Chương 4

Trong cung từng có người nào dịu dàng và tốt đẹp đến – chỉ có bên ngoài cung mới có.

Ta , thích con bé, bởi nó là do ta sinh ra, là một sinh linh hoàn toàn thuộc về ta, là người thân của ta.

Phó Kiều tuy miệng thì chê bai, nhưng vẫn mở tiệc long trọng mời bá quan văn võ đến mừng đầy tháng cho Lệnh Ý.

Hôm đó, Giang Triều Khuê ăn vận cực kỳ trang trọng, bởi trên danh nghĩa, đứa bé này là trưởng nữ của nàng và Phó Kiều.

Ta trốn trong thiên sảnh, không ra mặt, chỉ lặng lẽ đứng bình phong nhìn bọn họ.

Lệnh Ý của ta là một đứa trẻ xinh đẹp, nhất định đã khiến họ nở mày nở mặt.

Yến tiệc náo nhiệt, quần thần thay nhau tán tụng đủ điều, tặng vô số lễ vật quý giá.

Ai nấy đều rạng rỡ tươi cười.

Đúng đang nâng chén mừng, Lệnh Ý bỗng khóc òa, dỗ mãi không nín. Giang Triều Khuê ghé tai nói gì đó Hoàng hậu, bà miễn cưỡng gật đầu.

Lập tức có ma ma tới thiên sảnh mời ta ra: “ chúa khóc mãi không thôi, e là nhớ mẹ, xin Lương đệ ra ôm một chút.”

Chỉ chờ đến khi ta bế, con bé liền bật cười – lúm đồng tiền đôi xoáy sâu hiện ra.

Giây phút ta mới hiểu, Lệnh Ý của ta… chỉ khiến ta nở mày nở mặt.

Phó Kiều tiến lại gần, vẻ như khoe khoang mà giới thiệu: “Đây là mẹ ruột của chúa, Giang Lương đệ.”

Quần thần lại bắt đầu ca ngợi rằng Lệnh Ý giống ta nên mới xinh đẹp đến .

Trong chén rượu lời ca qua lại, ta liếc mắt thấy một người ngồi đờ ra, không nói không cười.

Tay ta suýt nữa làm rơi cả Lệnh Ý.

Người đó… cười, chắc hẳn cũng có lúm đồng tiền y hệt con bé.

Phó Kiều trông thấy sự thất thố của ta, bèn đưa tay đỡ lấy đứa bé, không nói một lời.

Tim ta đập loạn không thể kiềm chế.

Chỉ còn biết nhẫn nhịn, cố gắng giữ vững nụ cười như cũ.

Xem ra hắn đã nhập triều làm quan, còn ta làm thiếp Đông cung, không có gì bất ngờ… cả đời này e rằng chẳng còn dịp lại.

Khi Lệnh Ý tập tễnh tập đi, Hoàng đế băng hà, Phó Kiều ngôi, Giang Triều Khuê chưởng quản hậu cung.

Còn ta, nhờ sinh trưởng chúa, lương đệ được phong làm Quý phi.

ra, danh phận cũng đã quá cao – dù là chốn triều đình hay thôn dã, đâu đâu cũng đồn thổi về quá khứ của ta, bàn tán về tiềm năng “họa quốc ương dân” trong tương lai.

Nghe mãi cũng quen, đến mức chính ta cũng cảm thấy… không làm chút gì đó cho xứng “danh hiệu”, thì có lỗi kỳ vọng người đời.

Phó Kiều chỉ coi là cười mà kể cho ta nghe, bao giờ nói ta triều chính.

Chỉ có một lần ngoại lệ.

“Hộ bộ Thị lang có một đứa con trai, ngày xưa khi điện thí đã biểu hiện cực kỳ xuất sắc, tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô hạn.”

“ à?” Ta cố gắng tỏ ra hứng thú.

“Gọi là Tiêu, ngươi từng ?” Hắn dùng ánh mắt của loài sói mà nhìn ta.

“Phó Kiều!”

“Lệnh Ý là con của hắn!” Hắn thẳng thừng tuyên án cho ta.

“ đầy tuổi, ngươi nhìn thấy hắn mà như ma. Gần đây ta triều nhìn hắn, về lại cung nhìn Lệnh Ý – giống đến mức ta mộng mị. Ngươi không phục có thể nhỏ máu thử thân.”

Ngay cả cơ hội nói dối hắn cũng không cho.

“Bao năm nay ta từng lại hắn. Phó Kiều… hãy cho Lệnh Ý. Lệnh Ý là mạng của ta, coi như ngươi mạng cho ta được không?”

Ta sợ đến mất hết lý trí, rõ biết hắn không mềm lòng, mà vẫn cầu xin.

Hắn cười – cười sự ngây thơ của ta.

Ta túm lấy con dao gọt trái cây trên bàn: “Trong ta giờ đang mang long tử – hoàng trưởng tử.”

