5

Tạ Chỉ liếc nhìn ta, ánh mắt dần trở nên khó đoán.

Đúng ấy, nha hoàn vào báo: có thư Tạ Thanh tới.

Trong thư nói hắn đã thư trấn an song ta, bảo họ yên tâm.

Hắn còn hứa, khi trở về , sẽ đích đưa ta về Ngô Quận thăm mẹ.

Kèm theo là một loạt đặc sản Bằng Thành.

Ta mừng rỡ, đưa thư cho Tạ Chỉ xem, hắn chỉ cười nhạt, không nhận lấy.

“ có chuyện gì mới mẻ để kể cho đại lang không?” — ta hỏi.

Tạ Chỉ như nghĩ điều gì, bỗng nở nụ cười tươi:

“Có chứ…

Vườn tu sửa xong, tất nhiên phải báo tin cho huynh ấy.

Phu nhân mà thư xưng ta là ‘A Chỉ’, đại lang nhất định ngay là ta rồi.”

04

Ngoài rèm, mưa đông rả rích suốt đêm, lộp độp rơi không ngớt.

Tạ Thanh Từ nghĩ, mình cũng nên một bức thư, kể cho A huynh nghe chuyện lạ ở .

Tỷ như… tiểu thư họ Thẩm thiết với hắn, nàng gọi huynh là “Thanh ”, nhưng lại gọi hắn bằng nhũ danh — “A Chỉ”.

Tỷ như… hắn nhận được một bộ y phục, có lẽ là do nàng đích khâu vá, mũi kim kín đáo cẩn thận, chỉ vì sợ hắn bị .

Tỷ như… hắn phát bệnh, chính nàng đã tự tay thái gừng nấu canh, lớp hồ cừu hắn đắp mang theo hương hoa phảng phất nơi thể nàng, tựa như được nàng ôm trọn vào lòng.

chỉ bấy nhiêu, thì chẳng xứng là đệ đệ, chẳng đủ thành ý. Hắn nên lòng mình.

A huynh à, bao năm nay, đệ luôn đố kỵ huynh.

Đố kỵ huynh làm gì cũng vẹn toàn, việc gì cũng thỏa đáng, mẹ, thầy bạn ai nấy đều nói huynh hơn đệ.

Mà đệ thì như kẻ hề nhảy nhót, nào cũng chỉ giật — tình thương mẹ, hoa viên, quý.

Huynh lại chẳng để tâm, chuyện gì cũng nhường. Nhường đến mức khiến được như đệ đây cũng chỉ thấy bại hoại, hụt hẫng.

Nói buồn cười — có ai thắng mà chẳng có được gì?

Nhưng A huynh, về sau đệ không tranh với huynh nữa.

Vườn tược, vật quý, gia nghiệp Tạ gia… tất đệ đều nhường lại cho huynh.

Chỉ xin A huynh, nhường Thẩm Oánh lại cho đệ, có được không?

huynh rằng, giữa trăm bức họa, nàng đã chọn đúng bức đệ; nàng – một dịu dàng hiền hậu như thế – lại vì đệ mà nổi trận lôi đình; ánh mắt, lời nói nàng đều tràn ngập ngưỡng mộ dành cho kẻ trong mắt mọi là “bất tài” như đệ…

Huynh cũng sẽ thấy… chúng đệ rất xứng đôi.

xong, Tạ Thanh Từ buông bút.

Gió luồn qua khung cửa, hơi rét ngấm tận da thịt.

Thế mà lò sưởi bên bàn và hồ cừu trên hắn lại như thiêu đốt lòng hắn, nóng hầm hập.

Cửa nhẹ nhàng được đẩy , theo gió lùa vào một làn hương ấm áp.

Là Thẩm Oánh.

Nàng lén mua nếp từ quán nổi danh kia, mỉm cười đưa cho hắn một chén.

