Chương 1

1.

Trên màn hình, hơn chục mặt thuộc đủ màu da lướt trong từng ô .

Từng âm thanh truyền đổ vào tôi—sự chuẩn xác của tiếng Đức, sự tao nhã của tiếng Pháp—cuối đều được tôi chuyển thành tiếng chuẩn chỉnh, đại diện cho lợi ích của ty.

Một họp quốc tế trị giá hàng chục triệu đang diễn ra.

tôi—Trình Sương—là người duy nhất trong ty có thể đảm đương vai trò phiên dịch hôm nay.

Con trỏ chuột vừa nhảy sang phút thứ mười.

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Ngôn ngữ chuyển dịch mượt như hơi thở, không một chút trật nhịp.

Đúng ấy, điện thoại cá nhân của tôi sáng màn hình.

Một tin WeChat từ trưởng phòng nhân sự—một quả bom không tiếng động nổ tung trước mắt tôi.

“Trình Sương, rất tiếc thông báo, do điều chỉnh cơ cấu, em có tên trong danh sách cắt giảm. Hôm nay là ngày làm việc cuối . Thủ tục bàn giao đợi sau khi họp xong sẽ xử lý.”

Ngón tay tôi dừng lơ lửng trên bàn phím, bất động.

Toàn thân cứng đờ như bị ai bóp nghẹt dây thần kinh.

Trong đầu tôi như có tiếng nổ ong ong, từ vựng tiếng Đức vốn đang trôi chảy bỗng hóa thành đá tảng, cứng đơ dòng chảy suy nghĩ.

Điều chỉnh cơ cấu?

mới danh ngôn thuận làm sao.

Ba năm , tôi mang về bao nhiêu đơn hàng cho ty?

Bao nhiêu đêm thức trắng tăng ca, một chống đỡ toàn bộ mảng truyền thông của phòng đối ngoại?

Vậy mà đúng thời điểm mấu chốt nhất của dự án hàng chục triệu này, họ chỉ cần một tin lạnh như băng là có thể xóa sạch tất cả đóng góp của tôi?

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra bộ mặt vô cảm đầy thức của người gửi tin—người nhân sự ấy—khi gõ từng chữ gửi đi.

Bên kia màn hình, khách hàng người Đức vừa nêu một câu hỏi kỹ thuật, đang đợi tôi dịch.

Góc bên , tổng giám đốc Vương Chí Minh nhìn chằm chằm vào khung hình của tôi.

mặt béo múp của ông ta hiện rõ vẻ nịnh nọt, nụ cười cứng đờ dán chặt trên môi—nhưng này, chỉ khiến tôi thấy khinh bỉ buồn nôn.

Tôi nhìn ông ta, nhìn cả khách hàng chẳng hay biết điều gì đang diễn ra.

Có thứ gì đó lạnh ngắt từ sâu trong tim tôi trào lên, như một ngọn lửa băng giá tràn toàn bộ thân thể.

Nhưng mặt tôi… vẫn bình tĩnh như chưa từng có gì xảy ra.

Tôi chậm rãi, hít sâu một hơi.

Lồng ngực tôi ngập đầy luồng không khí khô khốc, lạnh lẽo mà hệ thống điều hòa trong phòng họp thổi ra.

Tôi không hề dịch lại câu hỏi tiếng Đức đó.

Chỉ lẽ nhấn nhẹ một cái, tôi chuyển kênh phát biểu từ chế độ phiên dịch sang toàn phòng phát sóng.

Sau đó, tôi dùng chất giọng phổ thông chuẩn chỉnh nhất của kể từ khi hành nghề nay, rõ ràng từng chữ một:

“Xin lỗi các vị lãnh đạo, cho tôi ngắt lời một chút.”

Giọng tôi truyền micro, vang lên rành rọt trong của từng người tham dự.

Nụ cười trên mặt Vương Chí Minh lập tức đông cứng.

bên cạnh ông ta, cháu trai mới vào làm—trợ lý dự án tên Lưu —thì hiện rõ vẻ mặt thích thú như đang ngồi hóng một vở kịch hay.

