Chương 3

3

Bà ấy xòe tay ra, trong tay là một mảnh vải vụn màu đỏ, giống như xé áo cưới ra.

“Ngoài cái này ra, không tìm thấy thi thể.” Bà cô Lưu nói, “Nhưng có thể khẳng định, ‘cô dâu’ đó đã c.h.ế.t đuối ở đó. Hơn nữa, tôi đã nhìn thấy dấu vết ‘ khiêng kiệu’ bên bờ sông.” 

“ khiêng kiệu?” Ông nội tôi hít một hơi lạnh.

“Ừm. Xem ra đêm đầu thất, bọn chúng sẽ rầm rộ đến ‘nghênh hôn’ đấy.”

Bà cô Lưu nhìn bầu trời tối đen dần, “Thời gian dành cho chúng không còn nhiều nữa.” 

đến , bà cô Lưu bảo ông nội tôi chuẩn bị đồ đạc: 

“Máu ch.ó mực, gạo nếp, còn có cành đào trên mười năm tuổi.”

Bà ấy thì đầu bố trí trong , dán bùa lên cửa sổ, treo chuông sau cửa.

Ông nội tôi không nhịn hỏi: “Sư tỷ, chúng liều mạng chống đỡ à?” 

Bà cô Lưu không ngẩng đầu: “Chống đỡ? Không chống đỡ đâu. Con áo xám chỉ là tiên phong thôi, thứ sai khiến ở phía sau khó đối phó hơn chúng tưởng nhiều. Chuẩn bị những thứ này, là tranh thủ thời gian.” 

“Tranh thủ thời gian làm gì?” 

“Tìm thi thể, đốt ! Đây là con đường sống duy nhất hiện tại.” 

Bà cô Lưu đứng thẳng người, “Lão Tứ, ông ở trông cháu, làm những gì tôi dặn. Tôi sẽ đến tha ma một chuyến nữa, phải tìm t.h.i t.h.ể người phụ nữ đó trước khi trời sáng!”

Ông nội tôi không đồng ý: “Sao ! Nguy hiểm lắm! Tôi cùng bà!”

“Ông rồi, cháu thì sao?” Bà cô Lưu trừng mắt nhìn ông, “Cái thân già này của tôi, thực sự phải bỏ mạng ở đó cũng là số mệnh. Ông phải bảo toàn gốc rễ của họ Trần!” 

Nói xong, bà không ông nội tôi phản bác, xách một bọc vải lên quay người biến mất trong màn đêm. 

Ông nội tôi nhìn hướng bà cô Lưu rời , thở dài thườn thượt.

Ông làm lời dặn, rải m.á.u ch.ó mực xung quanh sân, rắc gạo nếp cửa ra cửa sổ, lại vót nhọn cành đào, đặt ở những nơi có thể với tay tới. 

Đêm đó dài vô tận.

Tôi ông nội tôi ngồi canh ở chính, không ai dám chợp mắt. Khoảng giờ Tý, chuông trong sân lên không hề báo trước!

“Leng keng! Leng keng!” 

Tiếng chuông lên gấp gáp giòn tan! Ông nội tôi vội vàng chộp lấy cành đào, che chắn tôi phía sau.

Ngoài cổng sân mơ hồ truyền đến tiếng thổi kèn, giống như tiếng kèn sona, nhưng giai điệu dị âm trầm, nghe sởn gai ốc. Âm thanh ngày , cuối cùng dừng lại trước cổng sân.

Tiếng gõ cửa không lên, thay đó, là một loại tiếng sột soạt giống như tiếng rất nhiều tờ giấy cọ xát nhau. 

Tôi nhìn ra ngoài qua giấy dán cửa sổ, chỉ thấy ngoài cổng sân, không biết lúc nào xuất hiện bốn bóng đen mờ ảo. Bọn chúng khiêng một kiệu màu đỏ lớn, kiệu đó nhẹ bẫng, giống như kiệu giấy. 

