Chương 2

Tôi nghẹn ngào:

“Còn khoản tiết kiệm chung của chúng ta… hoặc, em có thể hỏi mượn ba mẹ anh chút, em viết giấy nợ, có việc trả ngay!”

Anh tức đẩy tôi ra, ngồi bật dậy như bị bỏng, cau mày:

“Không được! Đó là nền tảng của chúng ta, tuyệt đối không động vào! Tiền ba mẹ anh là tiền dưỡng già, đụng vào thì anh còn là người à?”

Anh nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét:

“Hay là… em về bảo ba mẹ đem nhà đi cầm cố? Dù sao cũng là con ruột, họ chẳng lẽ lại đứng nhìn em chết sao?”

Nhìn gương mặt lạnh nhạt ấy, tim tôi như bị bàn tay băng giá bóp chặt, đau đến nghẹt thở.

Cùng vượt khó — hóa ra chỉ là lời nói suông.

nghịch cảnh ập đến, tất tình đều mỏng manh như tờ giấy.

Hôm sau, tôi giúp anh dọn điện thoại cũ.

phần “Tin đã lưu”, một đoạn hội thoại hiện ra, đập thẳng vào mắt:

Cuộc nói chuyện với người mẹ anh giới thiệu đi xem mắt.

Thời gian — ngay ngày hôm sau tôi “mất việc”.

Đối phương: “Nhìn ảnh thấy anh hợp gu em lắm. Nghe nói anh đang tích tiền mua nhà? Nhà em có sẵn căn ở trung tâm, cưới xong có thể dọn vào ở luôn.”

Trần Thanh Phong: “Thật à? Tuyệt quá, rất hợp đó. Anh luôn tìm một cô gái ngoan hiền, gia đình đàng hoàng, cùng phấn đấu.”

Đối phương: “ tuần gặp nói chuyện nhé?”

Trần Thanh Phong: “Được, anh mời, em chọn chỗ đi.”

Tuyệt thật — Phương án dự phòng khởi động nhanh hơn diễn tập phòng cháy.

Tôi viện cớ xuống tầng vứt rác, chỉ để cho gió lạnh thổi vào mặt — để tỉnh người.

quay trở lại, tôi nghe thấy giọng Trần Thanh Phong vang lên từ khe cửa khép hờ — anh đang gọi điện trên ban công, giọng nịnh bợ đầy tính toán:

“Mẹ, con biết rồi! Mẹ yên tâm, con đâu có ngu!

Giờ nó thất nghiệp, lại đang nợ đầm đìa, sao con có thể nhảy vào hố lửa đó được?

Người mẹ giới thiệu — cô công chức ấy — con nói chuyện rồi, gia cảnh tốt, không vướng bận gì…

Đợi thêm vài hôm, nếu nhà Lâm Uyển không giúp gì được, cái mớ hỗn độn này không quyết được, Con chia tay dứt khoát, tuyệt đối không để nó kéo con xuống nước.”

Tôi không cửa, chỉ lặng lẽ đứng ngoài nghe.

Những dịu dàng trong quá khứ, những bản vẽ tương … vỡ vụn không còn mảnh nào.

Thì ra, trong “kế hoạch tương ” của anh, nữ chính hoàn toàn có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Tôi khẽ khàng khép cửa lại, xoay người rời đi.

Nắng trưa chói chang, nhưng tôi lại lạnh lẽo và đến lạ thường.

6

Hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ Trần Thanh Phong — giọng điệu ngọt ngào đầy chủ ý:

“Tiểu Uyển, mình cùng ăn nhé? Hôm nay là kỷ niệm 3 năm quen đó. Anh đón em sau giờ làm.”

Bảy giờ , phòng riêng nhà hàng bên sông, nến lung linh, hoa hồng rải bàn.

Anh mặc áo sơ mi ủi phẳng, nụ cười hoàn hảo.Bất ngờ ra một chiếc thẻ ngân hàng, đẩy về phía tôi, giọng nồng nàn như đang ban ơn:

“Đây là 200.000, anh rút toàn bộ tiền tiết kiệm chung, còn vay thêm từ ba mẹ anh. Em cầm để xoay xở, quyết vụ bồi thường đi.”

Anh ngừng lại, ánh mắt liếc đi chỗ khác rồi quay lại, bổ sung thêm:

“Với lại… dạo này công việc anh không suôn sẻ lắm. Nếu mình đính , sếp có nhìn anh khác hơn một chút.”

Tôi nhìn chiếc thẻ mỏng, như thể thấy chuỗi tính toán đằng sau nó.

Tôi nhẹ nhàng đẩy lại, cụp mắt xuống, giọng dứt khoát:

“ ơn anh, Thanh Phong. Nhưng em không thể nhận. Em không làm liên lụy chú thím.

Việc của em, em tự quyết được.”

