Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/60JYV4rzDy

119

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

1

1

mở mắt sau trọng sinh, tôi đang cầm một cái đùi gà to, loáng dầu.

Đùi gà nướng vàng ươm, da giòn rụm, mỡ theo ngón tay chảy xuống, dính đầy một tay tôi. Mùi thơm nức mũi hòa lẫn với mùi thuốc khử trùng nhàn nhạt trong không khí.

Trước mặt tôi là một vòng người đứng vây quanh.

Người phụ nữ mặc đồ ngủ lụa đắt tiền, được chăm sóc kỹ nhưng sắc mặt tái nhợt — “mẹ” tôi, bà Cố.

cạnh là người đàn ông mặc vest, lông mày nhíu chặt — “ba” tôi, ông Cố.

Còn có ba người đàn ông trẻ, cao thấp khác nhau, ai nấy đều có khí chất riêng — đều là “anh trai” tôi. Anh cả Kinh Chập, anh Lập Hạ, anh ba Sương Giáng. Tên nghe rất cầu kỳ, đều là tên tiết khí.

Và… cô gái mặc đồ bệnh nhân nhưng vẫn toát vẻ yếu đuối thanh khiết, lúc này đang cắn môi, viền mắt ửng đỏ, nhìn tôi đầy đáng thương — Bạch Lộ, giả thiên kim được nhà họ Cố nuôi suốt mười tám năm.

Cảnh này… quen lắm.

trước, cũng ở nơi này, tôi — Cố Cốc Vũ, vừa được tìm về từ cái xóm ổ rách nát — là con gái ruột bị thất lạc của nhà họ Cố.

Vì bị Bạch Lộ khéo léo gieo vài câu, lại cộng thêm bản thân ngu ngốc, nóng nảy muốn chứng minh mình tồn tại, tôi đã thành công biến sự đồng cảm của cả nhà thành sự chán ghét.

Kết ? Tôi bị Bạch Lộ bày mưu hãm hại, danh tiếng tan nát, bị nhà họ Cố rơi.

Đêm mưa hôm , chỉ vì muốn giành một cái bánh mì mốc, tôi bị bầy chó hoang trong hẻm rượt, hoảng loạn ngã xuống rãnh nước lạnh lẽo, rồi không bao giờ bò lên được .

Lúc chết, bụng tôi rỗng tuếch, đến run người.

Giờ đây, cảm giác cồn cào tận xương tủy như vẫn còn quấn chặt dạ dày tôi, nhắc nhở không quên.

“Cốc… Cốc Vũ?” Giọng bà Cố run, mang theo chút dò xét và xa cách khó nhận . bà chưa từng thấy ai trong buổi nhận người thân — đặc biệt là vừa thoát cảnh khổ cực — lại có thể ôm đùi gà mà ăn lành như thế.

Tôi chớp mắt, không nói gì. Chủ yếu là vì miệng tôi toàn thịt gà, má phồng lên, nói chuyện cũng khó.

Đùi gà thật. Ở xóm ổ , chỉ Tết mới ngửi được mùi thịt, mà cũng chẳng đến lượt tôi ăn.

trước về đây, tôi chỉ mải khóc kể khổ, rồi nhìn Bạch Lộ diễn trò, hoàn toàn không để ý bàn ăn còn đồ thế này.

Đúng lúc , Bạch Lộ hít mũi, giọng nghẹn ngào:

“Ba, mẹ, các anh… là lỗi của con, chiếm vị trí của Cốc Vũ suốt bao năm… giờ cô ấy khó lắm… đều tại con…”

Nói rồi, nước mắt lăn xuống, rơi “đúng chuẩn” lên mu bàn tay trắng trẻo, đắt giá của bà Cố.

Bà Cố lập tức ôm lấy cô ta: “Con bé ngốc, nói linh tinh gì thế! Sao lại trách con?”

Ông Cố nhíu mày sâu hơn, ánh mắt nhìn tôi thêm phần dò xét.

Anh cả Kinh Chập — cao , mắt lạnh lùng, khóe miệng hay trễ xuống — khó tặc lưỡi.

Anh Lập Hạ trông hiền hơn, nhưng ánh mắt cũng phức tạp.

Anh ba Sương Giáng tuổi , biểu cảm thì thắn: rõ ràng là chê tôi.

trước, mấy giọt nước mắt này của Bạch Lộ, cộng với dáng vẻ “không biết điều, chỉ lo ăn” của tôi, đã châm ngòi cho ngọn lửa đầu tiên trong lòng họ.

