Chương 3

Tiệc gia tộc nhà họ Cố được tổ chức vào cuối tuần.

Địa điểm là căn nhà cổ của dòng họ – một biệt viện sân vườn mang đậm hơi thở Trung Hoa cổ kính, tường gỗ, mái cong, đèn lồng đỏ treo cao.

đã gọi đội tạo hình “có trong ” đến từ , sửa soạn cho tôi từ đầu tới .

Theo lời bà: “Tối nay là tiệc Hồng Môn, cũng là buổi ra mắt chính thức đầu tiên của con với thân phận cháu họ Cố. Khí không được phép thua kém bất kỳ ai!”

tôi khoác tay Cố Ngôn – người đàn ông mặt lạnh như tượng đá – bước vào sảnh tiệc trong bộ đầm dạ hội xanh đậm đính sao, sang trọng đến lóa mắt, chúng tôi lập tức trở thành tâm điểm.

Những ánh nhìn đổ dồn phía tôi: có tò mò, có yêu thích giả tạo, có soi mói, và phần nhiều là khinh miệt chẳng thèm che giấu.

Một người phụ nữ trung niên, trang sức loá cả mắt, bước lại gần.

Bà ta có vài nét giống Cố — chắc chắn là thím hai của Cố Ngôn.

Ánh mắt bà quét từ đầu đến tôi, giọng mỉa mai thấm từng chữ:

“Ồ, đây là con nhà anh cả sao? Nghe nói chỉ là nhân viên quèn? Gà rừng bay lên cành thành phượng hoàng, cũng ghê thật.”

Tôi còn kịp mở miệng, thì đã đứng chắn mặt tôi, nở nụ cười ngọt nhưng từng câu lại bén như lưỡi dao:

“Chị nói vậy không chuẩn rồi. Nhà họ Cố chúng ta chọn là nhìn vào nhân phẩm, không nhìn xuất thân. Vãn Vãn là đứa trẻ ngoan, sạch sẽ, tử tế — tốt khối người đầu rỗng tuếch, mơ trèo vào hào môn đến mức sửa mặt thành yêu quái đấy.”

Nói xong, bà cố tình liếc sang cô gái trẻ trang điểm lòe loẹt đang đứng thím hai.

mặt thím hai lập tức trắng bệch, cực kỳ khó coi.

lúc đó, nhân vật chính của buổi tiệc – ông nhà họ Cố – được đẩy ra bằng xe lăn.

Trông ông vẫn tỉnh táo, nhưng giữa hai mày đã lộ rõ dấu hiệu bệnh tật và uể oải.

Ánh mắt bén của ông quét qua tôi, khiến lưng tôi bất giác thẳng lên.

Và rồi, người tôi không muốn gặp nhất… lại xuất .

Tô Vãn Vãn.

nay cô ta mặc váy voan trắng mong manh, tay khoác lấy Cố – anh họ của Cố Ngôn – xuất với tư cách “bạn gái chính thức” của anh ta để tham dự tiệc gia tộc.

Vừa xuất , cô ta đã dựng lên hình ảnh một kẻ đáng thương bị bỏ , liên tục liếc phía Cố Ngôn bằng đôi mắt chan đầy u oán.

Tôi , màn diễn chính thức chuẩn bị hạ màn.

Quả thật, vài vòng rượu, Cố đứng dậy.

Anh ta nâng ly, nở nụ cười giả tạo đến mức nhìn là có chuyện:

“Ông nội, các bác và các chú, nay là ngày vui. Em trai tôi, Cố Ngôn, cuối cùng cũng lập gia đình. Nhưng tôi thật tò mò muốn , vị ‘kỳ nữ’ nào có bản lĩnh khiến tổng tài cao ngạo của chúng ta chịu kết hôn nhanh như chớp vậy?”

Giọng anh ta bỗng lại như dao:

“Nghe nói cô Lâm xuất thân bình thường, công việc cũng chẳng có nổi bật. Sao có thể nhanh chóng chiếm được em tôi? Hay là… dùng chút thủ đoạn không mấy trong sạch, nhằm vào gia sản họ Cố?”

Câu nói xuống, hội trường lập tức xôn xao.

Hàng chục ánh mắt dồn phía tôi, đầy hoài nghi, chế giễu và xem thường.

Rõ ràng, Cố đã chuẩn bị kỹ từ đầu. Anh ta ra hiệu.

lập tức, màn hình lớn bật sáng, chiếu lên một đoạn PPT.

Là những ảnh chụp màn hình từ mạng xã hội của tôi nhiều năm —mấy câu than thở kiểu “cá mặn” chẳng ai để ý:

“Ước mơ của tôi: không đi làm, không xã giao, nằm đếm tiền.”

“Bao giờ mới có đại gia từ trên trời xuống để tôi khỏi phấn đấu ba mươi năm?”

“Cố gắng để làm , còn không mua nổi cái toilet ở Thượng Hải. Cầu bao nuôi, đảm bảo không phiền.”

Ngày đó, đó chỉ là những câu nói xàm xí tôi buột miệng viết cho vui, còn là một nhân viên không tên tuổi, chẳng ai thèm đọc.

