Chương 3

8

Con trai tôi nói đúng.

Tôi vốn là người… rất biết nghe lời.

Mở quán ăn bao nhiêu năm, có những lúc ế ẩm, tôi đau đầu không lý do…

đó khách quen góp ý rằng, món ăn của tôi quá đơn điệu, dù ngon nhưng ăn vài cũng chán.

Biết , tôi lập tức bổ sung thêm vài món mới, cách một thời gian lại đổi thực đơn.

Làm ăn bao năm nay, biết lắng nghe luôn là nguyên tắc sống còn của tôi.

Cũng nhờ liên tục tiếp thu những góp ý hay, tôi mới có gầy dựng được cửa như bây giờ.

Một góa phụ đơn nuôi con, mà vẫn có được hai mặt bằng ở trung tâm thành phố, tích lũy hai triệu tiền mặt – không dễ gì.

Bây giờ con trai con dâu có học thức tôi.

Những điều tụi nó nói, nghe cũng có lý.

thì tôi nghe lời tụi nó .

“DINK tốt ! Mẹ ủng hộ hai đứa.”

Con trai gật gù hài lòng, rút điện thoại ra:

“ mới đúng mẹ!”

“Mẹ à, con với Yên Yên đăng ký một tour du lịch châu Âu, mẹ giúp con thanh toán nhé.”

“Con gửi link cho mẹ đây.”

Tôi mở đường link ra xem—

Đây là tour du lịch cao cấp, nhóm nhỏ riêng tư, đi bốn nước Bắc Âu: Na Uy, Iceland, Đan Mạch…

Hình ảnh hiển thị là ánh cực quang rực rỡ như dải lụa xanh lơ lửng trên bầu trời băng tuyết,

Những hang băng khổng lồ xanh thẳm như bước ra từ hành tinh khác.

Lịch trình còn có cả ngồi du thuyền ngắm voi xanh, câu ngừ đại dương…

Tôi trợn tròn mắt:

“Tour này tuyệt thật !”

Tuyệt thì tuyệt… mà giá cũng “chát” – một người hết 38 .

Nhưng thôi, tiền còn kiếm lại được. Người sống một đời, quan trọng nhất là trải nghiệm.

Tôi năm nay năm mươi lăm tuổi, còn mấy cơ hội để sang tận Na Uy ngắm cực quang?

là tôi bấm vào link thanh toán, nhập số căn cước công dân, không chút do dự – tiền luôn.

9

Tâm trí tôi giờ tràn ngập hình ảnh cực quang biển bắc.

Nấu ăn gì nổi nữa.

Tôi chui vào phòng, mở điện thoại tra cứu văn hóa lịch sử Bắc Âu.

Con trai, con dâu nghĩ tôi vừa chuyển tiền tour xong vui vẻ , chẳng trách tôi chuyện bữa cơm.

Hai đứa còn hớn hở gọi đồ ăn ngoài.

Sáng là ngày đi làm, tụi nó ra khỏi .

Tôi tỉnh dậy liền thẳng văn phòng bán – hủy căn hộ cưới mà tôi đã đặt cọc.

Con dâu nói đúng—

Người sống một đời, điều quan trọng là sống cho chính mình.

Một triệu tiền đặt cọc, đủ để tôi du lịch vòng quanh giới rồi còn gì.

Tôi rút cọc, kiểm tra lại tài khoản, cộng cả tiền mặt—tổng cộng 1 triệu 350 .

Tiệm ăn mỗi năm đều đều lời hai trăm , một mình tôi sống quá dư dả.

Đi du lịch mỗi năm cũng chẳng thành vấn đề.

Nhưng nếu còn phải nuôi thêm con trai con dâu… thì chắc chắn chật vật.

Con dâu tôi tiêu xài rất phóng tay, mỹ phẩm toàn đồ đắt tiền.

Lần trước tôi lướt qua xem, hũ kem đêm hiệu “băng – trắng – đen” gì đó, một hũ hết ba – bốn .

Lợi nhuận cửa mỗi tháng đủ thẻ tín dụng cho tụi nó.

Còn phải lo ăn uống.

Con trai thì kén ăn, bữa cũng phải có thịt có – có khi chẳng còn dư nổi đồng .

Nghĩ đây, tôi mở WeChat, hủy liên kết “thanh toán thiết”.

đó gọi điện cho ngân , khóa toàn bộ thẻ tín dụng chính phụ.

Nhân viên chăm sóc khách bất ngờ hỏi:

“Chị Thẩm, thẻ của chị là hội viên bạch kim , mỗi năm tích điểm khá nhiều, có đổi cả đống quà mà!”