Kinh Chập mỉa mai tôi “đầu thai nhầm quỷ ”.

Sương Giáng kêu tôi “thô tục”.

Lập Hạ thở dài.

Ba mẹ thì thấy tôi mất mặt, dồn hết sự quan tâm về phía “đứa bị thiệt thòi” là Bạch Lộ.

, tôi đã bùng nổ, khóc lóc kể khổ, tố họ thiên vị, tự mình đóng đinh hình tượng “thô lỗ, ngu dốt”.

Còn bây giờ?

Tôi nuốt miếng thịt gà, cổ họng khô. Ánh mắt lướt sang bàn trà cạnh .

Dâu đỏ mọng, cherry căng , dưa mật vàng ươm đã cắt sẵn.

Tuyệt thật.

Tôi đưa tay, nhắm ngay dâu to , đỏ mà chộp.

“Cô!” Sương Giáng không nhịn nổi , giọng cao vút. “Có biết phép tắc không hả? Tay dính mỡ mà chạm vào trái cây? Không thấy mọi người đang nói chuyện à? Chỉ biết ăn thôi sao!”

Mọi ánh mắt lại dồn về bàn tay dính dầu của tôi, và dâu bị tôi nắm chặt đến biến dạng.

Sắc mặt bà Cố tối đi.

Khóe môi Bạch Lộ nhếch, rồi nhanh chóng hạ xuống, viền mắt đỏ hơn, như thể bị sự thô lỗ của tôi dọa sợ.

Tôi ngẩng đầu, nhìn vào gương mặt đầy “ghét ” của Sương Giáng, bình thản nói:

“.”

Tôi dừng một chút, giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:

“Ở xóm ổ , một ngày chỉ được ăn một bữa, lại là cháo loãng.”

Nói xong, trước ánh nhìn của tất cả, tôi nhét dâu vào miệng.

Ngọt thật. Nước trái căng mọng vỡ trong miệng, ngọt đến mức khó tin.

trước, trước chết, miệng tôi chỉ toàn mùi nước bẩn và thối rữa.

Một chữ “” — đơn giản, thắn — rơi xuống tấm thảm xa hoa của phòng bệnh.

Bà Cố đang ôm tay Bạch Lộ, khàng nhưng rõ ràng cứng đờ một chút.

2

Ông Cố nhíu mày thật chặt, dường như nới được một chút xíu.

Anh cả Kinh Chập vẫn lạnh mặt, nhưng không mở miệng châm chọc .

Ánh mắt của anh Lập Hạ, ngoài sự phức tạp, còn có thêm chút gì … giống như đang thăm dò?

Anh ba Sương Giáng thì bị tôi chặn họng, mặt đỏ lên, định nói gì nhưng có lẽ thấy cãi nhau với một “con nhà quê chỉ biết ăn” thì mất giá, nên hừ một tiếng rồi quay mặt đi.

Bạch Lộ vẫn rơi nước mắt, nhưng hiệu rõ ràng giảm đi nhiều.

cô ta không ngờ tôi hoàn toàn không mắc câu, không tức giận, không tranh cãi, chỉ một lòng ăn uống.

Thế là màn kịch khổ tình cô ta chuẩn bị kỹ lưỡng bỗng mất điểm tựa.

Không khí có chút lạnh lại.

Chỉ còn tiếng tôi nhai dâu , rất , nhưng trong sự yên tĩnh thì lại rõ rệt vô cùng.

Tôi ăn xong dâu, lại nhìn sang đĩa trái cây. Cherry kia trông cũng phết.

“Cốc Vũ…” Bà Cố cuối cùng cũng mở , giọng mềm hơn, mang chút dè dặt, “Trước đây… là ba mẹ chưa chăm sóc con tốt.

Giờ con đã về nhà, sau này muốn ăn gì cũng có.

Nhưng… trước ăn, mình rửa tay trước, được không?” Bà chỉ vào bàn tay tôi đang nhẫy dầu.

Tôi cúi xuống nhìn tay mình, đúng là bẩn thật — dầu gà, nước dâu, trộn lẫn vào nhau.

“Ừ.” Tôi đáp gọn lỏn, đặt xuống cái đùi gà ăn dở, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh trong phòng bệnh.

Nước ấm rửa qua từng ngón tay, tiếng róc rách vang đều. Xà phòng có mùi chanh nhạt. Tôi rửa rất kỹ, cả kẽ móng cũng chà sạch .

