Chương 4 - Bí Ẩn Tòa Nhà Số 31

Cơn mưa vẫn rơi trên phố Trường Giang, từng giọt nước nặng nề rơi mái tôn cũ kỹ của khu 16, nơi bị bỏ hoang suốt nhiều năm qua.

Ở phía dưới lòng đất, hai người đàn ông vẫn chưa tìm được lối ra .

Không khí đặc quánh mùi nấm mốc và xi măng cũ.

Hạ Lâm rọi pin, sáng hắt lên mảng tường nứt nẻ, nước nhỏ từng giọt, phát ra âm thanh khô khốc trong không gian im lặng nghẹt thở.

Phía sau họ, cánh dẫn ra cầu thang biến mất — thay vào đó chỉ là một bức tường bê tông phẳng lì, lạnh buốt như thép.

Tiêu Vân áp tay vào tường, cố gõ, nhưng tiếng vọng lại trầm đục như vang lên từ bên mồ.

“Không thể nào… rõ ràng khi nãy lối đó vẫn còn.”

“Bình tĩnh.” – Hạ Lâm nói , mắt vẫn quét quanh. – “Thứ này một ảo ảnh, hoặc là thứ đó cố tình thay đổi không gian thật.”

Anh nói vậy , nhưng trong lòng cũng dấy lên thứ cảm giác khó tả. Không khí quanh họ nặng mức mỗi hơi thở đều như theo mùi tanh ẩm lẫn trong phổi.

Bên dưới nền , lại vang lên tiếng gõ — “. . .”

Nhịp điệu quen thuộc, nhưng lần này âm thanh rõ hơn, hơn, như thể thứ đó đang di chuyển bên dưới lớp xi măng ngay dưới chân họ.

Tiêu Vân giật mình lùi lại , suýt vấp vào thép giữa phòng.

ký tự khắc trên đó giờ đã mờ đi , chỉ còn lác đác vài đường nét ngoằn ngoèo như bị ăn mòn.

“Tao không thích nơi này chút nào.” – cậu lầm bầm.

“Không thích cả.” – Hạ Lâm đáp khô khốc. – “ Nhưng chúng phải tìm cách lên. Dù là thật hay giả, mọi thứ ở đây đều đang dẫn thứ mà nó muốn .”

Anh ngẩng lên.

Bóng tuýp duy nhất trên trần lại nhấp nháy. Trong sáng mờ đó, Hạ Lâm một bóng người đứng ở góc xa phòng.

Một dáng người cao, gầy, mặc áo công nhân màu xám phủ đầy bụi.

Người đó đứng quay lưng, đầu hơi nghiêng sang một bên như đang lắng thứ đó.

“Ê…” – Tiêu Vân gọi, giọng khản đặc. – “Có người ở đây…”

Người không đáp.

Cậu tiến thêm hai bước, pin lia qua — và thứ sáng lạnh ấy chiếu vào một khuôn mặt không có .

Chỉ là một lớp thịt trần trụi, không mắt, không mũi, không miệng. Nhưng trên phần đầu vẫn còn tóc, lòa xòa bết máu.

“Người” đó bắt đầu quay đầu. Không phải bằng cổ, mà cả thân hình xoay ngược 180 độ, xương khớp kêu răng rắc.

Tiêu Vân hét lên, lùi lại .

Hạ Lâm giơ pin chiếu thẳng vào mặt nó. Nhưng trong tích tắc, bóng người biến mất — như tan khói.

Chỉ còn vệt m.á.u nhỏ dài trên tường, đi thẳng về phía thép .

Khi Hạ Lâm tiến , anh nhận ra chúng không phải vết nứt… mà là khuôn mặt người , bị chôn trong lớp bê tông.

Mắt nhắm, miệng há, như đang kêu cứu.

“Không biết . Nhưng có vẻ họ bị chôn sống trong lúc còn thở.”

Cả hai im lặng.

Một khuôn mặt trong đó đột nhiên mở mắt.

Cơn lạnh chạy dọc sống lưng Tiêu Vân. Cậu lùi lại theo phản xạ. Cái miệng của khuôn mặt bắt đầu chuyển động, phát ra âm thanh như gió rít:

“…Đừng mở … Đừng mở dưới sàn…”

Rồi mọi khuôn mặt khác cũng bắt đầu thở. Tường rung lên, miệng người há ra đồng loạt, phun ra bọt nước đen ngòm.