Nhưng bây giờ, được chiếu phóng to mặt toàn bộ nhà họ Cố…

lại biến thành bằng chứng rõ ràng rằng tôi là kẻ “ham tiền, dạ khó lường”.

mặt ông lập tức sa sầm.

cũng không giấu nổi vẻ bối rối.

Cố Ngôn siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên, dường như muốn đứng ra nói điều , nhưng tôi khẽ kéo anh lại.

Tôi hiểu, anh mà lên lúc này, chỉ càng khiến mọi chuyện thêm hỗn loạn.

Áp lực đổ ập lên người tôi như lửa áp sát da.

Tủi nhục, phẫn uất, khó xử… vô số cảm xúc hòa thành một dòng xoáy.

Nhưng càng là lúc này, tôi càng phải tỉnh.

Tôi hít sâu, bước lên lấy micro từ tay phục vụ.

Trong ánh mắt háo hức xem trò vui của đám đông, tôi bước lên sân khấu.

Khóe mắt hơi đỏ, giọng tôi nghẹn vừa đủ để lay động:

“Vâng, tôi thừa nhận… tôi yêu tiền.”

Một câu mở đầu của tôi đã khiến cả hội trường chết lặng.

“Vì tôi từng nghèo. Tôi từng vì mấy trăm đồng thưởng chuyên cần mà sốt cao vẫn không dám xin nghỉ. Tôi từng tăng ca đến tận khuya, lỡ chuyến tàu cuối, phải một mình lê bước giữa con phố xa lạ cho đến sáng.”

Giọng tôi run nhẹ, nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt.

“Vì vậy, tôi khát khao một mái nhà ổn định bất kỳ ai. Tôi mong có những ngày không phải lo tiền thuê nhà hay hóa đơn điện nước. Những lời mà anh Cố chiếu lên… là tôi lúc xuống đáy, đang tự giễu bản thân mình.”

Đến đây, tôi đổi giọng, quay đầu nhìn phía Cố Ngôn, ánh mắt chan chứa đầy xúc cảm:

“Cho đến … tôi gặp anh ấy.”

Tôi bắt đầu phần “tuyên ngôn tình yêu” được chuẩn bị kỹ lưỡng trong đầu.

Tôi kể ra một câu chuyện hoàn toàn hư cấu: một đêm mưa lớn tôi tăng ca, anh lái xe dừng công ty tôi.

Rằng anh ghét những buổi tiệc xa hoa màu mè trong nhà giàu, chỉ thích cùng tôi ngồi lề đường ăn một bát lẩu cay nghi ngút khói.

Rằng những câu nói đùa “cá mặn” của tôi khiến anh thấy thực, đáng yêu, và chính anh là người khuyên tôi hãy sống thật, đừng vì ánh mắt của bất kỳ ai.

“Là anh, khiến tôi hiểu rằng trên đời này còn có thứ quý tiền bạc. Đó là người hiểu bạn, yêu bạn, và ủng hộ bạn sống theo cách của chính mình.”

“Anh ấy không bận tâm xuất thân của tôi, còn tôi cũng từng để ý gia sản của anh ấy. Chúng tôi ở bên nhau… chỉ vì đồng điệu.”

Tôi diễn rất nhập tâm—cảm xúc dâng trào, chi tiết đầy đặn, lệ như thật.

Đến mức… cả tôi cũng thấy cảm động.

Cả sảnh tiệc im phăng phắc.

Tất cả đều bị màn “tình thâm độc bạch” của tôi đánh trúng tim.

Tôi bắt gặp ánh mắt của Cố Ngôn—kinh ngạc, phức tạp, lần đầu tiên mang theo chút dao động thật .

Anh phản ứng cực nhanh.

tôi dứt lời, anh bước thẳng lên sân khấu, ôm tôi vào , ngón tay dịu dàng lau giọt nước mắt còn vương trên mặt tôi.

Ánh mắt anh lúc ấy mềm như gió xuân, đủ nhấn chìm bất kỳ ai.

“Vãn Vãn, xin lỗi… đã để em chịu ấm ức.”

Giọng anh trầm, ấm, vang khắp sảnh qua micro, khiến khung cảnh như ngưng đọng.

Khoảnh khắc ấy, chúng tôi trông giống hệt một đôi tình nhân yêu sâu , cùng nhau chống lại bão tố.

Ông nhà họ Cố – người đã trải đủ gió sương – có thể không hoàn toàn tin những lời tôi nói.

Nhưng ông coi trọng kết quả mọi thứ.

Ánh mắt ông nhìn tôi đã khác: có tán thưởng, có đồng ý.

Ông bất ngờ cười lớn, khí tràn đầy:

“Hay! Nói rất hay! Cháu nhà họ Cố phải có bản lĩnh như —không sợ sóng gió, dám nói dám làm!”

Lời ông như chuông kết thúc trận chiến—nguy cơ hoàn toàn được hóa giải.

mặt Cố và Tô Vãn Vãn sầm như đáy nồi.

Trên đường biệt thự tiệc.

