3

Ta mỉm gật đầu.

, hắn đã đem cả một hộp chân tình trao cho ta…

Theo phép tắc, giờ là lúc ta lấy lòng đáp lại hắn .

Thấy ta tươi như , Tạ Thanh thoáng do dự chợt nói:

“Thẩm cô , hai tháng ta đi vắng, nàng hãy ở chờ ta trở …

Đừng gặp lại người ấy.”

“Người ấy” là ai?

“Là ta, Tạ Thanh Từ.”

“Hắn… không tốt sao?”

“Không,”—Tạ Thanh siết dây cương, sắc màn sương mờ chẳng rõ buồn vui—”trái lại, hắn rất tốt.”

Tiếng vó ngựa dần xa, cửa lớn khép lại.

Phố vắng, chỉ vang vọng vài tiếng ch.ó sủa lác đác.

“Ô kìa, cô Thẩm kia mày rạng rỡ như , đừng nói , ngay ta thấy chẳng nỡ rời đi!”

“ có thấy không? Khi nàng kiệu hoa, nhị cũng đứng tròng.”

“Chẳng mẫu người nhị thích nhất đấy ư?”

Vài người cải trang ăn mày bên tường liếc Tạ Thanh Từ đang im lặng.

Kỷ Du huých khuỷu tay vào người Tạ Thanh Từ, giọng chua loét:

“Lúc trước ai hô hào dạy dỗ cho Thẩm cô một trận, bảo chúng ta xem trò vui…

Giờ hối hận chứ ?”

Bị nói trúng tim đen, Tạ Thanh Từ im thin thít.

Khoảnh khắc thấy cô Thẩm che bằng quạt tròn, ánh tươi phía sau tua vàng rực rỡ, tim hắn như trống rỗng, trĩu nặng lạ.

May có bằng hữu thân thiết, Sở Mã Thạc, thấy không đành lòng, cất lời bênh vực:

“Ai nói Thanh Từ hối hận? Chỉ là ca hắn thay bái đường thôi.

Chỉ cần Thanh Từ ra tay, chẳng lẽ Thẩm cô lại không đổ gục?

Ngựa tốt Phan Lữ Đằng Tiểu Hiền, ngoài chuồng chẳng ai biết!

Xét tiền tài, nhã nhặn, săn sóc, Thanh Từ nào kém ca khúc gỗ của hắn?”

Lời ấy khiến trái tim tiếc nuối của Tạ Thanh Từ sáng lên đôi chút.

Xưa nay cha mẹ, trưởng vẫn mắng hắn chỉ biết ăn chơi, giờ xem ra cũng chẳng hẳn là điều xấu.

Ít ra, hắn không ngốc nghếch như Tạ Thanh , tay nữ nhân cũng chưa từng nắm.

Hắn có thể khiến Thẩm cô vui lòng.

Huống hồ… nàng vốn là thê tử cha mẹ chỉ định cho hắn.

Huống hồ… Tạ nhị hắn chưa từng thất bại trước nữ sắc.

Dù lòng đã d.a.o động, miệng hắn vẫn cứng:

“Đợi ta đi thử nàng xem. Nếu tốt, gia đây sẽ tự mình thu dùng.

Nếu không ra , thì ném lại cho ta vậy—dù sao cha mẹ cũng sẽ bênh ta thôi.”

03

Tạ Thanh dặn ta đừng gặp của hắn, câu ấy ta nghe như mây mù, chẳng hiểu ra sao.

Nhưng việc cấp bách trước , vẫn là thu xếp cho xong tòa trống trải, cũ kỹ này — đợi Tạ Thanh trở , nơi đây sẽ có dáng dấp của một mái .

nhưng mấy ngày liền, cửa phủ đối diện của Tạ Thanh Từ luôn có vài ba người qua lại, lén lút dòm ngó phía ta.

Thậm chí có một cô tên là Kỷ Du, tự xưng là bằng hữu của Tạ Thanh Từ, cũng gửi thiếp cầu kiến.

