Chương 3

Nhưng liên quan gì đến tôi chứ?

Thấy tôi vẫn thản nhiên, Triệu Tiểu Lôi hậm hực nói: “ Thiến Thiến! Cậu tưởng không có cậu thì ớt của tớ không bán ? Hừ, chẳng mở quán à, có ớt ngon trong , mà chẳng mở !”

Tôi còn tưởng cô ta bị vạch rồi sẽ ngoan ngoãn rút lui, nào ngờ chưa đến ngày , cửa hàng kế bên quán tôi bắt đầu sửa sang.

Hóa ra vì ớt trong làng bị ế, trưởng thôn dẫn cả làng đến đòi nợ Triệu Tiểu Lôi, là cô ta nảy ra ý định mở quán riêng.

6

ngày liền, cô ta theo thợ làm nội thất, quán bên cạnh nhanh chóng hoàn thành, treo biển mới toanh: “Lẩu cay thuần quê – Ớt nhà trồng, không hóa chất, không công nghệ.”

Tôi hơi nheo mắt, rất muốn xem mớ ớt héo úa sẽ nấu thứ nước dùng “chân quê” ra .

Tiếng pháo nổ vang, quán lẩu của Triệu Tiểu Lôi chính thức khai trương.

Khách hiếu kỳ kéo đến thử, lại thêm chương trình khuyến mãi: một phần lẩu cay 9,9 tệ, tặng kèm đồ uống.

Một ngày qua, khách bên cô ta còn đông cả quán tôi.

Không bận bịu gì, tôi vào bếp nghiên cứu hương mới.

Anh “Ớt Đông Bắc” gửi cho tôi giống ớt mới, bảo tôi nấu thử xem .

Từ ngày tôi tặng anh ấy một bát lẩu cay cùng hũ tương đặc chế, anh ta mê luôn, cách hôm lại tới ăn, thỉnh thoảng tôi còn đem phần sang tận nơi cho.

là hai người thành bạn, mỗi khi tôi thử công thức mới, anh đều xung phong làm “chuột bạch” và cho tôi rất nhiều góp ý hay.

“Ô, ! Quán vắng khách quá ha? Chẳng lẽ nhập nhiều hàng quá, bán không nổi à?”

Giọng the thé của phụ nữ từ ngoài vọng vào, khỏi cần , tôi cũng là .

Tôi rũ vẩy bớt hạt ớt, nhàn nhạt đáp: “Ừ, quán không khách thật, còn có con ruồi khó chịu bay vào, đuổi hoài chẳng đi.”

“ rồi, vắng khách thì ruồi mới nhiều chứ gì.”

Triệu Tiểu Lôi đắc ý kéo ghế ngồi xuống.

Tôi bật cười — cô ta tự chửi mình mà không .

Nghe tiếng cười, cô ta mới sực nhận ra, đỏ gay: “ Thiến Thiến! Cậu chửi đấy?!”

“Chửi đâu? Tớ nói ruồi mà.” Tôi tiện cầm cái vỉ đập ruồi, vung cái vào không trung.

Từ ngày mở quán đến , tôi chưa từng dùng đến nó, trông nó còn sạch cả cô ta.

“Cậu!!” — Cô ta , móng dài lấp lánh, nhưng rồi lại đổi giọng, cười lạnh: “, tớ không thèm chấp với cậu. Dù quán cậu sắp đóng cửa rồi, cái ghế phủ bụi là .”

“ Thiến Thiến, không có ớt của bọn tớ, cậu lấy gì mà đọ với tớ chứ? không bằng, cũng chẳng rẻ !”

Tôi cười thầm trong bụng.

Cô ta đúng là chẳng hiểu nổi việc kinh doanh.

Khuyến mãi 9,9 tệ tuy hút khách, nhưng không kế lâu dài.

Lẩu cay vốn đơn giản, ăn là ăn cay và sự tươi ngon của nguyên liệu.

thấp thì giảm chi phí, mà giảm thì còn cách bớt chất lượng, đến lúc khách ăn đau bụng, họ sẽ không quay lại — gọi là bán một rồi .

nên, dù lúc đầu khách quán tôi ít, tôi cũng chưa bao giảm kiểu ấy. thỉnh thoảng tặng đồ ăn nhẹ hoặc nước cho khách quen.

8

Thấy cô ta vẫn cao giọng khoe khoang, tôi bèn đổi thái độ, giả vờ yếu , giọng khẽ nịnh: “Tiểu Lôi, cậu giỏi thật. Thật ra tớ không thu ớt của các cậu vì quán tớ vẫn đang lỗ, sắp chịu không nổi rồi. cậu còn mở thêm quán nữa, khách của tớ càng ít. Tớ đang dọn dẹp tính sang nhượng đây.”

Nghe vậy, vẻ đắc thắng trên cô ta càng rõ.

“Ôi trời, Thiến Thiến ơi, hồi cậu mà nghe tớ, chịu theo tớ nói thì quán đã đông nghịt rồi.Nhưng , tớ cũng không người không nghĩ cho bạn bè. Nếu cậu thật sự muốn sang nhượng, tớ mua lại, coi như giúp cậu đỡ lỗ vậy.”

Tôi mừng rỡ giả vờ, nắm cô ta, cười nịnh:

“Thật hả, Tiểu Lôi? Cậu tốt với tớ quá. Tớ đúng là chẳng nên tự làm khổ mình, mở quán làm gì cho mệt.”

tôi vẫn dính đầy hạt ớt, vô tình chạm vào chiếc váy mới tinh của cô ta, trên cổ áo còn thấy lấp ló tag chưa cắt — cô ta mặc để “giữ hình ảnh quán thành đạt”.

