Chương 4

9.

Lên chợ, ta cùng Đạo nhi mua đủ giấy bút, lại tiện ghé vào một hiệu hương liệu. Vừa vào cửa, liền chạm mặt Vương Cẩn.

Thần sắc nàng ta tựa hồ đã dự liệu trước, khiến ta phải ngờ rằng nàng cố ý chặn ta ở đây.

“Ôi chao, ngờ vị Thẩm gia nương tử vốn được đồn là ôn nhu nhã nhặn, lại cũng biết để bụng đấy. Lần trước nói ngươi nhạt nhòa, liền cố sống cố chết mà ăn vận lộng lẫy hoa mỹ, chỉ sợ đem cả của hồi môn đáy rương ra khoe hết rồi chăng.”

Nói xong, bốn tỳ nữ sau lưng nàng đồng loạt bật cười, họa theo.

Đạo nhi đỏ mặt, định lao ra chắn trước mặt ta. Ta vội kéo nó lại, ghé sát tai dặn dò: “Đạo nhi, ở kinh thành chúng ta phải đi thận trọng như giẫm băng mỏng, mới có thể toàn bình an cho người nhà ở ngoài kinh. Vương Lăng Nha không phải đối thủ mà ta có thể mạo phạm. con không nén được tức thì hãy ra ngoài chờ, để ta ứng phó.”

Đạo nhi mím môi, mặt đỏ bừng, sau một hồi lặng lẽ suy nghĩ, cuối cùng gật lui ra ngoài cửa.

Ngay khi nó vừa đi khỏi, Vương Cẩn đã chậm rãi mở miệng, giọng điệu lẫn vẻ chế giễu: “Chắc hẳn đó là độc tử của Thứ sử Dự Châu rồi? Nó có biết mình hiện đang giam ngục ở Dự Châu không?”

Nghe đến đó, ta như sét đánh ngang tai. Huynh trưởng sa vào lao ngục? Nhưng phải mới trước ta còn nhận được thư của huynh hay ? Lời Vương Cẩn, ta nửa nửa ngờ.

“, không ư? Vốn dĩ ta không cần phải nói với ngươi. Nhưng gần đây ngươi cứ ỷ vào sự che chở của Phí phủ mà kiêu căng đắc ý. Ta liền lòng cho ngươi biết — và huynh trưởng ngươi phải rời kinh, đó chính là tiên Vương gia ta nhằm nhổ tận gốc nhà họ Thẩm.”

“Không thể nào! cùng huynh trưởng ta đều là mệnh quan triều đình, há có thể để mặc các ngươi tùy tiện bức hại?”

“Mệnh quan triều đình?” Vương Cẩn cất cười lạnh, “Chính bởi vì bọn họ đứng ra làm thủ lĩnh hàn môn trong triều, lực ngày một lớn mạnh, nên Vương chúng ta tất phải lo liệu vì lợi ích của sĩ tộc. nên ngươi biếm đến chốn khổ cực U Châu, huynh trưởng thì phái đi Dự Châu điều tra tham ô, đắc tội trọng thần địa phương. Đây, chính là cái giá phải trả cho việc dám chống lại gia!”

Trong ta trống rỗng. Tuy lời Vương Cẩn nghe qua hoang đường, nhưng vẻ mặt quả quyết kia, ta lại mơ hồ cảm thấy, nàng nói không sai.

Vương không chỉ là quyền của và huynh trưởng ta, mà còn tận gốc nhổ sạch nhà họ Thẩm.

Trong khoảnh khắc ta thất thần, hai nha hoàn bên nàng ta đã vòng ra sau, kẹp chặt cánh tay ta.

Ngay giây kế tiếp, chúng thô bạo ấn ta quỳ rạp xuống đất.

Ta kinh hoàng ngẩng nhìn Vương Cẩn, không nổi giữa ban ngày ban mặt, nàng ta dám hạ thủ với ta như vậy.

Trong mắt nàng lóe lên sát ý, tay giật phăng một cây trâm khỏi tóc ta, kề sát vào má, lạnh buốt. Nàng vừa men theo đường da thịt mà so đi vạch lại, vừa cười nhạo: “Phải nói, gương mặt quả thực xinh đẹp động lòng người. Chỉ không biết, dung nhan hủy, Phí Chiêm còn có dẫn ngươi ra ngoài gặp khách nữa hay không?”

Chủ tiệm bên đã sợ đến hồn vía lên mây, quỳ rạp xuống đất dập cầu xin: “Quý nhân xin giơ cao đánh khẽ! Người mà ngài ra tay là vị hôn thê tương lai của Phí phủ, tiểu điếm nào gánh nổi cơn lôi đình của Phí phủ?”

