9

Nếu chỉ là cưới, thì dù ta kinh ngạc cũng đến mức.

Dù bốn năm trước, chúa An Bình đã đăng cơ Hoàng đế, dù là ở thôn học, ta cũng nghe danh văn có Cố đại nhân, võ có Lý Thanh Vũ.

Cả hai người ấy đều lấy chồng về phủ, nên việc thu nạp thiếp cũng không hiếm.

Nhưng việc này khai in rõ ràng trên  “Đế Báo” , thì không còn là riêng nữa.

Đây là Bệ Hạ khai khuyến khích — thậm chí là cổ vũ — trào lưu này.

Ta run giọng :

“Đây là đang trực tiếp vung d.a.o vào cái gọi là tôn nghiêm nhân thiên hạ ? Không sợ m.á.u chảy thành sông ư?”

Triệu đại nhân nhếch môi cười khẩy:

“Máu có chảy thì ? mấy ngàn năm , chính bọn họ vẫn luôn vung d.a.o trên đầu nữ nhân đấy ?”

nàng thu nét sắc lạnh, dịu dàng :

“Quả nhiên là người có thiên tư — chỉ nhìn qua đã hiểu ý đồ Bệ Hạ khi đưa tin này vào  “Đế Báo” .

học muội, nếu hôm bản quan chính thức mời — có dám bước vào hàng ngũ này không?”

19

Ta lặng lẽ lắng nghe Triệu đại nhân gọi ta là “học muội”, chậm rãi kể ta nghe về những gì bậc tiền bối như nàng đã , đang — chỉ để đứa trẻ bảy tuổi năm là ta có thể cầm bút đọc sách.

Thì ra, ân khoa nữ tám năm trước, là do chúa An Bình và chúa Phong Hoa dốc tâm huyết tạo nên.

Thì ra, những nữ nhân đi trước trong suốt những năm qua ngày xuất sắc — nàng từ quan chức cấp huyện bảy, tám phẩm mà đi lên, bước bước, thật sự cải thiện dân sinh, cũng bước bước vững vàng mà tiến lên cao hơn.

Nhưng cái giá trả cũng là máu.

Vu khống, đàn áp, ám sát — Triệu đại nhân , bạn đồng khóa nàng đã c.h.ế.t ba người, còn số nữ quan bị cách chức, bị bỏ tù, tổng cộng đã hơn trăm người.

Nhưng họ chưa bỏ cuộc.

Họ biết rõ — đây là cuộc chiến sinh với thế lực cũ.

Nếu nữ học chỉ hồn nhiên ngây thơ bước vào con đường ấy, sẽ nhanh chóng bị nghiền nát thành tro bụi. Nhưng nếu những người bước ra trước bị đồng giới có chí nhưng không kiên lòng đ.â.m sau lưng, thì họ không thể chịu nổi.

Vì thế, Triệu đại nhân mở rộng cửa huyện học, chỉ cần can đảm bỏ mạng che mặt, bước chân vào lớp học, là coi như vượt qua bài trắc nghiệm đầu tiên.

Nàng sẽ dốc lòng giúp đỡ.

Thế mà, cuối chỉ có Thẩm Phong Khởi bốn nữ khác bước vào.

Trong số ấy, chỉ có mình Thẩm Phong Khởi là thực sự có thiên phú.

Còn ở vùng quê, nàng cũng lặng lẽ theo dõi tình hình ở thôn học. Chính nhờ mà nàng phát hiện ra ta, nên mới có năm sơn trưởng kịp thời mang tới chính sách học bổng do nàng ban hành.

Cuối , nàng nghiêm túc với ta:

“Trước đây, nữ luôn có khoa thi riêng, họ luôn lấy cớ để chỉ trích rằng nữ thi đỗ bằng nhân.

Bắt đầu từ năm , nữ thi trường, đề. Nghĩa là giành lấy suất vốn thuộc về .

Tình thế sẽ thêm hung hiểm.

học muội, năng lực , thi đậu Tú tài là chắc chắn.

Nhưng đọc sách thôi là chưa đủ, đi vạn dặm đường mới hiểu đại thế thiên hạ.

Ta nguyện tài trợ , sau kỳ viện thí, có nguyện Phong Khởi chu du học tập khắp nơi không?”

Ta hoảng hốt đón nhận chiếc “bánh lớn từ trên trời rơi xuống”, lần nữa khắc sâu vào lòng —

con đường này ta có thể bước đi đến hôm , chưa bao giờ chỉ nhờ vào nỗ lực và thiên tư riêng ta.

sẽ có ngày, ta cũng sẽ trở thành người gieo cây kẻ đến sau.

20

Trở về làng, mẹ ta đã đứng đầu thôn chờ ta trong nước mắt.

Phu đã về trước báo tin, trưởng thôn và tộc trưởng cũng vui mừng ra đón.

Tộc trưởng cười tươi, bước lên trước :

“Đại Nha à, con thật là tranh khí, chứng tỏ họ nhà chúng ta vẫn có mạch đọc sách chứ!

Con rạng danh cả họ tộc !”

Thôn Đại Sơn người đông, họ lớn có ba nhà.

Nhà họ chúng ta là trong ba, nhưng trưởng thôn là người họ Lưu — vì nhà họ giàu có hơn.

Nhưng , ta đã trở thành người đọc sách — mà danh vọng trong thôn cao hơn cả bạc tiền, thế là cán cân đã đổi.

Ta biết, tộc trưởng đang muốn thế ta. thì cứ , vì họ mới dựa vào ta, nghe lời ta.

Nhưng quá trình — không cần quá êm ái.

Ta né sang, kéo tay mẹ ta, :

“Con có thành tích hôm , đều là nhờ mẹ dạy dỗ tốt.

Suýt nữa con còn đi học, chỉ e này liên can gì đến họ cả.”

Tộc trưởng liếc sang trưởng thôn đang đứng xem náo nhiệt, vội vàng cười hoà:

“Con còn chưa về nhà mà, thôi về thôi!

mẹ con đã , giờ con có con rường cột, đã phân gia con .

Mảnh đất trống lớn nhất tộc cũng chia con, mấy này chờ con về, còn mở từ đường mà báo với tổ tiên nữa đấy!”

Ta nhướng mày:

“Ồ? tiểu nữ như ta mà cũng mở từ đường ?

Vậy sau này ta cũng có thể đập bô tang tiễn ta ?”

Tộc trưởng vội vã cười xòa:

“Nữ thì ? Giờ Hoàng đế còn là nữ kia kìa! Đại Nha à, đừng trêu ta nữa.”

Mẹ ta khẽ siết tay ta, dịu dàng bảo:

“Về nhà trước đã, con còn đang chờ trong .”

Những năm qua, mẹ ta đã ngày vững vàng, còn nỗi sợ hãi do không sinh con trai.

vẫn là người ít lời, việc trong nhà đều do mẹ chủ.

Hôm , trong dịp thế này, bà cũng hiên ngang đứng tộc trưởng đón con gái trở về.

Ta nắm tay mẹ về nhà, trong sân đã đầy dân làng đến xem náo nhiệt.