Chương 5

11.

Ngày hôm sau tỉnh lại, gò má ta đã bớt sưng. Ta tức viết một phong gửi cho huynh trưởng, mong xác nhận tình hình của huynh có thực sự như lời Vương Cẩn hay không.

Sau đó, ta đưa nhi theo học ở gia thục của Phí phủ. Trên đường đi chợ, thấy người người chen nhau mua thoại mới nhất.

Kẻ bán sách rao lớn: “Vương gia tiểu yêu sinh hận, ngang nhiên ngoài phố ức hiếp tân phụ Phí gia a—”

nhi hiếu kỳ mua một quyển, bảo ta đọc cho nó nghe. Lật ra xem, quả nhiên, trong sách viết y hệt xảy ra hôm .

Chỉ có điều, đoạn kết lại ta kinh ngạc: Trong thoại , Phí Chiêm bởi tân phụ bị sỉ nhục mà phẫn nộ hồng nhan, đó cắt đứt hoàn toàn với Vương thị. Còn cắt đứt thế , tác giả khéo léo buông câu: “Hạ hồi phân giải.”

Phải nói, những người viết này quả biết câu dẫn, đến ta cũng muốn biết rốt cuộc Phí Chiêm sẽ sao để thay ta đòi lại công .

Không ngờ, sau giờ học, nhi lao thẳng vào lòng ta, hớt hải nói: “Ngai hậu mới vừa được phong cho tiểu Lan Lăng Tiêu thị đó, là muội muội ruột của thím dâu!”

này quả không thể coi thường. trước đến nay, ngôi hậu là vật trong túi của Vương thị Lăng Nha. Sao lại bỗng rơi vào tay Tiêu thị — một thế gia tuy hiển quý, nhưng chưa từng chen chân vào hàng đệ nhất sĩ tộc?

nhi còn phụ họa: “Phu tử ở gia thục nói, tân đế bị Tiêu thị mê hoặc đến hồn vía lên mây, ở trong cung đã cùng Vương Thái hậu náo một trận.”

A, thì ra ngay cả phu tử trong phủ Phí cũng nhiều đến thế.

Vương thị đã mất thế ở ngôi hậu, thì kế tiếp, tất sẽ tìm cách bù lại ở tiền triều. Mà tìm tới tìm lui, trong số các thế tộc còn đang thất thế, bị hoàng đế lạnh nhạt nhưng vẫn cắm rễ sâu, chỉ có Phí gia là đối tượng đáng giá nhất để họ lôi kéo.

Còn về việc trong đó Vương Cẩn giữ vai trò lớn nhỏ thế , ta… nhất thời vẫn chưa thể đoán định được.

Chỉ biết rằng, trong thế cục liên minh mới này, Phí Chiêm bước từng bước thăng tiến, rốt cuộc lại trở về ngôi vị đệ nhất quyền thần trong triều. Tiền triều, một nữa, lại bị hai đại thế gia khống chế trong tay.

Gia của huynh trưởng cũng vừa đến. Trong , huynh nói không muốn giấu ta nữa: quả huynh đã bị gài bẫy khi điều tra tham ô mà rơi vào đại lao. Nhưng huynh tự có đường riêng, thể vẫn an toàn, vẫn có thể lén lút truyền ra ngoài.

Cuối , huynh một nữa nhấn mạnh lời cảnh báo: Phí Chiêm vào Vương thị Lăng Nha mà tái khởi, ngày đã không còn xa. Trong đó, Vương Cẩn đóng một vai trò vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, trong lòng ta lại dấy lên một nỗi nghi ngờ khó tả.

Huynh trưởng mới nhậm chức ở Dự Châu chưa được mấy tháng, lại xuất hàn môn. mà sao có thể ở trong lao ngục vẫn ung dung như không, còn nắm rõ tình thế kinh thành, dự đoán chuẩn xác đến ? Xưa nay, những kẻ hàn môn như chúng ta, rất khó mà chạm tay đến tin tức nội tình của sĩ tộc.

