Chương 2

Lê Châu mười tám tuổi đứng trước án thư, tay áo vẫn còn vá víu.

Đó đêm trước khi hắn lên kinh ứng thí, ánh đèn dầu chập chờn.

Ta nhét số bạc vừa bán ngọc bội túi hành lý hắn:

“Đừng tiết kiệm trên đường, cần tiêu thì cứ tiêu.”

Hắn uống cạn canh nóng hổi, giọng nóng bỏng:

“Đợi ta đỗ đạt, sẽ mua trâm ngọc cho .”

“Đợi đệ đỗ đạt sao…” Ta khuấy nồi canh đang sôi lục bục, không ngẩng lên, “Uống hết nồi canh này hẵng .”

Sau này hắn thật sự đỗ đạt… và có gia đình riêng.

3

“Vị này?”

nhà bếp chạm cánh tay ta, “Canh nguội mất .”

Ta hoàn hồn, hơi nóng trong tan hết.

Phía kia, vị khách người đang đưa bức họa cho chủ xem.

“ từng gặp.”

Chủ lắc , “Nữ nhân ôm gối thì không có, ôm con thì có vài người.”

Ta từ từ múc muỗng canh nguội.

Đậu thấm đẫm nước canh, mềm mại như tuyết mùa.

“ làm canh ngon thật!”

Lưu thẩm bên cạnh xích gần, “Dạy cho nữ nhi ta vài chiêu được không? Phu gia nó khó tính.”

Qua chuyện nấu ăn, ta biết được họ bà.

Ta gật , kể tỉ mỉ bí quyết chiên .

nhà bếp nghe bên cạnh, chợt xen :

“Tiểu họ Thôi này với tay nghề này, mở ăn được đấy.”

này làm ta ngẩn người.

Ngày xưa ở gia, ta từng muốn mở tiệm nhỏ, Lê Châu đáp thế nào nhỉ?

“ cần gì nhọc công, đợi ta thành đạt ta sẽ nuôi .”

4

“ được ?”

Ngoài cửa có người mặc đồ sai dịch bước , hỏi vị khách người.

“, ai thấy người ôm gối uyên ương.”

Ta cúi túi hành lý.

“Khách quan đuổi theo về phía Bắc?” Chủ đề nghị, “Vừa có đoàn xe đi qua.”

Hai người nhau, ném vài đồng tiền vội vã ra khỏi cửa.

Tiếng vó ngựa xa dần.

thẩm chạm ta: “Tiểu họ Thôi, có ngươi không?”

Ta lắc , bẻ miếng bánh cuối cùng canh.

“Chắc nhận nhầm người .”

“ này, ta không tin đâu.”

thẩm nhấp ngụm nước trong ống tre, cười híp mắt.

“ già này người chuẩn nhất. Ánh mắt ngươi, y hệt ta năm xưa khi bỏ trốn từ Giang Nam. về phía trước, nhưng bên trong trống rỗng.”

“Hắn đến, sao ngươi không gặp?” thẩm thở dài, “Ta thấy dáng vẻ vị quan sai kia đoan chính, không giống kẻ ác.”

Bà đột nhiên đưa tay, phủi đi cọng cỏ dính trên túi hành lý ta.

“Có chịu ấm ức gì không?”

Ta không biết…

vì tân kiêu căng, vì Lê Châu im lặng?

vì ngày đó hắn thấy vạt áo ta bị hất nước ướt đẫm mà không dám lên tiếng?

vì gói bánh hạt dẻ hắn lén đặt ngoài cửa sổ ta đêm qua?

Hình như đều không .

Ta cúi bã đậu nổi trong , nhất thời không biết nên trả thế nào.

“Gặp không, chẳng có gì khác biệt.”

“Chỉ hắn tân còn nhỏ tuổi, bảo ta nhường nhịn đôi chút.”