Tôi nhẹ:

“Thôi, tôi không thích tiêu xài trước, . Không cần nữa.”

Anh ta khẽ:

“Cũng phải, chị đầu tư vàng miếng mỗi năm lời cũng bộn rồi nhỉ? Giờ giá vàng tăng khủng khiếp, vượt 300 tệ/lượng luôn đó!”

Tôi giật mình:

“Anh nói bao nhiêu cơ?”

10

Lời nhắc của anh nhân viên khiến tôi sực nhớ—tôi còn đang giữ một đống vàng miếng.

Ngày xưa giá vàng rẻ, tôi chẳng tài chính hay đầu tư, tiền tích góp được ngoài gửi tiết kiệm thì tôi gom đi vàng.

tích tiểu thành đại, mấy năm nay tôi cất được khoảng hai ký vàng.

Lúc con trai bàn chuyện cưới hỏi, nói phải chuẩn bị “ngũ kim”.

Khi đó giá vàng đã 3 /lượng.

Tôi thấy cao quá, mới đề xuất với con dâu dùng bộ trang sức vàng tôi đang giữ.

Nó không biết tôi có nhiều vàng .

Nghe tôi nói xong, khẩy đầy khinh bỉ:

“Ai thèm đồ mẹ đã đeo !”

Con trai cũng chép miệng bất mãn:

“Mẹ à, mấy món đó xưa rồi, quê mùa ! Yên Yên còn trẻ trung hiện đại, làm sao đeo được mấy món đó ?”

“Cũ rồi thì đừng mang ra mất mặt! Yên Yên, mình đồ mới đi!”

Tôi giải thích:

“Vàng cũ thì sao? Mang ra tiệm nấu lại, đúc kiểu mới là được mà con.”

Con dâu bực dậm chân, khóc òa lên như bị xúc phạm:

“Dù có đúc lại, nó vẫn là đồ cũ đúng không?”

“Con là cô dâu mới mà không xứng đeo trang sức mới à?”

“Mẹ không thích con thì nói, đừng dùng cách này để làm nhục con!”

Nó khóc lóc om sòm một trận.

Con trai tôi hoảng hốt dỗ dành suốt mấy ngày, cuối cùng vẫn là tiền “ngũ kim” mới tinh để dỗ cho yên.

Lúc đó tôi đã hơi tức giận—con dâu đúng là không biết lo liệu, tiêu xài vô độ.

đống vàng kia, tôi cũng chẳng buồn đưa ra.

ngờ nay, chỗ vàng đó lại trở thành một khoản khổng lồ!

Tôi bán sạch số vàng tích lũy, đổi được hai triệu tiền mặt.

Giờ cộng lại—trên tay tôi có ba triệu.

thì… muốn đi đâu, nghỉ ngơi bao lâu, sống kiểu gì – cũng quá đủ rồi!

11

Chuyến đi chỉ còn đúng một tuần nữa.

Tôi trung tâm thương mại, cả đống quần áo mới để mang theo.

Dạo này ngày tôi cũng ra ngoài dạo phố, spa làm đẹp, gấp rút làm hộ chiếu, visa – bận rộn từ sáng tối.

Con trai bắt đầu càu nhàu:

“Mẹ bị làm sao ?”

“Không nấu ăn, ngày cũng chạy loăng quăng bên ngoài là sao?”

“Bộ đồ qua con thay ra còn chưa giặt nữa!”

Tôi đang đắp mặt nạ, nằm dài trên ghế salon.

Bình thản đáp:

“Chẳng phải chính tụi con nói mẹ đừng mãi quanh quẩn trong nhỏ, tầm nhìn quá hẹp đó sao?”

“Mẹ phải ra ngoài khám phá cuộc sống.”

“Đồ của ai người nấy giặt, mẹ không sống chỉ để phục vụ con.”

“ gì cơ—!”

Con trai bật dậy, định to tiếng.

Nhưng con dâu nhanh tay kéo tay áo nó, ra hiệu.

Nó hừ lạnh, ngồi xuống.

“Thôi, chẳng thèm chấp với mẹ. Tour du lịch thanh toán xong chưa? Ngày mai là khởi hành rồi .”

Tôi gật đầu:

“Rồi.”

Con dâu thở phào, quay sang xoa dịu con trai:

“Mẹ nghe lời mình nói rồi . Bà có cuộc sống của riêng bà cũng tốt mà.”

“Phụ nữ mà, ở tuổi cũng biết chăm chút bản , đừng buông bản quá sớm.”

Tôi giơ ngón tay , :

“Giỏi , Yên Yên!”

