Chương 3

Sẽ tiếp tục trung thành với hoàng thất Đại Lương mục nát, hay sẽ quay sang giúp đỡ Ôn Trường Lưu, người mà hắn luôn bất hòa?

Ta muốn hỏi hắn, không hiểu sao lời đến bên miệng lại nghẹn ứ, không thể thốt ra thành tiếng.

Ta và hắn rốt cuộc chưa từng có một cuộc trò chuyện tử tế với nhau.

Hắn đã sai rồi.

Sau ngày hắn rời đi, ta nguyện ngày ngày vì hắn thắp một nén hương, cầu Phật phù hộ hắn bình an.

Hắn là thiếu gia Hoắc gia đánh đâu thắng đó, tung hoành ngang dọc khắp kinh thành, hắn còn chưa trưởng thành, hắn sẽ không chết.

Hoắc Xuyên, ngươi cũng phải bảo trọng.

9

Sau đó, kinh thành lại ca múa thái bình, nhưng người trong thành ngày càng trở nên điên cuồng và tuyệt vọng.

Mùi xác chết thối rữa trong không khí ngày càng nồng nặc, đôi khi những nhà giàu có giết người liền trực tiếp vứt xác xuống chân tường thành.

Bức tường cao lớn ấy ngăn cách hai thế giới khác nhau.

Thế giới bên kia, ta ngày ngày nghĩ đến trong tưởng tượng.

Thế giới bên này, lại càng khiến người ta ghê tởm và kinh hãi.

Sau này, người dân ở ngoài thành không còn muốn đặt chân vào kinh đô nữa.

Quân Thanh Giáp sau mấy năm khổ chiến, đầu năm nay bắt đầu thế như chẻ tre, nghe nói đã đánh đến tận Dự Châu.

Rất nhiều người đã tìm đến những thành trì bị quân Thanh Giáp chiếm đóng để mưu sinh, chỉ còn lại những kẻ không thể trốn thoát, đành phải ở lại trong thành sống trong cảnh say sưa chết mòn.

Phụ thân mẫu thân năm trước đã khởi hành đi quê ngoại Dương Châu, vốn muốn mang theo ta cùng đi, nhưng ta đã kiên quyết từ chối.

Một người như ta, vốn dĩ thích hợp chết ở trong cái kinh thành đang dần mục ruỗng này.

Nhưng gần đây, ta đột nhiên rất muốn được ngắm tuyết rơi.

Cho nên, khi Tô Hòa ngỏ ý muốn đưa ta đến Ung Châu xa xôi, ta đã không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Tô Hòa sợ ta bị cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài thành dọa sợ, đã cẩn thận mang cho ta một chiếc khăn che mặt.

Ta bắt đầu ngoan ngoãn đeo nó vào, cho đến khi không thể chịu đựng được cái cảm giác tối tăm và ngột ngạt đó nữa.

Ta đã từng tưởng tượng rất nhiều lần về bộ dạng địa ngục trần gian này.

Tô Hòa nói đúng, sự chấn động khi tận mắt chứng kiến còn hơn gấp trăm ngàn lần so với những gì ta có thể mường tượng.

Chúng ta cùng nhau cưỡi trên lưng một con ngựa tốt, nhưng con đường đi lại vô cùng gian nan.

Xác chết chất đống trên mặt đất, có những thi thể đã thối rữa đến không còn hình dạng, nhưng cũng có những cái vẫn còn đang trong quá trình phân hủy.

Ban đầu, trong thành vẫn còn có người thuê người khiêng xác đi chôn cất, nhưng giờ đã không còn ai quản lý nữa.

Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng lên trời, khắp nơi là chó hoang gầy guộc và muỗi ruồi nhung nhúc, khiến con ngựa đi rất chậm chạp.

Các thị vệ phủ Ngự sử đi mở đường phía trước, chúng ta mới miễn cưỡng có thể di chuyển nhanh hơn một chút.

Ra khỏi kinh thành, người thưa thớt dần, chúng ta có thể thúc ngựa chạy nhanh hơn một chút.

Trên đường đi, chúng ta giữ im lặng, rất nhanh đã đến địa phận Ung Châu.

Ta cuối cùng cũng như nguyện ước, được nhìn thấy tuyết trắng xóa bao phủ khắp những ngọn núi đồi Bắc Cảnh hùng vĩ.

Tô Hòa khẽ ôm ta vào lòng, giọng trầm buồn nói, lúc này chết đi, có lẽ mới đúng là cảnh đẹp.

Lời vừa dứt, thì ứng nghiệm ngay lập tức.

10

Sáng sớm tỉnh giấc, ta bàng hoàng nhận ra xác thị vệ nằm la liệt khắp nơi, máu chảy thành vũng đỏ thẫm.

Tô Hòa toàn thân bị trói chặt, quỳ rạp trên mặt đất lạnh lẽo.

Trong căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, tựa như không có một bóng người.

Ôn Trường Lưu khoác chiếc áo choàng lông sói dày cộm, khoanh tay tựa vào khung cửa sổ, ánh mắt hắn lạnh lẽo hơn cả mùa đông khắc nghiệt của Bắc Cảnh.

Ta đột ngột ngồi bật dậy, tham lam nhìn hắn, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Da hắn đen hơn trước rất nhiều, nhưng dung mạo lại càng thêm tuấn tú, mang theo vẻ phong trần.

Hắn mặc bộ áo giáp màu xanh đậm, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị và đầy sát khí.

Đôi mày hắn vẫn sắc sảo như tranh vẽ, chỉ là ánh mắt giờ đây sắc bén như dao găm, cứa vào lòng ta một nỗi đau nhói buốt.