Kiệu giấy! Bốn bóng đen khiêng kiệu , cũng cứng đờ như người giấy!

Tiếng kèn trống dừng lại. Trong sân tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng sột soạt của giấy vẫn tiếp tục.

, một giọng nói the thé lạnh lẽo lên, giống như rất xa vọng lại, lại giống như đang thì thầm bên tai.

“Giờ lành đã đến… Xin tân lang… lên kiệu…” 

Ông nội tôi hét lớn phía cửa sổ, “Cút! Cháu trai sẽ không các ngươi!” 

Giọng nói the thé phát ra một tràng cười quái dị “Khà khà”

“Sính lễ đã nhận… Khế ước đã thành… Không thể các ngươi quyết định…” 

dứt lời, cánh cổng sân đầu rung lắc dữ dội, giống như bị thứ gì đó hung hăng va đập.

“Ầm! Ầm! Ầm!”

Gạo nếp rải trên cửa bị đ.á.n.h bay tứ tung. Bùa dán trên cửa cũng đầu bốc khói xanh.

Sắc mặt ông nội tôi tái mét, nắm chặt cành đào. Mắt thấy cánh cổng sắp bị phá tan, ông nội tôi c.ắ.n rách ngón giữa, quệt m.á.u lên cành đào, miệng lẩm bẩm, đ.â.m mạnh phía khe cửa!

“Á——!” 

Bên ngoài truyền đến một tiếng kêu t.h.ả.m thiết, giống như một loài dã thú bị thương.

Tiếng va đập cửa ngột dừng lại, nhưng kiệu giấy màu đỏ bốn người giấy khiêng, lại đầu chậm rãi xuyên qua cánh cửa một cách dị, giống như không có thực thể, từng chút một chen ! 

Tôi sợ hãi hét lên, ông nội tôi cũng ngây người, rõ ràng ông cũng chưa từng thấy trận thế này. kiệu giấy hoàn toàn sân, nhẹ bẫng rơi xuống giữa sân, rèm kiệu tự động lay động, hé mở một góc nhỏ, bên trong tối đen như mực, tản ra một mùi tanh hôi lạnh lẽo, mang bùn đất dưới đáy sông.

Cái giọng the thé lại lên lần nữa, mang một tia bực dọc: 

“Rượu mời không uống… thích uống rượu phạt…”

Quanh tường sân, xuất hiện từng bóng đen mờ ảo. Chúng mặc quần áo rách rưới, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt trống rỗng, chậm rãi tiến lại chính, vây quanh tứ phía. Số lượng ngày nhiều, như chiếm trọn cả sân. Đây đều là những cô hồn dã bị chiêu tới.

Ông nội tôi vung cành đào dính máu, ép lui bóng đen tiến , nhưng có nhiều bóng đen vây lại. Chúng không sợ cành đào bình thường, chỉ có cành đào bôi m.á.u ông nội tôi mới miễn cưỡng chống đỡ .

Thấy chúng tôi sắp bị những con này nhấn chìm, cái túi ẩn tức trong n.g.ự.c tôi trở nên nóng rực!

Cùng lúc đó, xa truyền đến một tiếng gà gáy vọng! “Ò ó o…”

Trời sắp sáng rồi! Tiếng gà gáy lên, những bóng đen trong sân xôn xao. Như bị kinh sợ, chúng đầu trở nên mờ ảo, trong suốt, cuối cùng tan biến như làn khói xanh.

kiệu giấy màu đỏ cũng rung lắc dữ dội, phát ra tiếng loạt xoạt của giấy. 

Rồi “bụp” một tiếng, tự bốc cháy, trong nháy mắt biến thành một đống tro tàn. 

Một cơn gió thổi qua, không còn lại gì, trong sân trở lại tĩnh lặng, cứ như mọi chuyện rồi chỉ là ảo giác, chỉ có gạo nếp vương vãi trên mặt đất vết cháy đen trên cánh cửa chứng minh sự hung hiểm của đêm qua. 