Tôi phớt lờ phản ứng của bọn họ, ánh mắt nhìn thẳng vào camera, như thể đang nhìn vào mắt từng kẻ đưa ra quyết định ngu ngốc đó.

“ ty vừa thông báo tôi bị sa thải. Nên buổi phiên dịch hôm nay, xin dừng tại đây.”

Lời vừa dứt, cả họp online rơi vào một khoảng kỳ quái, kéo dài đúng ba giây.

sau đó, bên kia màn hình như bùng nổ.

Hơn chục ô cửa sổ loang loáng ánh sáng, các khách hàng quốc tế— người không hiểu tiếng Trung— đầu xôn xao, ai nấy đều dồn dập bằng ngôn ngữ của , như một dòng điện hỗn loạn tràn ra từ loa ngoài.

Còn phía chúng tôi thì hoàn toàn chết .

mặt Vương Chí Minh biến đổi liên tục như chuyển cảnh.

Từ đỏ gay vì nịnh hót, sang trắng bệch vì sốc, rồi cuối là xanh xám vì tức tối.

Tay ông ta run mức không còn cầm nổi con chuột máy tính—“rầm” một tiếng, nó rơi bịch xuống sàn nhà, vang vọng trong căn phòng im phăng phắc.

Ông ta có vẻ muốn gì đó, nhưng môi run bần bật, lại không thể thốt ra được chữ nào.

Đột nhiên sực nhớ ra micro vẫn đang mở, ông ta hoảng hốt với tay nhấn nút tắt tiếng.

Rồi ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng dùng khẩu hình gào lên vô thanh:

“Cô! Điên! Rồi!”

Tôi thấy rất rõ.

Nhưng chỉ đáp lại ông ta bằng ánh mắt lạnh tanh, không chút biểu cảm.

Sau đó, trước ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, tôi đưa tay lên, bình tĩnh chậm rãi—rút phăng dây kết nối với máy tính.

Thế giới lập tức trở nên yên .

âm thanh xôn xao, tiếng la ó không hiểu tiếng Trung của khách hàng, tiếng gào không tiếng của Vương Chí Minh… đều trở thành nền mờ trong đời tôi từ khoảnh khắc đó.

Điện thoại trên bàn rung lên điên cuồng.

Không cần nhìn cũng biết là trưởng phòng nhân sự đang gọi như đòi mạng.

“Trình Sương! Cô đang làm gì đấy! Mau dịch tiếp đi!”

Tin WeChat bật lên liên tục, dấu chấm than đỏ chói khiến tất cả trông thật buồn cười.

Tôi liếc nhìn sang góc phòng—Lưu , cháu trai của ông ta.

Tổng giám đốc thì đầu đầy mồ hôi như tắm, còn cháu thì cúi đầu cười thầm, khóe môi không giấu nổi nét hả hê.

Tôi hiểu rồi.

Hiểu hết rồi.

Chỗ ngồi của tôi, là để dọn đường cho “cháu trai quan hệ” của sếp.

Tôi cầm lấy điện thoại, chụp màn hình đoạn tin đe dọa của trưởng phòng nhân sự.

Rồi mở group nội bộ của cả phòng ban, gửi bức ảnh đó vào, kèm theo một dòng duy nhất:

“Bị cho nghỉ rồi, mọi người giữ gìn sức khỏe nhé.”

Một hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh.

Cả nhóm chat lập tức im bặt.

Chỉ vài giây sau, là hàng loạt âm thanh tin riêng đổ về dồn dập như bão tố.

Tôi không đọc lấy một dòng.

bao ánh mắt sốc nặng, thương cảm, hoặc hả hê của đồng nghiệp trong phòng họp, tôi đầu thu dọn đồ đạc của .

Chiếc bình nước.

Cuốn sổ tay.

Chậu cây đặt bên cạnh bàn làm việc.

Mỗi món đồ đều là chứng nhân cho năm tháng tuổi trẻ tôi uổng phí ở nơi này.

Phía sau tôi, Vương Chí Minh đang cuống cuồng gào vào micro, dùng thứ tiếng dở tệ mức làm người ta muốn nổi da gà:

“Sorry, sorry… she… she has a stomachache… technical problem…”

Không một ai hiểu được mớ âm thanh lẫn lộn tiếng giọng địa phương nặng trịch đó.