“Lần này lại là con ta à? Mấy lời ngươi nói còn đáng tin nữa không?”

Ta đâm thẳng con dao .

Máu tuôn ra theo kẽ ngón tay, nhỏ xuống thảm gấm.

“ ngươi không tin, ta móc nó ra, lấy máu nó mà nhỏ thử thân.”

Phó Kiều hoảng loạn, định giật lấy dao tay ta.

Ta lại rạch sâu thêm một tấc: “Phó Kiều, cho Lệnh Ý.”

Hắn không nói gì.

Thêm một tấc nữa.

“Được rồi!”

“Ngươi đi.”

“Ta .”

“Ngươi điều gì?”

“Ta … cho Phó Lệnh Ý!”

Ta ném dao xuống, để mặc hắn ấn tay vết thương rồi truyền thái y.

ra chỉ là rạch ngoài da , không chạm tới thai nhi, chỉ là máu chảy quá nhiều, nhìn đáng sợ thôi.

Giang Triều Khuê biết , mắng ta một trận dữ dội.

“Ta thù dai đấy,” ta nói, “ngươi mắng ta nữa, đợi ta sinh hoàng tử rồi nghĩ cách đoạt lấy ngôi vị của ngươi.”

“Nương tử như ngươi mà cũng đòi đoạt ngôi? Cứ lâu hơn ta đã rồi hãy nói.” Nàng cười khẩy.

Nàng nói đúng. Thân thể ta ngày một kém hơn.

Không biết có phải ảo giác không, kể lần mất máu , ta luôn thấy mình lạnh.

Ban , Phó Kiều lại, ta không kìm được mà rúc người hắn.

Hắn lặng lẽ dịch ra xa một chút.

Hắn đã cho Lệnh Ý, nhưng từng cho ta.

trước, biết trong ta có Lệnh Ý, hắn còn cố nén nhịn. Giờ thì như hóa dại, nào xong chính sự cũng mò sang hành hạ ta.

Không đốt đèn, như thể trong bóng tối thì không cần đối mặt gương mặt hắn chán ghét này.

Hắn như lột da róc xương ta mà ăn .

Hắn hỏi đi hỏi lại: “Giang Tử Phù, Tiêu cũng đối xử ngươi này sao?”

Ta nghiến răng không đáp, hắn liền giật tóc ta.

Ta đành phải nói: “Không có. Hắn không bằng ngươi.”

Phó Kiều hài lòng mà cười, nhưng nụ cười chẳng hề vui vẻ.

nào ta cũng không ngủ ngon, cảm thấy người ngày càng mỏi mệt.

Mùa đông đến, đến cửa cũng không bước ra nổi, cả ngày ôm lấy túi sưởi, sưởi than hồng.

Lệnh Ý không phải đứa trẻ hiếu động, cũng bên ta cả ngày.

Ta thích nhìn con bé cười, kể cho nó một vui, nó cười đến mức hai lúm đồng tiền quay tít.

Dù còn nhỏ, nhưng nó hình như nghĩ nhiều lắm.

Có một lần ta chợp mắt buổi trưa, tỉnh dậy nghe thấy con bé níu áo Giang Triều Khuê, lo lắng hỏi:

“Nương nương ơi, vì sao thân càng càng to, mà người lại càng càng gầy ạ?”

Triều Khuê vỗ về nó: “Vì trong có em trai lớn dần đấy.”

“Con không cần đệ đệ, con cần thân.”

Ta ngồi màn trướng nhìn đôi mày con bé nhíu chặt, suýt nữa thì bật khóc.

Con gái ta sinh ra không biết ta xấu xa, không biết ta đáng ghét nào, chỉ biết ta là thân của nó, và chúng ta yêu thương nhau.

Đứa con trong – Trình Nghị – chắc chắn không yêu ta như nó.

Nó chọn ngày gió tuyết lớn nhất để đến gian này.

Nó biết ta sợ lạnh, nên thay Phó Kiều trừng phạt ta.

Ta lạnh đến mức chẳng nói nổi nên lời, Phó Kiều và Triều Khuê cùng bên cạnh ta.

“Phó Kiều, ngươi còn giận thì đi giết Tiêu đi, ta đã lâu không hắn rồi, ngươi thử hỏi xem hắn có bằng lòng chết cùng ta không?”

“Triều Khuê à, ngoài việc quyến rũ phu quân ngươi, ta cũng đâu làm gì hại đến ngươi? Đứa trẻ này ta để lại cho ngươi, hãy thứ cho ta. này khi ngươi làm Hoàng thái hậu, nhớ xây cho ta cái lăng là được.”

“Ai cũng đừng hại Lệnh Ý, bằng không… ta hóa thành ác quỷ về đòi mạng các ngươi.”

Ta dồn dập, như mưa đá ném hết lời nói ra một lượt, còn bọn họ nói gì – ta đã không nghe thấy nữa rồi.

