Chương 3 - Chiếc Vòng Giống và Lời Nguyền Của Bà Nội

13

Thằng ngốc được cha tôi đón vào nhà Trương.

Mẹ thằng ngốc cũng thường xuyên đến nhà tôi.

Mẹ tôi nấu cơm xong, bà liền tự nhiên ngồi vào bàn ăn.

“Phượng Lan, bà còn biết xấu hổ không hả? Cơm tôi nấu mà bà cũng dám ăn!” – mẹ tôi tức điên, lao đến xé áo bà .

Phượng Lan cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt, hai người lôi nhau đánh.

Cha tôi ngồi bên, im lặng ăn cơm, không nói nửa .

Phượng Lan là góa phụ, cô độc, nhưng sức tay lại khỏe hơn mẹ tôi.

Mẹ tôi bị đánh không lại, ngồi phịch đất khóc:

“Minh Dương ơi, sao con lại chết rồi? Nếu con còn sống, mẹ đâu bị người ức hiếp này…”

Cha tôi đập mạnh đôi đũa bàn:

“Đừng nhắc chuyện xui xẻo nữa! Có ăn không thì nói một tiếng!”

Sau mấy lần vậy, trong nhà dần trở lại yên ắng.

Mẹ tôi sống người .

Thằng ngốc và mẹ nó thì nghênh ngang trong nhà.

Mẹ thằng ngốc sai khiến tôi kẻ hầu.

Cứ thể có một “con nhà Trương” thì bà lập tức cao quý hơn người.

Dù đó chỉ là một thằng ngốc.

Thằng ngốc rất phiền, còn đáng ghét hơn cả Trương Minh Dương.

Một năm trước, lúc tôi đi cắt cỏ cho heo, hắn bất ngờ lao đến…

May mà tôi chạy nhanh.

Từ đó, tôi luôn tránh mặt hắn.

Sau vào nhà, hắn cảm giác có người chống lưng.

Mỗi tôi không nghe , hắn liền nổi cơn.

Cha tôi lại đánh tôi.

Hắn học được mọi thói xấu của tôi.

Tôi đếm từng ngày mà sống.

vết chỉ đỏ sau hắn ngày càng đậm.

Tâm trạng tôi dần vui .

Hắn tưởng con cháu nhà Trương là điều vinh hiển sao?

Nhà Trương… sẽ tuyệt tự tuyệt tôn.

Mẹ tôi cũng phát hiện điều đó, lén hỏi tôi:

“Cái vết chỉ đỏ sau thằng ngốc ấy, hồi xưa Minh Dương cũng có. Xuân Nhi, nói cho mẹ biết, chuyện con nói chiếc vòng bị thì nhà Trương sẽ tuyệt tự, có thật không?”

“Là bà nội nói.” – tôi đáp.

Mẹ tôi rõ ràng tin rồi.

Bà vừa khóc vừa :

“Là mẹ hại chết Minh Dương. Nếu không phải mẹ giành chiếc vòng cho nó…”

Bà điên cuồng tát vào mặt mình.

“Minh Dương ơi, mẹ có lỗi với con! Mẹ đáng chết! Là mẹ hại con! Con tội nghiệp của mẹ!”

“Vì sao mẹ lại cướp chiếc vòng ấy! Vì sao chứ!”

Nước mắt hối hận lăn dài nơi khóe mắt.

Nhưng… còn có ích gì?

tôi chết rồi.

Là do chính bà hại.

Chính tay bà giết chết đứa con mà bà yêu quý nhất.

Một lúc lâu sau, mẹ tôi khẽ nói:

“Vòng giống rồi, nhà Trương phải tuyệt tự, đúng không?”

Tôi gật đầu.

Mẹ tôi nói: “Đừng nói với cha mày.”

Rồi bà bật lớn, trong mắt ánh nỗi căm hận sâu sắc.

14

Thằng ngốc thay tôi, trở thành cục cưng trong lòng cha.

Mọi thứ tốt trong nhà đều dành cho hắn.

Không chỉ , cha còn nhờ mụ mai trong làng tìm vợ cho hắn.

Nhưng con gái nhà lành nào chịu một thằng ngốc?

Không cưới được, cha lại bắt mẹ giao toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà.

Ông nói sẽ mua vợ cho hắn.

Nhưng chưa kịp mua vợ…

Thằng ngốc chết rồi.

Chết đuối.

Cái chết rất lạ.