Hắn khẽ mỉm cười, nhưng khóe miệng lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Nếu ta chưa từng quen biết hắn, chắc chắn sẽ nghĩ hắn là một vị tướng quân giết người không ghê tay, mưu lược hơn người.

Chú mèo nhỏ ngày nào hay dụi đầu vào lòng bàn tay ta, giờ đã trưởng thành thành một con hổ dữ tợn.

Ôn Trường Lưu chậm rãi cầm thanh kiếm trên chiếc bàn gỗ, từng bước tiến về phía ta, toàn thân tỏa ra sát khí ngút trời.

Tô Hòa vùng vẫy cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của đám binh lính, kích động xông về phía hắn, gào lớn: “Ôn Trường Lưu, đừng làm hại nàng!”

Ôn Trường Lưu thậm chí không thèm liếc mắt nhìn, vung tay đâm một kiếm xuống, máu tươi của Tô Hòa bắn tung tóe khắp nơi, nhuộm đỏ cả nền đất.

Ta mặc chiếc áo đơn mỏng manh xuống giường, bước qua người Ôn Trường Lưu, đi đến bên cạnh Tô Hòa, nhẹ nhàng nâng thân thể vẫn còn ấm áp của hắn lên, ôm chặt vào lòng.

Các binh lính trong phòng đều cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

“Xin lỗi nàng, ta vẫn không thể bảo vệ được nàng.” Hắn khẽ thở hắt ra một hơi cuối cùng, rồi lặng lẽ ra đi.

Ta và Tô Hòa đã từng bàn bạc với nhau, nếu chúng ta không thể trốn thoát khỏi kiếp nạn này, sẽ cùng nhau ôm nhau chết.

Ta ngước mắt nhìn Ôn Trường Lưu thật sâu, muốn khắc ghi hình ảnh hắn vào tận sâu trong trái tim.

Sau đó, nhanh như chớp, ta rút chiếc trâm cài tóc trên đầu, không chút do dự đâm mạnh vào cổ mình…

Chiếc trâm trong tay ta lại bị Ôn Trường Lưu vung kiếm đánh bay đi.

Mũi kiếm lạnh lẽo lướt qua vai ta, chớp mắt, máu tươi đã nhuộm đỏ chiếc áo đơn mỏng manh.

“Nghe nói nàng còn vì hắn mà sẩy thai?” Người kia cao ngạo nhìn xuống ta, trong đôi mắt hắn không còn một chút thương xót nào.

Lòng ta như có hàng ngàn mũi gai nhọn đâm vào, ta vùi mặt vào khuôn mặt đã lạnh ngắt của Tô Hòa, cố gắng kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào.

“Thật là ân ái.” Ôn Trường Lưu khẽ hừ lạnh một tiếng, giọng điệu xa lạ đến đáng sợ.

“Đưa đi!”

11

Lam phu nhân lại tìm đến ta trong giấc mộng mị.

Ta khẽ hỏi nàng, liệu nàng có còn trách ta không.

Nàng chỉ khẽ mỉm cười nhìn ta, không nói một lời nào.

Ta liền tự hỏi tự trả lời, sao có thể không trách chứ, nếu không, sao nàng lại hết lần này đến lần khác tìm đến ta trong giấc mơ.

Nửa đêm, ta tỉnh giấc, khát khô cả cổ, muốn uống chút nước. Mở miệng khẽ gọi Thấu Băng, ta mới sực nhớ ra mình đã bị giam cầm trong hậu cung lạnh lẽo này nhiều ngày rồi.

Ôn Trường Lưu, hắn thực sự đã trở thành hoàng đế như bao năm ta mong đợi.

12

Mùa xuân năm Trung Bình thứ mười tám, Ôn Trường Lưu lên đường đi nghênh đón Mộ Ân, phụ thân của Mộ Thiếu Khanh, hồi kinh.

Mộ Ân vốn được phái đi đàm phán với Bách Dữ, nhưng lại bị giam giữ suốt một năm trời, không một tin tức.

“Đi nghênh đón” nghe thì có vẻ đường hoàng, nhưng ai cũng hiểu, nếu có thể mang người trở về lành lặn, khó tránh khỏi một cuộc xung đột lớn với Bách Dữ.

Ai có thể ngờ, Bách Dữ, một nước đã thần phục Đại Lương hơn năm mươi năm, lại đột nhiên trở mặt, bắt giam Khâm sai đại thần được phái đi hòa đàm?!

Thực ra, chuyện này cũng không phải là không thể đoán trước, Đại Lương bây giờ bên ngoài thì mạnh mẽ, bên trong lại mục ruỗng, tâm can đã nát tan từ lâu rồi.

Các nước láng giềng, phiên bang đều rục rịch, không còn ngoan ngoãn như trước nữa.

Ôn Trường Lưu là một văn thần, là người viết nên những áng văn chương tuyệt đẹp, sách lược của hắn được cả triều văn võ khen ngợi hết lời, là một vị quân tử khiêm nhường.

Năm xưa, Nhã Sơn tiên sinh, vị khách quý của Thánh thượng, từng đánh giá hắn “phiên phiên ngã công tử, cơ xảo hốt nhược thần” (chàng công tử phong thái nhẹ nhàng, mưu trí biến hóa khôn lường).

Một người tài năng như vậy lại nhiều năm không được trọng dụng, mà bây giờ lại bị phái đến nơi man di hẻo lánh, vượt núi băng đèo hiểm trở.

Thật là một tâm địa đáng trách.

13

Ta đứng đợi ở đình Dẫn Ngọc ngoài thành đã hơn nửa canh giờ, bầu trời bắt đầu lất phất mưa phùn.

Ta rướn cổ nhìn chằm chằm vào bậc thềm đá xanh, nhưng mãi vẫn không nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vọng lại.