Chao ôi, gian này lạnh…

Ta mệt rồi. Ta ngủ một giấc.

Năm Nguyên Huy thứ ba, Quý phi Giang thị băng hà. Hoàng đế và Trung cung bi thương tột độ, truy phong làm Huệ Hoàng hậu.

đó về , hễ đến mùa đông đặc biệt rét buốt, trong cung đều nói: “Năm nay lạnh , suýt nữa thì bằng cái năm Huệ Hoàng hậu sinh Thái tử rồi.”

Mỗi lần nghe thấy câu đó, lòng Giang Triều Khuê lại như thiếu mất một mảnh.

Người phụ nữ điên rồ – chết rồi – mà dường như vẫn mang theo cả trái tim của tất cả mọi người.

Nàng không sinh thêm được đứa con nào, nhưng nhờ Trình Nghị mà giữ vững ngôi vị Trung cung.

Giang Tử Phù đã chẳng còn nợ gì nàng nữa.

Phó Kiều thì vô cùng hoan lạc, mỹ nhân đầy cung, ca múa mừng vui.

Hôm hắn uống say, Triều Khuê mang canh giải rượu tới.

Hắn túm lấy tay nàng, gằn giọng hỏi:

“Ngươi nói xem, nàng ta có ý gì? Lệnh Ý là mạng của nàng, vậy Trình Nghị không phải sao? Con của ta mà nàng lại không thèm nhìn tới?”

Triều Khuê cố rút tay ra nhưng không được.

Chỉ đành để hắn nói tiếp:

“Nàng còn Tiêu chết cùng nàng! Nằm mơ! Ta cố tình phong Tiêu làm cận thần, để ngày nào cũng , để hắn biết có người tên Lệnh Ý mà suốt đời cũng không được nhận con!”

Triều Khuê thầm thở dài: bước cuối cùng của Tử Phù… tuyệt diệu.

Về .

Phó Kiều ngồi trên giang sơn, ôm trọn mỹ nhân.

Giang Triều Khuê vững vàng nơi Trung cung.

Tiêu tiền đồ xán lạn.

Tất cả… đều tốt.

Hết.

Phiên ngoại — Rực rỡ như Triều Khuê

Trước năm ta bốn, vẫn Yên Tiêu Lâu – kỹ viện nổi danh nhất vùng Giang Nam.

thân ta tiếp khách ngoài tiền sảnh, còn ta thì ngồi bếp ăn nốt phần bánh quế hoa khách thừa lại.

Cho đến một ngày, có một nữ nhân xiêm y lộng lẫy, đầu cài đầy trâm ngọc, xông như bão.

Nàng túm tóc thân ta, dùng móng tay bọc bạc cào mặt bà, chất vấn xem bà lấy gan đâu ra mà dám quyến rũ Phó tướng quân.

Ta buông đĩa bánh, bước đến cắn cổ tay nàng một phát.

Nàng nổi giận, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt ta thì sững lại, không giằng ra nữa.

“Dẫu sao cũng là con gái nhà họ Giang, cứ để nó chốn này thì chẳng ra thể thống gì.”

“Xin phu nhân đưa về phủ dạy dỗ cẩn thận.”

Câu đó ta đã quên gần hết, chỉ nhớ rõ hai câu nói .

Vì chúng đã thay đổi hoàn toàn số phận của ta.

Trước đó, viễn cảnh tốt đẹp nhất của ta cũng chỉ là trở thành vũ nữ trẻ nhất của Yên Tiêu Lâu, rồi may mắn thì được một tử nhà giàu chuộc ra làm thiếp.

Nhưng ta có một cái tên mới: Giang Triều Khuê.

Một thân phận mới: trưởng nữ đích tôn của Giang phủ.

Cô gái này… sinh ra là để làm nghi thiên hạ.

Một trăm ông thầy tướng số, có tới một nghìn người nhìn mặt ta xong đều nói .

Ta nhớ sự việc sớm, tất cả những Yên Tiêu Lâu đều không quên.

Nhưng ta giả vờ mình còn nhỏ, giả vờ rằng bản thân sự là do phu nhân sinh ra.

bước chân phủ, ta đã luôn âm thầm thắc mắc — nhà này rốt cuộc tạo nghiệt gì mà ngoài ta ra chỉ có thêm một đứa con gái?

Tiểu cô nương đó, gọi là Giang Tử Phù.

Mấy năm đó, ta học nữ tắc nữ huấn, học cầm kỳ thư họa, học thêu thùa nữ , múa hát đàn tranh. Quả là học không có điểm dừng.

Để giữ dáng, không được ăn nhiều, thường xuyên đói tới mức trằn trọc cả không ngủ được.

Phụ từng áp đặt gì Tử Phù.

Nàng như cỏ dại mọc bừa, như mèo hoang tùy ý ra.

Ta… từng ghen tị nàng.