11

tránh người ngoài sinh nghi, chỉ cho vào, không cho ra. Ta lệnh cho đội ngũ đóng trại tại chỗ chờ tín hiệu, còn bản thân dẫn hơn trăm người chia ra lặng lẽ vào thành.

Trong thành, khắp nơi hoang tàn.

Người qua đường ai nấy vàng da bọc xương, ánh tê dại không còn chút sinh khí. Trẻ khóc đến xé gan xé ruột, sống c.h.ế.t cũng không theo người đang kéo tay mình .

“Ta muốn cha ta!”

“Ta dùng trai ta, đổi từ tay cha ngươi.”

Kẻ kéo tay nó cười t.h.ả.m não.

lộ vẻ không nỡ, lấy từ hành trang ra mấy cái bánh nướng và một thỏi bạc đưa :

“Ta có đổi lấy đứa trẻ này không?”

Người xung quanh lập tức xanh rờn.

Ta vừa định nhắc cẩn thận, thì đã bị người bịt miệng, kéo vào một hẻm. Bọn họ săm soi ngũ ta, lộ vẻ mừng rỡ, nhưng không dám nhìn vào ta.

“ nương, mất mùa, chỉ có ăn no. Chúng ta muốn đưa đến chỗ Tuần phủ đại nhân, đổi lấy một bao lương thực cả thôn. Ở đó cũng không bị đói, hai bên đều lợi.”

“Vậy… ta còn sống không?”

Ánh né tránh trên họ càng rõ rệt.

Quả nhiên.

Ta thu chủy thủ, bình thản nói:

“, đưa ta .”

Mục đích ta vào thành vốn cũng là vị Tuần phủ này. Vừa hay, ta đang thiếu một cái cớ trộn vào phủ hắn.

21

Đêm đầu tiên vào Tuần phủ, ta đã bị nhân tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ y phục mỏng manh, rồi đưa vào một gian phòng.

Vị Tuần phủ trong lời đồn chỉ khoác ngoại bào, ngồi bên mép giường.

Bụng phệ, đầy thịt ngang — đúng hệt hình dáng một tên cẩu cá mè một lứa với lũ hút m.á.u dân trong tưởng tượng ta.

Hắn nhìn ta, trong tràn đầy hứng thú.

“Ngươi là nương vào phủ? Trông cũng .”

“ đây. Quỳ xuống.”

Hắn dạng chân ra.

Ta nén cơn buồn nôn, từng bước từng bước tiến , ngoan ngoãn quỳ trước hắn. Hắn vươn tay muốn ấn đầu ta xuống, nhưng ngay khoảnh khắc kế tiếp, hắn đã ôm chặt , lăn lộn trên đất.

Không từ lúc nào, chủy thủ trong tay ta đã dính máu.

Ta là chủ động bước vào Tuần phủ, nhân không quá đề phòng, vì thế ta giữ chủy thủ bên mình. Sợ tiếng kêu t.h.ả.m thiết hắn dẫn thêm người , ta lập tức c.ắ.t c.ổ hắn.

Hắn dần dần bất động.

Chỉ còn mấy cục thịt co giật.

Dẫu vậy, động tĩnh vẫn khiến người khác chú ý. Có kẻ lẩm bẩm:

“Thường thì đại nhân phải chơi chán rồi bắt đầu hành người, sao hôm nay nhanh thế?”

“Ai .”

Hóa ra là tự làm tự .

Ta thở phào, cầm chân đèn đốt ngoại bào, ném lên thi , rồi châm lửa giường ngủ. Trước khi ngọn lửa bùng lên ngút trời, ta đã lật cửa sổ rời , đ.á.n.h ngất một tỳ nữ, thay y phục nàng, vừa chạy trong phủ vừa hô to:

“Mau hỏa! Đại nhân sắp bị thiêu c.h.ế.t rồi!”

Cả Tuần phủ loạn như nồi cháo.

Có người thúc giục:

“Mau gọi toàn bộ quân canh trong thành hỏa! Nếu Tuần phủ đại nhân xảy ra chuyện gì, ta sẽ không tha cho các ngươi!”

Nhìn ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời, ta quay chỗ đã đ.á.n.h ngất tỳ nữ, dùng chủy thủ uy h.i.ế.p nàng:

“Cửa sau ở đâu? Dẫn ta rời khỏi nơi này.”

Lấy lửa làm tín hiệu, và bọn họ sẽ Tuần phủ đã c.h.ế.t, lập tức gây rối trong thành.

Quân giữ cổng thành bị điều một phần. Trong ứng ngoài hợp, chẳng bao lâu nữa cổng thành sẽ bị đội ngũ ta phá mở.

Ta phải hội hợp với họ trước khi mọi thứ hoàn toàn đại loạn.

22

đại quân đã g.i.ế.c Tuần phủ đại nhân.

đại quân trừ hại cho dân.

đại quân đến các ngươi rồi.

…

Bốn chữ “ đại quân” như cơn gió cuốn khắp thành . Nơi nó qua, đôi từng tê dại bỗng có ánh sáng; những cánh tay khô gầy như củi bế đứa trẻ đang khóc ngặt ra khỏi bếp củi; thân gầy guộc yếu ớt gồng mình vác nông cụ, lao về phía đám binh đã đàn áp họ suốt bao năm.

Một đêm trôi qua, mọi chuyện đã an bài.

Trong thành , những kẻ còn xứng gọi là , đa phần đều c.h.ế.t dưới tay phẫn nộ dân chúng.

— Bọn họ đã bị áp bức quá lâu rồi.

Ta sai người mở kho lương, định đem lương thực chất như núi phân cho dân.

Vị tri phủ đầu hàng đứng bên cạnh nịnh nọt:

“ đại quân, số lương này đủ cho toàn thành ăn mười năm. Nếu ngài hết, ắt sẽ dẫn tai họa.”

rút trường đao:

“Dân ăn một miếng lương thì liên gì đến tai họa?”

Tri phủ nói như đinh đóng cột:

“ nương không hiểu chính sự rồi. Nếu nhà nhà đều có lương đủ ăn mười năm, họ còn canh tác nữa không? Quốc khố còn sung túc không? Chỉ khi họ đói mà không c.h.ế.t, ăn mà không no, họ cần cù cày cấy. Tuần phủ đại nhân rơi vào kết cục hôm nay, chỉ có trách hắn tự làm tự . Ta đã sớm khuyên hắn lương tế, nhưng hắn không . Phải thỏ cùng cũng c.ắ.n người, dân không sống nổi thì tất sẽ nổi loạn.”

“Hoang đường.”

một đao kết liễu tính mạng vị tri phủ ấy.

Ta mặc nhiên cho phép.

Giữ hắn vốn chỉ nắm tình hình trong thành, nay hắn đã hết giá trị. Hơn nữa, ta cũng không muốn dân chúng nhìn thấy ta đứng cùng kẻ từng áp bức họ; bằng không, việc chiếm lĩnh sẽ sinh thêm biến cố.

Ta ra lệnh:

“Mỗi người trước nửa năm khẩu lương, rồi lập tức bố trí người tu sửa đê điều, tránh thủy hoạn tái diễn.”

Ta thừa nhận, lời tri phủ ấy cũng có lý, nhưng ta không hoàn toàn tán đồng.

Giữ dân ở trạng thái ăn không no mà đói không c.h.ế.t, ép họ cày cấy — đối đãi như thế với dân, khác gì đối đãi trâu ngựa? Thậm chí còn không bằng trâu ngựa, ít nhất bụng trâu ngựa no lên đều là đồ ăn.

Ta ra từ trong họ.

Ta họ là người, và ta chỉ xem họ như người.