Dòng suối cạn, nước không sâu cũng chẳng chảy xiết.

mà hắn lại chết đuối trong vũng nước nông.

Mắt trợn trừng, tràn đầy sợ hãi, về một hướng nào đó…

15

Thi thể thằng ngốc được đưa về nhà.

Cha tôi khóc thảm thiết một trận.

Lưng ông càng còng .

Tóc bạc thêm nhiều.

Trông già nua hẳn đi.

Mẹ tôi ngồi giữa sân, đập tay vào đùi to:

“Chết hay lắm, chết hay lắm!”

xong lại khóc:

“Minh Dương ơi, con của mẹ ơi…”

Mẹ thằng ngốc ngã gục đất, chẳng còn sức mà cãi nhau nữa.

Chẳng bao lâu, tin đồn lan khắp làng.

Người nói nhà tôi bị quỷ ám.

“Sau thằng ngốc có chỉ đỏ, tôi nhớ rõ, hồi đó sau Trương Minh Dương cũng có một .”

“Đó là dây quỷ dắt , nghĩa là bị quỷ theo rồi.”

Cha tôi còn chưa bàng hoàng vì nỗi đau con lần nữa,

Thì trong gương, ông sau mình cũng có một chỉ đỏ.

“Dây quỷ dắt … bị quỷ theo rồi…”

Ông lẩm bẩm.

Rõ ràng nhớ lại tôi nói.

Cha bỗng hóa điên, lao khỏi nhà.

16

Đến chạng vạng, cha mới trở về.

Ông mang theo một đạo sĩ.

“Ngũ thúc, xin ngài cứu tôi, tôi không chết.”

Cha quỳ lạy, giọng run rẩy cầu xin.

Tôi chợt nhớ, cha có một người chú trong tộc, đạo sĩ.

Ngũ thúc rất có uy tín trong làng, có tang hay cưới hỏi gì đều mời ông.

Ánh mắt Ngũ thúc đảo quanh phòng, cuối cùng dừng lại nơi tôi.

Ánh sắc bén khiến tôi rùng mình.

“Cháu là Xuân Nhi?” – ông hỏi.

Cha tôi vội đáp: “Phải, chuyện chiếc vòng giống là mẹ tôi kể cho nó nghe.”

Ngũ thúc hỏi kỹ lại chuyện hôm bà nội chết.

Tôi kể không sót nào.

Nghe xong, ông giận dữ nói:

“Đó là *vòng giống*, dùng giữ dòng dõi cho nhà Trương! nói rõ không được bán, vậy mà các người lại bán — chẳng phải tự tìm chết sao!”

Cha tôi quát: “Còn chẳng phải con mụ chết tiệt kia cứ nằng nặc bán cưới vợ cho Minh Dương à!”

Tôi nhớ lại bóng hình cô bé nhỏ ngày hôm đó.

can đảm hỏi:

“Ngũ thúc công, *vòng giống* rốt cuộc là gì ạ?”

Ông vuốt chòm râu bạc, chậm rãi nói:

“Vòng giống thực là vật trung gian dùng thờ cúng.”

“Bước thứ nhất, là ‘mời’ — dùng của một bé gái dẫn, mời quỷ thần đến trú ngụ.”

“Bước thứ hai, là ‘nuôi’ — dùng máu người thân ruột thịt của bé gái đó nuôi dưỡng.”

“Quỷ thần được cúng tế sẽ ban tặng * nam*, giúp sinh con . Vì , chiếc vòng này gọi là *vòng giống*.”

“Vòng giống tuyệt đối không được . Nếu đem bán, sẽ khiến quỷ thần nổi giận và phản phệ lại.”

Cha tôi hỏi run rẩy: “Ngũ thúc, còn chỉ đỏ sau tôi thì sao…”

“Đó là dây quỷ dắt . Có nghĩa là ông bị quỷ thần giận dữ chú ý đến. thời gian đến, nó sẽ tới mạng.”

Cha tôi sợ đến ngồi phịch đất.

17

Ông sờ chỉ đỏ sau , hối hận không nguôi:

“Giá mà biết trước, tôi không con mụ kia bán *vòng giống*!”

Tôi thầm .

Lúc tôi van xin đừng bán,

Chính ông là người đầu tiên nói: “Bán đi thì bán.”

Trong nhà này, ông có tiếng nói tuyệt đối.

Chỉ cần ông tiếng, mẹ và tôi đâu dám trái.

