7

Xuân Đào trừng :

“Nhị thư, sao người có thể nói vậy? Rõ ràng chính người sai nô tỳ làm, còn nói tỷ tỷ cướp hết sự sủng ái của người, bảo phải dạy nàng ta một bài học. Ngân lượng là do chính tay người đưa nô tỳ!”

“Ngươi nói bậy!” Liễu Mộng Sương hét lên.

Phủ doãn lạnh lùng phán quyết:

Xuân Đào: tội vu cáo chủ t.ử, phạt ba mươi trượng, phát phối biên cương.

Trần Đại: tội vu khống, hai mươi trượng, giam ba .

Liễu Mộng Sương: tuy không có chứng cứ trực tiếp, nhưng quản giáo bất nghiêm, dung túng nô tỳ làm loạn, phạt trăm lượng bạc, cấm túc ba tháng.

Ta tuyên vô tội, giải về phủ ngay tại công đường.

Bên ngoài nha môn, Hầu gia và chờ sẵn, sắc mặt khó coi cực điểm.

Liễu Mộng Sương nha dìu ra, nhào tới ôm chân Hầu gia:

“Cha, nhi oan… nhi vì giận tỷ tỷ ép trả nợ mới muốn hù dọa một chút, không ngờ Xuân Đào làm tới mức ấy… Cha, tha nhi này!”

định lên tiếng, nhưng lời chưa thốt ra nghẹn nơi cổ họng.

Ta nhìn màn kịch, thấy một chữ: mệt.

Mười lăm tráo đổi, không còn là đúng – sai đơn giản có thể phân định.

Liễu Mộng Sương đáng giận nhưng cũng đáng thương — nàng ôm c.h.ặ.t những thứ không thuộc về mình, vì thế mà rơi xuống vực.

Nhưng ta, không nhượng nữa.

“Cha, .” Ta cất lời, bình tĩnh:

“Sự nước này, nhi có một đề nghị.”

Ánh mọi người đều dồn về phía ta.

“Liễu Mộng Sương lưu lại trong phủ, sớm muộn cũng là tai họa. Chi bằng đưa nàng ta về lại bên cha ruột.”

“Không!” Liễu Mộng Sương thét lên, “Con không về đâu! Ở đó là thôn quê, con c.h.ế.t mất!”

“Thôn quê thì sao?” Ta lạnh nhạt:

“Ta ở nông thôn mười lăm vẫn khỏe mạnh. Cha ruột ngươi tuy nghèo nhưng lương thiện, hẳn loại người địa độc ác ngươi.”

Hầu gia trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Cha!” Liễu Mộng Sương ôm chân ông, khóc lóc van xin:

“ nhi bên cha mười lăm , người thực sự nỡ lòng…”

“Ngươi quen trong cẩm y ngọc thực, quen nâng niu thiên kim thư…” Ta chậm rãi nói, “Nhưng ngươi quên mất — tất cả vốn không thuộc về ngươi.”

“Ngươi chiếm đoạt cuộc đời ta mười lăm , ta đòi lại chút bạc là nương tay. Nhưng ngươi hết này khác làm càn, này còn suýt hại ta thân bại danh liệt. Một chút hối lỗi ngươi cũng không có, đầy rẫy đố kỵ oán hận. Loại người ngươi — ta không dung , Hầu phủ cũng không nên giữ.”

Câu nói c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt, không chừa đường lui.

lệ rơi đầy mặt, nhưng này cũng không còn cách nào che chở.

Hầu gia cuối cùng hạ lệnh:

Ba ngày sau, đưa Liễu Mộng Sương hồi hương.

Ngày nàng tiễn đi, quậy long trời lở đất.

Nàng đập vỡ hết đồ đạc, gào khóc không chịu lên xe, thậm chí còn dọa tự t.ử. Nhưng Hầu gia hạ quyết , lệnh trói nàng lại, ném lên xe ngựa.

Ta đứng trước cổng phủ, dõi nhìn chiếc xe khuất dần nơi đầu đường, lòng không có lấy một chút đắc thắng — là thứ tĩnh lặng sau cơn giông.

Thu Nguyệt khẽ hỏi:

“ thư, Nhị thư vậy, sự cam sao?”

“ không.” Ta đáp thản nhiên:

“Nhưng có cam hay không… thì cũng chẳng làm nên gì nữa .”

Cha ruột của nàng tại thôn Lý gia, cách kinh thành ba mươi dặm, là nông hộ cần cù lương thiện.

xưa tráo con, họ toàn không hay biết. Khi sự phơi bày, Hầu phủ ban họ một khoản bạc, đủ an hưởng tuổi già.

Còn nàng — thế nào sau khi về đó — chẳng còn là điều ta bận .