Đúng lúc ta đang hoang mang, thì chỉ của Thái hậu truyền đến. Ý tứ rất rõ ràng: muốn ta tức rời khỏi kinh thành, hẳn là để sớm nhường chỗ cho Vương Cẩn.

Ta vội viết một phong gửi cho Tiêu Lan Nhi, khẩn khoản nhờ nàng giúp chăm sóc nhi, đứa bé còn phải ở lại kinh thành chất tử.

Sau đó, ta vội vàng thu xếp, chuẩn bị trong đêm rời khỏi kinh thành. định chỉ mang theo ít châu thoa nữ trang để phòng , ngờ khi kiểm lại sổ sách, ta mới kinh hãi phát hiện…

Không biết khi , ta đã trở thành đại phú hào của kinh thành.

Thì ra, bao ngày Phí Chiêm liên tục sai người đưa đồ đến viện của ta, ta cứ ngỡ chỉ là hương phấn son phấn, chẳng hứng thú nên chưa từng để tâm. Kỳ thực, đó toàn là phần lợi tức định kỳ ruộng đất, thương hộ, ngân trang ở khắp nộp lên.

Trong khố phòng, từng rương từng rương vàng bạc chất cao như núi. Thậm chí, giấy tờ sở hữu ruộng đất, hiệu cầm, tiền trang… đã chuyển sang danh nghĩa của ta.

ngày chỉ ban hôn vừa hạ xuống, chàng đã bắt đầu lặng lẽ dời từng phần tài sản về phía ta.

Ta sững sờ trước phát hiện , nhưng thời gian cấp bách, đành vội vã chọn lấy mấy tờ địa khế của Dự Châu, rồi lên ngựa, phi nhanh ra khỏi kinh thành.

12.

Nhìn lại phía sau, tòa tư trạch của Phí Chiêm — ta từng ở bấy lâu — dần dần nhỏ lại trong tầm mắt. Một nỗi buồn man mác cuộn trào trong lòng.

Phí Chiêm, quả là bậc công tử hiếm thấy dưới gầm trời. Bỏ gương mặt nghiêng thành nghiêng quốc, chàng thông tuệ, ôn hòa, chưa từng coi rẻ ta, cũng chẳng hề đem bất mãn với chỉ hôn sự trút sang ta. Ngược lại, chàng đối đãi với ta vô cùng chu toàn.

Không ai biết, rất lâu trước đây, ta đã sớm đem lòng ngưỡng mộ chàng. Có thể cùng chàng hữu duyên mấy ngày tháng ngắn ngủi, với ta đã là phúc phần ngoài dự liệu.

Chỉ là, rốt cuộc mọi vẫn như phụ và huynh trưởng từng cảnh báo. Cuộc hôn nhân này bất quá chỉ là một quân cờ trong ván đấu quyền lực, cuối cùng kết cục chẳng khác hư không.

May mắn thay, ta chưa từng bộc lộ tâm ý . Chỉ cần âm thầm khóc vài , nỗi tình cảm dành cho chàng, rồi cũng sẽ mãi mãi chôn sâu, không ai hay biết.

13.

Vừa ra khỏi cửa thành không bao xa, ta liền nghe phía sau vang dậy tiếng vó ngựa gấp gáp. Trời đã tối đen, bốn bề chỉ còn đồng hoang gió lạnh. Ta co trong ngựa, ôm chặt túi hành trang, tim đập sợ.

Nếu sau lưng chẳng phải quan binh mà là thảo khấu… chỉ nghĩ đến đó thôi, mồ hôi lạnh đã túa khắp người.

Bỗng bên tai vang lên tiếng ngựa hí vang, có người kéo cương chắn ngang trước đầu . Ngay sau đó, màn bị hất lên.

