Chương 1

Cả nhóm đồng nghiệp rủ nhau ăn, ai cũng vui vẻ, thống nhất tiền AA.

món, thực sinh mới – cậu tên là Trương Bằng – lặng chẳng nói gì.

Chờ bọn tôi xong hết rồi, cậu ta mới nhẹ nhàng thêm vào một câu:

“Sáu con cua , về nhé.”

Cả bàn lập tức sững sờ.

Lương tháng của cậu ấy mới có ba nghìn tệ, chơi lớn thế này ?

Cậu ta chỉ xua tay, cười tỉnh bơ:

“Không đâu, nói trước là đều mà, mỗi người cũng chẳng đáng bao nhiêu.”

Suốt bữa ăn, cậu ta chẳng động đũa miếng nào, chỉ ngồi chờ món cua được lại.

Vừa nhận túi đồ là đứng dậy định chuồn về.

Tôi chặn ngay ở cửa, quay sang với vào trong :

“Chị ơi! Mấy con cua về đó để anh này tự thanh nha!”

1.

ăn sáng đèn rực rỡ, tiếng người cười nói rôm rả.

Hơi nước bốc lên các món hấp hòa lẫn mùi thơm của thức ăn, khiến ai nấy gương mặt cũng ửng đỏ như đang say nhẹ.

Đây là buổi liên hoan đầu tiên trong quý của phòng tôi.

Để chiều lòng thực sinh mới, cả nhóm cố ý chọn một món Hoa giá phải chăng, không sang trọng nhưng chỉn chu.

Không trên bàn đang độ – vài vòng rượu đã xoay, ai nấy đều thả lỏng, trút hết áp lực công việc mà tán gẫu vui vẻ.

Chỉ có Trương Bằng – cậu thực sinh ngồi tận góc bàn – đầu đến cuối đều lạc lõng một cách kỳ lạ.

Cậu ta hầu như không ăn gì, ánh mắt không yên, nào cũng liếc về phía cửa ra vào.

Bàn ăn đã gần như đầy, món bay nhảy bơi lội, mọi người đang chuẩn bị kết thúc món thì Trương Bằng chậm rãi giơ tay, giọng không lớn, nhưng ràng vang lên giữa phòng:

“Phục vụ, cho em thêm 6 con cua , loại to nhất. Hấp nguyên con.

À… đóng về luôn .”

Cả phòng ăn như đông cứng trong vài giây.

Hơn chục ánh mắt đồng loạt quay về phía cậu ta.

Thậm chí cả người phục vụ – vốn dày dạn kinh nghiệm – cũng khựng tay, máy đặt món lơ lửng giữa không trung.

Vì ai cũng biết, cua ở này bán theo con, giá thời vụ – một con đã cả trăm tệ.

Sáu con?

Chỉ riêng cua thôi cũng kéo mức chi tiêu mỗi người lên một ngưỡng mới.

Mà cái câu nói ra yêu cầu ấy… lại là Trương Bằng, người có mức lương thực ba nghìn tệ một tháng.

“Tiêu rồi đấy, Tiểu Trương.” – một đồng nghiệp cười gượng, nửa đùa nửa thật, định xoa dịu không .

Trương Bằng mỉm cười, vẻ mặt ngoan hiền, vô hại.

Cậu ta xua tay, giọng nhẹ tênh:

“Không đâu , nói rồi mà, đều hết mà, mỗi người một ít thôi.”

Một câu nói rơi xuống như cục đá ném vào mặt hồ đang yên, khiến bầu không vốn đang ấm cúng… bỗng lặng vài nhịp.

“Mỗi người một ít.”

Tức là cái cua mà cậu ta không ăn một miếng, chuẩn bị về nhà, sẽ được tất cả chúng tôi cùng nhau trả tiền?

Mấy đồng nghiệp lâu năm cứng cả miệng, chỉ biết nhìn nhau, nụ cười treo lơ lửng trên môi như bị đóng băng.

Các món lần lượt được bưng lên.

Quả thật Trương Bằng không hề động đũa.

Cậu ta ngồi lặng, như người ngoài cuộc, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn đồng hồ, như thể đang chờ một món hàng giao đến tay.

Tôi tự nhiên thấy mất hứng, chẳng buồn gắp thêm gì.

Tĩnh, bạn thân ngồi bên cạnh, nghiêng đầu thì thầm, giọng nhỏ nhưng đầy gai:

“Bộ hắn có vấn đề à? Ăn chực mà coi là đương nhiên?”

Tôi không đáp, chỉ liếc về phía Trương Bằng.

Cậu ta cúi đầu bấm điện thoại, ngón tay gõ liên tục, khóe môi nhếch lên cười nhẹ, chẳng mảy may để tâm đến bầu không nặng nề xung quanh.

Nửa sau bữa ăn, cả bàn ràng ai nấy đều lơ đãng, mất trung, chỉ mong nhanh kết thúc.

Cuối cùng, phục vụ vào với một chiếc giấy màu bạc, cẩn thận, buộc nơ.

“Thưa anh, cua của anh xong rồi .”

Đôi mắt Trương Bằng bỗng sáng rực lên.

Cậu ta lập tức bật dậy, nhận lấy cua bằng một động tác thuần thục đến mức… cứ như đã luyện qua cả trăm lần.

“Ờm… nhà em có chút việc gấp, em xin phép trước .”

Nói rồi, cậu ta gật đầu cho có lệ, quay người vội về phía cửa, chân nhanh như sợ ai giành mất.

Ngay khi cậu ta chuẩn bị một chân ra khỏi phòng, tôi đặt đôi đũa xuống bàn —

“cạch” một tiếng vang khô trong không gian đang lặng gượng gạo.