Không khí ngột ngạt, mùi thối hôi lan khắp phòng.

“Lâm! Nhanh đi !” – Tiêu Vân gào, nắm tay anh về phía trung tâm.

Nhưng dưới chân họ, thép phát ra tiếng rền, rung mạnh. Ký hiệu một lần nữa sáng rực, như bị kích hoạt.

phòng run bần bật, và trên tường, gương mặt bị chôn bắt đầu nở nụ cười méo mó.

“Chúng tôi … chờ các người lâu rồi .”

Tiếng đồng thanh vang lên, sâu, nặng, vang vọng trong đầu cả hai.

pin tắt ngúm.

Chỉ còn sáng từ thép chiếu lên mặt họ, làm gương mặt cả hai trở nên méo mó, ma quái.

Một bàn tay thò ra từ khe thép.

Không phải người sống — nó đen xạm, móng dài, ướt, run run chạm vào mặt sàn. Tiêu Vân như cứng người , không dám thở.

Cánh tay đó bấu vào nền, cả một thân người trồi lên.

Đó là một người phụ nữ, tóc dài, mặc bộ đồ bảo hộ rách nát. Cơ thể ướt đẫm, tái xám, nhưng khuôn mặt lại … hệt Tiêu Vân.

Cậu lùi dần, run bắn.

“Hạ Lâm… mày nhìn kìa…”

“Tao rồi .”

Bóng người đó mở mắt, nhìn thẳng vào Tiêu Vân. Giọng nói phát ra không từ miệng, mà vang lên ngay trong đầu:

“Mày… chính là tao.”

Ngay khoảnh khắc ấy , Hạ Lâm Tiêu Vân lùi mạnh. Anh rút con d.a.o găm trong áo, ném thẳng vào sinh vật .

Dao găm xuyên qua ngực, nhưng thứ đó không đổ máu — chỉ rỉ ra thứ dịch đen đặc quánh như dầu.

Thân thể nó co giật, rồi nở nụ cười .

“Một khi đã mở… thì không rời khỏi được .”

Nó ngã , tan lớp nước đen loang khắp nền, rồi thấm vào chân Hạ Lâm.

anh nóng rát, cảm giác như có hàng trăm con côn trùng bò dưới .

phòng im phăng phắc.

Chỉ còn hơi thở nặng nề của hai người và tiếng nhỏ giọt của nước từ trần .

Tiêu Vân run rẩy nhìn Hạ Lâm.

“Tao nghĩ… chúng vừa chạm vào thứ bị phong ấn thật rồi .”

“Ừ. Và nó đã đ.á.n.h dấu tao.” – Hạ Lâm nói , giơ bàn tay lên. Vệt từ chương trước giờ đã loang ra cổ tay, lan hình ký hiệu , hệt hoa văn trên nắp thép.

Tiêu Vân định bước lại , nhưng Hạ Lâm giơ tay ngăn.

“Đừng. Mày không được lại tao. Tao tiếng đó trong đầu.”

“Tiếng ?”

“… như đó đang thì thầm. Nói rằng bọn họ bị chôn dưới đây. Rằng người từng trộn bê tông với xác người để phong ấn.”

Không khí đặc quánh.

Tiêu Vân nhìn quanh, cố tìm manh mối. Ở góc phòng có một cái tủ sắt đổ nghiêng, trên đó dính bảng tên gỉ sét: “Đội 8 – Kỹ thuật nền móng, năm 2016.”

Cậu mở ra , bên trong là chồng hồ sơ mốc meo. Một tờ giấy như bị ướt nát, nhưng vẫn đọc được vài dòng:

“Ngày 12 tháng 7 năm 2016 – thử nghiệm âm. Mẫu 08 thất bại, chủ thể mất kiểm soát, tiến hành khóa chặt nắp thép – tránh mở ra . Báo cáo gửi Viện Trấn Linh.”

“Viện Trấn Linh?” – Tiêu Vân lặp lại , giọng run.

“Chưa từng . Có vẻ là tổ chức ngầm.” – Hạ Lâm cau mày.

