Chương 2

05

Ta vội vàng nắm lấy tỷ : “Tỷ tỷ tốt ta ơi, đời này còn ta là người nhớ thương tỷ. Tỷ có chứng phong hàn, nước mùa đông lạnh thấu xương, nếu tỷ lặn , e rằng sẽ đổ bệnh. Thân thể ta cường tráng hơn, cứ để ta đi.”

Trần tỷ tỷ không cãi lại được, đành gật đầu: “ ngươi nước, ta ở đón ngươi phu nhân.”

Trần tỷ tỷ nghĩ chuyện này, dù tỷ tỷ ở xa, nhưng cảm kích đối với phu nhân thì đều như nhau, liền đi báo tin.

tỷ tỷ trong nhà có bà mẹ tám mươi, dưới có con thơ quấn quýt, không rảnh phân thân, nhưng vẫn nhờ Trần tỷ gửi đến bạc thuê .

Nàng còn nhắn lại: “Chuyện này, tính ta một phần. Sau này nếu mà đắc tội tướng quân, đến mức đầu rơi máu chảy… thì ba người ta ít ra còn có bạn đồng hành đường hoàng tuyền.”

Ta nghe xong, mắt đã hoe đỏ.

Những năm nay, thật ra ai cũng không dễ sống.

Nhưng nếu không có phu nhân, e là ta đã sớm chết trong thanh lâu phủ tướng quân, xác quấn chiếu rơm, đời kết thúc như một món đồ vật rẻ mạt, chẳng đáng gọi là người.

Là có phu nhân, ta mới có thể lảo đảo mà sống thêm được vài năm. Dẫu cứu phu nhân mà mất đầu… ta cũng cam tâm tình nguyện.

ta tuy tiện mệnh một thân, nhưng biết thế nào là ơn sâu như núi, thế nào là báo ân bằng cả suối nguồn.

Ngày hôm sau, ta phá lệ mua một miếng thịt đầu heo nhỏ, nấu mềm nhừ, bưng lên mặt trượng phu con: “Hai người nhiều một chút.”

Trượng phu ta là Lưu Thanh tuổi còn trẻ nhưng ra chiến trường mà què chân. Nhà lại nghèo, cơm chẳng đủ , nếu không, lại đến lượt ta gả cho hắn chứ?

Giờ đây, hắn đôi khi theo người trong thôn lên núi săn chút mồi bán lấy tiền, còn thường ngày thì tập tễnh làm ruộng. Còn ta thì giặt áo thuê, khéo, làm chút trâm hoa cho kỹ viện bán lấy bạc vụn.

Nhà nghèo vẫn hoàn nghèo. Ngày thường chẳng khi nào có món mặn, chỉ có Tết mới được chút thịt.

hôm nay có thịt, hắn ngạc nhiên: “ lại mua?”

Ta cười: “ hai người gầy quá, muốn bồi bổ thân thể một chút thôi, chẳng có gì đâu.”

Thực ra là… sợ mai đi rồi chẳng thể về, ta chỉ muốn khi đi, để lại cho họ chút ngon lành, bù đắp phần nào tiếc nuối trong .

Lưu Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ gắp cho ta một đũa thịt: “Nàng cũng đi.”

Rồi lại lén lút gắp hết phần thịt trong bát cho con gái . Ngay cả một miếng, hắn cũng không nỡ .

Ta nghĩ, hắn là người có ta trong . Mà ta… cũng không hối hận khi gả cho hắn. Dù nghèo, hắn vẫn cho ta một mái nhà.

06

, chắc ai cũng đã say. Ta lặng lẽ dậy, ra sân bổ thêm mấy bó củi, chất đống bên tường, chuẩn cho hắn con chống chọi mùa đông.

Hắn què chân, chẻ củi rất vất vả. Ta giờ còn làm được gì thì làm .

Sau đó, ta toan ra giếng múc vài nước, đổ đầy chum, rồi sẽ quay lại chỉ cho Lưu Thanh chỗ cất bạc trong nhà, ta làm được đến đây thôi.

Nào ngờ mới xong đầu, hắn đã dậy.

Hắn bước ra cửa, giật lấy đòn nặng trĩu từ ta: “Để ta làm! hôm rồi mà còn không , lại ra nước? Chuyện thô việc nặng, để ta làm!”

Ta cười, lừa hắn: “Chỉ là rảnh rỗi không được, làm chút việc cho dễ chợp mắt.”

