Chương 3

4.

Cơn sóng dư luận trong phòng rốt cuộc cũng dần lắng xuống sau vài ngày.

Dù sao, nơi làm cũng chẳng phải tòa án phân định trắng đen, mọi người còn hàng đống phải xử , sự quan tâm đến thị phi cũng chỉ kéo dài được chừng đó.

Nhưng cái khoảng cách vô hình ấy — vẫn như một lớp màng dầu — lơ lửng giữa tôi và những người còn lại.

Trương Bằng dường như rất tận hưởng cảm giác được bao bọc, được cảm thông, nên càng ngày càng “hoàn hảo”.

Mỗi sáng, cậu ta luôn là người đến sớm phòng.

Quét dọn, lau bàn, rót nước nóng đầy từng cốc cho từng người.

Gặp ai cũng miệng dẻo như đường: “Chào anh ạ”, “Chị ơi, hôm nay xinh quá!”

Tay chân thì lanh lẹ, bận rộn như một chú ong thợ.

Dần dần, những người từng nói móc tôi lại quay sang khen ngợi:

“Cậu ấy đúng là ngoan, hiền, lại biết điều.”

Còn tôi — vẫn mãi là “người phụ nữ lạnh lùng, khó tính”, cái tên phản diện bị gắn nhãn không ai buồn gỡ.

Chiều hôm đó, phòng hành chính gửi thông báo:

Cả ty sẽ đặt trà chiều, vẫn theo kiểu đều như thường lệ.

Mọi người lại rôm rả trong group, bàn tán xem nên đặt quán nào, món nào ngon.

lập tức, Trương Bằng nhảy vào như thường lệ:

“Các anh chị ơi để em tổng hợp giúp nhé, mọi người gửi món em ghi lại rồi đặt cùng luôn nha!”

Thái độ hết sức tích cực, nhiệt .

“Cậu Trương đúng là siêng ghê.”

“Cảm ơn em nha, dễ thương quá trời!”

Tin khen ngợi đổ vào group ào ào như vỗ tay cho một vở kịch quen thuộc.

Tôi màn hình điện , khóe môi nhếch một nụ cười lạnh lẽo.

Tôi không nói gì trong nhóm.

Chỉ lẽ gửi riêng cho Trương Bằng một tin : link đặt ly cà phê tôi muốn uống, kèm theo số tiền chính xác.

Rất nhanh, cậu ta lại:

“Dạ vâng, chị Lâm Vy.”

Nửa tiếng sau, trà chiều được giao đến.

Trương Bằng tất bật phân đơn, kiểm tra từng phần, phát từng ly trà sữa, từng phần bánh cho mọi người như một “tổ trưởng” mẫu mực.

Đợi đến khi ai cũng nhận đủ phần mình đặt, cậu ta cầm lấy phần của mình.

Tôi liếc qua — cậu ta gọi loại cà phê đắt quán, lại còn thêm gấp đôi kem tươi và một shot espresso đậm đặc.

Giá của ly cà phê đó gần như gấp đôi ly Americano mà tôi chọn.

xong, đến khâu thu tiền.

Cậu ta gửi mã thanh vào group chat, tag tất cả mọi người:

“Tổng là XXX , trừ phần em ra, mỗi người đều là XX nhé!”

Tôi số đó, trong lòng khựng lại một nhịp.

Lấy điện , tôi mở máy tính.

Từng người một, tôi cộng lại toàn bộ đơn trà chiều.

Tổng cộng X .

đều cho số người thực tế.

Kết quả hiện ra — mức trung bình thực tế thấp hơn mức mà Trương Bằng đưa ra vài .

Không nhiều, nhưng đủ để giá ly cà phê xa xỉ của cậu ta được âm thầm phân bổ đầu từng người.

Chưa hết — cậu ta còn làm tròn phần tiền của mình, xoá bỏ số lẻ duy .

Trong khi đó, tiền của những người khác, đến từng hào, từng xu cũng không thiếu một xu nào.

Khôn ngoan. Tính . Nhưng không để lộ.

Một đao phủ tinh tế, dùng một dao cùn, từng chút một “xẻ thịt” từ những người tin tưởng mình, mà mặt vẫn nở nụ cười ngoan ngoãn, vô hại.

Tôi không nói gì. Không vạch mặt. Không gây .

Chỉ lẽ, chuyển khoản đúng số chính xác từng xu mà tôi tính .

Tôi chụp ảnh màn hình giao dịch, đính kèm luôn bảng tính chi tiết rồi gửi riêng cho Trương Bằng.

Phía bên kia… im rất lâu.