“Yên Yên vẫn là người chuyện nhất.”

“Tốt , mẹ bây giờ ngộ ra rồi, người sống là phải vì bản , không ngày ngày xoay quanh con căn bếp được.”

Con dâu nở nụ gượng gạo, môi hơi méo đi:

“Biết là tốt rồi.”

Nói xong liền sa sầm mặt, sập mạnh cửa phòng rồi bước vào.

Chỉ cần nhìn dáng vẻ đó là tôi ngay—

Dăm bữa không nấu cơm, không làm việc , nó giận rồi.

Nhưng tôi thật sự không , nó giận gì?

Chẳng phải chính miệng nó nói sao: sống là phải mở rộng tầm nhìn, không lặp đi lặp lại những việc vô nghĩa, tốn thời gian vô ích?

Việc tôi đã làm mấy chục năm rồi, rõ ràng không tiếp tục nữa.

Thà dành thời gian đó để đọc sách, hoặc xem video ngắn còn .

Tôi không thèm để ý, vui vẻ quay về phòng mình.

12

Sáng , tôi kéo vali ra sân bay.

Khi máy bay hạ cánh xuống Na Uy, hành trình đầu tiên là ngồi du thuyền ngắm voi xanh.

Tôi tận mắt thấy một con voi khổng lồ trồi lên ngay sát thuyền, tung bọt nước trắng xóa khắp nơi.

Sức sống mãnh liệt đó như muốn phá vỡ mọi xiềng xích.

đồ sộ ấy vẽ một đường cong hoàn hảo trên không trung, rồi rơi xuống mặt biển với âm thanh rền vang như tiếng trống trời—

“Ầm!”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy xiềng xích trong linh hồn mình cũng tan vỡ theo.

Một luồng tự do tuyệt đối tràn khắp lồng ngực.

Tôi bật khóc, nước mắt rơi như mưa.

Năm mươi lăm tuổi, tôi như được sống lại chính mình.

Tôi run run rút điện thoại ra, muốn lưu giữ khoảnh khắc khó quên này—

Vừa mở khóa màn hình, một loạt tin nhắn WeChat nhảy ra như vỡ tổ.

Con trai tức giận gào lên:

“Mẹ, mẹ không đặt tour cho bọn con đúng không?! Mẹ đang ở đâu ?”

“Gọi mãi không nghe, nhắn không lời—mẹ không phải theo trai rồi ?!”

Tin nhắn của con dâu theo sát:

“Thẩm Quế Hoa, bà giỏi nhỉ! Hướng dẫn viên nói bà đặt tour riêng cho mình, bà bị thần kinh à?!”

“Đây là cách bà thù tụi tôi vì tụi tôi không sinh con à?”

“Tôi cảnh cáo bà, đừng có giở chiêu trò hèn hạ đó với tôi. Tôi không sinh thì là không sinh, bà làm trò gì cũng vô ích!”

Còn chưa đọc xong, điện thoại đổ chuông—là con trai gọi.

Vừa bắt máy, đầu dây bên kia đã gào rú:

“Mẹ điên rồi à?! Một mình chạy sang Bắc Âu du lịch, ba mươi tám mẹ biết không?!”

Tôi trầm giọng:

“Thì sao? Ba mươi tám là tiền tôi kiếm, tôi không có quyền tiêu chắc?”

“Chỉ có anh được xài tiền, còn tôi thì không à?”

Con trai nghẹn họng:

“Con không có ý đó… mẹ—mẹ lớn tuổi rồi, đi nước ngoài làm gì? Có gì vui đâu?”

“Tôi cảm thấy trước giờ tầm nhìn mình quá hạn hẹp.

Giờ còn đi được thì đi. Muốn mở mang đầu óc, thì sao?”

“Không phải chính miệng mấy người bảo tôi phải ra ngoài trải nghiệm giới à?”

Con trai tức mức gào lên:

“Con biết ngay! Mẹ đang đũa tụi con, đúng không?!”

“Chuyện tụi con không sinh con làm mẹ giận, mẹ mới đi du lịch một mình, lại còn khóa hết thẻ tín dụng của con?!”

“Mẹ điên rồi! cửa chẳng ai dọn, quán ăn thì bê, rốt cuộc mẹ định làm gì ?!”

Tôi nhìn ra mặt biển cuồn cuộn sóng, lòng bình lặng lạ thường.

“Con à, mẹ không hề thù tụi con.”

“Mẹ thật sự đã nghe thấu lời của Yên Yên. Mẹ đã ngộ ra, đã tỉnh rồi.”