Chương 3

7

Nhưng nghĩ lại, đó tôi vội vàng chia tay rồi bỏ đi, số tiền trả lại cho anh đến vạn.

Tôi… còn nợ anh.

đó sau buổi phỏng vấn, tôi xin nghỉ một ngày.

Nghe nói sau anh có quay lại, nói là đến chiếc vòng cổ con mèo nhỏ bị mất.

Nhưng một vòng quanh, chẳng thấy cả.

Chị Trương đích thân ra phòng tiếp khách xin lỗi anh.

Anh còn hỏi thêm vài câu chế độ nghỉ của đài truyền hình, không rõ vì .

Ngày này qua ngày khác, tôi lặp đi lặp lại công hậu trường nhàm chán, chờ đợi một ngày có thể được chính thức nhận vào .

ra tôi cũng không rõ liệu bản thân có cơ hội đó hay không.

Đợt này có sáu thực tập sinh cùng vào, mà cuối cùng chỉ chọn giữ lại người.

Tôi nghỉ học khi đang học ba, đến bằng nghiệp còn lấy được.

Cơ hội… có là rất mong manh.

ấy sau giờ , tôi như mọi khi, tranh thủ ngồi tại vị trí mượn tạm, lướt nhanh qua các bản tin nóng gần đây học hỏi.

Nhà tôi không có máy tính.

Tôi chỉ có thể mượn máy của một tiền bối quan hệ tranh thủ học.

Cũng may bình thường tôi chăm chỉ, được lãnh đạo đánh giá .

Chính trưởng phòng còn nhờ anh bảo vệ giữ cửa lại cho tôi sau giờ.

Tôi cũng không dám ngồi lâu, tranh thủ xem qua vài bài rồi tắt máy tính chuẩn bị .

Nhưng vừa đứng dậy, đã nghe thấy phía văn phòng vọng lại tiếng khóc nho nhỏ.

Bình thường, con gái mà nghe thấy tiếng khóc trong một tòa nhà tối om, e là sợ phát khiếp.

Nhưng tôi thì không.

Bà tôi tuổi cao, tai không còn thính như .

Những ngày mưa lớn thường kèm theo tiếng sấm chớp, lúc nhỏ tôi rất sợ.

Cứ mỗi lần như , tôi lại chạy đi bà.

Bà ngủ sớm.

Tôi phải lay lay tay mãi mới đánh thức được bà dậy.

Tôi nói:

“Con sợ sấm sét.”

Bà liền ngồi cạnh tôi, vừa phe phẩy chiếc quạt mo, vừa dịu dàng vỗ :

“Miêu Miêu đừng sợ, có bà ở đây.”

sau, khi biết bà ngoại sợ tôi tỉnh giấc nên đã thức trắng cả đêm ngồi trông tôi, đó trở đi, mỗi khi trời mưa… dù sấm có to đến đâu, tôi cũng không còn sợ nữa.

Có vì nhỏ đã tự nhủ phải mạnh mẽ, nên ra tôi là đứa gan cũng không nhỏ.

Khi đẩy cửa văn phòng ra, tôi không ngờ lại thấy chị Trương.

Chị ngẩng đầu lên, thấy tôi thì rõ ràng cũng giật mình:

“Hà Miêu?”

Tôi nghe đồng nghiệp nói mấy nay chị ấy cãi nhau dữ dội anh rể, chắc vì chuyện đó mà trốn vào đây khóc một mình.

Tôi không phải kiểu giỏi ăn nói, càng không biết cách an ủi người khác, chỉ có thể bắt chước mấy đồng nghiệp mà khuyên vài câu:

“Chị Trương à, vợ chồng nào mà chẳng cãi nhau. nghe nói anh rể cũng ở đài mình, người vốn rất tình cảm mà. Đừng vì giận quá thời mà hơn thua nhau, rồi ai cũng mệt.”

Chị Trương nghe tôi nói thì liên tục lắc đầu.

Tôi biết những lời đó chẳng có bao nhiêu sức thuyết phục, chắc chị cũng chẳng nghe lọt được bao nhiêu.

Quả nhiên, tôi không giỏi dỗ dành người khác.

“Tiểu Hà… chị sự không biết phải nói chuyện này ai, khó mở miệng lắm à.”

Tôi biết chị tâm sự điều đó, bèn kéo ghế ngồi xuống cạnh chị, thầm nghĩ một lát nữa dù chị nói , mình cũng sẽ cố hết sức khuyên giải.

nhưng lời chị vừa thốt ra đã tôi không kịp phản ứng.

“Chồng chị… đây không như vậy. khi dính vào cờ bạc… anh ấy như biến thành người khác. Vì lại như hả ?”

Cờ bạc.

chữ đó… nghe mà quen thuộc quá.

Tôi đã rất lâu không gặp người đó rồi.

“Không phải biến thành người khác đâu chị.

Người cờ bạc… vốn dĩ không phải là người.”

Chị Trương ngẩng đầu kinh ngạc tôi.

Còn tôi — những lời bụng sẽ nói an ủi chị — lại chẳng thốt ra được câu nào.

8

Trên đường nhà, tôi đứng dầm gió lạnh bên đường gần một tiếng đồng hồ mới bản thân tỉnh táo lại.

Tôi ép mình nghĩ đến những phải ngày mai, những lịch trình công cần sắp xếp.

Chỉ như , mới có thể tạm thời đè nén những ký ức tôi nghẹt thở.

Chung cư tôi thuê đã rất cũ, không ai quản lý, rác thải lâu ngày không dọn không khí nồng nặc mùi hôi thối.