Một lúc sau, điện rung —

Tin từ cậu ta:

“Chị Lâm Vy… có khi chị tính nhầm rồi đó ạ?”

Tôi không trả lời.

Vài phút sau, như tôi đoán, là người đầu tiên phát hiện có gì đó “sai sai”.

Cô ấy phản ứng — thẳng thừng @ trong nhóm chat:

“Này Tiểu Trương, em tính nhầm rồi đúng không?

Chị check lại mà thấy lệch đấy.”

Chỉ một câu đó thôi, cả phòng đầu chú ý.

Người thì lẽ mở máy tính, người thì cầm điện bật calculator.

Không ai nói gì, nhưng rõ ràng ai cũng đang ngầm đối chiếu số.

Không khí trong group đầu dịch chuyển — từ hào hứng sang… im lạ thường.

Chưa đầy hai phút sau, Trương Bằng phản hồi.

Cậu ta gửi một emoji mồ hôi chảy ròng:

“Á á! Thật xin lỗi! Thật xin lỗi mọi người!

Em dốt quá, tính sai mất rồi!”

“Em sẽ chuyển trả phần thừa lập tức, lỗi của em ạ!”

Giọng điệu hối lỗi, thái độ cực kỳ nhún nhường.

Sau đó, cậu ta đầu gửi hoàn tiền qua từng cái red packet — từng xu không thiếu.

Vẫn là bộ dạng vô tội – dễ thương – tội nghiệp.

Và như một phản xạ quen thuộc, lại có người trong nhóm tiếng “giải vây”:

“Thôi mà, cậu ấy cũng chỉ muốn giúp thôi. Chắc lúc tính bị rối quá!”

“Người trẻ ai chẳng có lúc nhầm lẫn, có sao đâu.”

Một sự rõ ràng là gian dối nhỏ, lẽ ra có trở điểm mấu chốt vạch mặt —

vậy mà chỉ vì câu “em dốt ”, bị nhẹ nhàng bôi xoá như cỏn .

Không ai hỏi liệu cậu ta có cố .

Không ai thấy có vấn đề gì khi tính sai có lợi cho mình, rồi tính đúng từng xu với người khác.

Cứ như , chỉ cần mang vẻ ngoài tội nghiệp và nói “em sai rồi”, thì mọi thứ đều có được tha thứ.

Tôi đoạn chat tràn ngập emoji và lời vỗ về,

trong lòng — không còn chút gợn sóng nào nữa.

Tôi hiểu rõ ràng, hơn bao giờ hết:

Sự ích kỷ và tham lam của Trương Bằng, không phải thời.

Nó ăn sâu vào máu.

Mà những lời xin lỗi, những lần nhún nhường ấy —

chỉ là vũ khí được cậu ta mài giũa kỹ lưỡng,

để tiếp tục lừa dối, chiếm lợi, và khiến người khác nguyện tin tưởng.

Còn phòng này?

Phần lớn đều là khán giả trung ,

và thậm chí, nguyện đóng vai người bị lợi dụng trong kịch bản của cậu ta.

5.

Những ngày sau đó trôi qua trong một thứ bình yên giả tạo.

Trương Bằng vẫn tiếp tục vai diễn “người tốt số một phòng”,

còn tôi thì trở cái bóng ở rìa tập — một người vô hình giữa nơi đông đúc.

Ngoài , và một vài lời trao đổi buộc, gần như không ai chủ động nói với tôi nữa.

Tôi cũng chẳng buồn để tâm.

Yên , càng dễ tập trung.

Tôi đổ toàn bộ năng lượng vào .

Thoắt cái đến cuối tháng, đúng dịp Tiểu sinh .

Theo lệ của phòng ban, mọi người sẽ góp tiền mua bánh, tổ chức nho nhỏ tại phòng mừng sinh .

Người phụ trách tổ chức đăng thông báo group, kêu gọi mọi người gửi tiền.

lập tức, Trương Bằng lại là người đầu tiên nhảy vào:

“ bánh để em lo cho nha!

Em quen chủ tiệm bánh, có giá nội bộ, bảo đảm ngon – đẹp – rẻ!”

Cậu ta vừa gõ vừa vỗ ngực cam đoan.

Không ai nghi ngờ, tiền được chuyển tới tấp.

“Tiểu Trương nhiệt quá!”

“Vậy tụi mình chỉ chờ ăn bánh thôi!”

Không khí trong nhóm chat vui vẻ, náo nhiệt.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại có linh cảm chẳng lành.

Tôi liền riêng cho , nhỏ giọng dặn:

“Lần này nhớ để ý kỹ giùm. Đừng để bị ‘gộp tiền mà ăn dở’ nữa.”

hiểu ý, chỉ lại:

“OK, để tớ lo.”

