Chương 2

4

Thấy ta ngẩn người, tiểu chậm rãi bước đến bên, ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen lay láy ta.

Gió trên sông lớn, may hôm nay là một ngày trời quang mây tạnh, nắng ấm chiếu rọi mặt nước xanh thẳm, ánh lên sắc vàng lấp lánh khiến người lóa mắt.

Bóng người kề cận, ta thoáng giật mình, tâm trí chợt rối loạn.

Tám năm kể khi sinh A Ngọc, mẹ chồng luôn không ta gặp nó. 

Đến khi nó lớn hơn, vào tư thục đọc sách, quanh năm suốt tháng không ở , cơ hội gặp mặt lại càng ít ỏi.

ta đã chẳng khéo nhận mặt người, chỉ nhớ được diện mạo những thường xuyên ở bên. 

ít gặp qua, lần sau trông thấy, cũng chẳng phân rõ được là , chỉ tưởng là người dưng qua đường.

Thế nhưng, ta nhớ rất rõ—

Miếng ngọc bội ấy là chính ta đeo lên người A Ngọc khi nó mới chào đời, dùng loại ôn ngọc thượng hạng, giá trị liên thành, hoa văn được thợ khéo nhất Dương Châu chạm khắc, thiên hạ độc nhất vô nhị.

“Chuyện gì vậy?”

Bỗng, bên cạnh vang lên tiếng non nớt.

Ta thẳng vào khuôn mặt , trầm ngâm một chốc rồi dịu giọng hỏi: 

“ còn nhớ Đại tỷ tỷ của không?”

Đại và A Bình là hai hoàn ta mang theo Dương Châu khi xuất giá về , làm hồi môn theo bên mình. 

Năm năm trước, ta hai người về quê lấy chồng. Bọn đã đến tuổi cập kê, cùng ta trưởng thành , vì sợ ta ở chịu thiệt, nên vẫn chần chừ chẳng gì đến chuyện cưới gả, cứ thế theo ta sống hết năm này sang năm khác.

Ta làm nỡ để cả đời chôn vùi thanh xuân nơi thâm viện ? Bèn chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé bỏ khế ước bán , để yên tâm hồi hương yên bề gia thất.

không người , chỉ là ngày rời đi, ta không còn có thể gửi gắm chân tình.

Bằng không, đã chẳng âm thầm chịu đựng bao nhiêu uất ức.

Có lẽ không ngờ ta đột nhiên nhắc đến Đại, tiểu trước mặt thoáng do dự, rồi gật đầu.

ta lạnh đi một nấc.

A Ngọc làm gì biết người cận quanh ta là .

Năm Đại xuất giá, nó mới ba tuổi, đến ta còn chẳng gặp mấy lần, chi đến hoàn bên người ta?

Chẳng qua, với ngữ khí của ta như vậy, đứa trước mắt hẳn là đoán Đại là hoàn cận, bản là “nhi ” của ta, đương nhiên cũng quen biết.

Thế nhưng, ta vẫn chẳng cam tâm, bèn lại hỏi:

“Miếng ngọc bội cũng tinh xảo thật… là phụ ?”

Nghe vậy, tiểu cúi đầu, liếc miếng ngọc bên hông, theo bản năng đưa nắm lấy. Ánh mắt lay động mấy phen, hồi lâu, mới khe khẽ đáp:

“Đây là của ta A—”

Giọng nó nhẹ đến mức ta chưa kịp nghe rõ, thì đã bị tiếng gọi của người lái cắt ngang.

“Nương t.ử ơi, tới Dương Châu rồi đó!”

5

Bị người ta chen ngang một câu, tiểu t.ử lập tức ngậm miệng, chỉ khẽ mím môi.

cập bến, ta cũng không tiện hỏi thêm, bèn trả nửa quan tiền, tạ ơn phu, rồi nắm nó bước xuống .

Bến tàu người đến người đi tấp nập, phu khuân vác mình trần mồ hôi nhễ nhại, các thương nhân lên vội vã xuất hành, còn có ông lão gánh gánh bán mạch , tiếng gõ leng keng vang vọng.

phu có , giúp ta đặt hành lý xuống sát mép bờ.

Ta vừa quay đầu lại, liền thấy tiểu bên cạnh mắt tròn xoe dõi giỏ , ánh mắt cong cong như vầng trăng non, khiến ta mềm nhũn. 

Ta liền dắt nó đi thẳng đến trước mặt lão nhân: “ một phần.”

“Ba văn một lạng.”

Ta đưa tiền, lão đón lấy một phần mạch , đưa sang đứa bên người:

“Ăn ít thôi, đợi về đến nhà là vừa bữa cơm rồi.”

Ở nhà, ca ca ta đã sớm nhận được thư, sẽ phái xe ngựa tới đón.

“Ừm.”

liếc ta một cái, rồi cẩn thận nhón lấy một viên , vào miệng. Vị ngọt lan ra, khiến khóe mắt chân mày nó cũng dịu lại, vô thức thốt lên:

“Đa tạ.”

Nghe câu ấy, ta khẽ sững người, dâng lên đôi phần vui mừng.

Song niềm vui ấy thoáng chốc lại tan đi.

Nó đâu ta.

Dù đứa trẻ ấy có ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến đâu, rốt cuộc vẫn chẳng của mình.

【 , tiểu thế t.ử này cũng khá lễ phép đấy chứ.】

【 khoan đã, Vương gia sắp đuổi đến Dương Châu rồi đấy, chẳng lẽ nữ phụ là cố tình ? Bắt cóc tiểu thế t.ử để thu hút sự chú ý của Vương gia à?】

【Đừng có nghĩ nhiều mấy người bên trên. Nữ phụ chỉ là nhận nhầm thôi , đến mặt ruột còn chưa thấy mấy lần, nhận nhầm cũng bình thường chứ .】

【Xong rồi xong rồi, phen này nguy rồi. Vị Vương gia nào hạng dễ lý, thương nhân địch lại quyền quý? Lẽ nào cả nhà nữ phụ đều xong đời rồi ư?】

Từng dòng chữ quen thuộc lại một lần nữa hiện lên trước mắt ta.

Ta mím môi, lặng lẽ thở dài một tiếng .

Đây mới là việc ta cần suy nghĩ hiện tại.

Trước lúc đi, ta còn tưởng mọi sự suôn sẻ, không ngờ lại dắt nhầm người ta về!

Theo lời những dòng chữ , đứa trẻ ta dắt đi chính là thế t.ử Vương Triệu Tri Ngọc.

theo như ta biết, kinh thành này, người mang danh “Vương gia” nổi tiếng khó dây vào, cũng chỉ có một.

Triệu Cảnh Tu, đệ đệ ruột tân hoàng, nhiều năm chinh chiến nơi biên cương, ba năm trước khải hoàn hồi kinh, mang theo một tiểu thế t.ử năm tuổi, còn Vương phi thì nghe đâu đã mất vì khó sinh.

A Ngọc, A Ngọc.

Xem ra… cũng tính là có duyên phận?