Chương 1

1.

Tôi lôi được hai chiếc vớ lệch màu từ khe ghế sofa, rồi vội thay bộ drap dính m//áu của con gái. Lúc mới rảnh nhắn vào nhóm chat “Cả nhà yêu thương ” hỏi xem nay mọi người gì.

Một tiếng trôi qua, chẳng ai buồn hồi âm.

Tôi tất bật chạy đến siêu thị, mua đầy đủ nguyên liệu theo khẩu vị từng người trong nhà, rồi lại hối hả tới tiệm lấy máy tính bảng cho con trai.

Ông chủ bảo tôi kiểm tra tại chỗ. Vừa mở máy lên, biểu tượng WeChat đã nhấp nháy không ngừng.

Tên nhóm là “ tộc họ yêu thương ”, chứ không phải “Cả nhà yêu thương ” như tôi tưởng?

Tôi mở thử—và ch lặng.

Thì ra trong nhóm đó… không hề có tôi.

Chồng tôi vừa buông lời trêu đùa, con trai đã tiếp lời đầy cảm khái:

“Haiz, từ nhỏ con đã ghen tị với mấy đứa có mẹ đi làm văn phòng, lúc họp phụ huynh thì áo vest váy bút chì, vừa chỉnh tề lại vừa khí chất.”

“Còn mẹ thì sao? Ngoài việc hỏi con gì, chẳng giúp được gì cả.”

Chồng tôi lập tức đáp:

“Bởi vậy mỗi lần đơn vị tụ tập, bố chẳng dám dẫn mẹ mày theo.”

“Vợ người ta còn nói chuyện công việc, mẹ mày chỉ giỏi buôn chuyện thịt cá ngoài chợ, dắt theo cũng mất .”

Con gái liền thả liền mấy cái sticker cười lăn cười bò.

Tôi ngây người nhìn màn hình. Không ngờ một người đàn ông luôn nghiêm nghị như chồng tôi, sau lưng lại có thể thân thiết với con cái như thế.

Con trai lại nói:

“Cá là nay vẫn mấy món cũ rích.”

Chồng tôi cười: “Mẹ mày đầu óc chả chịu đổi mới, tao bảo thích cá thì ngày nào cũng chỉ nấu cá, tao chán tới mức chẳng góp ý nữa rồi.”

Tôi cúi nhìn dưới chân—

Con cá quả vẫn còn nhảy nhót trong túi nylon.

Đây là con cá tôi phải năn nỉ ỉ ôi mãi mới xin được từ một ông cá ở hồ nước tự nhiên.

Tự dưng tôi thấy buồn cười—

Một con cá quý như vậy, đem nấu cho người chẳng hề trân trọng mình, đúng là phí của giời.

Tôi nén cảm xúc, tiếp tục lướt xem các tin nhắn trong nhóm.

Hóa ra, mỗi lần tôi hào hứng đăng hình hay chia sẻ vào nhóm “Cả nhà yêu thương ”, họ đều lôi ra bàn tán trong nhóm “ tộc họ ”.

“Mấy người có thấy mẹ vừa đăng hình vào nhóm không?” – con gái gửi theo biểu cảm che đầy ngại ngùng.

“Trời ơi, không lẽ phụ nữ đến tuổi là bắt đầu thích chụp hoa cỏ đồ hả? Quê ch đi được. Sau em nhất định không thành ra như vậy.”

Con trai thì chán nản đáp lại:

“Cứu với, mẹ lại gửi clip Bát Đoạn Cẩm (một bài dưỡng sinh) cho em rồi! Mẹ rảnh thì rảnh một mình đi, em bận lắm không rảnh rỗi chơi theo đâu.”

Nhưng rõ ràng—

Chính con gái là người từng than thở: đi làm suốt ngày, chẳng còn công viên trông thế nào.

Cũng là con trai kêu ca: ngồi học quá, lưng triền miên…

Cuối , chồng tôi là người chốt lại trong nhóm kia:

“Mẹ các con có chia sẻ gì, nếu thấy phiền thì đừng đọc, đừng để tâm. Nhưng tuyệt đối đừng dại mà tranh luận với bà . Tôi thử rồi—vô ích. Bà chẳng thể hiểu được tâm trạng của người đi làm đâu.”