Cô ta muốn né, nhưng không kịp. Tôi còn kéo cô ta đi một vòng quanh quán, giới thiệu, giả vờ “báo ” chi tiết từng thứ, diễn cảnh sang nhượng rất “chuyên nghiệp”.

Thấy tôi hởi, cô ta cũng quên luôn chuyện váy bẩn, đứng giữa quán, ưỡn ngực như lớn, mắt liếc quanh đầy kiêu ngạo.

Cô ta tin tôi đã hết vốn, muốn bán gấp để gỡ lại ít tiền.

“, quán này tớ chẳng thèm mua. bước vào đã thấy xui xẻo, sợ lây vận rủi sang bên tớ. Cậu tự lo đi, ha ha ha!”

Cô ta hả hê cười, rảo bước bỏ đi.

Tôi theo, nhếch môi: “Cứ cười đi, xem bao lâu.”

Tôi quay lại, dán tờ giấy “Sang nhượng quán” viết xong lên cửa.

Đúng lúc , anh khách “mười cay” bước vào.

“ , cho tôi một phần lẩu cay, như cũ nhé!”

Tôi dán giấy xong, quay lại bếp chuẩn bị.

Khi bát lẩu bưng ra, anh ngập ngừng hỏi: “ , lại sang quán vậy?”

Tôi cười lắc đầu: “Cạnh tranh lớn lắm. Ớt tôi dùng toàn làm thủ công, chi phí cao, làm quán lẩu kiểu này thật sự không lời.”

“Con phố này có quán đâu, mà bảo cạnh tranh lớn vậy?”

Tôi còn chưa trả lời thì từ quán bên vang lên tiếng loa: “Cửa hàng mới khai trương, rẻ lại giảm thêm! Nhanh chân đến thưởng thức nào!”

Anh khách khựng lại, về phía bên kia rồi lại tôi.

“ , hay là cô cố thêm ngày nữa đi. Miệng tôi kén lắm, hiếm lắm mới tìm chỗ ăn cay ngon này.”

Tôi cười, lấy một hũ tương ớt đưa cho anh: “Anh mang về ăn nhé. Anh ủng hộ quán tôi lâu rồi.”

Anh nhận lấy, ăn xong, ghé sát nói nhỏ: “Cô gái, nghe lời anh, cố thêm ngày. Bên kia… chưa trụ đã lâu đâu.”

Tôi nhướn mày — chẳng lẽ anh gì ?

“Anh này, đừng nói , tôi thật sự không bằng họ đâu.”

“Nghe anh đi, cố thêm chút nữa.”

Thấy anh kín miệng, tôi cũng không hỏi sâu.

cười, nói nếu này anh thích tương ớt thì nhắn tôi, tôi làm thêm biếu anh hũ.

7

ngày , quán bên cạnh của Triệu Tiểu Lôi bắt đầu mở dịch vụ giao hàng.

Ngoài khách đến ăn, còn thêm cả đội ngũ shipper ra vào tấp nập.

Còn tôi thì rảnh rang bao hết.

Quán vắng, tôi lại có thêm thời gian để nghiên cứu hương mới.

Ngoài cay truyền thống, tôi còn làm thêm tiêu Tứ Xuyên, cà chua và loại nước dùng không cay.

Tờ giấy “sang nhượng quán” dán ở cửa, tôi vẫn chưa gỡ.

Mỗi đi qua, Triệu Tiểu Lôi lại liếc vào trong, thấy quán vắng và tờ giấy kia vẫn còn, trên cô ta toàn là vẻ đắc ý.

Liên tiếp thử nghiệm loại hương , tôi cuối cùng cũng hài lòng.

Dù này không mở quán nữa, ít ra vẫn có thể nấu cho mình ăn.

khi dọn dẹp sạch sẽ, tôi chính thức đóng cửa quán.

tôi nghỉ hẳn, Triệu Tiểu Lôi còn đặc biệt tới “chúc mừng”: “Ơ kìa, Thiến Thiến, quán cậu ngoài tớ ra chẳng buồn ghé hả? Cũng , chưa đến một năm đã đóng cửa, phong thủy xấu hoặc cậu không làm ăn. cứ đi làm công cho người ta đi nhé, hợp đấy.”

Thấy tôi im lặng, cô ta nói tiếp: “ này đi làm mà đặt đồ ăn, nhớ ghi chú là cậu nha, tớ sẽ cho thêm ít topping, dù đồ tớ ngon rẻ, cũng chẳng sợ cậu chiếm lời đâu.”

Tôi không thèm đôi co, đẩy cô ta ra khỏi cửa rồi lấy ổ khóa khóa quán lại.

Đúng lúc ấy, tôi thấy anh khách “mười cay” từ quán cô ta bước ra, nhai tăm đi thong thả.

Anh thấy tôi thì khẽ gật đầu.

Tôi bỗng chú ý thấy trên ngực áo anh nhấp nháy một chấm đỏ — như đèn quay phim.

Theo ánh của tôi, Triệu Tiểu Lôi cũng liếc theo.

Thấy anh đi xa, cô ta bĩu môi phun ra một câu: “Hừ, cái loại đàn ông keo kiệt, ăn lắm ớt mà còn tiếc tiền thêm. Ớt nhà tôi cũng là vốn đấy nhé! Cũng may tôi bỏ thêm bột ớt nhân tạo, cay đến chết cho rồi!”

Cô ta nói dứt thì nhận ra tôi vẫn đứng , liền ngậm miệng lại, giả vờ như chưa có gì xảy ra.

Tôi cũng chẳng nói gì thêm, bắt xe về nhà rồi ngủ một giấc thật ngon.