Một bóng người cao lớn bước vào, lưng tựa ánh trăng, chỉ thấy dáng hình chứ không rõ dung nhan. Mái tóc rối , vạt áo tung bay theo gió.

Giọng khàn khàn trầm nặng vang lên: “ tử, sao bỏ ta mà đi?”

Hai chữ tử như sấm sét giữa trời quang, ta tức nghẹn ngào, mắt nhòa lệ biếc. dĩ còn tưởng gặp cường , chỉ chực mất mạng trong sớm tối, không ngờ lại là người mà ta không dám mơ sẽ đuổi theo — Phí Chiêm.

Chàng ngồi vào trong , trầm giọng hạ lệnh cho xa phu: “Quay , hồi phủ.”

Khi đến gần, ta mới thấy hốc mắt chàng đã đỏ hoe. Hiển nhiên, này ta thực sự chàng vừa giận, vừa đau lòng.

“Ngu nhi,” chàng cất giọng, “Vãn Tang nói với ta, nàng nhận được chỉ của Thái hậu, rồi thu xếp rời kinh. Khi ta đang cùng thượng bàn sự trong điện, nên mới chậm một bước tới tìm nàng.”

“Cho dù nàng sự muốn đi, cũng nên mang theo nhiều bạc tiền và người hầu hơn. Nàng có biết đường xa hiểm trở, hôm nay nếu cản không phải ta mà là kẻ xấu, nàng với bộ dạng này, liệu còn được bình yên hay không?”

Ta nhất thời bị chàng hỏi đến nghẹn lời. nghĩ chàng sẽ nổi giận, trách mắng ta vô lễ vô tín. Nhưng không, trong từng lời nói , chỉ có sự lo lắng cho an nguy của ta, và cả lời giải thích sao chàng chậm một bước.

Cái cách chàng nói, lòng ta không khỏi lay động. Như thể… trong chàng, ta sự chiếm một phần quan trọng.

Ta thấp giọng đáp: “Thái hậu truyền ta phải tức khắc rời kinh, ta nghĩ… đây cũng là ý của chàng.”

“ sao nàng lại nghĩ thế? Những thoại nàng đọc chẳng phải đã viết rõ rồi sao, Phí – Vương hai nhà sớm đã thành đối .”

“… Chàng… chàng sao biết ta đọc những thoại ?”

Phí Chiêm cúi người, khẽ nhéo gương mặt ta, đôi mắt ôn hòa mà sâu thẳm: “Đương nhiên là ta biết. Những thoại kia… là ta viết cho nàng đọc.”

“Đêm ta về muộn, nhi, Thôi mụ mụ, cả Vãn Tang nữa, ba người thi nhau kể tội với ta, nói nàng bị Vương Cẩn ức hiếp. Ai nấy tức giận bất bình, nhưng cũng dặn ta rằng nàng không muốn ta biết, bắt ta giả vờ hồ đồ.”

“Ta ngại nếu đường đột hỏi han sẽ nàng thấy mất mặt, mà triều lại không tiện nhiều lời. Ta không muốn nàng hoang mang suy đoán, thì chỉ còn cách mượn thoại để gửi lời nhắn.”

Thì ra, ta nhờ bọn họ giấu chàng, cuối cùng từng người một xoay ra dỗ ta, cùng nhau lừa ta.

Ta cắn môi, nén xuống tiếng lòng, chỉ dám chất vấn: “ sao chàng cứ nhất mực cho rằng ta nghi ngờ chàng về phía Vương thị?”

Ta không thể đem huynh trưởng ra cớ, đành biện bạch: “Lời đồn nói này chàng được tân đế trọng dụng lại là nhờ thế lực Vương thị, nhất là… tiểu thanh mai của chàng, Vương Cẩn, công chẳng nhỏ.”

Phí Chiêm hơi nhướng mày, khóe môi khẽ cong: “Ngu nhi, nàng đang ghen đấy à.”