Tôi sững người.

Trái tim như rơi tõm vào hố băng.

Một giọt nước to như hạt đậu rơi thẳng xuống màn hình điện thoại.

Thì ra… những điều tôi vẫn hằng tự hào—

bao năm tận tâm vun vén, toàn từng cơm giấc ngủ—

trong họ, chỉ là thứ tẻ nhạt, nực cười.

Thật trớ trêu bao.

2.

Tôi đang nhìn chằm chằm vào đoạn tin nhắn thì điện thoại reo lên—là con trai gọi.

“Lấy máy tính bảng chưa?”

Tôi ngẩn người. Từ khi nào mà nó đã không còn gọi tôi là “mẹ” nữa?

“Rồi.” – Tôi gắng giữ bình tĩnh trong giọng nói. “Phí sửa là 300, lát nữa mẹ gửi mã QR của tiệm cho con.”

Chưa kịp dứt lời, thằng bé đã nổ tung:

“Cái gì cơ?! Việc tiện một cái mà cũng đòi tiền?!”

“Bố tháng nào chẳng đưa mẹ 2.000 tệ, sao mẹ không tiết kiệm được đồng nào à?”

Nó không để tôi có cơ hội nói thêm gì, liền cộc lốc:

“Con bận rồi, mẹ tự xử đi.”

“Chốt một nhé—mẹ chưa đi làm bao giờ không kiếm tiền vất vả ra sao đâu. Mẹ tiêu xài vừa vừa thôi.”

Tiếng “tút tút” lẽo vang lên bên tai tôi, nghe mà buốt tận tim.

Trước đây, chỉ cần có thể, tôi đều sẵn sàng giúp con trong mọi việc, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ.

Mấy việc “tiện ” như vậy, tôi chưa từng đòi hỏi gì.

Nhưng hóa ra, sự bao dung không đòi đáp trả của tôi… trong tụi nhỏ lại trở thành nghĩa vụ mặc định, là thứ rẻ rúng đến mức không đáng nhắc đến.

Gần như lúc đó, trong nhóm “ tộc họ yêu thương ”, cậu con trai vừa nói bận xong đã đăng đàn kể lể:

“Con không ngờ luôn, chỉ có 300 ngàn mà mẹ cũng đòi. Mọi người thấy sao, bà còn là mẹ ruột con không?”

Con gái lập tức phụ họa:

“Thế là còn hên đấy! Ít ra mẹ còn chịu đi sửa cho.”

“Lần trước em nhờ mẹ đi sang khu Đông mua cái bánh hot trên mạng, bà bảo đang bụng , không đi nổi!”

“Mà trời ơi, bà sắp mãn tới nơi còn bày đặt bụng ?! Chắc là sợ xếp hàng lâu, không coi được phim thì có!”

Từng chữ như lưỡi dao lặng lẽ rạch vào tim.

Là đứa con tôi mang nặng đẻ , là đứa bé từng nằm trên ngực tôi mà say ngủ—

Giờ đây, lại mỉa mai tôi không tiếc lời,

cười nhạo cả những cơn âm ỉ mà chỉ phụ nữ mới hiểu.

Sau khi sinh con gái bằng phương pháp mổ, tôi mắc phải chứng lạc nội mạc tử cung ở tử cung – một căn bệnh khiến mỗi kỳ là một lần tôi đến ch đi lại.

Tôi cứ tưởng… ít họ sẽ nhận ra sắc tôi trắng bệch, môi nhợt nhạt thế nào.

Nhưng tất cả chỉ là một màn kịch cảm động mà tôi tự viết – tự diễn – tự rơi nước .

Chồng tôi còn lấy lời con trai ra để mỉa mai, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Không phải mẹ mày hay nói ‘vì tụi mày, bà có thể hy sinh cả mạng ’ à?”

Con trai đáp lại thẳng thừng:

“Mạng thì dám hy sinh, chứ tiền thì không.”

Con gái liền phụ hoạ:

“Với lại… còn cả phim ngắn của mẹ nữa mà.”

Kèm theo sticker lau mồ hôi gượng cười.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Trong khoảnh khắc —tôi bừng tỉnh.

Việc con cái xa lánh tôi, chưa bao giờ là vì tôi chưa đủ tốt.

