay ôm nhẹ ta vào lòng. “Nàng chịu ủy khuất rồi.”

Ta khẽ ôm lại vạt áo hắn. “Người chịu ủy khuất là chàng mới phải.”

“Triêu Nhan, những lời này đừng nói nữa. Nàng không biết ta vui sướng đến nhường nào khi cưới được nàng. Các đồng môn ở Thiên Văn Đường chắc chắn sẽ vô cùng ngưỡng mộ.”

Ta khẽ mỉm cười trong vòng tay hắn, Tô Hòa vốn là người đơn thuần và hiền lành nhất thế gian.

Nếu dối gạt bản thân có thể đổi lấy nụ cười trên môi hắn, ta nguyện ý phối hợp.

2

Trong giấc mộng mị, ta trở về Thiên Văn Đường náo nhiệt.

Các đồng học của ta vây quanh thành một vòng tròn, reo hò cổ vũ hai người đang giao đấu kịch liệt.

Ta khẽ nhón chân vượt qua đám đông, nhìn vào bên trong, chỉ thấy con trai Tể tướng, Ôn Trường Lưu, đang đè tiểu tướng quân Hoắc Xuyên xuống mà không ngừng tung quyền.

Âm thanh nặng nề vang lên, từng cú đấm giáng thẳng vào da thịt, tựa hồ hai người có thâm thù đại hận không đội trời chung. Chớp mắt, Hoắc Xuyên đã bị đánh đến tóe máu mặt.

Hoắc Xuyên dù miệng đã rách toạc vẫn không chịu khuất phục, gằn giọng: “Cha ngươi là kẻ trộm, mẹ ngươi cũng là kẻ trộm, cả phủ các ngươi là ổ trộm!”

Ta vội vàng muốn gọi người đến can ngăn trận ẩu đả.

Vừa xoay người lại, ta đã thấy mẫu thân của Ôn Trường Lưu, Lam Nhược Âm, Lam phu nhân.

Nàng đẹp đến mức khiến người ta nghẹn lời, tựa như tiên nữ giáng trần.

Kìa xem, nàng vừa xuất hiện, Thiên Văn Đường ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.

“Trường Lưu, con lại đây. Sao lại hồ đồ như vậy, mau xin lỗi Hoắc Tiểu tướng quân!” Giọng nàng như làn gió thoảng, nhưng lại mang theo sự dịu dàng khó tả.

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi!” Ta đứng ngây người tại chỗ, trong miệng không ngừng lặp đi lặp lại lời xin lỗi vô nghĩa.

Tất cả mọi người đều dừng động tác, ánh mắt đổ dồn về phía ta, Lam phu nhân cũng khẽ quay đầu lại nhìn ta.

Ban đầu, nàng có chút khó hiểu, nhưng dần dần, khuôn mặt đẹp đến cực điểm của nàng dường như vỡ vụn ra, ánh mắt tràn ngập nỗi bi thương.

“Triêu Nhan, Triêu Nhan!” Tô Hòa khẽ lay tỉnh ta khỏi cơn ác mộng, ta bừng tỉnh, nước mắt giàn giụa, miệng không ngừng thét lên.

Hừ…Quả nhiên chỉ là một giấc mộng, mọi thứ đều đảo lộn trái ngang.

Ôn Trường Lưu sao có thể đánh thắng Hoắc Xuyên kiêu ngạo?!

Còn thi thể của Lam phu nhân, không biết có còn trần trụi treo trên lầu thành lạnh lẽo hay không.

Một kẻ nhát gan như ta, không dám hỏi, cũng chẳng dám nhìn.

3

Ngày hồi môn, Tô Hòa cùng ta trở về phủ Đại học sĩ.

Mẫu thân khéo léo tránh mặt Tô Hòa, kéo ta vào phòng riêng, khẽ bảo ta đi khuyên nhủ nhị ca.

Mẫu thân nói nhị ca dạo này không được khỏe, ngày nào cũng uống đến bất tỉnh nhân sự, khiến người nhà vô cùng lo lắng.

“Mẫu thân không cần nói với con nữa, con sẽ không đi gặp huynh ấy.”

Ta khẽ đẩy cánh cửa sổ khuê phòng, nơi ta từng trải qua mười sáu năm làm thiếu nữ hồn nhiên tươi đẹp.

Chưa đầy một năm, mọi thứ đã đổi thay đến nhường này.

Trở về nơi này, ta chỉ cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, ngột ngạt đến mức muốn trốn chạy khỏi nơi này ngay lập tức.

“Sao con có thể nói ra những lời như vậy?! Nhị ca từ nhỏ đã thương yêu con nhất, huynh ấy nghe được những lời này sẽ đau lòng biết bao!”

