Chương 2

Ta co rúm lại, ôm chặt lấy a nương.

Ngay sau đó, ta không thấy phu nhân mở miệng, nhưng lại nghe thấy giọng nói trong lòng bà:

【Tiểu Ngọc Nhi mới vừa 5 tuổi, gương mặt thật là mềm mại và mịn màng, thích quá đi!】】

5,

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, ta lại nhìn vị phu nhân trước mặt mình.

Bà ấy bảo với a nương ta rằng, sẽ dẫn chúng ta về phủ tướng quân.

Đám người đứng xem kịch hay bên ngoài đều mừng thầm:

“Tiêu phu nhân thủ đoạn thật không ít, đương lúc tướng quân đi vắng, không biết bà ta sẽ hành hạ ả tiểu thiếp này như thế nào nữa!”

Lông mi của a nương khẽ run rẩy. Bà rõ ràng không muốn đi.

Phu nhân chỉ nói hai câu đã khiến bà rơi vào trầm tư.

“Cô có chắc muốn để con gái của mình lớn lên ở đây không?”

“Cô có thể bảo đảm rằng chuyện hôm nay sẽ không xảy ra lần thứ hai chứ?”

A nương ta hơi chần chừ, ánh mắt lấp lánh như đang suy nghĩ điều gì.

Nơi chúng ta sống, vốn chẳng phải chốn yên bình.

Những người trong hẻm đồn đại rằng a nương ta là người lẳng lơ, quyến rũ bao nhiêu người đàn ông.

Vì a nương ta tính tình hiền lành, chưa vì những lời đàm tiếu mà tranh cãi với ai bao giờ, bị ức hiếp cũng không nói lời nào.

Mấy hôm trước, có một thanh niên mặc quân phục của quân Trấn Bắc đến, đưa cho chúng ta số bạc đủ dùng trong nửa năm rồi vội vã rời đi.

Sau đó, chúng ta nghe tin tướng quân rời kinh đi đánh giặc.

Tin đồn “Tướng quân Tiêu lén nuôi tiểu thiếp rồi chán ghét mà vứt bỏ” nhanh chóng lan ra.

Những người trước đây chỉ dám lén lút bàn tán sau lưng thì giờ càng ngày càng không biết kiêng nể.

Một bà bán rau thấy a nương ta thì mắng: “Con hồ ly lẳng lơ, không biết xấu hổ!”

Ta muốn ăn kẹo hồ lô, những người khác chỉ cần trả một xu, trong khi ta mất tận ba xu.

Một lần, ta gặp một gã ăn mày, a nương ta vừa cho ông ta một đồng xu thì bị gã ném lại: “Tao không cần tiền bẩn của mày!”

Ta chạy lại, đặt đồng xu vào bát: “Không bẩn đâu, ta đã lau sạch rồi!”

Tên ăn xin thô bạo đẩy ta ra: “Cút đi, đồ con hoang, mày cũng đâu có phải thứ sạch sẽ gì!”

Ta uất ức khóc nghẹn. a nương ta rõ ràng sạch sẽ thơm tho như vậy, sao bọn họ nỡ lòng nói về bà như thế?

Nhưng a nương chỉ ôm ta, nhẹ nhàng lau nước mắt rồi dẫn ta về nhà.

“Thế nào, có muốn đến phủ tướng quân hay không?”

6.

Giọng phu nhân có vẻ không kiên nhẫn, tiếng nói trong lòng lại cất lên.

【Còn do dự gì nữa, con hẻm này là chỗ cho người sống sao?】

【Tiêu Phóng cái tên khốn kiếp này, giấu kín bọn họ bao nhiêu năm qua! Đợi ông trở về, ta sẽ dạy cho ông biết thế nào là lễ độ!】

Cuối cùng, a nương ta cũng chịu gật đầu. Phu nhân ra lệnh cho người chuẩn bị đồ đạc rồi đưa chúng ta lên đường.

Ngồi trong xe ngựa, rèm dẫu đã phủ xuống cũng không ngăn được những lời bàn tán ngoài kia.

“Tiêu tướng quân cũng quả là to gan, nghe nói ông ta giữa triều đường công khai bênh vực Vệ Ni nên mới bị phái đi đánh giặc.”

“Giờ thì xong rồi, Tiêu phu nhân đâu có phải người dễ bỏ qua. Bà ta chắc chắn sẽ không để ả tiểu thiếp kia được yên thân.”

“Nghe nói Tiêu phu nhân từng giết thú dữ, ả đàn bà kia số thảm rồi!”