Mà là vì chồng tôi, trong bóng sau lưng tôi, đã luôn ngấm ngầm đạp tôi xuống, dìm tôi thấp nhất, để từ đó củng vị trí “người cha vĩ đại” của anh ta trong lòng con cái.

đó, tôi ôm chiếc máy tính bảng, không, lần đầu tiên trong đời… gọi xe để tự mình về nhà.

3.

Chồng tôi về nhà, nhìn bếp ngắt, chén đũa sạch bóng như chưa bao giờ được dùng đến. Vừa bước vào cửa đã phun trách móc:

“Không nổi nữa à? Anh đi làm cả ngày, về nhà cơm cũng không có?”

Tôi ngẩng đầu, không cảm xúc:

“Ừ. Tôi mất trí nhớ tuổi già rồi. Từ giờ chắc phải nhờ ba người chăm tôi.”

Chồng tôi khựng lại mấy giây.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi gần như đã ảo tưởng—

rằng có khi nào… anh sẽ lo cho tôi một chút.

Nhưng anh mở miệng, đầu tiên đã đập tôi tỉnh:

“Thần à? Lại xem mấy cái clip vớ vẩn gì đấy? Cái đầu của cô là do rảnh quá mới sinh nông nổi. Dùng lên là khỏi.”

Đúng lúc đó, con trai và con gái bước vào.

Chồng tôi bày dáng vẻ bất lực, giọng kéo dài đầy mỉa mai:

“Thấy chưa, nay ba con nhà mình phải uống gió rồi đó.”

“Có người bảo mắc bệnh hiểm nghèo, từ nay chỉ nằm chờ người ta phục vụ.”

Con trai nhăn nhó:

“Gì vậy trời? Con đói sắp xỉu rồi, giờ tính sao?”

Hai chữ bệnh hiểm nghèo, lướt qua tai nó như một cơn gió. Hoàn toàn không gây chút dao động nào.

Con gái thì lại bừng :

“Vậy là tốt quá! Con đang thử cái quán lẩu mới mở. Nhân tiện đi luôn đi ba!”

Chồng tôi cười:

“Được, chiều theo công chúa của ba.”

Rồi anh ta chìa về phía tôi:

“Nhưng vì cô không nấu cơm, cô trả tiền.”

Con trai đứng bên cạnh, tỏ vẻ uất ức thay bố:

“Mẹ, mẹ còn đứng đơ đó làm gì? Mau chuyển tiền đi chứ!”

“Mẹ ở nhà cả ngày không đói, còn con trưa nay chỉ được hộp cơm nguội ngắt dầu mỡ bèo bọt, giờ đói sát luôn rồi.”

Ngày trước, nghe tới đây, tim tôi sẽ mềm.

Tôi sẽ thấy lòng, sẽ tự trách mình, sẽ cuống quýt đứng dậy làm gì đó cho “ đình”.

Còn bây giờ—

mỗi lần định mềm lòng, tôi chỉ thấy mình đang tự làm nhục chính mình.

Con gái từ đầu không nói gì, nhưng hai khoanh trước ngực, ánh thì rõ ràng đang đồng tình với ba và anh trai.

Tôi nhìn từng gương tự cho là đúng của họ, chỉ thấy nực cười đến đáng thương.

“Tôi không có tiền.”

Tôi trả lời, giọng bình thản đến lẽo.

Chồng tôi bật cười khinh khỉnh:

“Tôi ngay mà. Đưa tiền cho con gà mái sắt , thì đừng mong rút ra được đồng nào.”

“Chỉ không ngờ—ngay cả với con cái, cô cũng keo kiệt như thế.”

Rồi anh ta phẩy :

“Thôi đi thôi đi, để tôi trả. Tháng sau trừ vào sinh hoạt phí của cô là được.”

Anh ta vỗ vai con trai một cái, gọi luôn con gái, rồi cả ba thản nhiên rời khỏi nhà, để lại tôi với căn bếp tanh và lòng trống rỗng.

Từ đầu đến cuối, không một ai hỏi tôi bệnh gì, nặng nhẹ ra sao.

Dù chỉ là một nói dối để thử lòng, nhưng phản ứng của họ— lùng, vô cảm—vẫn khiến tôi buốt tận xương .