Chiều hôm sinh , Trương Bằng xuất hiện trong phòng với một chiếc hộp bánh khổng lồ.

Bên ngoài bọc nơ lộng lẫy, ba tầng bánh, đầy kem, đầy trái cây — sơ qua quả thật sang chảnh.

Cả phòng vây quanh, cắt bánh, hát sinh , cười nói rôm rả.

Nhưng khi ăn miếng đầu tiên, vẻ mặt Tiểu khựng lại.

“Ừm… cái kem này… ngấy quá…”

Một người khác cắn thử cũng nói nhỏ:

“Trái cây bị chua… có vẻ không tươi lắm…”

Tôi thử một miếng nhỏ.

Lớp kem đặc sệt, ngọt gắt và có mùi nhân tạo, không mịn cũng chẳng thơm.

Phần trái cây thì nhũn nhão, khô nước — rõ ràng để lâu, kém tươi.

Chiếc bánh ba tầng kia, chỉ được “đầu tư” ở phần — không hề xứng với số tiền mọi người bỏ ra.

Chính xác hơn:

Một lớp vỏ hoa lệ bọc lấy cái lõi rẻ tiền — y hệt cách mà Trương Bằng luôn dùng để tô vẽ chính mình.

mượn cớ đi vệ sinh, rồi lén dùng điện tra trang web của tiệm bánh kia.

Và kết quả khiến chị ấy sững sờ.

Trở lại chỗ ngồi, chị ghé sát tai tôi, hạ giọng đến mức gần như thì thầm:

“Tớ tra rồi.

Cái bánh y chang này, giá gốc trên web… rẻ hơn tiền tụi mình góp tận 200 !”

Tôi thấy lòng mình trĩu hẳn xuống.

Không nằm ngoài dự đoán.

Không có giảm giá, cũng chẳng phải “quen chủ tiệm”.

Mà là gian lận — ăn chênh lệch.

Bỏ ra chi phí thấp , mua loại chất lượng ,

rồi “phù phép” số tiền dư … sức và lòng tốt.

Và bằng chính phần lời đó, mua về cho mình một danh hiệu “nhiệt , biết nghĩ cho tập ”.

Quả thật là tính đâu vào đó.

Mọi người trong phòng tuy có chút nghi ngờ về chất lượng bánh,

nhưng vì ngại, không ai nói thẳng ra.

Dù sao sinh vẫn đang diễn ra, ai cũng muốn giữ không khí.

Và đúng như tôi đoán, Trương Bằng lại tự mình tiếng.

Cậu ta ngồi phịch xuống ghế, ra chiều mệt mỏi, tay lau đi lớp mồ hôi… tưởng tượng trên trán.

“Cái bánh này, em phải chạy xa lắm mua được đó.

Quán nằm tận bên Tây , em ngồi tàu điện hơn cả tiếng rưỡi.

Năn nỉ ông chủ mãi được giá tốt, còn bù thêm tiền túi vô nữa.”

Nét mặt chân , giọng nói khàn khàn, như vừa đi đánh trận về.

Một màn diễn xuất lão luyện.

Rồi chẳng để ai kịp hỏi gì, cậu ta đầu chuyển cảnh — sang mode “đáng thương”.

“Mà không sao đâu, chỉ cần chị vui, mọi người vui là được rồi.

Em thì… quen rồi. Bình thường buổi tối chỉ ăn bánh bao cho đỡ đói,

lâu lắm rồi được ăn thứ gì ngon như hôm nay.”

Mấy câu vừa nói xong, Tiểu — người đang được tổ chức sinh — lập tức cúi đầu đầy áy náy.

Cô ấy cảm thấy vì mình mà Trương Bằng phải vất vả, phải hy sinh.

Cậu ta không những kiếm lời, mà còn được ghi .

Không những không bị nghi ngờ, mà còn nhận lại lòng thương.

Một lần nữa —

chiến thắng tuyệt đối, không tốn một giọt máu.

Tiểu không nói thêm một lời, móc điện ra chuyển khoản thẳng cho Trương Bằng một bao lì xì điện tử.

“Tiểu Trương, cảm ơn em nhiều nha. Nhận giúp chị chút tấm lòng.”

Trương Bằng ra vẻ từ chối mãi, cuối cùng thì… “bất đắc dĩ” chịu bấm nhận.

“Cảm ơn chị , chị tốt bụng quá.”

Tôi chỉ đứng , lẽ theo dõi vở kịch vụng về này với một nụ cười mỉa trong lòng.