Hắn không nói gì thêm, chỉ bảo ta sớm nghỉ ngơi, việc gì thì sáng mai cùng làm cũng được.

Ta sợ hắn nghi ngờ, đành quay lại nằm bên hắn. Mùa đông lạnh cắt da, may mà khi đã nhóm lò. Người hắn ấm, ôm ta trong chăn bông nhồi liễu lau, cũng tạm đủ che gió lạnh.

Tuy trong ta trăm mối rối bời, nhưng sau cùng vẫn chợp mắt thiếp đi.

Chỉ là… ta chẳng biết, sau khi ta rồi, hắn vẫn mở mắt nhìn ta mãi. Nhìn đến không nỡ nhắm mắt.

Sáng hôm sau, ta lại mua một miếng thịt nhỏ, trưa rán lên chia ba phần. Lưu Thanh lại muốn đưa phần cho con.

Ta không cho: “Không được! Chàng cũng phải !”

ta nghiêm mặt, hắn mới chịu từng miếng nhỏ.

Ru con trưa xong, ta lén lút nhìn hắn. Phát hiện hắn vụng trộm nhét bạc vụn vào gói đồ nhỏ ta giấu dưới gầm giường.

Nửa thỏi bạc là số bạc hắn bán thú săn kiếm được, dành cho chi tiêu trong nhà. Ta đã bảo hắn giữ lại để dùng lúc khẩn cấp.

Không ngờ hắn vừa tìm chỗ ta giấu gói đồ, lại còn lặng lẽ nhét bạc vào trong!

Ta hỏi: “Chàng làm gì ?”

Lưu Thanh quay mặt đi, không nhìn ta, vành mắt đỏ hoe: “Nàng… nàng không cần ta nữa đúng không? Nàng cứ đi đi! Nhà nghèo, ta không giữ. Nếu nàng muốn tư thông bỏ trốn… sau này ta sẽ tự nuôi lớn.”

Hắn tưởng gói hành là để ta bỏ nhà theo người khác ? Hắn tưởng ta muốn bỏ trốn? mà vẫn lặng lẽ nhét bạc vào?

Hắn ngốc quá đi thôi… Ngốc đến mức… khiến ta rơi lệ không ngừng. đời này, chưa từng có ai… đối xử thật với ta đến .

07

Khi ta lên tiếng giải thích, giọng nói đã khàn khàn: “Ai nói ta muốn bỏ trốn cùng người khác?”

Lưu Thanh ngẩn người một lát, rồi đáp: “Người trong thôn đồn rằng Trương tú tài đem thương nàng. Ta tưởng nàng chuẩn củi, lại mua thịt, nước, còn gói hành nhỏ… là trốn theo hắn lên trấn hưởng phúc.”

Ta bật cười mà nước mắt cũng chực trào, đưa nâng gương mặt thô ráp hắn, dịu giọng nói: “Không có chuyện đó. Huống hồ ta với Trương tú tài chưa gặp nhau được mấy lần, dù có thân quen đi chăng nữa, ta cũng không ai mà vứt bỏ trượng phu con cái. Chàng là tất cả với ta. Gói hành kia… không phải chuẩn cho bản thân ta. Là chàng hiểu lầm rồi.”

Dứt lời, ta lấy ra toàn bộ gia sản giấu trong hũ gốm nứt bên bếp lò, đặt vào hắn: “Phu quân, nếu nay ta còn sống trở về, thì coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu ta không thể sống mà quay lại, chàng hãy cầm lấy số bạc này, nuôi dưỡng thật tốt.”

Lưu Thanh lập tức nhận ra rằng ta muốn làm một việc cực kỳ nguy hiểm.

Hắn sốt sắng: “Nương tử, nàng làm gì ? Hãy nói ta biết, để ta thay nàng làm! Nàng chớ đi một !”

Ta vừa cười vừa khóc: “Chàng muốn thay ta ? Nhỡ việc ta sắp làm là xúc phạm người quyền thế, là chuyện phải rơi đầu thì ?”

Lưu Thanh quả quyết: “ ta càng phải làm! khi đao rơi, hãy chém đầu ta !”

Có được trượng phu như thế, còn mong gì hơn?

Nhưng ta không thể để hắn thay đi chịu chết. Ta đáp: “Không được. không thể không có cha. Chàng hãy chờ ta, ta nhất sẽ cẩn thận từng bước.”