“Tức là đây không chỉ là hầm… mà là một cơ sở nghiên cứu?”

“Hoặc là tù. Dành cho thứ không thể tồn tại bên trên .”

Tiếng rền dưới chân lại vang lên, lần này dữ dội hơn. thép rung bần bật, phát ra tiếng rạn nứt.

khuôn mặt trên tường đồng loạt mở mắt, nhìn trung tâm phòng.

Một giọng nói vang lên — trầm, khàn, và rất :

“Các người … đã phá phong ấn.”

sáng lóe sáng, hất tung cả hai. Cơ thể Hạ Lâm đập vào tường, m.á.u từ trán chảy .

Trong khoảnh khắc ấy , anh nhìn bóng người vô diện – hàng chục, hàng trăm – trườn ra từ dưới sàn. Không còn phân biệt được với , tất cả đều nhau : không mặt, không mắt, chỉ có tiếng thở nặng nề.

“Vân! Chạy!”

Tiêu Vân gào lên, Hạ Lâm chạy về phía bức tường nứt.

Bất ngờ, tường mở ra , lộ cầu thang dẫn lên trên . Cả hai lao lên, hơi thở dồn dập, tiếng gõ “ ” vẫn vang đuổi theo từng bước chân.

Khi họ bật tung cánh sắt lên mặt đất, trời vẫn còn mưa.

Họ ngã sõng soài trên mặt đường, ướt sũng, ho sặc sụa.

hầm phía sau đã biến mất.

Chỉ còn nền đất trống và bảng cũ ghi “Công trình ngừng thi công”.

“Tao… không muốn đó lần nữa đâu .” – Tiêu Vân thở dốc.

“Không cần.” – Hạ Lâm nói khẽ. – “Nó sẽ tự tìm chúng .”

Anh giơ tay lên nhìn .

Vết ấn trên cổ tay giờ đã lan cánh tay, tạo hình vòng khép kín. Ở giữa vòng , có con mắt đang mở dần ra .

Ba ngày sau , Tiêu Vân trở lại hộ nhỏ ở khu Nam .

Cậu cố tắm rửa, ăn, ngủ như bình thường, nhưng không thể. Cứ nhắm mắt là cậu lại tiếng “ ” vang dưới giường.

Mỗi lần mở , không có . Nhưng nếu để yên trong bóng tối, tiếng đó lại trở lại — đều đặn, kiên nhẫn.

Cậu bật điện thoại lên, mở nhật ký cuộc gọi.

Giữa danh sách quen, có một lạ không tên, gọi lúc 3:00 sáng mỗi đêm.

Tiêu Vân thử .

Phía đầu dây, chỉ có tiếng gió thổi… rồi một giọng nữ khe khẽ:

“Đừng để hắn nhìn mày.”

“Hắn nào?” – cậu run run hỏi.

“…Người không có mặt.”

Sau câu nói đó, cuộc gọi tự ngắt.

Cùng lúc đó, Hạ Lâm đang ở văn phòng cảnh sát.

Anh mở hồ sơ vụ “Khu 16”, tìm bản danh sách nạn nhân c.h.ế.t năm 2016 trong vụ “sập hầm”. Tổng cộng có 17 người .

Nhưng trong danh sách, cái tên cuối cùng là Tiêu Vân.

Hạ Lâm trố mắt, tim đập mạnh.

“Không thể nào…”

Anh lấy điện thoại gọi cho Tiêu Vân, nhưng bên chỉ có tín hiệu rè rè, rồi một giọng nói vang lên – không phải giọng người sống:

“Cậu chưa rời khỏi trừ một đâu .”

Hạ Lâm ném điện thoại bàn, nhưng màn hình vẫn sáng.

Trên đó hiện lên ảnh chụp:

Anh và Tiêu Vân đứng trong phòng hầm… phía sau họ, hàng chục gương mặt không đang cười .

Màn đêm trùm Trường Giang.

Ở khu hoang 16, cánh sắt vốn bị phong tỏa lại tự động hé mở.

Một bàn tay đen sạm, móng dài, thò ra khỏi bóng tối, chạm lên mặt đất — theo một khuôn mặt mới, chưa hoàn chỉnh.

Nó thì thầm bằng giọng người :

“ tiếp theo… đã mở.”