Chương 3

Ta bò dậy đuổi , liền bị roi ngựa quất thẳng vào :

“ khất cái gan to , dám giả què cản đường cửa Hầu phủ, còn không cút mau!”

Bọn hạ nhân đông đúc vây quanh, Hầu phu nhân như cành bạch mai khẽ cúi , uyển chuyển xuống cỗ xe ngựa quý, ánh sáng những hạt trân châu trên giày lấp lánh rực rỡ.

Bà đẹp, cao quý, giữa mày mang vẻ u sầu, chẳng khác nào Quan Âm ngọc trắng bị thấm nước.

Chỉ là, đôi của Quan Âm ấy lặng như giếng cổ, chẳng thấy trần thế.

Huống chi chúng ta còn chẳng tính là trong trần thế — chỉ là lũ sâu kiến thôi.

Có lẽ Hầu phu nhân thường ngày hay lễ Phật, nổi danh tâm nhân hậu, nên khất cái đ.á.n.h liều lên, run rẩy mở miệng: “Phu… phu nhân…”

Hầu phu nhân chỉ ngẩn , ánh hờ hững lướt qua mặt nàng, hướng về nơi xa xăm, mang tâm sự nặng nề, rồi vào phủ.

Chiếc bát vỡ còn kịp đưa lên, cửa lớn của Hầu phủ “rầm” một tiếng đóng sập lại ngay khất cái, ngăn cách hai thế giới trong ngoài.

“Đừng mơ nữa, ta bảo nhà quyền quý chẳng đáng tin.”

Ta nén đau, tập tễnh lê đến, đặt mẩu bánh bao vào bát nàng.

Mong chờ kẻ quyền quý cúi đầu xuống nhân gian, chẳng tự tranh đấu, dẫm phẳng thế đạo lạnh lùng này, giành lại nhân phẩm đáng có của một con .

Dù mang đầy phẫn hận, oán niệm thấu xương, cuối cùng cũng chỉ có thể quanh quẩn Hầu phủ to lớn này tranh miếng ăn.

Bởi nơi đây có thùng cơm canh cặn đầy , thức ăn sót lại nhiều , thịt dính trên xương heo to — kẻ giành giật cũng đông .

Hầu phủ nuôi lớn thiên kim của chính — một cách không ngờ đến.

Ba năm, năm năm, rồi tám năm… ta và khất cái nương tựa vào nhau, sống lay lắt nơi đây.

Ngày ngày dõi Hầu phu nhân vào cửa lớn, hoặc lễ Phật, hoặc tiếp khách, hoặc cùng Khương và Khương Nguyễn dạo chơi chợ xuân.

Khương nghịch ngợm, bà nhẹ giọng dỗ dành. Khương Nguyễn khóc lóc, bà ôm vào vỗ về âu yếm.

Còn ta và khất cái — chỉ là hai cái bóng đổ dài cổng Hầu phủ, bám như hình bóng.

Giống như đôi chui cống rãnh, ngước một loại hạnh phúc chẳng thuộc về .

Tựa như loài ký sinh, không thể gạt bỏ.

Như bùn đất dưới , giẫm lên cũng chẳng nát.

Là cỏ dại giữa hoang nguyên, sinh một cách tàn nhẫn.

từng được thấy, chỉ như bã rác vương vãi đầy đất, trong họ, đều là thứ nhơ nhuốc.

Chỉ là, có một đám nhơ nhuốc, lặng lẽ c.h.ế.t trong Hầu phủ.

Còn đám nhơ nhuốc còn lại, lúc này lại được phu nhân cao quý của Hầu phủ ôm chặt vào .

Mùi hôi thối ngấm tận xương của nước rửa , hòa cùng hương thơm quý giá sáp Tứ Hợp, tạo thành một mùi vị nực cười đến kỳ lạ.

Kèm đó là mùi m.á.u tanh chẳng thể nào xua tan, căng ngang giữa đôi bên, như một tấm màn vô hình.

Bà cho ta vinh hoa, ban cho phú quý, lại định sẵn một mối hôn sự Chu Ngạn Hoài — vị hoàng cao quý quyền thế.

Khương Nguyễn thế ghen đến phát điên, vậy trong ta vẫn chẳng gợn sóng.

Bởi lẽ, ân tình đến muộn… còn rẻ mạc hơn cỏ dại dưới .

…

Chỉ cần Khương Nguyễn tức giận — ta liền thấy vui.

lúc không có , nàng ta đến mặt ta, cười khẩy:

“Khương Ly, ngươi đừng đắc ý quá! Cửu vương xưa nay vốn tàn nhẫn lạnh lùng, từng đối xử t.ử tế bất kỳ nữ t.ử nào. Gả sang đó, ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu.”

Vậy là dứt khoát xé bỏ lớp mặt nạ rồi?

Ta thảnh thơi lật xem sổ sách trong phủ:

“Ta có kết cục sao không quan trọng.”

“Quan trọng là — ban đầu huynh vốn định đem ngươi gả .”

Danh tiếng của Chu Ngạn Hoài, đủ khiến văn võ trong triều đình nghe danh khiếp sợ.

công t.ử nhà Quang Lộc Tự khanh, cháu ruột của một vị cấp sự trung — chỉ đắc tội hắn, thì c.h.ế.t bất đắc kỳ tử, kẻ thì bị đ.á.n.h què .

Tính khí hắn âm hiểm tàn nhẫn, tiếng xấu lan xa, đến nay vẫn thành .

Chẳng dám kết cùng hắn — ngoại trừ Khương .

“Xem , huynh ngươi đối ngươi cũng chẳng sao nhỉ.”

muốn lấy Cửu vương quyền thế ngất trời, lại mang tiếng hung tàn, vội vã đem muội muội thương yêu làm quà dâng tặng.

vinh quang của Hầu phủ, hắn quả việc gì cũng dám làm.

Sắc mặt Khương Nguyễn lập tức sầm xuống:

“Tiện nhân, bớt giở trò ly gián !”

“Nếu không phải huynh hao tâm tổn sức tìm được tung tích của ngươi, ngươi vẫn còn đang lăn lộn giữa đám ăn mày, làm gì có ngày hôm nay?”

Ta khép sổ sách lại, nhấp một ngụm trà nhạt, nàng ta nụ cười như có như không:

“Phải đó, ta nên cảm tạ huynh .”

“Nếu không phải năm xưa mẫu ngươi ôm ta rời , khiến ta và Hầu phu nhân bao năm chẳng thể gặp nhau…”

“Thì kẻ làm khất cái, là ngươi rồi, Khương Nguyễn.”

“Tiếc là nhũ mẫu c.h.ế.t sớm, không muốn để bà ta thử dáng vẻ hoảng loạn chật vật hôm nay của ngươi.”

Một ngụm m.á.u như nghẹn nơi lồng n.g.ự.c Khương Nguyễn, ngón tay trắng muốt run rẩy chỉ thẳng vào ta, tức đến muốn ói máu:

“Ngươi… ngươi ăn nói xằng bậy!”

Dạo gần đây, trong phủ rộ lên lời đồn — rằng năm đó nhũ mẫu cố ý bỏ rơi ta, để con ruột thay ta hưởng phúc khí của thiên kim Hầu phủ.

Ta khẽ nhếch môi cười:

“Là mẫu ngươi đích nói , còn giả được sao?”

“ muốn lo liệu cho ngươi, bà ta cam đ.á.n.h cược cả mạng sống — đúng là ngay cả ông trời cũng phải cảm động.”