đó, lần đầu tiên tôi không phải xoay vòng trong đống việc nhà.

Tôi chỉ làm đúng hai việc:

– Sắp xếp lại sổ chi tiêu đình

– Tải toàn bộ lịch sử tin nhắn trong nhóm “ tộc họ yêu thương ”

Không nói một lời, không khóc than.

Tôi chỉ… ghi lại.

4.

sau, tôi vẫn đang ngủ say thì chồng lôi dậy một cách thô bạo.

“Ngủ tới giờ ? của chúng ta đâu rồi?!”

Tôi lờ mờ mở , nhìn anh ta, rồi bất ngờ hét toáng lên:

“A!!! Ông là ai?! Sao lại ở trong phòng tôi?!”

Chồng tôi sững người vài giây, sau đó cau mày:

“Tôi đang vội, không có thời gian chơi trò con nít với cô. Mau đưa vớ cho tôi!”

Tôi co người trốn trong chăn, giọng run run:

“Ông đừng lại gần! Nếu không… tôi báo công an đấy!”

“Thần ! Cô lại gì nữa rồi?!”

Chồng tôi quát lớn.

“Tôi nói bao nhiêu lần rồi, buổi là thời gian gấp rút nhất, đừng có bày mấy trò vớ vẩn nữa!”

Trước đây, để đảm bảo dinh dưỡng cho ba cha con nhà họ , tôi luôn dậy thật sớm, làm đủ các loại món cho .

Nhưng món quá, lại làm chậm tiến độ của họ—

Thế là tôi lại trách.

Cũng giống như mọi thứ tôi từng gắng làm, cuối … đều trở thành cái cớ để họ chê trách.

Lần , mặc kệ chồng gào thét ra sao, tôi cứ trùm chăn kín đầu, không nhúc nhích.

Cuối , anh ta đành chịu thua, mang theo hai đứa nhỏ, vừa làu bàu vừa rời khỏi nhà.

Một tiếng sau, nhóm “ tộc họ yêu thương ” lại bắt đầu rôm rả.

Con trai thắc mắc:

“Mọi người thấy mẹ gì không? nay lạ lắm.”

Con gái khinh khỉnh:

“Chắc lại xem phim ngôn tình quá rồi. Kiểu tổng tài bá đạo yêu cô gái vô dụng gì đó .”

“Ở nhà rảnh quá tưởng mình đang đóng phim, bố đóng vai nam chính tới dỗ dành chứ gì.”

“Mấy chục tuổi đầu rồi còn bày trò? Cái vàng khè, sưng phù lên như thế thì tôi có hứng nổi không?”

Chồng tôi từng nói như thế.

Và nay, khi nhìn lại những lời mỉa mai đó—tôi đã… bình tĩnh hơn rất .

Tôi lục trong tủ ra chiếc váy mới mua mà chưa bao giờ có dịp mặc.

Tô nhẹ một chút son.

Trong khoảnh khắc đối diện với gương, bất giác… tôi thấy xót xa cho người phụ nữ trong đó.

Một người đã từng cả đời vì người khác, chưa một lần cho mình.

Buổi chiều, tôi đắp thử chiếc nạ mới mua.

Ngồi thư giãn thì thấy nhóm “ tộc họ yêu thương ” lại bắt đầu nhộn nhịp.

Con trai nói:

“Mấy người để ý chưa? nay mẹ không nhắn vào nhóm hỏi gì luôn đó.”

Con gái đoán:

“Chắc chọc giận còn hờn dỗi. tình ‘ nhạt’ với mình.”

Chồng tôi thì cười cợt:

“Kệ đi. lắm ra ngoài lẩu nữa. Bà còn phải xin tiền tôi xài mỗi tháng, chẳng lẽ dám dọa dẫm tôi chắc?”

đó, cả ba không ai về cơm.

Tôi hiểu—đây là một kiểu “chiến tranh ” của họ.

tình khiêu khích, xem tôi có chịu xuống nước hay không.

Nhưng ngược lại—tôi lại thấy khoái chí vô .

ngày sau, họ bắt đầu thấy là lạ.

Thậm chí còn tìm lý do để “điểm danh” tôi trong nhóm “Cả nhà yêu thương ”.

Nhưng tôi—không hồi đáp.

Không giận dữ.

Không giải thích.