Ta lo lắng nhìn a nương, hỏi nhỏ:

“A nương ơi, phu nhân có đánh chúng ta không?”

A nương xoa đầu ta: “Phu nhân là người tốt, con phải nghe lời phu nhân, hiểu không?”

Ta suy nghĩ về viên kẹo mút vừa rồi, lại nhớ đến những tiếng nói lúc nãy trong đầu phu nhân mà ta nghe được.

A nương nói đúng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

7.

Khi đến phủ tướng quân, phu nhân bảo ta chuyển đến ở với bà.

Nhớ lại những lời đồn đại về việc phu nhân sẽ hành hạ a nương con ta, ta cảm thấy lo lắng.

“Ta không muốn! Ngọc Nhi chỉ cần a nương thôi!”

“Bổn phu nhân ta văn võ song toàn, người khác cầu còn không được, sao ngươi lại từ chối?”

Sợ a nương ta tính tình hiền lành không biết từ chối, ta cứng miệng đáp: “Gì mà văn với chẳng võ, ta không hiểu gì cả. Ta chỉ không muốn xa a nương thôi.”

Ta cảm nhận thấy sự “tốt bụng” của phu nhân, nhưng khi bà dạy ta thì lại rất kiên quyết.

Bà đồng ý rằng ta nay ta vẫn được ở cùng a nương, nhưng ban ngày thì phải theo bà.

Ngày hôm sau, vừa sáng sớm, phu nhân đã kéo ta ra khỏi giường.

Ta ngáp ngắn ngáp dài, hắt hơi liên tục, còn chưa kịp tỉnh táo đã phải thay bộ áo giáp chật chội và đứng trong phòng luyện võ ở chính viện.

Phu nhân nhìn ta một lúc lâu, khiến ta cảm thấy bất an, rồi bà chậm rãi lên tiếng.

“Đầu tiên hãy đứng tấn cho ta xem.”

Ta nhỏ giọng hỏi: “Đứng tấn… là gì vậy?”

Phu nhân ôm trán, trong lòng thở dài.

【Quên mất, nó mới có năm tuổi.】

“Làm theo ta, động tác phải chuẩn!”

Ta học theo, nhưng người ta lảo đảo không đứng vững.

Phu nhân lắc đầu, đứng lên nắm lấy tay ta, mạnh a nương kéo rộng hai chân ta ra, đau đến nỗi ta suýt hét lên.

Trong lòng ta tức giận: Bà ấy đúng là đang bắt nạt ta!

8.

Nhìn thấy sắc mặt của ta, phu nhân nghiêm nghị nói: “Đứng tấn là nền tảng luyện võ, sẽ giúp ngươi xây dựng nền tảng vững chắc.”

“Sau này mỗi ngày ngươi phải đứng tấn, bắt đầu từ nửa giờ, rồi dần dần tăng lên.”

“Hôm nay nếu không ngoan ngoãn đứng tấn, ta sẽ không cho ngươi ăn cơm!”

Ta tự suy xét khác biệt giữa mình và phu nhân, chỉ có thể gật đầu, vẻ mặt vô cùng khổ sở.

Phu nhân khóe miệng nhếch lên một chút, trong lòng bà cười thầm.

【Ai mà ngờ được, “Ngọc diện quân sư” tương lai cũng có lúc sợ đứng tấn như vậy.】

Ngày qua ngày, phu nhân thực sự bắt đầu quá trình “dạy dỗ” ta.

Thời gian đứng tấn mỗi ngày dần dần tăng lên ta một tiếng rưỡi.

Ngoài ra, thỉnh thoảng bà còn dạy ta vài động tác quyền cước đơn giản.

Bà luôn cảm thấy ta yếu đuối, bảo rằng sau này ra chiến trường ta sẽ gặp khó khăn.

Mặc dù ta không hiểu tại sao mình phải ra chiến trường, nhưng dưới cái uy của phu nhân, ta đành ngoan ngoãn cùng bà luyện võ.

Mỗi ngày ta đều mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, sức ăn thậm chí còn khỏe hơn trước.

A nương thương ta ngày đêm luyện tập vất vả, nhưng lại chẳng nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay ta, cảm nhận cơ bắp dần săn chắc.

Phu nhân có nuôi rất nhiều chim bồ câu, bà bảo ta đó là những con chim bồ câu bà huấn luyện.

Khi thấy ta tò mò nhìn chúng, phu nhân mỉm cười một cách bí ẩn.