Nhưng đây là nơi gần công ty , và cũng là chỗ rẻ mà tôi có thể được.

Cư dân ở đây chủ yếu là những người thất nghiệp hoặc sống dựa vào cha mẹ. Gần như không có xe cộ ra vào.

Vì tôi lập tức chú ý đến chiếc xe sang đang đỗ ngay dưới tòa nhà tôi ở — trông hoàn toàn không hợp nơi này.

Thịnh Thành Chu đứng dựa vào cửa xe, giữa ngón tay là điếu thuốc, ánh lửa lập lòe.

Câu nói đầy mỉa mai của anh — “Hà tiểu thư đúng là có trí nhớ ” — còn vang vọng bên tai tôi.

Tôi biết rõ, anh cố tình. Không hề có chuyện mất trí nhớ. Anh nói như vậy là có chủ ý.

Anh quay đầu lại, thấy tôi, rồi lại quay đi, rít một hơi thuốc, sau đó dập tắt đầu lọc, nhả ra một vòng khói đặc sệt.

“Tan muộn vậy?”

Giọng anh khàn khàn.

Tôi liếc dưới đất, ít có bốn, đầu lọc thuốc lá.

Không biết anh đứng đây bao lâu rồi.

Tôi sắp xếp lại cảm xúc, nặn ra một nụ cười lịch sự:

“Chào Tổng giám đốc Thịnh, trùng hợp quá.”

Anh chẳng buồn giữ thể diện nữa, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Tháo cái mặt nạ đó xuống rồi nói chuyện tôi.”

Tôi… đây vốn không như này.

Có bảy, tám tuổi tôi đã không còn cảm thấy mình là một đứa trẻ.

Những bạn bè ríu rít xung quanh chỉ tôi thấy phiền.

Tôi trải qua tuổi dậy thì đúng nghĩa.

Những cảm xúc rung động non nớt của thiếu niên, trong mắt tôi chỉ là lãng phí thời gian và năng lượng.

Trong mắt mọi người, ngữ người ta dùng miêu tả tôi nhiều chính là: lạnh lùng.

Tôi không quan tâm.

Ngày ngày chỉ biết cắm đầu học, mục tiêu duy là giành học bổng, ra trường ổn , bà ngoại có thể sống hơn.

Tôi biết lấy lòng ai, càng không quen nịnh bợ.

Tôi cứ nghĩ chỉ cần sống cuộc đời của mình là đủ. Nhưng sự không phải vậy.

Bước chân vào xã hội, mỗi ngày trôi qua đều là va vấp.

Dần dà theo tháng, tôi học được cách đeo mặt nạ mà sống.

Thịnh Thành Chu bảo tôi tháo mặt nạ xuống.

Nhưng tôi giờ đâu còn tư cách ấy nữa.

Muốn kiếm tiền sống sót, thì phải học cách giả vờ cười vui.

9

“Lên lầu đi.”

Giọng Thịnh Thành Chu không cho phép phản kháng.

là anh bước vào căn nhà chỉ khoảng ba mươi mét vuông, chất đầy đồ lặt vặt của tôi — có còn chẳng bằng ổ mèo nhà anh.

Anh không hề khách sáo, vào nhà liền chỗ ngồi xuống.

Tôi cầm ấm nước lên hỏi:

“Uống nước lọc hay trà?”

“Nước lọc.”

“Ồ.”

“Lúc đó nếu tôi không nói vậy, giả vờ mãi ?”

Một câu không đầu không đuôi của Thịnh Thành Chu tôi không hiểu :

“ cơ?”

Anh đưa tay xoa trán, giọng không vui:

“Chuyến tàu hỏa đó.”

À.

Nếu anh không nhắc, có tôi sẽ giả vờ như gặp.

Ba , sau khi chia tay anh, vì sợ người đàn ông kia tới, tôi đã vội vàng nghỉ học, chuyển đến một thành phố xa lạ.

Lăn lộn suốt một , đến đúng ngày giỗ bà ngoại, tôi mới lấy can đảm trở .

Không ngờ lại gặp Thịnh Thành Chu trên chuyến tàu đó.

Tôi như , đeo khẩu trang to, kéo thấp vành mũ, thu mình trong ghế cạnh cửa sổ, giả vờ ngủ.

Không biết lúc nào, bên cạnh có người ngồi xuống.

Tôi đứng dậy đi vệ sinh, vừa lên tiếng nhờ nhường đường…

Vừa thấy gương mặt đó, tôi lập tức khựng lại, hoảng hốt ngậm miệng, rồi ngồi xuống như có ý rời đi.

Chỉ vì sợ bị anh phát hiện, tôi đã nhịn suốt cả đoạn đường, đến nhà vệ sinh cũng không dám đi.

Tôi giả vờ chuyên tâm rót nước, hỏi như thể vô tình:

“ anh lại đi chuyến đó?”

tính cách của Thịnh Thành Chu, loại tàu đông đúc, ồn ào như tàu xanh ấy, chắc chắn anh sẽ không bao giờ ngồi.

“ nghĩ ?”

Tôi le lưỡi:

“Không biết.”

Anh có vẻ hơi tức:

“Anh đi đòi nợ.”

Tôi liếc anh.

Không là đòi nợ tôi?

Sau đó Thịnh Thành Chu im lặng.

Tôi cũng chẳng biết nói .

người ngồi đó, lặng thinh suốt nửa tiếng đồng hồ.

Đến khi ấm nước gần cạn, Thịnh Thành Chu có dấu hiệu rời đi.

Tôi bèn đứng dậy, đun thêm một ấm nữa.

Bất ngờ anh lên tiếng:

“ đó xin nghỉ… là trốn anh à?”