“Khoan đã.”

Giọng tôi không lớn, nhưng để mọi người trong phòng đều nghe mồn một.

Trương Bằng khựng người lại, quay đầu, ánh mắt lóe lên một tia bối rối.

Nét cười giả tạo trên mặt bị bóc trần ngay tại trận.

“Chị… Lâm Vy, có… có gì ?”

Tôi đứng dậy, thẳng đến cửa phòng, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Dừng lại vị trí chắn lối của cậu ta.

Ánh mắt tôi lướt qua cậu ta, hướng thẳng về phía quầy thu ngân ngoài xa.

Rồi tôi cất giọng ràng, vang đều trong không gian:

“Chị ơi, cua đóng này — để bạn này tự thanh nhé!”

Cả khu sảnh nhà hàng như đột ngột tắt tiếng trong một giây.

Sự yên ắng ngắn ngủi nhưng sức chấn động.

Mặt Trương Bằng chuyển màu như bảng pha sơn:

trắng bệch, chuyển sang đỏ bừng, rồi xanh mét — mọi sắc thái ngượng ngùng, xấu hổ và tức tối đan xen.

cua trong tay cậu ta giờ đây…

nặng như cả trăm ký, như chính lòng tự trọng vừa bị phơi bày giữa ánh sáng.

2.

“Chị… chị Lâm Vy, ý chị là gì vậy ?”

Giọng Trương Bằng run lên khe khẽ, cậu ta siết chặt quai đựng cua, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực mạnh.

Tôi không nhìn cậu ta, ánh mắt vẫn dõi thẳng về phía quầy thanh .

Chủ cũng đã hiểu gì đang diễn ra, đứng đó nhìn về phía chúng tôi với vẻ mặt dò hỏi.

Tôi nhắc lại lần nữa, giọng vẫn điềm tĩnh, nhưng từng chữ như đóng đinh:

“ cua đó là cậu ấy riêng. Không tính vào hóa đơn chung. Để cậu ấy tự thanh .”

Nói xong, tôi mới chậm rãi quay lại nhìn Trương Bằng.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt tôi chạm vào cậu ta — nét mặt cậu ta thay đổi đầy kịch tính.

Một giây trước là vẻ cáu kỉnh vì bị vạch trần,

một giây sau đã là đôi mắt đỏ hoe, môi run run như sắp bật khóc.

“Em… em chỉ muốn về cho mẹ ăn thử thôi.

Mẹ em bị bệnh, lâu rồi bà cứ nhắc đến món này…”

Cậu ta cúi đầu nói nhỏ, giọng mũi nghẹn lại, nghe như chỉ cần thêm một câu nữa là sẽ òa khóc trước mặt cả .

Và như kịch bản — vài người trong phòng bắt đầu thấy mủi lòng.

“Thôi mà Lâm Vy, mấy con cua chứ mấy, không đáng đâu…”

“ rồi, cậu ấy có lòng hiếu thảo mà.

Ra ngoài mà cứ tính thì mất vui.”

“Vui vẻ là chính chứ, có tí mà làm căng thì… không hay.”

Những câu “giảng hòa” vang lên rì rào như nước ấm.

Nhưng với tôi, chúng chẳng khác gì những chiếc kim găm ngược vào da thịt.

Không ai hỏi tại một người “hiếu thảo” lại chọn cách để người khác trả tiền cho lòng hiếu thảo của mình.

Không ai thắc mắc tại cậu ta không nói trước, mà đợi đến người ta sắp chốt món thì chen vào…

Chỉ vì một màn rưng rưng nước mắt, mọi lẽ bỗng dưng bị bóp méo như chưa từng tồn tại.

Tôi mím môi, nhưng trong lòng đã hoàn toàn mất kiên nhẫn.

Tôi trở thành “kẻ phá hoại không ”, kẻ lẽ đáng, không biết mềm mỏng.

quản Vương của phòng, vẫn ngồi yên vị ở ghế chủ toạ, đầu đến cuối không nói một lời, chỉ nhíu mày, vẻ mặt khó coi.

Nhưng chính sự lặng ấy, là một sự cho phép ngầm.

Cho phép cái kiểu “có gì đâu, bỏ qua ” lấn át – sai.

Tôi cảm thấy lòng mình dần dần trĩu xuống.

đó, Tĩnh đứng dậy.

Cô nắm lấy tay tôi thật chặt, như truyền sức mạnh cho tôi, rồi nâng giọng, hướng về nhóm người đang cố “hòa giải”:

“AA là đều tiền món mình ăn, mình uống, chứ không phải người ta đóng về biếu tặng!”

“Cậu ta không hề ăn, cũng chẳng có ý định mời ai, chỉ riêng để đem .

Tại bắt cả bàn gánh giùm?”

“Đây là vấn đề nguyên tắc, không phải vấn đề tiền bạc!”

Giọng nói sắc bén và dứt khoát của cô ấy khiến cả nhóm người đang định “xoa dịu” bặt.

Ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía Trương Bằng — lần này là ánh mắt xét nét, hoài nghi, thậm chí có người tỏ vẻ đang hóng kịch hay.

Trương Bằng bị ép đến đường cùng, không lùi được nữa, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.

Giọng nghẹn lại:

“Chị Lâm Vy… có phải ngay em mới vào công ty… chị đã không thích em?”

Câu nói ấy như một đòn bẻ lái.

Cậu ta cố biến câu ràng là tính và lợi dụng, trở thành một vụ “ma cũ bắt nạt ma mới”.

Một nhân viên cũ độc đoán, bắt nạt thực sinh mới vào, nghèo khó, hiếu thảo —

hoàn hảo cho một màn drama đạo đức.