Chương 2

04

“Bốp!”

Trần Minh Viễn ôm mặt, trừng mắt nhìn tôi như không tin nổi.

“… đánh tôi?”

“Đánh thì ?”

Tôi vung cổ tay vẫn còn tê dại va chạm, trong rốt cuộc cũng thấy dễ chịu một chút.

“Từ nay về sau, nếu còn đem tiền trong nhà đi ném ra ngoài, tôi sẽ còn đánh nữa!”

Hắn đến toàn thân run lên, môi mấp máy nhưng không thốt được lấy một lời.

Quân Tiểu Mẫn ló đầu từ trong phòng ra, vừa thấy cảnh đã sợ hãi rụt lại ngay.

Từ hôm đó, tiền lương Trần Minh Viễn, tôi toàn quyền giữ.

Tiền gửi cho cha mẹ hắn, từ 25 tệ giảm xuống còn 10 tệ.

Nhà em hắn chưa từng đưa đồng , lại còn hay sang nhà cha mẹ lấy gạo — dựa vào đâu tôi phải làm con ngốc tự nguyện chịu thiệt?

Trần Minh Viễn từng định phản kháng, nhưng mỗi lần tôi nhắc đến “lãnh đạo trường” “quả phụ”, hắn lại như con rắn nắm trúng bảy tấc, lập im như thóc.

Hắn yêu danh còn hơn yêu mạng.

Sau khi nắm được quyền kinh tế, cuộc sống cuối cùng cũng không còn quá túng quẫn.

Mỗi ngày tôi đều đổi món làm đồ ngon cho Tiểu Mẫn, nhìn khuôn mặt con bé dần có máu có thịt, tôi mới thấy yên.

Ngày tháng trôi nhanh, chớp mắt đã đến cuối năm.

Giống như kiếp , mẹ chồng lại sớm rêu rao trong làng về cái gọi là “đối xử tốt” với tôi.

05

Vừa vào cửa, mẹ chồng đã dúi cho tôi một cái tạp dề.

“Tiểu , đi rửa đống rau ngoài giếng đi, gà với cá ba con làm xong cả rồi, con tiện sơ chế luôn nhé.”

Tôi không nhận, chỉ nhẹ nhàng đẩy cái tạp dề trả lại.

“Mẹ, mẹ chẳng phải từng nói là con không phải nấu cơm ? Mấy việc rửa rau mổ cá , con không đụng tay đâu, sợ làm hỏng tấm tốt mẹ.”

Mẹ chồng sững lại, nụ cười trên mặt cứng đờ.

“Con bé , người một nhà phân biệt cái gì…”

“Chính là phải phân.”

Tôi cắt lời.

“Nếu là mẹ đích thân nói con không phải làm, hôm nay con xin nghỉ ngơi. Tiểu Mẫn, đi , mẹ dẫn con vào phòng sưởi ấm.”

Tôi kéo tay Tiểu Mẫn rời đi, lại mẹ chồng đứng đó mặt mày trắng xanh lẫn lộn.

em dâu thứ hai — người thành phố, kiểu “tiểu thư yểu điệu” — gác chân gặm hạt dưa, thấy thì bĩu môi, không nói câu .

Tới bữa tất niên, mâm cơm quả thực rất thịnh soạn.

Hai cái đùi gà béo núc, một cái được gắp vào bát – Quốc con nhà em , còn cái kia, mẹ chồng vừa xoay đũa đã định gắp cho em dâu:

“Con dâu út đi làm vất vả, phải bồi bổ.”

Tôi giơ đũa, gắp gọn cái đùi ấy đặt vào bát Tiểu Mẫn:

“Mẹ , Tiểu Mẫn tuổi lớn, cũng cần bồi bổ. Mẹ đừng trọng nam khinh nữ nữa.”

Cả mâm cơm bỗng chốc im phăng phắc, ai nấy nhìn tôi như nhìn quái vật.

Mẹ chồng kịp phản ứng, giọng chua lét:

“Vương Tú ! làm cái gì ! Còn ra thống gì không!”

“ thống?”

Tôi “cạch” một đặt đũa xuống .

“ thống là tất cả đồ ngon đều dành cho nhà chú út? Mẹ bảo tôi với Tiểu Mẫn năm cũng phải ăn đầu gà đuôi cá? Mẹ nói xem, cái gọi là thống ấy là từ đâu ra ?”

Trần Minh Viễn mặt đen như than:

“Tú ! Tết nhất rồi, còn muốn làm loạn !”

Tôi hất tay hắn định kéo tôi lại, giọng cao vút, đảm bảo trong ngoài nhà đều nghe thấy:

“Trần Minh Viễn, mở to mắt ra nhìn! Trên cái , ngoài tôi với Tiểu Mẫn, có ai trong bát không có thịt? Vợ con anh không xứng ăn ? Anh biết tại không? bọn họ coi thường anh — một thằng hèn không có cốt khí!”

Cậu em út “rầm” một đập ly rượu xuống :

“Chị dâu, chị nói thế là hả?!”

“Ý trên mặt chữ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Cái áo bông mới trên người Quốc, là dùng phiếu vải tháng Trần Minh Viễn gửi về may đúng không? Tôi cứ thắc mắc phiếu mất, thì ra là trộm.”

“ nói láo!” – Em dâu út hét lên chói tai.

Mẹ chồng đến phát run, chỉ vào tôi quát:

“Quá đáng! Quá lắm rồi! Minh Viễn, con cứ vợ con làm nhục em con như ?!”

Trần Minh Viễn gân xanh trên trán giật giật, đột ngột đứng dậy, như muốn động tay.

Không đợi hắn ra tay, tôi đã nắm lấy mép , hất mạnh lên!