Giờ lại đổ tội cho mẹ.

“Ngũ thúc, giờ phải sao?” – cha tôi hoảng hốt hỏi.

Ngũ thúc đáp: “Trước , phải tìm lại chiếc vòng giống.”

“Minh Dương từng nói, bán cho người quen buôn bán trên huyện!” – cha tôi nhớ , “Tôi đi tìm ngay!”

Bản năng sinh tồn của con người thật mạnh.

Hôm đó, ông lập tức đường.

Năm ngày sau mới quay về.

Vẫn mặc nguyên quần áo hôm đi.

Trên người đầy thương tích.

Nhưng, chiếc vòng về tới.

Ngũ thúc cầm vòng, ông thật lâu.

“Ngũ thúc, tôi được cứu rồi phải không?” – cha tôi vội hỏi.

“Vòng giống trở lại, nhưng chỉ đỏ vẫn còn. Nghĩa là quỷ thần chưa nguôi giận, vẫn mạng ông…”

Cha tôi sợ hãi tột độ: “Vậy phải sao? Ngũ thúc, xin ngài cứu tôi, tôi không chết!”

Ánh mắt Ngũ thúc đảo qua mẹ tôi, rồi dừng lại ở tôi.

Dừng lâu hơn bình thường.

“Vẫn còn một cách — * mệnh*.”

“Cho người khác chết thay, tốt nhất là huyết thống ruột thịt.”

Ánh mắt cha tôi cũng sang tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi mình rơi vào hầm băng.

Toàn thân toát.

18

Tôi không chết.

Tôi trốn.

Nhưng cha rõ ràng đoán được.

Ông khóa tôi trong phòng.

Tôi gõ cửa đến khản giọng, vẫn không ai mở.

Chỉ còn tuyệt vọng.

Tối đó, mẹ mang cơm vào.

Một bát đầy thịt kho tàu.

Ngày xưa, món đó là phần của tôi.

Sau này, là của thằng ngốc.

Mỗi lần tôi , nước dãi ứa nhưng không dám ăn.

Ăn một miếng, cha sẽ đánh.

Giờ, nguyên cả bát trước mặt tôi.

Nếu là trước đây, tôi chắc sẽ mừng lắm.

Giờ thì chẳng còn chút thèm ăn nào.

“Mẹ, con không chết.” – tôi cầu xin.

Mắt bà đỏ hoe, khẽ thở dài:

“Xuân Nhi, mẹ cũng cách rồi.”

“Mẹ, cha không thương chúng đâu. Mẹ thả con đi, chúng cùng trốn. thành phố, con sẽ việc, kiếm thật nhiều tiền, mẹ được sống yên ổn!”

Mẹ tôi có vẻ bị lay động.

“Được, Xuân Nhi, ăn thịt kho đi. Ăn no rồi, mẹ sẽ đưa con đi.” – bà nói.

Giữa tuyệt vọng, tôi được tia hy vọng.

Mắt tôi nóng .

Tôi gật đầu lia lịa: “Vâng.”

Tôi ăn.

Ăn thật nhiều.

Ăn đến no căng.

“Mẹ, mau đi thôi…”

còn chưa dứt, đầu óc tôi choáng váng.

Cơ thể mềm nhũn.

Ngã đất, không nhúc nhích được.

Lờ mờ nghe giọng mẹ:

“Xuân Nhi, đây là số mệnh của con. Hãy chấp nhận đi…”

19

tỉnh lại, tôi mình nằm trong gian chính.

Cửa nhà mở toang.

Toàn thân bị trói chặt.

Khoác trên người áo khoác của cha.

Trên người dán đầy bùa chú.

Xung quanh là những ngọn nến đỏ đang cháy.

Tôi chợt hiểu .

hét, nhưng miệng bị nhét đầy khăn.

Một luồng gió lùa qua.

Lông tơ toàn thân dựng đứng.

Xào xạc…

Xào xạc…

Âm thanh càng lúc càng gần.

Tôi không dám cử động.

Nước mắt cứ rơi, ướt nhòe khuôn mặt.

Bỗng, một thứ gì đó băng chạm vào cổ tôi.

buốt.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Thời gian vừa ngắn, vừa dài vô tận.

Rồi cái cảm giác đó biến .

Một cơn mệt mỏi dữ dội ập đến.

Trong cơn mơ hồ, tôi chìm vào giấc ngủ.