Nụ cười anh cứng lại, ánh mắt thoáng vẻ bực bội. Anh nâng ly che giấu, tỏ vẻ vô tình nói:

“À đúng rồi, trùng hợp ghê, nay anh đi ngang tiệm vé số, thấy họ treo băng rôn chúc mừng ai đó trúng lớn. Thật đúng là hên như chó gặp xương.”

Tay tôi khựng lại. Ngước lên, bắt gặp ánh mắt nóng rực của anh — không phải ánh mắt yêu thương, là ánh mắt kẻ đỏ đen chờ lật bài.

“Đúng là trùng hợp.” — Tôi đáp nhạt.

Đột nhiên, anh vỗ tay.

Cửa phòng ra, một nghệ sĩ vĩ cầm vào, bản nhạc “Ngọt ngào” vang lên.

Trần Thanh Phong bất ngờ quỳ một gối xuống, ra hộp nhung, chiếc nhẫn kim cương chói dưới ánh nến.

“Tiểu Uyển,” — anh ngước lên, ánh mắt đầy vẻ sốt sắng giả tạo, “Anh biết bây giờ là lúc khó khăn nhất với mình. Nhưng tình anh dành cho em, trời đất chứng giám.

anh nhé? Hãy để anh cùng em vượt giông bão.

Từ giờ, của anh là của em, của em… vẫn là của em.”

Xung quanh thực khách vỗ tay rần rần, hò reo “Đồng ý đi!”, “ anh ấy đi!”

Tôi nhìn khuôn mặt chan chứa “tình ” ấy, cùng ánh nhìn tham lam không giấu nổi trong mắt anh — chỉ thấy bi ai và mỉa mai.

Anh không cầu tôi. Anh đang cầu 8 triệu tệ của tôi.

Tôi cố nặn ra vẻ xúc động, mắt ngấn lệ, đưa tay để anh đeo chiếc nhẫn lạnh băng vào:

“Em đồng ý…”

Tiếng vỗ tay vang dội phòng.

Anh đứng dậy định ôm tôi, tôi khéo léo nghiêng người tránh, mỉm cười:

“Ăn thôi anh, đồ ăn nguội rồi, đừng phụ công chuẩn bị kỹ thế này.”

Sau bữa ăn, anh vòng tay eo tôi, giọng lả lơi:

“ nay… chỗ anh nhé? Đừng về nữa.”

Tôi lắc đầu, cười nhẹ, ánh mắt thẹn thùng kiên định:

“Không đâu, tụi mình đã nói rồi , phải giữ khoảnh khắc đẹp nhất cho đêm tân chứ.”

Tôi biết quá , anh nhanh chóng “đóng dấu sở hữu”, dùng nhân để trói buộc tôi… và tiền của tôi.

Sắc mặt anh sầm xuống một thoáng, rồi vội nở nụ cười che lấp:

“Được thôi, em nói sao cũng được. tuần này, mình lên núi Vân Khê đi? Chỗ mình từng định tình ấy.

đi dạo, lên kế hoạch tương .”

Núi Vân Khê? Tim tôi thắt lại.

Nơi đó rừng núi hiểm trở, nhiều đoạn không có sóng điện thoại.

chọn chỗ đó để “lên kế hoạch tương ”?

ràng là bữa tiệc Hồng Môn được dàn dựng kỹ . không chờ được nữa — sắp “lật bài”, thậm chí có thể… làm liều.

Nguy hiểm lồ lộ, nhưng tôi biết — đây cũng là cơ hội cùng để lộ mặt hoàn toàn, để tôi dứt khoát thoát khỏi .

Tôi ngước lên, nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt chan chứa kỷ niệm:

“Ừ, lâu lắm rồi em chưa quay lại. Em cũng nhớ nơi đó.”

7

hôm sau, chín giờ, nắng xuyên rèm tạo thành những vệt xen kẽ.

Tôi bình thản thu dọn ba lô.

Trên màn hình điện thoại hiện biểu tượng hoạt hình cười toe của Trần Thanh Phong với dòng chữ:

“Hẹn mai gặp ~ 😊”

Mỉa mai đến lạ.

Tôi khung chat với cô bạn thân Tô Tiểu Tiểu, gửi gói tài liệu cùng — Bên trong là tất chứng cứ: đoạn chat hẹn hò, ghi âm cuộc gọi ngoài ban công, ghi âm cuộc trò chuyện tại nhà hàng.

“Tiểu Tiểu, nếu 8h mai tớ không gửi tin hủy, hãy gửi gói này cho công an thành phố, phòng nhân sự và sếp của Trần Thanh Phong.”

Tôi gõ nhanh:

“Đây là định vị thời gian thực, cứ 20 phút tớ gửi một tin nhắn báo an toàn. Nếu trễ hơn, báo công an ngay.”

Tiểu Tiểu phản hồi ngay:

“OK! Tớ canh 24/24! Nhưng… cậu chắc không cần tớ đi cùng chứ?”

“Không cần. Chỉ cần có người ngoài, không diễn được nữa.”

