CHƯƠNG 5

Đã vạch toẹt ra rồi, tôi cũng chẳng cần che giấu nữa.

“Không có , cũng không muốn chữa.”

Tôi nhìn thẳng ông, giọng rất bình tĩnh.

“ dù chữa được, cũng là tiếp tục chịu tội. Thà giải thoát sớm một chút.”

Chu Hoài An im lặng thật lâu.

“Lọ thuốc trong thùng rác thư , cũng thấy rồi đúng không?”
Ông ngột hỏi.

Tôi không phủ nhận.

“Vâng, thấy rồi.”

“Đó là thuốc dành sắp chết.” Chu Hoài An cười tự giễu.

“Tôi cũng là kẻ sắp xuống mồ.”

Khoảnh khắc ấy, cảm giác đối căng thẳng giữa hai bỗng tan biến.

“Nếu mẹ biết, chắc bà ấy sợ chết khiếp.”

“Bà ấy luôn nghĩ tôi là cái máy rút khỏe .”

“ không đâu.” Tôi chắc nịch.

“Tôi biết không .”

Ánh Chu Hoài An nhìn tôi đã khác, không còn là ánh nhìn của một cha dượng, mà là của một đồng chiến trường.

“Nếu thấy khó chịu .”

“Trong ngăn kéo thư tôi có thuốc. Đau quá lấy mà uống một viên.”

“Đừng cố chịu.”

Sóng mũi tôi cay cay.

“Cảm ơn chú.”

Từ ngày đó, giữa tôi và cha dượng xuất hiện một loại quan hệ rất khó gọi tên.

Mẹ nhanh chóng phát hiện điều khác lạ ấy.

Trong bữa ăn, mẹ lại bắt soi mói.

“ cái mũ gì trong nhà vậy? Trông như đàn bà sau sinh ấy.”

Gần đây tóc tôi rụng rất nhiều, nên tôi mua một chiếc mũ len để che đi.

“Cởi ra, nhìn chướng .”

Mẹ đưa đũa định gạt mũ tôi xuống.

nhiên, đũa của Chu Hoài An đưa ra chặn lại.

“ thích cứ để .”

Chu Hoài An nhàn nhạt bảo: “Ăn cơm đi.”

Mẹ ngơ ngác, khựng giữa không trung.

Bà nhìn Chu Hoài An rồi nhìn tôi, gương đầy vẻ không tin nổi.

Trước đây Chu Hoài An chưa từng xen mấy chuyện nhỏ nhặt thế này.

“Hoài An, em sợ bí bách…”

“Lo thân mình trước.”

Chu Hoài An không nể nang.

Mẹ rụt lại, sắc khó xử, trong toàn là nghi hoặc lẫn ghen tị.

Bà không tài nào hiểu nổi.

Rõ ràng bà mới là nữ chủ nhân trong nhà này, tại sao Chu Hoài An lại nhiên đứng về phía tôi?

Buổi chiều, điện thoại từ quê gọi lần nữa.

Lần này mẹ là nghe máy.

Bà đứng giữa khách, giọng lớn, đầy tức giận.

“Vay ? Lại vay?”

“Lần trước chẳng phải mới đưa hai vạn sao?”

“Gì? Thua sạch rồi?”

“ Thượng Nhân, ông còn là không hả?”

Tôi ngồi ban công phơi nắng, cầm một quyển nhưng không đọc được chữ nào.

Ngọc từ loa ngoài vang , nghẹn ngào.

“Mẹ, cứu đi.”

“ ta nếu không trả chặt .”

“Trong nhà thứ gì bán được đều bán rồi, điện thoại của cũng bán mất.”

“Mẹ nhờ chị với chú Chu giúp đi mà…”

Lửa lần này cháy sang chỗ tôi.

Mẹ cúp máy, xông thẳng tôi.

Một giật lấy cuốn của tôi, ném xuống đất.

“ còn tâm trí đọc à?”

“Em sắp bị ta ép chết rồi!”

Tôi nhìn cuốn sàn, bìa bị gấp lại.

“Đó là do tự chuốc lấy.” Tôi bình tĩnh .“Sao vô tâm thế hả?”Mẹ thẳng tôi.

“Đó là em ruột của , là ruột của !”“ đi cầu xin Hoài An đi, bảo chú ấy mượn chút .”

“Không nhiều, năm vạn thôi.”

Tôi nhìn mẹ.

Trong bà, lòng tự trọng của tôi… thậm chí cả mạng sống tôi…

Cũng không bằng một khóc của Ngọc.

“Tôi không đi cầu xin.”Tôi .Một cái tát giáng tôi.

tôi bị hất sang một bên, tai ù đi, còn ong ong.

Đúng lúc ấy, cửa vang một hừ lạnh.“Ai bà đánh ?”

Chu Hoài An đứng ở cửa, sắc âm trầm đáng sợ.

Mẹ tôi hoảng hốt trong tích tắc.“Hoài… Hoài An, sao anh về rồi?”

Chu Hoài An bước , liếc nhìn khuôn sưng đỏ của tôi.

Lại nhìn cuốn rơi dưới đất.

“Năm vạn, tôi đưa rồi.” Ông ngột .

Mẹ tôi mừng rỡ như bắt được vàng: “Thật hả? Cảm ơn anh, Hoài An!”

Tôi ngột ngẩng nhìn ông.

Nhưng ánh Chu Hoài An không nhìn mẹ tôi, mà nhìn tôi.

Trong ánh ấy là một tầng ẩn ý tôi mới hiểu.

“Coi như mua lấy sự yên tĩnh.”

Ông nhặt cuốn , phủi sạch bụi, đặt lại bàn.

“Với lại tôi muốn xem, em gái cầm rồi tiếp tục nuông chiều ông mức nào.”

“Đôi khi, không phải là giúp .”“Mà là tiễn họ xuống dốc.”

Mẹ tôi nghe không hiểu. Nhưng tôi hiểu.Ngày tháng cứ thế trôi qua.Tóc tôi bắt rụng từng nắm.

gối, sàn, trong tắm — khắp nơi đều có tóc.

Tôi dứt khoát cạo trọc, mỗi ngày đều chiếc mũ len đó.Bệnh tình của Chu Hoài An cũng chuyển biến xấu.

Tôi thường nghe thấy ông kìm nén ho trong thư .Có lúc ho mức như muốn trào cả phổi ra ngoài.