Mặt ta tức nóng bừng, vội quay sang né tránh ánh mắt : “Không có, ta không có. Ta chỉ nói sự thôi.”

“ sao nàng còn phải nhấn mạnh hai chữ tiểu thanh mai?”

Ta nghẹn lời, một lúc sau mới gượng nói: “Chàng vừa được phong tướng, thì ngay sau đó đã có chỉ Thái hậu buộc ta rời kinh. Mà Thái hậu lại hết mực sủng ái Vương Cẩn… Đây nhất định là do nàng ta thuyết phục chàng bắt tay cùng Vương thị. Thái hậu thấy chàng đã đắc thế, bèn thuận thế dọn sạch chướng ngại, để nàng ta có thể thuận lợi quay về bên chàng.”

Nghe ta cố gắng biện giải cho , Phí Chiêm chỉ khẽ thở dài:

“Xem ra về sau mọi , ta cần nói rõ với nàng nhiều hơn, tránh để nàng lại mặc sức suy đoán, rồi tự rối .”

“Ta được phong tướng, tuyệt chẳng liên can gì đến Vương thị. Chỉ có chỉ của Thái hậu là ngoài dự liệu của ta. Bà ta năm xưa thấy ta sa cơ, liền tức cắt bỏ hôn ước giữa ta và Vương Cẩn. Nay thấy ta có lợi khả dĩ mượn sức, bèn lại muốn dùng hôn nhân mà kéo ta về phe .”

Ánh mắt chàng ngưng trọng, giọng điệu lại xen chút cưng chiều: “Ngu nhi, nàng có biết không, phu quân nàng ở kinh thành này là bao nhiêu danh môn khuê tú tha thiết mong cầu mà chẳng với tới được.”

“Người khác đối với ta chỉ là cầu mà không đặng. Duy chỉ có nàng, trong lòng vừa sinh nghi hoặc, chẳng buồn hỏi lấy một câu, liền dứt khoát đẩy ta ra xa.”

Chàng càng nói càng mang vẻ ấm ức, một tay đã vòng ngang ôm lấy, kéo ta ngồi hẳn lên đùi .

“ tử, nàng ta tổn thương rồi, phải đền bù cho ta mới được.”

Hơi thở nóng hổi của chàng phả cổ ta, tim ta nhảy , tựa như nai con mắc bẫy.

Ngay khoảnh khắc sau, ta chỉ cảm thấy một làn ấm nóng ướt át lướt má. Tên điên này — mà lại cúi xuống khẽ mút vành tai cùng vành cổ ta.

Ngón tay chàng eo ta theo đường cong mà men dần lên, từng tấc da thịt bị sức nóng thiêu đốt, ta vừa hoảng hốt, vừa run rẩy. Ta vội đưa tay gõ nhẹ vào cánh tay rắn chắc, e sợ hắn tiếp tục tiến tới, chạm vào mềm mại trên cao kia.

Phí Chiêm bật cười gian tà, rốt cuộc mới chịu rút tay về. “ tử, vừa rồi là ta mất khống chế. Thời điểm chưa tới, ta sẽ không chạm vào nàng.”

Ta vội vàng lảng sang khác, né tránh cơn tim đập nhịp:

“Chàng hôm nay… sao cứ mãi gọi ta là tử? Chúng ta còn chưa thức thành .”

Phí Chiêm nhướng mày, khóe môi nhàn nhạt cong lên: “Ồ? Thì ra trong lòng Ngu nhi đã sớm có ta. Lời này chẳng phải là… nàng đang nôn nóng muốn gả cho ta rồi sao?”

… Không phải chứ? Hắn lại có thể tự suy diễn, rồi tự đắc ý đến sao!

Chàng cúi mắt nhìn ta, ánh sáng đáy mắt rực rỡ mà dịu dàng: “Ngu nhi, việc thành còn cần đợi thêm một chút, nhưng sẽ chẳng để nàng phải chờ lâu đâu.”