Tôi nhắn lại cho Tiểu Tiểu, rồi kiểm tra lần hành trang:

Điện thoại chính: pin đầy, đang ghi âm.

Điện thoại phụ: giấu ở ngăn bí mật trong balô, thiết gọi khẩn cấp.

Máy ghi âm siêu nhỏ: gắn ở cổ áo.

Giày thể thao: đế bám tốt nhất.

Tôi hít một hơi thật sâu, tay chạm vào chiếc điện thoại phụ trong ngăn lưng balô.

ngày thứ ba, 8 giờ, Trần Thanh Phong đúng hẹn chờ dưới nhà, mang theo chiếc balô đầy:

“Anh mang theo nước và đồ ăn rồi, đi lối vắng để nói chuyện cho thoải mái.”

Tôi khoác tay anh, mỉm cười:

“Em nghe anh. Ở đó có những ký ức đẹp nhất của tụi mình .”

Đường núi uốn lượn, sương còn chưa tan.

Anh đi nhắc lại chuyện cũ — lần đầu thấy tôi mặc váy trắng, lúm đồng tiền cười…

Tôi chỉ “ừm” và “à”, nhưng trong căng như dây đàn, đề phòng mọi động tĩnh.

lên cao, người ít, tín hiệu điện thoại chập chờn.

Giữa lưng chừng núi, đến một ngã rẽ, anh dừng lại, chỉ vào lối nhỏ bên trái phủ rợp bóng cây:

“Đi lối này. Trên đó có cái sân nhìn cảnh rất đẹp, lại chẳng ai làm phiền.”

Tôi ngẩng lên. Con đường mờ mịt khuất trong rừng rậm, yên tĩnh đến rợn người.

Chính là chỗ này rồi.

Tôi giả vờ lưỡng lự theo, giọng hơi sợ:

“Nơi này vắng quá… em thấy hơi sợ.”

“Sợ gì? Có anh đây.” — Anh nắm tay tôi, bàn tay lạnh ngắt.

“ giờ em không vẫn hay nói có một nơi chỉ của hai đứa mình sao?”

Tôi không trả lời, nhanh lên phía anh nửa .

Ánh nắng bị cành lá cắt vụn, chiếu xuống thành từng vệt lốm đốm, như hàng ngàn con mắt đang rình rập.

Đến sân quan sát trên đỉnh.

Ba phía là dốc dựng, lối vào khuất, không còn tín hiệu.

Anh đặt balô xuống, chai nước đưa tôi, chỉ tay về phía thành phố xa xa:

“Tiểu Uyển, em xem kìa, lúc em nói có ban công nhìn ra núi. Chờ mình mua được nhà, anh nhất định làm cho em.”

Tôi nhận nước nhưng không nắp, nhận sự lạnh lẽo của chai:

“Đúng . Tiếc là… giữa mơ và thực, luôn có một lớp màn không thể xé rách.”

Sự dịu dàng trên gương mặt anh tức biến mất, ánh mắt lạnh băng.

“Tiểu Uyển,” — Anh thở dài, giọng mệt mỏi và thất vọng, “Chúng ta nhất định phải thử sao? Số tiền đó, em định giấu đến bao giờ?”

Tôi không đáp. Anh đến định nắm tay tôi — tôi tức tránh đi.

Gương mặt anh sầm lại:

“Anh đi ngang tiệm vé số, ông chủ nói : ‘Vợ cậu trúng lớn kín đáo ghê!’

Ngày công bố là hôm em ‘đi công tác’ một ngày. Số trúng thưởng là dãy sinh nhật hai đứa mình!

Em về còn bày trò đáng thương, nhìn anh lo cuống lên, nghĩ cách xoay đủ 300 ngàn — em có thấy thỏa mãn không?!”

“ lúc em ‘khó khăn’ nhất, anh tức đi xem mắt để lo đường lui — đó là cái gọi là lo lắng của anh sao?”

“Là do em ép anh!” — Anh cố kìm giận, chuyển sang dỗ dành:

“Tiểu Uyển, đừng gây nữa. Bây giờ mình xuống núi, đến thẳng cục dân chính làm đăng ký.

Tiền gom lại một chỗ, anh giúp em đầu tư sinh lời. Mua căn hộ em thích, sống yên ổn — không tốt sao?”

“Không.” — Tôi đáp dứt khoát. “Tôi không cưới anh. Tiền của tôi, không liên quan đến anh.”

Sắc mặt Trần Thanh Phong lạnh đi rệt.

“Tiểu Uyển, tụi mình bên 5 năm. Anh cứ tưởng tụi mình là một thể.

Giờ em có tiền, thay vì nghĩ cho tương chung, em lại đi ‘thử ’ anh? Em làm anh quá thất vọng.”

Anh nói tiến lại gần.

“Anh định làm gì?” — Tôi siết chặt điện thoại trong túi.

“Em đừng ép anh.” — Anh hít sâu, đổi giọng “đau ”: “Anh làm là vì ai? Anh sợ em bị tiền hủy hoại!