Chương 2

Ta rất rõ, mồng tám tháng chạp, rời khỏi kinh thành, trời chưa sáng.

Vài , Chu vừa tra tấn, gầy trơ xương, đi không nổi bao xa.

Ta sợ hắn thiếp đi rồi không bao giờ tỉnh lại, bèn vừa cõng hắn, vừa khe khẽ hát ru dọc đường.

Hát khúc quê ta, hát đến nỗi hắn cũng thuộc.

Đợi đến hắn khỏe lại, hắn cũng bắt cõng ta, từng bài từng bài, hát nhẹ nhàng cho ta nghe.

Chúng ta đi suốt mười ba đêm không nghỉ.

Đi đến tiểu đế phát cáu, khóc lóc đòi được bế.

Thế là ta tay trái bế tiểu đế, tay phải ôm Trinh của ta, đi suốt một đoạn rất dài.

bàn chân đã phồng rộp đầy vết phỏng, ta không chịu nổi, đành nghỉ một chút, rồi ngã xuống ngất lịm.

Đến Chu dẫn người quay lại tìm được chúng ta, tiểu đế vẫn ngủ yên trong vòng tay ta.

Trinh của ta, đã sói c.ắ.n đứt cổ họng, thể lạnh lẽo.

đó, Chu tìm cơ hội lật đổ tam tử, trở lại triều đình như rồng gặp mây.

Hắn như hóa thành một người khác, ban mưu lược quyết đoán, chuẩn kế vị, khí thế ngút trời.

Mỗi đêm đều ngủ lại trong phòng ta, sủng ái vô biên, trong đôi mắt đen thẳm là nỗi đau và hối hận cuồn cuộn.

ngón tay ta khẽ vuốt qua mái tóc bạc của hắn, vốn chỉ trong một đêm bạc trắng.

Bỗng ta đến Trinh mất, con bé vừa mới biết gọi “cha”.

Lại đến lúc hắn ôm t.h.i t.h.ể Trinh trong tay, thần sắc ngơ ngác tuyệt vọng.

Làm cha mẹ, lẽ nơi đáy lòng hắn, cũng là đau đến thấu tim gan.

bao lâu, ta lại mang thai.

, ta thực sự rất vui.

Tam t.ử và đại t.ử hoặc đã c.h.ế.t, hoặc đã phát điên, đại cục đã định, hài t.ử của ta cuối cùng cũng thể bình an lớn lên rồi.

Ngay cả Lý trắc phi vốn xưa nay cay nghiệt, cũng đưa đến cho ta rất nhiều t.h.u.ố.c bổ.

Mọi người ríu rít vây quanh bụng ta, miệng tám miệng mười đoán xem là trai hay gái.

Tốt quá, tưởng đâu mọi sóng gió đã qua.

Nhưng đứa con , ta vẫn không giữ được.

thể ta vốn yếu, đến tháng thứ bảy thì rõ vì sao sảy thai.

Đó là một đôi long phượng thai, đã thành hình rõ ràng.

4

Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đã khuất bóng.

Ta xách bọc hành lý đi tìm Giang công công: “ phải thiếu một chiếc xe nữa không?”

Giang công công buồn ngẩng , đáp: “Nô tài tuy biết chữ, nhưng đếm số thì vẫn rành.”

“Mười ba vị phi tần đều đã đủ, không thiếu không thừa.”

Sao lại như vậy?

Ta đưa tay lật danh sách xem thử.

Trên đó vậy lại không tên ta.

Công công vừa thấy là ta, lập tức nịnh bợ:

“Hóa ra là Từ lương đệ, người không cần xuất .”

“ hạ khai ân, đặc biệt cho người ở lại dưỡng già trong , ban thêm mấy chục nữ hầu hạ, đãi ngộ ngang hàng quý phi.”

Ta chau mày: “ hậu cũng đồng ý sao?”

“Tất rồi,” công công rạng rỡ, “chính là người khuyên hạ đấy. những qua người chăm sóc tiểu điện hạ chu đáo, đây là thứ người xứng đáng được hưởng.”

“Vì tình nghĩa giữa người và tiểu thượng, người cũng không nỡ rời đi đúng không?”

Ta im lặng.

Quả thật.

Vì tình nghĩa chủ tớ mười mấy , cũng vì lời giao phó nặng tựa Thái Sơn của Trần Uyển Nhân xưa.

Ta đã bảo vệ Chu suốt bảy .

Chu lúc rất ghét ta.

Đứa trẻ mồ côi mẹ từ nhỏ, tâm tính luôn đầy đề phòng.

Nửa đêm nó từng dội nước lạnh vào người ta để đ.á.n.h thức, từng xé rách y phục của ta, lén lút kể xấu ta trước mặt Chu .

Nhưng trong Đông mênh mông, chỉ ta là người tỉ mỉ chăm nom mọi thứ ăn mặc, sinh hoạt cho nó, không hề sơ suất.

Lúc nó mắc ôn dịch, ai nấy đều tránh xa, chỉ ta không ngại sống c.h.ế.t, ở bên đêm săn sóc, cho đến nó khỏi bệnh.

trên đường lưu đày, vì bảo vệ nó, ta đ.á.n.h mất chính đứa con của mình.

Khoảng gian đó, thần trí ta hoảng loạn, không ít muốn tìm đến cái c.h.ế.t.

Là Chu , từng từng kéo ta lại, ôm lấy ta khóc nức nở:

“Di , con nhất định sẽ hiếu thuận với người như đệ đệ hiếu thuận với mẫu . Nếu người cũng bỏ con đi, thì Đông thật ai thương con nữa…”

Nó nghẹn ngào, như một con thú nhỏ bỏ rơi.

Ta bừng tỉnh, ôm chặt lấy nó, mắt đỏ hoe.

Ngần ấy , ta đã sớm coi nó như con ruột của mình.

Đáng tiếc, nó lại không hề coi ta là mẫu .

Ta rõ bắt gặp Trần Uyển Nhân trong Dưỡng Tâm điện.

Nàng đang tay cầm tay dạy Chu viết chữ, mẹ con , không khí ấm áp dịu dàng.

Chu ngồi bên, tay cầm chén trà, ánh mắt đong đầy ý ngắm nhìn tượng ấy.

rèm châu, ta đứng c.h.ế.t lặng như tượng đá.

Chu nũng nịu trong lòng Trần Uyển Nhân:

“Mẫu , bảy nay, t.ử người đến phát điên rồi.”

Nó chu môi : “Dù Từ di tốt đến đâu, cũng không bằng người là mẫu ruột của con.”

rèm, ta lặng câm bất động hồi lâu, giống như hóa đá.

…

Hoàn hồn lại, ta lắc : “Thôi, vẫn nên chuẩn cho ta một chiếc xe ngựa.”

Công công sững sờ: “Người… muốn rời đi sao? hạ người không cần đến đạo quán !”

Ta nghiêm giọng: “Vậy hạ , bắt buộc ta phải ở lại chăng?”

“Chuyện … chuyện thì không, hạ , mọi chuyện tùy người quyết định.”

Ta nhàn nhạt mỉm : “Công công đúng là người hiểu lý lẽ.”

Công công ngẫm nghĩ một lát, rồi cho điều thêm một cỗ xe đến.

Trước xuất , ta chợt điều gì, bèn giao ngọc bài lương đệ cho công công.

“Không thể đích từ biệt, phiền công công chuyển lời đến hạ: A Nguyễn đi rồi, ngọc bài xin trả lại.”

Cửa khép lại phía lưng ta, từng chút từng chút.