Trong xe, không ai nói với ai.

Không khí lơ lửng một cảm giác rất vi diệu, như thể ranh giữa “hợp đồng hôn nhân” và một thứ đó mơ hồ… đang hơi dịch chuyển.

Sắp đến nhà, Cố Ngôn đột nhiên mở miệng:

“Cảm ơn.”

Tôi hơi sững lại.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi dường như khẽ cong—rất nhẹ nhưng đủ để người ta nhận ra.

“Em diễn tốt lắm.”

Tim tôi như bị ai đó búng nhẹ một cái, lỡ mất một nhịp.

Từ lúc kết hôn đến giờ, đây là lần đầu tiên anh chủ động công nhận tôi.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy chúng tôi không chỉ là “bên A – bên B”, mà giống như… chiến hữu cùng một chiến tuyến.

Và tối nay, tôi không chỉ tránh được bị bôi nhọ, mà còn dùng trí thông minh và diễn xuất để xoay chuyển tình , khiến người quan trọng nhất – ông – đổi cái nhìn.

Cảm giác đó… còn đã cầm năm trăm vạn tiền tiêu vặt.

buổi tiệc gia đình, không khí giữa tôi và Cố Ngôn đã ấm lên đôi chút.

Anh không còn đối xử với tôi như người vô hình nữa.

Dù vẫn ít nói, nhưng mỗi sáng bước ra cửa anh sẽ chào tôi một câu, buổi tối cũng sẽ khẽ hỏi tôi có ăn uống đàng hoàng không.

Những thay đổi nhỏ như hạt cát ấy lại khiến trong tôi dậy lên những rung động… mà lẽ ra tôi không nên có.

Thậm chí, tôi bắt đầu mơ hồ mong đợi—rằng chúng tôi có thể từ một giao dịch lạnh lùng, đi đến một thứ đó… giống một mối quan hệ thật .

Nhưng thực luôn rất cách giáng một cú tát thật đau.

Sinh nhật của tôi đến không lâu đó.

Đây là năm thứ năm tôi đón sinh nhật ở thành phố này.

Những năm , tôi đều tự mừng lấy lệ: gọi một phần đồ ăn, mua miếng bánh nhỏ, thổi nến qua loa rồi hết ngày.

Năm nay lại khác.

coi trọng đến mức bao trọn nhà hàng xoay cao nhất Thượng Hải, nói muốn tổ chức cho tôi một buổi tiệc sinh nhật thật hoành tráng.

Cố Ngôn cũng hiếm hoi gật đầu, nói sẽ gác lại tất cả công việc để đến đúng giờ.

Miệng tôi thì bảo “không cần phiền đâu”, nhưng trái tim lại như nuôi một con thỏ trắng đang nhảy nhót không ngừng—đầy mong , đầy hy vọng.

Tôi còn dành nửa ngày để chọn một chiếc váy vừa nhã nhặn vừa tôn dáng.

Tối ấy, tôi ngồi ở vị trí có tầm nhìn đẹp nhất nhà hàng xoay, ngắm thành phố lung linh ngoài ô cửa kính, ngập tràn một cảm giác ấm áp mà tôi từng có.

ngồi cạnh còn liên tục khen tôi nay rất xinh.

Chúng tôi .

Rồi nữa.

Giờ hẹn đã trôi qua khá lâu… nhưng Cố Ngôn vẫn xuất .

Mỗi phút trôi qua, trái tim tôi lại chìm xuống thêm một đoạn.

phục vụ mang tới một chiếc hộp nhung tinh xảo, nói là do Cố tiên sinh gửi, tôi đã mơ hồ đoán được câu chuyện sẽ không đẹp như tôi tưởng.

Tôi mở hộp ra—bên trong là một sợi dây chuyền kim cương rực rỡ, tinh xảo đến độ lóa mắt.

Vừa nhìn là rất đắt tiền.

Nhưng… tôi không thấy vui.

Dù chỉ một chút.

Đúng khoảnh khắc ấy, điện thoại rung lên.

Tin nhắn đa phương tiện.

Từ một số lạ.

Tôi mở ra—và cả như thẳng vào đáy nước.

Một bức ảnh chụp trong phòng bệnh.

Tô Vãn Vãn nằm trên giường bệnh, khoác bộ đồ bệnh nhân, mặt trắng bệch, tay còn cắm kim truyền dịch.

Cố Ngôn… đang ngồi cạnh cô ta.

Cúi người.

Ánh mắt anh đầy lo lắng, khẩn trương, dịu dàng đến mức tôi từng thấy bao giờ.

Anh nhìn cô ta như thể trong này… chỉ còn lại một mình cô ta để quan tâm.

Một nhát kim vô hình đâm mạnh vào tim tôi.

Đau, âm ỉ, khó thở.

Tôi siết chặt điện thoại đến mức móng tay gần như cắm vào da.

Run rẩy, tôi bấm gọi cho Cố Ngôn.

Điện thoại rất nhanh được nối máy.

Bên kia truyền đến ồn hỗn loạn— máy móc bíp bíp, bước , kim loại va chạm.

Và đó… giọng anh.