Trên màn hình, khách hàng quan trọng nhất—ngài Smith từ Đức—không hề bị trò lố ấy làm phân tâm.

Vị doanh nhân nổi tiếng với sự chỉn chu nguyên tắc ấy, này lại vô bình tĩnh, ánh mắt hứng thú nhìn về phía góc phòng—nơi tôi đang gọn gàng xếp đồ vào túi.

Trong ánh mắt ấy, không hề có vẻ khó hiểu.

Ngược lại, có một tia tán thưởng kín đáo, như thể đang quan sát một người vừa làm một điều rất đúng đắn.

2.

Vương Chí Minh này trông chẳng khác gì một con chó bị giẫm trúng đuôi—hoảng loạn thật sự.

Vốn từ tiếng ít ỏi của ông ta cạn sạch, chỉ còn lặp đi lặp lại hai từ: “Sorry” “Wait a moment.”

Sự kiên nhẫn của khách hàng bên kia đang dần chạm đáy.

Vài ô cửa sổ đầu nhấp nháy—tín hiệu của việc chuẩn bị thoát khỏi họp.

Trong cơn cuống quýt, Vương Chí Minh đưa ra một quyết định mà có lẽ suốt nửa đời còn lại ông ta cũng không thể tha thứ cho bản thân.

Ông ta giật phắt cánh tay của Lưu —đứa cháu trai vừa nãy còn đang cười nham nhở—rồi thô bạo đẩy thằng bé ra trước camera .

“Lưu ! Mày lên đi! Không mày thi tiếng chuyên ngành cấp tám à? Dịch cho họ!”

Nụ cười trên mặt Lưu đóng băng trong một phần nghìn giây.

Thay vào đó là một vẻ mặt hoảng loạn trắng bệch như tờ giấy.

“Dạ… dạ cháu… cái này… cháu…”

“Đừng có lắp bắp! Nhanh! Không thì cả cái phòng này chết cả nút!”

Vương Chí Minh nghiến răng gằn giọng, từng chữ đậm đặc mùi đe dọa.

Bị ánh mắt dữ dằn của ông ta ép tới góc tường, Lưu đành cắn răng, đeo lên mà tôi vừa tháo xuống, run rẩy bước vào vai diễn bất đắc dĩ.

ta lấy lại giọng, cố gắng ép ra một nụ cười méo xệch còn khó coi hơn cả khóc.

“Hello… everyone… I am the new… new translator.”

Vừa câu đầu tiên, tôi lập tức biết: màn kịch hay, thức đầu.

Cái giọng ngập ngừng, lắp bắp, ngữ điệu thì rối rắm, cộng thêm chất giọng Trung Quốc đặc sệt như pha thêm nước tương—khiến cả căn phòng họp ngắt vì xấu hổ giùm.

Vương Chí Minh cũng đầu nhận ra có gì đó không ổn.

Nhưng này ông ta hết đường lui, đành liên tục nháy mắt ra hiệu cho Lưu tiếp tục cầm máu.

Trên màn hình, phía khách hàng gửi tới một câu hỏi ngắn gọn—về mô hình hợp tác trong tương lai hai bên.

Lưu nuốt nước bọt, run như cầy sấy, rồi đầu phần dịch “thiên tài” của :

“About… about our future… we hope to have a… strategy hug.”

…

Strategy hug?

“Cái gì? Ôm chiến lược á?”

Tay tôi đang định đặt cuốn sách cuối vào trong hộp cũng khựng lại chừng.

Suýt nữa bật cười thành tiếng tại chỗ.

ta định “strategic cooperation” – hợp tác chiến lược – chứ ai đi “ôm chiến lược” bao giờ?

Một cái “ôm chiến lược”, xác tàn nhẫn, phản ánh chỉ số IQ của cả cháu nhà họ Vương.

Bên kia họp, sau vài giây im đầy kỳ dị—

Trong khung hình của khách hàng Pháp, một nữ đại diện không nhịn được bật cười “phụt” một tiếng.

Tiếng cười ấy như một cái tắc.