Chương 2

Ta ngẩng đầu, nhìn cây lựu ngoài sân đã trải bao gió táp mưa sa mà vẫn cứng cáp vững vàng.

Tổ mẫu, người có thấy không?

Người sợ ta chịu thiệt thòi, vì ta mà trải sẵn con đường này.

có con đường, rốt cuộc vẫn phải do chính ta bước .

…

Ngày xuất giá, sính của ta tổng cộng ba mươi sáu , đừng nói so với các tiểu thư dòng dõi quyền quý, ngay thứ nữ Vi Nương rình rang hơn ta mấy .

Mẫu thân giận ta tự hủy tiền đồ, lại càng oán thân bạc đãi đích nữ, đến mức tức giận nằm liệt giường, không chịu mặt.

Tiếng cười nói huyên náo trong phủ là của người khác, còn trong phòng ta có Tri Ý trung tận tụy, lặng lẽ làm khâu chuẩn cuối cùng.

“Cô nương, mọi thứ đã chuẩn xong.”

Nàng tiếng, giọng hơi khàn khàn.

Ta gật đầu, mắt lướt chiếc có trống trải.

Bọn hạ trong phủ vốn trọng phú khinh bần, khi thu xếp sính đã nhiều lần tỏ lười biếng, điều ấy, ta đều ghi nhớ trong lòng.

6

“Phù Doanh.”

Giọng huynh trưởng vang ngoài cửa.

Huynh ấy sải bước tiến vào, phất hiệu cho Tri Ý lui xuống, rồi đặt vào ta một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn.

Chiếc hộp nặng trĩu.

“Huynh trưởng, đây là…”

“Cứ giữ lấy,” Huynh ngắt lời, giọng trầm thấp, “là ta lén dành dụm đưa thêm cho , chớ để ai hay biết. Đường đến U Châu xa xôi, mọi việc… đều phải dựa vào chính mình.”

Ta siết chặt chiếc hộp, cổ họng nghẹn ngào.

Từ khi có trí nhớ, thân đã sủng thiếp diệt thê, mẫu thân mải mê tranh đấu với Lâm di nương, chẳng bận tâm gì đến ta.

Vi Nương ỷ được thân thiên vị, mặt sau lưng ngang nhiên ức hiếp, đã trở lẽ thường.

Còn huynh trưởng thì sao?

Huynh ấy luôn bằng, mà bởi quá bằng mà ta càng thấy ấm ức.

Rõ ràng huynh chúng ta cùng một mẹ sinh , vậy mà trong mắt huynh, ta và Vi Nương là đứa “ ” cần được đối xử bằng, không thiên lệch, không che chở.

Giờ lành đã đến, bà mối hối thúc.

Ta tự mình phủ khăn hỉ, che đi gian phòng lạnh lẽo và muôn vàn tâm tình phức tạp.

Tiếng pháo vang trời nổ rền, song vẫn không át được một giọng nữ mềm mại đầy gai góc:

“ , xin dừng bước.”

Vi Nương chậm rãi bước tới, trên người là y phục gấm vóc đỏ thắm, trâm ngọc đầy đầu, sáng rực mắt người.

Sau lưng nàng, bà t.ử khiêng theo một gỗ nặng nề.

“Ta đến để tặng đồ cưới cho . thân thương ta, nên đem tặng hết đám gấm lụa quý hiếm mới cống về cho ta.

“Ta nghĩ một khi đến U Châu, e rằng đời không thấy được loại vải quý thế này, nên cố nhường lại một tấm cho … đặt ở đáy .”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh chữ “đáy ”, mắt liếc ba mươi sáu đồ cưới đạm bạc của ta.

Chiếc nặng nề đặt phịch xuống cuối hàng, vang tiếng trầm đục như một cái tát vào mặt.

7

Sau lớp khăn hỉ mờ ảo, ta điềm tĩnh cất lời:

“Tỷ tỷ có lòng rồi. là gấm phù quang quý giá, mà đất U Châu gió cát dữ dội, e rằng chẳng hợp dùng. Hay là giữ lại ở kinh , cắt thêm cho tỷ vài bộ y phục rực rỡ.”

Ta nghiêng đầu dặn Tri Ý:

“Đem ‘ hậu’ của đại tiểu thư, trả lại nguyên vẹn về viện của tỷ ấy đi.”

Giọng không cao, mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

Phía dù là mịt mù phong ba, thì còn hơn giam cầm trong tòa son gác tía, uổng phí đời vào cuộc tranh đoạt vô nghĩa.

Giống như mẫu thân.

Từng là tiểu thư khuê các tao nhã đoan trang, mà nay đã bào mòn một người đàn bà vì tranh đấu không hồi kết mà thay đổi hoàn toàn dung mạo lẫn tính tình.

Xe ngựa vượt đường xa mấy tuần trăng, cuối cùng đến nơi.

U Châu vào cuối thu trông hoang vu ảm đạm giữa gió cát lồng lộng, dưới chân tường đất vàng, một thân ảnh áo xanh đứng thẳng, tựa như tùng trúc.

Tri Ý nhắc: “Cô nương, là t.ử họ .”

Ta vén nhẹ rèm xe, chạm vào đôi mắt trầm tĩnh, giống hệt nhìn ba năm nơi linh đường, là nay đã bớt non nớt, thêm từng trải.

Chàng bước tới, khom người hành : “ cô nương, đi đường vất vả rồi.”

Giọng chàng ôn hòa, không mang chút oán trách hay nịnh nọt như ta từng lo nghĩ.

“ tử.”

Ta gật đầu đáp , mắt lướt chiếc áo đã bạc màu của chàng, trong lòng đã hiểu rõ cảnh ngộ của gia lúc này.

“Trong đã quét dọn sơ sài, tạm thời an trí đã.”

Lời lẽ giản dị, đích thân dẫn đường, không nhiều lời khách sáo.

Xe ngựa dừng lại một tiểu viện thanh tĩnh ở ngoại ô.

Tường trắng ngói xám, cổng sạch sẽ vắng lặng.

Dự Hoài nghiêng người, giọng bình thản: “ cửa đơn sơ, mạo phạm rồi.”

Ta lắc đầu, bước theo chàng vào trong.

Trong sân quét dọn tinh tươm, tuy không có đình đài lầu các, lại toát một vẻ nghiêm tĩnh và đoan trang riêng biệt.

8

Vòng bức bình phong, cửa chính đường đã có vị trưởng bối đứng đợi từ lâu.

đại và phu đều vận y phục đã ngả màu, tóc điểm sương, dung mạo thanh đạm, mắt lại sáng rõ tinh khiết, chẳng mang nửa oán trách của người thất thế.

Ta bước , thu áo hành : “ thị Phù Doanh, bái kiến bá , bá mẫu.”

“Đứa trẻ ngoan, mau đứng dậy.”

phu tự đỡ ta, bà ấm áp, có chút chai sần, giọng nói hiền hậu ôn hòa:

“Đường xa vất vả. Nay đã tới đây, chính là về , không cần khách khí nữa.”

đại vuốt râu gật đầu, nhìn thấu suốt hiền hòa:

“Tiểu thư gia coi trọng chữ tín, họ xin khắc ghi trong lòng. Tương lai mong đứa nương tựa lẫn nhau, yên ổn an nhiên mà sống.”