2

02

Kỳ thực… chẳng mấy xứng đôi.

Tỷ như đêm ngày xuất giá, mẫu thân lo ta tính tình hiền lành, sau này sẽ bị bắt nạt.

ngồi dưới đèn, nắm ta, tốn truyền dạy kinh nghiệm bao năm dâu:

“Nữ tử đất Ngô Quận vốn cao quý, con phải ra dáng một tân nương cưới.

Con cứ chê học thức dung mạo hắn chẳng huynh trưởng, lại chê họ bày biện tầm thường, ăn uống không hợp khẩu vị.

Nếu ta không nổi giận, còn đem lòng thật tâm đối đãi con, khi con nên chân tình đáp lại, hiểu ?”

ta nghe mà ngẩn ngơ, liền tò mò hỏi lại:

“Nương, thế nào gọi là chân tình? Con sao nhận ra được?”

Mẫu thân giơ ngón gõ lên trán ta một cái, tức tối mắng khẽ:

“Ngốc! Với ăn buôn bán như ta, ‘chân tình’ chính là ngân phiếu, là khế đất!

Con cứ học , mẹ con xưa kia dùng cách mà nắm được phụ thân con đấy!”

Phụ thân bên cửa sổ không nói không rằng, mỉm nhìn mẫu thân.

ta vẫn ngộ ra, mẫu thân thở dài một hơi, bảo Triệu ma ma quyển sổ , dạy ta ghi nhớ những phải nói để khó Tạ Thanh đêm động phòng:

“Nói hắn chẳng huynh trưởng. lang chững chạc, khiêm nhường, lại có bản lĩnh, quản lý tiệm muối Tạ gia đâu ra đó.

Nói hắn cao cửa rộng mà chẳng có chút nhã ý, phô trương lòe loẹt, miễn cưỡng ở được.”

Ta lật xem quyển sổ ghi chép về Tạ Thanh , vài bức họa hắn vẽ quả thật rất đẹp, liền nhỏ giọng phản bác:

“Nương nói không đúng, nhị lang đâu nỗi tệ.”

Đem hai huynh đệ họ ra so, mẫu thân càng nói càng nhíu mày âu sầu.

Triệu ma ma ra sức an ủi:

“Tiểu thư ta xinh đẹp dịu dàng, lại biết điều.

Trừ phi là cao tăng chùa cạo đầu, chứ còn ai mà chẳng xiêu lòng?

Huống hồ, lão gia phu nhân họ Tạ lại thiên vị nhị lang. Nếu gả cho lang e rằng tiểu thư còn bị tẩu tẩu chèn ép chứ.”

, quả thực là thật.

Bởi năm mười sáu tuổi, Tạ Thanh được Tạ gia tặng riêng một tòa biệt viện hoa viên.

Đừng nói kỳ hoa dị thảo, cả bình phong lưu ly ban thưởng cung, đồng hồ tự reo vàng đồ sứ lò Nhữ chẳng thiếu.

Lúc vừa xuống kiệu, ta thoáng cổng viện nhị lang nguy nga sang trọng, xa nghe nhạc công diễn tấu sáo tiêu cầm trống.

mà cách một con phố, phủ lang Tạ Thanh Trì lại chẳng có gì.

Phủ đệ tuy rộng, nhưng vắng vẻ lạnh lẽo, chẳng có chút hơi ấm một gia đình.

Sân chẳng trồng hoa, bếp không nổi lửa, cả giường không có chăn đệm dày ấm.

Nhìn , tim ta bỗng thót một cái.

Hỏng !

Vừa nãy mải ngắm Tạ Thanh Trì mặc lễ phục nhỏ hơn , ta quên mất chuyện nghiêm trọng.

Giờ ngồi ngay ngắn giữa màn sa cũ, ta chợt nhớ: mẫu thân dạy ta cách chê bai nhị lang, lại quên dạy ta phải sao để hạ thấp Tạ Thanh Trì!

Còn kịp nghĩ cho kỹ, Tạ Thanh Trì vén khăn voan, đưa ly rượu giao bôi mặt ta.

ta mãi không đưa nhận, hắn ngỡ ta hối hận.

Hắn im lặng một hồi, đưa ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đặt mặt ta:

“Nếu cô nương hối hận, cứ xem như ta thay Thanh bái đường mà thôi, hôn sự này coi như không tính.

Là ta và Tạ gia có lỗi với cô nương. Ngoài những thứ đây, ta sẽ cố gắng đền bù thêm.”

Mở hộp ra, bên là xấp khế đất và ngân phiếu—đúng là thứ “chân tình” mẫu thân từng nói.

Tạ Thanh Trì, hắn quả là không hiểu phép tắc gì cả.

Phải để ta chê trách , hắn nên hộp “chân tình” này ra chứ.

Ta còn kịp mở giải thích, bên ngoài có quan binh tìm Tạ Thanh Trì, mời hắn Thành hỗ trợ điều tra một vụ án thuế muối.

Tiểu đồng nhị lang, Xuân Trà, mặt mày rầu rĩ đứng ngoài cửa báo:

“Thiếu gia à, lại là nhị thiếu gia gây họa!

Quan phủ nghiêm khắc không tha, lão gia và phu nhân bèn nói là do ngài sai.

Lão gia còn dặn: nếu Tết ngài không thu xếp được việc này, đừng trở về nữa, kẻo chọc giận long nhan.”

khiến ta bất bình thay Tạ Thanh Trì.

Cha mẹ thiên vị quá đáng!

Cớ gì nhị lang được ở hoa viên, còn lang ở trống?

Cớ gì lỗi lầm nhị lang, lại bắt lang gánh thay?

Thế nhưng Tạ Thanh Trì dường như quen với sự thiên lệch .

Hắn chẳng đau lòng, nhẹ giọng đáp: “Ta biết .”

Chiếc hộp gỗ nhỏ nằm trên đùi, như đè nặng cả lòng ta.

À, suýt nữa quên!

Ta vội níu áo hắn, nhanh miệng nói:

“Nhị lang chẳng lang, lang trầm ổn khiêm nhường, còn biết quản lý sinh ý muối Tạ gia.”

Nhìn quanh căn phòng trống trơn, câu “phô trương lòe loẹt” thật sự ta không sao nói nổi.

Tạ Thanh Trì ngẩn , dường như xưa nay từng nghe ai khen mình như .

Hắn nhìn ta một hồi lâu, khẽ mỉm :

“Đa tạ Thẩm cô nương quá .”

Tiễn Tạ Thanh Trì lên đường, ngoài trời đêm sâu, sương lạnh đẫm nặng.

Đường xá vắng tanh, có vài kẻ ăn mày co ro nép sát chân tường tránh gió.

Đêm thu cuối càng thêm rét mướt. Ta quàng áo choàng dày, hà hơi sưởi mà đầu ngón vẫn lạnh buốt.

mà Tạ Thanh Trì chẳng có ai chuẩn bị hành lý áo ấm cho hắn.

Ta nhớ phụ thân đi xa buôn bán, bất giác học theo giọng mẫu thân, hỏi một câu:

“Chàng đi bao lâu về?”

Tạ Thanh Trì thu lại vẻ lãnh đạm, nở nụ ấm áp:

“Trễ nhất không quá hai tháng, ta sẽ cố về sớm.”

Ta ngẫm tính, hai tháng chính là giao thừa, liền mừng rỡ nói:

“ vừa , kịp ăn bữa cơm tất niên.”

Tạ Thanh Trì tựa hồ không quen được quan tâm, khựng lại một thoáng:

“…Nàng sẽ chờ ta trở về?”