“Xoảng — rầm!”

Cả mâm “cơm đoàn viên” phút chốc tan tành dưới đất.

“Á a a a a!!!”

Mẹ chồng hét lên đến suýt vỡ nóc nhà.

Trần Minh Viễn lao đến, nhưng cuối cùng cũng chỉ run rẩy giơ ngón tay ra.

“Bốp!”

Một cái tát giòn tan làm hắn ngây người, cũng dập tắt mọi la mắng trong phòng.

Tôi quét ánh mắt qua đống hỗn độn dưới sàn những gương mặt tối, sững sờ xung quanh, cuối cùng dừng lại ở con — Quân — đứng chết lặng sợ hãi.

06

“ Quân, theo mẹ về!”

Quân mặt tái mét, nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn người cha ôm mặt, lùi một , trốn ra sau lưng ông ta.

Tim tôi lạnh toát.

Tôi nắm tay Tiểu Mẫn cũng dọa sợ, ngẩng cao đầu rời khỏi nhà.

Ra đến đầu làng, gặp mấy người dân tò mò kéo đến xem náo nhiệt, tôi dừng lại.

“Nhà họ Trần có ‘gia quy’ đấy, tôi với con không xứng được ăn miếng thịt !”

“Tết nhất đến nơi rồi, tôi dắt con về nhà ngoại ăn một bữa tử tế!”

Trời đêm, đường núi khó đi, nhưng tôi lại thấy ấm áp vô cùng.

Tôi gõ cửa nhà mẹ đẻ, người mở cửa là anh cả.

Thấy mẹ con tôi trở về lúc nửa đêm, anh sững người.

“Tiểu ? thế ?”

Trong nhà, cha mẹ chị dâu cũng nghe bật dậy.

Dưới ánh đèn dầu, nhìn gương mặt lo lắng họ, tôi không kìm nổi nữa, nước mắt tuôn như suối.

“Cha, mẹ, con sống không nổi nữa rồi…”

Tôi nghẹn ngào, đem hết những ấm ức bao năm qua ở nhà họ Trần kể ra từng chuyện một.

Cha tôi im lặng hút thuốc lào, mặt ngày càng sầm lại.

Mẹ tôi thì ôm Tiểu Mẫn vào , nước mắt rơi lã chã xót cháu.

Anh cả tôi nắm chặt tay đến mức khớp xương kêu răng rắc: “Nhà họ Trần đối xử với em tôi thế ? Ngày cầu hôn, họ nói thế hả?!”

Chị dâu tôi giận mắng: “Thật là một lũ lang dạ sói! Nghĩ nhà họ Vương chúng ta không có người chắc?”

Cha tôi đập mạnh điếu cày lên .

“Đủ rồi!”

“Đi ngủ đi! Trời có sập cũng không chết được!”

“Sáng mai, thằng cả, gọi thêm mấy thằng em họ, chúng ta đến nhà họ Trần một chuyến!”

Trong ánh mắt cha tôi, là sự lạnh lùng nghiêm nghị bao năm rồi tôi chưa từng thấy lại.

07

Sáng sớm hôm sau, trời mới mờ sáng.

Cha tôi dẫn anh cả bốn người cháu họ lực lưỡng, đi thẳng đến cổng nhà cũ họ Trần.

Người nhà họ Trần vừa ngủ dậy, thấy cảnh tượng ấy liền chết lặng.

Cha tôi không vào, đứng ngay ngoài cổng, giọng vang dội, đủ nửa cái làng nghe rõ:

“Thông gia, thông gia, hôm nay tôi — Vương Thủ Điền — đến đây hỏi cho rõ!”

“Con tôi, Vương Tú , về làm dâu nhà họ Trần, rốt cuộc là phạm phải tội gì ngay đêm Giao thừa cũng không được ăn miếng thịt, phải dắt con về nhà mẹ giữa đêm?!”

Mẹ chồng tôi mặt tái nhợt, định lên nói vài câu nhẹ nhàng xoa dịu.

Cha tôi phẩy tay, không cho bà ta cơ hội mở miệng:

“Hồi gả con , là thấy Trần Minh Viễn là giáo viên, lại hứa cho con tôi suất làm ở thành phố!”

“Kết quả đâu? Việc đâu? chó tha đi rồi chắc?!”

Chuyện , cha tôi giữ diện hai bên, đã giấu suốt hơn chục năm.

Giờ vạch trần mặt mọi người, chẳng khác một cái tát trời giáng vào mặt nhà họ Trần.

Ông quét ánh mắt sắc như dao về phía Trần Minh Viễn cúi đầu muốn chui xuống đất, rồi lại nhìn sang cha mẹ chồng tôi lấm lét né tránh.

“Tú gả vào nhà các người, sinh con, quán xuyến việc nhà, công không nói nhưng khổ thì quá đủ!”

“ các người cầm lương con , quay sang trợ cấp cho con út, còn ngược đãi con dâu trưởng cháu ?!”

“Nhà họ Trần các người làm trưởng bối như ?! Còn biết xấu hổ không?!”

Mặt cha mẹ chồng tôi chửi đến xanh đỏ lẫn lộn, cúi gằm không ngẩng lên.

Anh cả tôi lên một , giọng gắt gỏng:

“Em tôi là báu vật cả nhà nâng niu! Không phải các người ức hiếp!”

“Trần Minh Viễn! Anh thà đưa tiền cho quả phụ không quen biết, vợ con mình nhịn đói — cái học vấn anh đổ cho chó rồi ?!”

Chữ “quả phụ” vừa thốt ra, đám dân làng hóng chuyện lập xôn xao, xì xào tán vang lên khắp nơi.