Ông nội tôi kiệt sức ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Tôi sờ túi ẩn tức trong n.g.ự.c đã không còn nóng nữa, lòng vẫn còn sợ hãi. 

“Ông ơi, bà cô Lưu… bà ấy có sao không…” Tôi nghĩ đến bà cô Lưu đã không trở cả đêm, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Ông nội tôi gắng gượng bò dậy, nhìn phía tha ma, ánh mắt tràn đầy lo lắng tuyệt vọng: “! tìm bà cô Lưu con!”

Chúng tôi khóa cửa sân, chạy phía tha ma ở phía tây trấn. Trời tờ mờ sáng, trên đường không có ai. tha ma, sương dày đặc, không khí âm u lạnh lẽo. tha ma là một sườn đồi hoang vu, khắp nơi đều là bia mộ xiêu vẹo những nấm mồ hoang. Bình thường căn bản không ai dám đến.

Chúng tôi đến chân núi, liền thấy một bóng người lảo đảo chạy ra trong sương mù. 

Là bà cô Lưu! 

Quần áo trên người bà rách tả tơi, dính đầy bùn đất cỏ dại, trên mặt còn có vết máu, cái bọc vải trong tay cũng không thấy đâu. 

“Sư tỷ!”

Ông nội tôi vội vàng chạy tới đỡ lấy bà. Bà cô Lưu nhìn thấy chúng tôi, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại ho kịch liệt, khóe miệng tràn ra một tia m.á.u đen: “Mau… mau … rời khỏi đây…” 

Bà nắm lấy cánh tay ông nội tôi, sức lực lớn đến kinh ngạc: “Thứ đó… chúng không đối phó …”

Ông nội tôi hỏi: “Bà tìm thấy xác c.h.ế.t rồi?”

Bà cô Lưu lắc đầu, ánh mắt mang một tia sợ hãi: “Đó không phải là thủy bình thường… là ‘Hà Nương Nương’! Là ‘Hà Nương Nương’ bị người cho Hà Thần!”

“Hà Nương Nương?” Ông nội tôi ngẩn người. 

Ở chỗ chúng tôi, chục năm trước quả thật có tục Hà Thần cầu bình an, sẽ dùng những cô gái trẻ sống. Nhưng sau giải phóng thì tục lệ này đã bị bỏ lâu.

“Đúng… tôi đã nhìn thấy đàn dưới đáy sông… còn có bia đá…” Bà cô Lưu thở hổn hển nói: “Xác c.h.ế.t mặc áo cưới đỏ, bị xích sắt khóa trên đàn… oán khí ngút trời! đã thành tinh, mượn long mạch của sông Hắc Thủy này tu luyện… chúng đấu không lại đâu!”

Bà nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: “Kẻ hạ ‘ sính’ cho đứa bé này… chính là ‘Hà Nương Nương’ đó! muốn một đồng nam, làm ‘ Tướng Công’ của , tăng cường đạo hạnh!”

Tôi sợ đến toàn thân lạnh toát. Bị một Hà Nương Nương c.h.ế.t đuối chục năm trước, đã thành tinh ý tới… chuyện này còn đáng sợ hơn cả âm hôn thông thường vạn lần!

“Vậy… vậy phải làm sao?” Ông nội tôi cũng hết cách.

Bà cô Lưu hít sâu một hơi, cố gắng giữ vững tinh thần: “Việc cấp bách bây giờ, chỉ có một cách có thể cứu đứa bé này.”

“Cách gì?”

“Tìm người năm xưa chủ trì lễ, hoặc hậu duệ của họ! ‘Hà Nương Nương’ bị bọn họ hại c.h.ế.t, oán niệm trút lên người bọn họ. Chỉ có dùng m.á.u của bọn họ, mới có thể tạm thời phá vỡ oán khí của ‘Hà Nương Nương’, đem t.h.i t.h.ể của đàn lấy ra đốt !”

“Cái… cái này đâu mà tìm?” Đã qua chục năm rồi!” Ông nội tôi khó xử.