Tạ Thanh Từ chống tay ngắm nàng nâng chén nhỏ, chậm rãi nhấp ngụm.

Hắn định nhắc nàng — nếp uống vào, lại bị gió thổi, dễ say lắm.

Nhưng… đã muộn rồi.

Nàng đã say rồi.

Mà say rồi lại ngoan ngoãn kỳ lạ, không khóc, không ầm ĩ, chỉ mỉm cười nhìn hắn, hắn nói gì nàng cũng gật đầu bảo: “Được.”

“Nàng sự cảm thấy nhị lang tốt sao?”

“Ừm, tốt.”

“ ta có lừa nàng, nàng có giận không?”

“Không giận.”

“ nhị lang quay về, nói rằng hắn muốn nàng…”

“Ừm, tốt thôi.”

Những lời thì thầm ngà ngà kia như sấm nổ giữa tim hắn.

Thấy mặt hắn đỏ lựng, nàng nghi hoặc ghé sát lại, chạm trán hắn thấy chưa đủ.

Tạ Thanh Từ không dám động đậy — nơi nàng chạm qua, như có lửa hoang thiêu rụi, tựa như một cành nở rộ từ tận tim gan hắn.

Khi tuyết trên mái đổ rầm xuống, ngoài cửa sổ, cây nụ nụ hé nở kiều diễm.

Đầu hạ, chim nhỏ trộm hái quả anh đào.

Mùa thu, thú rừng trong khe núi uống dòng nước mát.

Khi Tạ Thanh Từ tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ, cổ họng nóng rát…

Cành ngoài cửa sổ đã trơ trụi, là mùa đông giá .

Lò sưởi đã tắt, không còn nóng, chỉ còn một nồi canh gừng nguội ngắt.

Hắn sờ lên lớp hồ cừu trên , cười khẽ…

…Xem quả bệnh không nhẹ.

Đến nỗi giữa mùa đông còn vọng tưởng hái lấy một cành xuân.

*

Khi Tạ Thanh rời , mưa thu còn dai dẳng.

trở lại , tuyết đã trắng xóa trời.

Hai tháng này, tựa như hắn chưa đi xa.

Vì tiểu thư họ Thẩm thư về, áo ấm, đủ thứ nàng cho là hay ho thú vị.

đậu đỏ, bao hạt dẻ, cua muối, muối đường… thậm chí còn một con ngỗng cổ dài từ .

Ngay quan chuyển vận đi cùng là Lâm đại nhân cũng không nhịn được cười trêu:

“Hoàng thượng ban cho ngài bao nhiêu tiểu thư quý tộc, ngài đều chê.

họ ngài rốt cuộc một tiểu nha đầu ham ăn, chắc hẳn sẽ hối tiếc vì hôm dự yến trong cung không ăn thêm vài miếng .”

Vài tên tùy tùng to gan cũng hùa theo:

“ ta đồn nữ tử đất Ngô Quận thêu thùa khéo léo, một chiếc khăn có thể thêu mười loại hoa.

Sao công tử chúng ta lại phải một cô nương vụng về thế, áo bông mùa đông may xong mà cổ tay lùa gió!”

Tạ Thanh xoa lớp chỉ khâu thô ráp trên áo mình, không nhịn được lên tiếng bênh nàng:

“Là ta bảo nàng may vậy đấy, khâu kỹ quá lại nóng.

Hơn nữa, ta nàng, đâu phải để nàng may áo cho ta.”

Trăng treo cao, chiếu rọi lên bến phà .

Mấy gã thương nhân uống quá chén, mồm miệng luyên thuyên:

“Phụng dưỡng mẹ, trông nom việc , rửa chân sinh con, chẳng thế thì lấy vợ làm gì?

Chẳng lẽ về để nâng như tiên nga, ngắm như trăng sao à?”

Tạ Thanh chỉ lặng lẽ dựa can uống , mắt nhìn ánh trăng giữa hồ, không nói một lời.