Không biết chính câu nào chọc nàng, chỉ thấy ánh mắt Vương Cẩn bỗng càng hung lệ. Nàng vứt mạnh cây trâm đi, giáng thẳng vào mặt ta một cái tát nảy lửa.

“Cái gì mà nữ chủ nhân Phí phủ? Bất quá cũng chỉ là hạng tiện hộ! Ngươi có được vào cửa Phí phủ hay không, còn chưa biết đâu!”

Nàng nghiến răng, giọng rít lên: “ ta sẽ ra tay, để xem cơn lôi đình của Phí Chiêm rốt cuộc lợi hại đến mức nào!”

Nói đoạn, Vương Cẩn liền đưa tay giật phăng những món trang sức cài trên tóc ta. Hai nha hoàn còn lại cũng lập tức lao tới, giằng kéo dải lụa trên y phục ta.

“Dừng tay!”

Một quát lạnh như băng vang lên. Chỉ thấy Vãn Tang — ám vệ mà Phí Chiêm phái bên ta — xông vào cửa hiệu, chỉ mấy chiêu đã đá bay bốn tỳ nữ ngã nhào ra đất.

Nàng nhanh chóng đỡ ta dậy, chắn giữa ta và Vương Cẩn, ngăn mọi tiếp cận.

“Vãn Tang? lại là ngươi?”

Vương Cẩn ngẩn người, lập tức phẫn nộ gào lên: “Phí Chiêm vậy mà lại phái ngươi đến vệ cái hạng tiện nhân !”

Nói rồi, nàng vẫn xông lên tiếp tục hạ thủ.

Vãn Tang gọn gàng bắt cổ tay nàng giữa không trung, giọng lạnh như thép: “Vương tiểu thư, xin hãy tự trọng. còn tiến một , Vãn Tang đành thất lễ.”

“Ngươi! Ngươi nhỏ đã theo bên ta và Phí Chiêm, lẽ nào ngươi dám ra tay với ta?”

Vãn Tang lạnh nhạt đáp: “Vương tiểu thư, hiện chức trách của Vãn Tang là hộ Thiếu nhân. Vì vệ Thiếu nhân, đao kiếm trong tay thuộc hạ vốn không có mắt.”

Chỉ một “Thiếu nhân”, Vương Cẩn đã tức đến run rẩy, càng điên cuồng.

Nhưng Vãn Tang hề để tâm, chỉ lặng lẽ chỉnh lại y phục, thu dọn mái tóc rối bời cho ta, rồi dìu ta rời khỏi cửa hiệu.

Ra đến bên ngoài, Đạo nhi chạy vội đến ôm ta.

Ta khẽ thở dài, nhìn Vãn Tang nói: “Vãn Tang, nhờ có ngươi, đa tạ vô cùng. Nhưng xin ngươi, khi về đừng nói với Phí công tử chuyện ta xung đột cùng Vương Cẩn ngoài … hãy để ta giữ lại chút thể diện.”

Sắc mặt Vãn Tang thoáng biến đổi, trong mắt hiện lên một tia phức tạp hiếm thấy. Một lúc sau, nàng khẽ gật , trong giọng nói còn vương nét thương cảm: “Được, Thiếu nhân.”

10.

Lên xe ngựa, Đạo nhi cuối cùng cũng òa khóc, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu tuôn ra như suối. Nó gục lên gối ta, nghẹn ngào không thành :

“Cữu , người bắt nạt phải không? Là Đạo nhi vô dụng, không hộ được cữu …”

Chắc chắn gò má hơi ửng đỏ của ta cùng ồn ào trong hiệu vừa rồi, nó đã đoán ra phần nào. Cũng may ta sớm nó ra ngoài, không, để nó biết mình đã vào lao ngục, biết nó còn sợ hãi đến nào.

“Cữu , chúng ta về nói với cữu cữu đi! Để cữu cữu thay người đòi lại công đạo.”

Gần đây Đạo nhi đã cận hơn với người Phí phủ, trong lòng nó sự coi Phí Chiêm là trưởng bối có thể che gió chắn mưa cho mình. Nhưng ta biết phải giải thích nào cho nó đây?

Bởi cả thư nhà huynh trưởng lẫn lời Vương Cẩn vừa nói, đều đang chỉ về một hướng — Phí Chiêm đối đãi tử tế với ta và Đạo nhi, chỉ là bề ngoài. Thực chất, chàng đang âm thầm tiếp xúc với Vương , tính toán một đại cục khác.