“Hãy nhớ rằng, có đôi lúc động vật lại có tác dụng lớn hơn chúng ta tưởng.”

Ngoài việc dạy võ cho ta, ngày thường phu nhân đều rất bận rộn.

Trong phủ luôn có những người trong giang hồ đến bàn chuyện với bà, mỗi lần họp đều kéo dài cả buổi chiều.

Đúng như lời đồn, phu nhân trước kia từng làm tặc khấu.

Một ngày nọ, phu nhân nhận được một lá thư do chim bồ câu mang ta. Bà vội vã rời đi, mấy ngày không quay lại.

9.

Dù phu nhân không có ở nhà, ta cũng không dám chểnh mảng luyện tập.

Sáng hôm ấy, ta dậy sớm luyện võ, tình cờ nghe thấy một nhóm hạ nhân tụ tập lại bàn tán.

“Không biết phu nhân nghĩ thế nào mà lại để ả tiểu thiếp đó vào phủ?”

“Cậu không hiểu đâu, để người trước mắt mới dễ kiểm soát! Đã bao giờ thấy phu nhân nhà ta chịu thiệt chưa?”

“Đúng vậy. Hôm nào cũng thế, trời còn chưa sáng, phu nhân đã gọi đứa con gái của ả ta dậy tập võ, cố ý nói là để dạy dỗ nó, chứ thực ra là để ả đàn bà kia không thể nói gì được.”

“Cả cái thành này, nhà nào có con gái cũng đều cho học lễ nghĩa, thi ca, may vá thêu thùa. Làm gì có đứa con gái nào đi luyện võ chứ? Đợi đến khi nó lớn lên, trở thành một cô nương thô kệch, làm gì có cửa mà so với tiểu thư nhà chúng ta!”

“Quả nhiên là phu nhân của nhà chúng ta lợi hại…”

Ta đứng nghe những lời này, cảm thấy thật khó chịu trong lòng.

Ta không còn đủ sức đứng tấn nữa, mọi ấn tượng tốt đẹp về phu nhân dần tan biến.

Vậy ra trước đây phu nhân đối xử tốt với ta chỉ là giả tạo hay sao? Những gì ta nghe được trong đầu bà ta rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Trong lúc ăn sáng, a nương ta thấy ta không ăn ngon miệng, liền hỏi lý do.

Ta liền kể lại tất cả những gì mình nghe được.

“A nương ơi, phu nhân thật sự là người hai mặt sao?”

A nương đặt chén xuống, nhìn ta, nhẹ nhàng hỏi:

“Con thấy phu nhân như thế nào?”

Ta thành thật đáp:

“Mặc dù mọi người đều nói phu tiểu thiếp tình nóng nảy, tàn độc, nhưng bà ấy đối với chúng ta rất tốt.”

“Hôm đó, a nương bị người ta ức hiếp, chính phu nhân đã ra tay cứu giúp chúng ta”.

“Ngoại trừ lúc dạy võ cho con có chút nghiêm khắc, bà ấy chưa bao giờ đối xử tệ bạc với con cả.”

Ta thầm nghĩ trong lòng: “Tuy phu nhân ít khi cười, nhưng những lời bà ấy nghĩ trong đầu thật thú vị.”

a nương ta cười nhẹ: “Vậy nên, tốt xấu thế nào, trong lòng con tự có đánh giá, không cần nghe người khác nói.”

Ta gật đầu ra vẻ hiểu biết. Lời của a nương ta nói có lẽ là đúng.

Phu nhân chắc không phải là người xấu đâu nhỉ?

10.

Nửa tháng trôi qua. Phu nhân vẫn chưa về nhà. Thái độ của gia nhân trong phủ đối với chúng ta cũng bắt đầu thay đổi.

Sau một vài lần thức ăn bị giao trễ hoặc thiếu hụt, thấy a nương ta không phản ứng gì, họ bắt đầu càng ngày càng lơ là.

Mùa thu đã đến, trời mỗi ngày một lạnh.

Lửa than trong sân của chúng ta hôm có hôm không, a nương ta khi sinh ta đã mắc bệnh, cơ thể vốn yếu ớt, không chịu nổi thời tiết khắc nghiệt liền nhanh chóng sinh bệnh.

a nương nằm trên giường, ho đến đỏ mặt, ta lo lắng chạy vòng quanh.

“A nương ơi, con đi tìm đại phu!”

Bà nắm lấy tay ta an ủi: “A nương không sao, chỉ cần chịu đựng chút là ổn.”