Trong gương, là gương mặt trẻ nhưng tái nhợt, gầy gò, tóc khô vàng, mặc bộ đồ cũ kỹ không vừa người, hoàn toàn lạc lõng giữa căn phòng bệnh xa hoa. Nhưng đôi mắt không còn vẻ hoang mang và sốt sắng muốn chứng minh như trước .

Chỉ còn một sự bình lặng như mặt nước chết, và một khao khát thuần túy dành cho đồ ăn.

Rửa tay xong, tôi trở lại phòng bệnh.

Bà Cố dường như thở phào, cố nặn một nụ cười hiền từ: “Ngoan lắm, lại đây ngồi. Chúng ta… cả nhà cùng nói chuyện một chút.”

Bạch Lộ nép vào lòng bà Cố, như con chim bị kinh động, nói: “Chị Cốc Vũ mệt lắm, lại còn sợ hãi . Mẹ, đừng ép chị ấy…”

“Ừ, mệt thật.” Tôi lập tức bắt , gật đầu đồng tình, rồi ánh mắt chính xác rơi xuống đĩa bánh vàng ruộm, trông giòn xốp hấp dẫn cạnh tay bà Cố, “Cái kia, ăn được không?”

Bà Cố: “…”

Khóe miệng ông Cố như giật nhẹ một cái.

Anh cả Kinh Chập quay mặt đi, bờ vai rung lên.

Anh Lập Hạ ho một tiếng, che giấu ý cười.

Anh ba Sương Giáng thì trợn ngược mắt thật mạnh.

Biểu cảm hoàn hảo của Bạch Lộ cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Bà Cố im lặng, đẩy đĩa bánh về phía tôi.

Tôi không khách sáo, cầm một miếng vào miệng. Vỏ bánh giòn rụm rơi vụn, nhân trong thơm mềm ngọt ngào. tuyệt!

Cả trình “nhận người thân, tâm sự” cứ thế được đẩy đi trong tiếng tôi nhai nhóp nhép, xen giữa sự im lặng khó xử và những ánh mắt muốn nói lại thôi.

Họ hỏi tôi sống ở xóm ổ thế nào. Tôi đáp: “.”

Họ hỏi tôi có nhớ nhà không (ý nói nhà họ Cố). Tôi nói: “Ở đây có thịt ăn.”

Họ hỏi tôi có ước mơ gì. Tôi nghĩ một lúc rồi đáp: “Muốn ngày nào cũng được ăn no.”

Bạch Lộ nhiều cố dẫn chuyện sang tình thân, sự nhớ nhung, hay niềm xúc động “tìm lại được tôi”, nhưng mỗi đều bị tôi chặn ngang bằng câu “Bánh này tên gì? ” hoặc “Tối nay ăn gì?”.

Ông Cố mấy muốn nghiêm giọng làm cha, nói về quy củ và trách nhiệm của nhà họ Cố, nhưng cứ vừa mở đầu thì lại thấy tôi cầm thêm một miếng bánh, hoặc chăm chú nhìn đĩa trái cây.

Thế là những nghiêm khắc kẹt lại trong cổ, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài bất lực.

Anh cả Kinh Chập thì lạnh mặt suốt, như tấm phông nền.

Ánh mắt anh Lập Hạ từ chỗ dò xét ban đầu, dần biến thành sự tò mò thuần túy, thậm chí mang chút hứng thú như đang nghiên cứu sinh vật lạ.

Còn anh ba Sương Giáng thì từ chỗ ghét , thành… kiểu bực bội đến cạn , như đấm vào bông, vừa tức vừa bất lực.

Chỉ có bà Cố, sau lúc đầu còn cứng ngắc và khó , nhìn tôi cắm cúi ăn, má phồng lên từng nhịp, ánh mắt dần mềm lại.

Có lẽ bản năng làm mẹ sâu trong bà đã bị chạm đến — đứa này, đúng là đến tận xương tủy.

Cuộc trò chuyện kết thúc chóng vánh.

Bà Cố dứt : “Cốc Vũ cứ nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng lại sức. Những chuyện khác… để sau hãy nói.”

Tôi được sắp xếp ở căn phòng lớn trên tầng ba biệt thự nhà họ Cố.

Bài trí xa hoa, có phòng tắm và phòng thay đồ riêng, cửa sổ sát đất nhìn vườn. So với

cái ổ dột nát ở xóm nghèo thì đúng là hơn vạn .

Bà quản gia Trương dẫn tôi vào, thái độ cung kính nhưng xa cách:

3

“Cô Cốc Vũ, đây là phòng của cô. Cần gì thì bấm chuông gọi tôi.”