Hắn… liệu có vì ta mà đi đối chất cùng Vương chăng? Người đó, lại là thanh mai trúc mã chàng bỏ lỡ cả đời. ta sự ép buộc, có lẽ chàng những thôi không diễn trò thê ân ái, mà còn coi ta và Đạo nhi là gánh nặng, thẳng tay đuổi ra khỏi Phí phủ.

Ta xoa đi nước mắt trên mặt nó, dịu giọng khuyên nhủ: “Chỉ là đôi chút tranh chấp giữa người lớn, con đừng làm quá. Cữu tự mình có thể xử lý.”

Về đến phủ, Thôi mụ mụ đón chiếc áo choàng ta vừa cởi. Trong màn đêm nhập nhoạng, bà bỗng kêu khẽ một kinh hãi.

“Ôi chao, Ngu cô nương, đây là vậy?”

Bàn tay già nua run run chạm lên gương mặt ta đã hơi sưng đỏ, mày chau chặt lại.

Bên , Đạo nhi vừa mới nín khóc, nghe vậy lại òa lên lần nữa. Khuôn mặt bé nhỏ nhăn nhúm, nó vừa khóc vừa cáo trạng:

“Là Vương Cẩn — lão yêu bà ấy! Không chỉ giật trâm của cữu , mà còn ra tay đánh đá nữa!”

Nói rồi, biết đâu nó moi ra được hạt châu đã rơi khỏi cây trâm Vương Cẩn ném vỡ.

“, mụ mụ xem! Lão yêu bà kia còn làm hỏng cả cây trâm đẹp như vậy của cữu !”

Thôi mụ mụ đau lòng vô cùng, ngồi xổm xuống vừa lau nước mắt cho Đạo nhi, vừa dịu giọng dỗ dành.

Bên trong, Thôi mụ mụ vừa sắp đặt bữa tối, vừa dỗ dành: “Một ngày rối ren như vậy, chưa bàn đến chuyện khác, trước tiên phải ăn no đã.”

Dùng cơm xong, ta bưng theo một bình rượu nhỏ đi ra sân. Không ngờ, dưới tàng cây giữa trung đình, Phí Chiêm đã đứng sẵn chờ ta.

Ánh mắt đen thẫm của chàng lặng lẽ dõi tới, khí như che kín đêm, khiến người khó mà dễ dàng lại gần.

Đúng rồi… ta bỗng nhớ đến những lời bàn tán thuở trước về con người : “Biết lễ mà lạnh tâm, ôn hòa mà xa cách.”

Chàng bất chợt vươn tay, ôm vòng eo ta, giọng chất chứa bất mãn: “Nàng không có điều gì nói với ta ?”

Dưới ánh trăng dịu dàng, gương mặt chàng càng tuấn mỹ như được tạc ngọc. Tim ta thoáng chao đảo, suýt nữa đem hết những ấm ức thổ lộ cùng chàng.

Nhưng — chàng, hay huynh trưởng? Ta cuối cùng chọn người sau.

Khẽ lắc , ta nói không có chuyện gì, rồi mời: “Chàng có cùng ta uống một chén không?”

Bàn tay đang siết tay ta của Phí Chiêm thoáng chặt hơn, như cố kìm nén lửa . Một lát, chàng buông lỏng, cất giọng nhạt nhẽo: “Ta còn có công vụ, phải vào thư phòng xử lý.”

Bộ dạng dường như xuân phong hòa nhã, nhưng nụ cười chạm tới đáy mắt. Chàng không nhìn ta một lần, chỉ phất áo qua, nhanh như gió thoảng, để lại phía sau khoảng trống lạnh lẽo.

Sau đó, ta lại ngồi dưới trăng mà uống say. Trong mông lung men rượu, mơ hồ như có người ngồi giường, dùng khăn băng chườm lạnh nơi má ta còn sưng.

Giọng trầm thấp vang bên tai: “Tại chịu nhục nhường ấy, mà nàng vẫn có thể nhịn không nói ra?”

Trong cơn say gấp gáp, ta chỉ loạn giọng dặn dò: “Chuyện , xin đừng nói cho Phí Chiêm biết… đó là Vương Cẩn, là Vương Lăng Nha. để chàng biết, chỉ chán ghét ta, lại vì ta mà đắc tội bọn họ, gây sóng gió…”

Bóng người bên giường khựng lại giây lát. Một khắc sau, vang lên thở dài nhẹ: “Ngu nhi, nàng có thể ta.”

Sau cùng, hình bóng ấy dường như còn dặn dò Vãn Tang nhiều điều, giọng ngắt quãng truyền vào tai ta: “… hành động sớm hơn… vệ tốt Thiếu nhân…”

Rồi, bóng dáng ấy biến mất trong đêm tối.