Trốn đi đâu đây? Thiên hạ loạn lạc, nơi nào còn chốn dung thân cho ta?

Ta lặng lẽ ngước mắt nhìn mẫu thân.

Mấy ngày không gặp, mẫu thân tiều tụy hơn trước rất nhiều, đôi mắt trũng sâu, nắm lấy tay áo ta nức nở khóc.

Đâu còn dáng vẻ cao quý của một vị cáo mệnh phu nhân phủ Nội các Đại học sĩ ngày xưa.

“Nữ nhi đáng thương của ta…Tất cả đều tại mẫu thân, đều tại ta!”

Nước mắt mẫu thân rơi xuống từng giọt lớn, nàng đau khổ đến mức nắm chặt vạt áo, chiếc khuy áo trước ngực gần như bị nàng xé rách, nhưng lòng ta lại chẳng chút gợn sóng, lạnh lẽo đến vô tình.

Ta trước đây không phải là người như vậy.

Ta không thể nào thốt ra những lời tuyệt tình như thế với mẫu thân hiền từ đoan trang, càng không thể lạnh lùng với nhị ca, người từ nhỏ đã yêu thương ta hết mực.

Một loại cảm xúc giằng xé dữ dội trong lòng ta, ta không biết phải đối diện và tiêu hóa nó như thế nào.

Ta không có bản lĩnh phản kháng số phận, càng không có khả năng cứu vớt những người ta quen biết, chỉ có thể trút giận lên những người thân ruột thịt.

Ta thực sự ghét bản thân mình đến tận xương tủy.

4

“Nhị ca bỏ trốn rồi.” Tô Hòa ngập ngừng nói với ta, thấy ta vẫn cúi đầu thêu quạt, không một chút phản ứng, hắn lại khẽ nói thêm một câu: “Phụ thân nói là để lại thư, viết là đi tìm quân phản loạn.”

Một mũi kim đâm mạnh xuống, máu tươi lập tức nhuộm đỏ cánh hạc tiên đang bắt cá trên mặt hồ tĩnh lặng của chiếc quạt.

“Nhan Nhan sao lại bất cẩn như vậy.” Tô Hòa hốt hoảng nắm lấy đầu ngón tay ta, đưa vào miệng mút nhẹ.

Ta cố gắng nuốt những giọt nước mắt nghẹn đắng vào trong. “Ta muốn về thăm mẫu thân.”

Ngày hồi môn ấy, nhị ca đã đứng ngay sau cánh cửa phòng ta.

Khi ta khẽ hé mở cửa sổ, ta đã nhìn thấy vạt áo quen thuộc của huynh ấy, nhưng miệng vẫn thốt ra những lời cay nghiệt xé lòng.

Ta đau đớn, nên muốn tất cả mọi người xung quanh cũng phải chịu đựng nỗi đau khổ này.

5

Khi đến phủ Đại học sĩ, đại ca vừa tan triều trở về, huynh ấy hiện đang nhậm chức ở Lễ bộ.

Những ngày này triều đình không có nhiều việc, ngày nào huynh ấy cũng chỉ đến điểm danh rồi về.

“Nhị đệ chắc là đã đi được vài ngày rồi, trong nhà vẫn chưa ai phát hiện ra.” Đại ca khẽ liếc nhìn ta, ánh mắt có chút lo lắng.

“Đã phái người đi tìm rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì.”

“Triêu Nhan, hãy về phủ sống tốt cuộc sống của muội. Còn về nhị đệ, mỗi người đều có số mệnh riêng.”

Ta đến bái biệt phụ thân mẫu thân, họ trông già đi rất nhiều so với lần cuối ta gặp.

Phụ thân tiễn ta ra đến tận cửa, khẽ thở dài, giọng trầm buồn: “Thời buổi loạn lạc này, sống sót đã là một điều tốt rồi.”

Ừm, sống sót, quả thật là một điều tốt.

6

Ta và Thấu Băng chậm rãi bước đi trên con đường trở về phủ Ngự sử, chiếc xe ngựa theo sau.

Tiếng rao bán vang vọng khắp phố phường, ánh lửa từ những hàng quán ven đường hắt lên, nhuộm cả một vùng trời.

Nếu không phải trong không khí thoang thoảng mùi xác chết thối rữa, người ta thật sự sẽ ngỡ đây là một thời thịnh thế phồn hoa.

Ta khẽ bảo Thấu Băng ghé vào mua chút rau quả tươi, còn mình thì ngồi một mình trên tảng đá lạnh lẽo bên cầu sau ngõ, lặng lẽ nhìn dòng sông chảy xiết cuồn cuộn.