Ta nhớ lời căn dặn của Tạ Thanh , lại đang bận rộn thợ thuyền, nha hoàn và người làm, bèn từ chối từng người một.

Người hầu thì dễ tuyển, chỉ có thợ giỏi là khó tìm.

Bao vẽ ta xem qua đều không hài lòng — hoặc quá tục, hoặc quá cổ lỗ.

Một buổi chiều mùa đông, ta tựa vào bàn tranh thiết kế, xem mơ màng muốn ngủ.

Bỗng một vẽ khiến ta bừng tỉnh — đình đài lầu các bố trí khéo léo, cả loại cây cối trồng nơi sân vườn cũng hợp với ý ta.

Quản sự thấy ta người này, sắc lại lộ vẻ khó xử.

“Y đòi giá cao lắm sao?”

“Không, y nói bao nhiêu tiền tùy theo ý tiểu .”

“Vậy y không rảnh nhận việc?”

“Cũng không , y bảo là… chỉ chờ một mình tiểu thôi.”

“ thì có khó?”

Quản sự ấp úng:

“Y… y tự thấy mình có chút tài hoa, cho nên muốn cùng tiểu trực tiếp đá núi, hoa cỏ, vật liệu — sợ tiểu sai, khiến cảnh quan xấu đi lại đổ lỗi cho y.”

Nghe thì có lý, nhưng khi thiếu niên đang đứng dưới bậc thềm, đội nón sa, y phục đơn sơ, lòng ta vẫn thấy ngần ngại.

Thiếu niên như đoán được sự do dự ta, liền khẽ mỉm , cất giọng:

“Phu nhân là người Ngô Quận sao?”

Giữa đất khách nghe được giọng quê hương, ta bất giác sinh lòng thân thiết, liền hỏi lại:

“ cũng là người Ngô Quận?”

Hắn tháo nón sa, lộ ra gương thanh tú xinh đẹp.

Hắn khẽ cúi người thi lễ, hành lễ rất mực quy củ, chẳng chút thất lễ:

“Ta tên là Tạ Chỉ, người đất Quảng Lăng, từng cùng Tạ học ở viện Ngô Quận hai năm, giao tình rất tốt.

Nếu nói dòng , ta gọi một tiếng trưởng.”

Thì ra là đồng tộc.

Việc tu sửa khu vườn liền giao cả cho Tạ Chỉ lo liệu.

Dần dà ta phát hiện, hắn hiểu biết nhiều, tinh tường.

Những thứ cổ vật tranh giả, cây cối, gạch ngói kém phẩm chất bị đội giá lên trời — hắn chỉ uống một ngụm trà, không nói lời nào, mấy thương nhân kia đã đỏ cúi đầu, lẳng lặng dọn đống hàng dỏm đi.

Trên đường trở , ta cầm theo cả xấp đơn đặt hàng, không giấu nổi sự khâm phục:

“Tạ Chỉ, thật tài giỏi! Ta định bỏ tiền ra mua, vậy chỉ liếc một cái, bọn đã không dám gạt ta nữa.”

“Chuyện đó đâu tính là lĩnh ?”

“Vậy nào mới gọi là lĩnh?”

Tạ Chỉ như nhớ ai đó, khổ tự giễu:

“Như vậy, lo liệu gia sản, học hành đỗ đạt, cái đó mới gọi là có lĩnh.”

“ nhưng theo ta, học nhiều sách và cái cách vừa nhận ra chất gỗ, đều lợi hại như nhau.”

Ta hắn đầy ngưỡng mộ, thật lòng nói: “Quản sự nói tiền công của tùy ý ta định đoạt, ta thấy xứng đáng được trả nhiều nhất.”

Tạ Chỉ bị ta khen khóe môi cong lên, như con công đắc ý xòe đuôi:

“Chuyện ấy đã là ? Nếu nói châu báu gấm vóc, cổ tranh họa, ta tinh tường hơn nữa cơ!”