Trong phủ, thiếu vắng nàng, gió cũng lặng , người cũng thanh thản .

ngã bệnh mấy hôm, ta ngày đêm hầu t.h.u.ố.c. Bà nắm tay ta, lệ rưng rưng:

“Uyển Nhi… có lỗi với con…”

“ qua .” Ta đắp lại chăn, nhẹ nhàng:

“Từ nay, cần bình an là tốt .”

Hầu gia cũng thay đổi thái độ, không còn chê ta tính toán kỹ lưỡng, mà giao luôn mọi sự vụ lớn nhỏ trong phủ ta quán xuyến.

“Con giỏi muội con nhiều.” Ông hiếm hoi buông một lời tán thưởng:

“Sổ sách rành mạch, xử sự công bằng. Giao Hầu phủ con, ta yên .”

Tiếp quản Hầu phủ, việc đầu tiên ta làm là chỉnh đốn toàn diện.

Kẻ tham ô, nghiêm trị. Kẻ vô kỷ luật, xử phạt. Chi tiêu vô bổ, lập tức cắt bỏ.

Ba tháng sau, sổ sách phủ đổi mới toàn, chi dùng giảm ba phần, mọi sự vận hành ổn thỏa.

Trong thời gian đó, Liễu Mộng Sương có gửi tới một phong thư.

Trong thư, nàng kể lể cảnh khổ cực, quỳ cầu Hầu gia đón nàng về, dù làm nha cũng cam lòng.

Hầu gia xem thư, trầm mặc hồi lâu đem đốt.

“Con đường này… là nó tự chọn.”

Ta biết, từ nay về sau — Liễu Mộng Sương không bao giờ bước chân vào Hầu phủ nữa.

Nàng đ.á.n.h mất vinh hoa không thuộc về mình, cũng chẳng thể chịu nổi sự nghèo khó.

Cái kết ấy — là tự chuốc lấy.

Chớp Tết Trung Thu. Trong tổ chức yến tiệc ngắm trăng, quan viên từ tam phẩm trở lên cùng gia quyến đều mời tham dự.

đầu bước vào dự yến, đích thân lựa y phục, trâm ngọc ta, lại dặn dò từng lời, từng câu về lễ nghi đình.

“Uyển Nhi, trong không giống ở nhà, mỗi lời nói, mỗi hành động đều phải cẩn trọng.” Bà lo lắng: “Nhất là trước đây giữa con và Mộng Sương, e có người đem ra làm trò giễu cợt.”

Ta nhẹ đáp: “Mẫu thân yên , nhi biết nên làm thế nào.”

Yến tổ chức tại Ngự Hoa Viên. Trăng sáng treo cao, đèn hoa rực rỡ.

Ta theo Hầu gia và tới chỗ ngồi, vừa an vị cảm giác có vài ánh dò xét rơi trên người mình.

Quả nhiên Bình Dương Quận chúa cũng có mặt, đang cùng vài thư quý tộc cười nói. Trông thấy ta, nụ cười nàng ta khẽ nhạt đi mấy phần.

Ta nhớ lời Tô thư từng nhắc: Liễu Mộng Sương từng thân thiết với Quận chúa này. Trong lòng lập tức sinh vài phần cảnh giác.

Không ngoài dự đoán, quá ba tuần rượu, Bình Dương Quận chúa đột ngột lên tiếng:

“Nghe nói gần đây phủ Vĩnh An Hầu có nhiều biến động. Vị thiên kim vừa trở về, thiên kim giả liền đưa đi. Thủ đoạn quả không tầm thường.”

Cả tiệc bỗng chốc lặng ngắt tờ. Ta đặt chén rượu xuống, đứng dậy hành lễ:

“Quận chúa nói quá lời .”

“Gia phong nghiêm minh, thưởng phạt phân rõ, vốn là lẽ thường. Kẻ hành sự sai trái thì dĩ nhiên phải xử lý theo gia quy, này đâu liên quan gì thân phận hay giả.”

Bình Dương Quận chúa nhướn mày: “Ồ?”

“Nhưng bổn quận chúa lại nghe nói, ngày đầu tiên cô hồi phủ liền bắt muội muội nuôi trả nợ, chín vạn lượng cơ đấy. Làm vậy chẳng phải quá tàn nhẫn sao?”

Ta bình tĩnh đáp, không kiêu không nịnh:

“Thiếu nợ thì trả tiền, xưa nay đều là đạo lý.”

“Nếu Quận chúa cảm thấy bất công, xin hỏi: trong phủ Quận chúa có chấp nhận vay mượn mà không trả chăng?”

Sắc mặt Bình Dương Quận chúa sa sầm lại: “Ngươi to gan , dám vặn hỏi bổn quận chúa?”

Ta cúi , hòa nhã: “Dân không dám. là nói theo lẽ thường. Nếu có lời nào mạo phạm, mong Quận chúa bao dung.”

Không khí trong tiệc rơi vào tĩnh lặng khó xử. Đúng lúc ấy, một nói ôn hòa vang lên:

“Bổn lại thấy lời của Liễu thư rất có đạo lý.”