Lưu Thanh vẫn không chịu để ta đi, nói rằng nếu ta không nói rõ, hắn sẽ đứng trơ ngoài cửa cả , hóa thành đá vọng thê.

Bất đắc dĩ, ta đành kể toàn bộ kế hoạch giữa ta Trần tỷ tỷ cho hắn nghe.

Nghe xong, Lưu Thanh nói: “Ta chân què chậm, sợ làm vướng chân các nàng. nay ta sẽ đến đầu thôn tiếp ứng. Nếu các nàng cứu được phu nhân, ta sẽ tìm cách đưa phu nhân ẩn vào căn nhà nhỏ núi, tuyệt đối không để người phát hiện. Nếu các nàng thất bại, sáng mai ta sẽ ra sông thu nhặt thi thể. Còn về sau… ta không cưới ai nữa, chỉ mong có thể nuôi lớn .”

Dứt lời, hắn siết chặt lấy ta, nhưng không ngăn cản nữa. Hắn hiểu, mỗi người sinh ra đời đều có sứ mệnh riêng.

Sứ mệnh hắn là bảo vệ quốc gia, là gặp được ta, cùng ta tạo nên một mái ấm. Còn ta, sống hai mươi ba năm, cuối cùng cũng hiểu ra… Ta tồn tại không chỉ một tiểu gia, mà còn là cứu phu nhân.

Dù phải liều cả tính mạng… cũng nhất phải cứu được phu nhân! Nếu không thể đưa phu nhân sống sót lên bờ… thì ta sống, có ý nghĩa gì?

08

, bờ sông gần Thập Pha đông nghịt người hiếu kỳ.

Bọn họ đồng thanh hô vang: “Dìm chết con tiện nhân đi!”

Dường như ai nấy đều là chính nhân quân tử. Nhưng ai mà chẳng biết chuyện này đầy rẫy điểm đáng ngờ? Phu nhân có thể làm chuyện với gia đinh? Chỉ là bọn họ cố tình giả ngây, để được mượn danh nghĩa “chính nghĩa”.

Đám văn nhân nho nhã đứng xa xa, vừa xem vừa múa bút, viết thơ mắng phu nhân không giữ tam tòng tứ đức.

Bách tính thì nhân cơ hội dạy dỗ nữ : “ chưa? Nữ tử bất trinh, kết cục chính là thế đó! Sau này phải nghe lời trượng phu, giữ vững đạo làm vợ.”

Những bé gái mặt mày tái nhợt, không dám nhìn, nhưng vẫn ép phải xem.

Trong ánh mắt trăm ngàn người, hai tên đại hán thô lỗ kéo phu nhân trói nhét vào lồng heo bốc mùi hôi thối. Sau đó khiêng lên nhỏ.

chèo đến chỗ nước xiết giữa sông, chỉ nghe một tiếng “bõm”, không chút do dự, phu nhân quăng . Chết đuối là điều tất yếu.

Ta từng sống ở làng chài khi còn nhỏ, bơi không tệ. Lúc này ẩn sau đám lau sậy, liền ngậm dao nhọn, lặng lẽ lặn .

May thay hai tên kia quăng phu nhân xong thì xui, vội chèo quay về.

Dựa vào ánh trăng yếu ớt, ta nhanh chóng bơi đến vùng nước dập dềnh, hít một hơi thật sâu rồi lao thẳng đáy.

Nước mùa đông lạnh buốt như kim đâm vào da thịt, khiến thân thể ta chậm chạp, mỗi động tác đều nặng nề, chỉ dựa vào bản năng mò mẫm nơi đáy sông.

May thay chỉ sau vài nhịp thở, ta đã chạm được vào lồng heo. Phu nhân bên trong liều mạng vùng vẫy…

Ta lập tức rút dao cắt bung một mảng nan tre, dùng sức kéo phu nhân ra. Mãi đến lúc gần như kiệt sức, mới kéo được phu nhân ra khỏi đó.

Ta đã cảm toàn thân vô lực. Nhưng… không thể dừng lại.

Ta không thể chết trong dòng nước lạnh lẽo này. Ta còn có người nhà chờ. Còn phu nhân, phu nhân cũng nhất muốn gặp lại người thân , phải không?

Phu nhân toàn thân run rẩy, đầy nỗi sợ. Ta thì thào bên tai phu nhân: “Đừng sợ. Ta đến để cứu người.”

Phu nhan dần bình tĩnh lại, để mặc ta kéo đến cạnh nhỏ giấu sau đám lau sậy…