“Ừ.” Tôi đáp, mắt lại dán vào chiếc giường giữa phòng — phủ chăn lông vũ mềm mịn, trông như có thể nuốt trọn cả người.

Muốn ngã lên .

Nhưng bụng lại “ục” một tiếng đúng lúc. Mấy miếng trái cây và bánh ngọt ở buổi nhận thân chẳng thấm vào đâu.

“Tối ăn mấy giờ?” Tôi hỏi .

Bà Trương khựng lại, chưa từng gặp chủ nào hỏi giờ ăn như vậy, rồi đáp:

“Thường là bảy giờ, ở phòng ăn dưới lầu.”

“Ồ.” Tôi liếc đồng hồ treo tường, mới năm giờ. Còn tiếng.

Khó ghê.

Bà Trương rời đi. Tôi bước đến cửa sổ, nhìn xuống khu vườn được cắt tỉa gọn gàng.

trước, tôi vì muốn lấy lòng mà vụng về xuống phụ cắt tỉa, kết làm hỏng bụi hoa

hồng bà Cố yêu quý, rồi bị Bạch Lộ “vô tình” mách lại, ăn đủ mắng mỏ.

Còn này? Liên quan gì tới tôi. Tôi chỉ quan tâm bếp ở hướng nào thôi.

Cuối cùng cũng tới giờ cơm.

Bàn ăn dài phủ khăn trắng tinh, bộ đồ ăn bạc sáng .

Ông Cố ngồi chính giữa, phải là bà Cố và Kinh Chập, trái là Lập Hạ, Sương Giáng và Bạch Lộ. Vị trí của tôi ở tận cuối bàn, xa khỏi chỗ ông Cố.

Tốt, yên tĩnh.

Món ăn lượt được bưng lên: tôm nõn hấp, cá song hấp, chân ngỗng hầm bào ngư, thịt viên cua, măng nấu súp… tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật.

Người hầu bắt đầu gắp cho từng người. tôi có đúng một đũa tôm, một đũa măng — lượng rất “ý tứ”.

Bạch Lộ ăn từng miếng , dáng tao nhã, dịu giọng nói với bà Cố:

“Mẹ, cá song hôm nay tươi , mẹ ăn thử đi.”

Rồi tự tay gắp một miếng cho bà.

Bà Cố cười hiền: “Lộ Lộ thật hiểu chuyện.”

Kinh Chập im lặng ăn, động tác gọn gàng.

Lập Hạ thỉnh thoảng thêm đôi câu.

Sương Giáng có vẻ mất tập trung, mắt thỉnh thoảng liếc về phía tôi.

Tôi không nhìn ai, chỉ tập trung vào món gần mình — thịt kho tàu.

mỡ óng ánh, nạc mỡ xen kẽ, mùi thơm như đang câu hồn.

Tôi cầm muỗng, không chút do dự, múc ba miếng to vào . Mỗi miếng rung rinh, phần mỡ trong suốt như thạch.

Cả bàn ăn khựng lại một nhịp.

Bạch Lộ cầm đũa dừng lại.

Sương Giáng bật cười khẩy: “Này, cô là heo hả? Ăn lắm mỡ thế?”

Ông Cố nhíu mày, đặt đũa xuống, hắng giọng: “Cốc Vũ, ăn uống cũng nên chú ý…”

“Ba,” tôi cắt , ngẩng đầu, mắt thắn, “ở xóm ổ , cả năm hiếm ngửi thấy mùi thịt. Mỡ thì đỡ thèm, lại no lâu.”

Nói xong, tôi gắp hẳn một miếng vào miệng.

Mùi nước sốt đậm đà, béo ngậy của mỡ, của nạc hòa quyện, đến muốn thở dài.

Ông Cố ngậm lại , chỉ mệt mỏi đưa tay bóp trán.

Bà Cố nhìn tôi, rồi nhìn thịt kho đầy ắp trước mặt tôi, định nói lại thôi.

Bạch Lộ đúng lúc dịu giọng: “Chị Cốc Vũ trước kia khổ, ăn nhiều chút cũng phải. Chỉ là… một lúc ăn nhiều đồ dầu mỡ , sợ dạ dày không nổi. Bà Trương, lấy cho cô Cốc Vũ một canh nhé.”

Cô ta tỏ vẻ quan tâm vô cùng.

“Ừ, đúng.” Tôi gật đầu, đưa luôn cái trống cho người hầu cạnh, “Cho thêm cơm , chan canh ăn mới trôi.”

Nước sốt thịt kho chan cơm — hết ý!

Người hầu: “…”

Nụ cười của Bạch Lộ khựng lại.