Chương 2

Khi ta và Tiêu Tuyệt bước vào, yến tiệc đã đi được nửa chặng.

Thái tử ngồi trên cao, bên cạnh là Lâm Cẩm Nhu.

Vết mẩn đỏ trên mặt nàng đã biến mất, lúc này đang cúi đầu rót rượu, dáng vẻ nhu thuận.

Sự xuất hiện của chúng ta khiến bầu không khí chợt khựng lại.

Vô số ánh mắt đồng loạt đổ phía ta — kinh ngạc, khinh miệt, hả hê, dò xét.

“Tiêu Vương gia đến!”

thái giám vang lên, phá tan sự tĩnh lặng.

Hoàng đế giơ tay cười:

“Hoàng đệ tới rồi, mau an tọa.”

Tiêu Tuyệt hành lễ, rồi nghiêng người, đưa ta ra trước:

“Hôm nay thần có dẫn theo một cô nương.”

Tất cả ánh nhìn lập tức dồn lên người ta.

thân đánh rơi chén rượu, vỡ vang lên chói tai.

Mẫu thân mặt cắt không còn giọt máu.

Nụ cười của Lâm Cẩm Nhu cứng lại nơi khóe môi.

Hoàng đế nhướng mày:

“ này là?”

Ta quỳ xuống, dập đầu.

“Dân nữ Lâm Cẩm Thư.”

“Nguyên là thứ nữ phủ họ Lâm, ba ngày trước đã bị tộc đình danh, trục xuất khỏi gia môn.”

Cả ngự hoa viên chấn động.

“Hoang đường!”

thân lập tức quỳ xuống,

“Bệ hạ, nữ tử này tính tình ngang ngược, đã bị thần đuổi khỏi phủ, không còn là người họ Lâm!”

Tiêu Tuyệt ung dung lên :

“ Lâm đại nhân thật thú . Đã trục xuất rồi, sao còn sai người đến hiệu thuốc tranh đoạt thuốc nàng cần?”

“Hay là… không muốn thấy nàng tốt?”

thân nghẹn .

Hoàng hậu mỉm cười hòa giải:

“Hôm nay là tiệc mừng, chuyện không nhắc nữa.”

“Cẩm Nhu, con vừa nói chuẩn bị điệu múa mới, hãy biểu diễn cho mọi người xem.”

Lâm Cẩm Nhu dậy.

Vũ khúc “Nghê Thường Vũ Y” uyển chuyển mại, ánh mắt nàng chứa đầy tình ý.

Khúc múa kết thúc, cả sảnh vỗ tay vang dội.

Hoàng hậu cười hỏi:

“Cẩm Nhu muốn thưởng gì?”

Nàng e thẹn nhìn Thái tử:

“Thần nữ không gì khác, chỉ mong được mãi bầu bạn bên Thái tử, tận phụng hầu.”

Cả sảnh im lặng trong khoảnh khắc.

Thái tử mỉm cười, khẽ gật đầu.

Hoàng đế đang mở miệng, thì Tiêu Tuyệt bỗng đặt chén rượu xuống.

“Thật trùng hợp.”

hắn không lớn, át cả nhạc.

“Hôm nay thần vào cung, cũng muốn một ân huệ.”

Hoàng đế nhìn sang:

“Hoàng đệ muốn gì?”

Tiêu Tuyệt dậy, bước tới bên cạnh ta.

“Thần muốn hôn.”

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua sắc mặt tái xanh của cả họ Lâm.

“Cô nương khác họ Lâm — Lâm Cẩm Thư.”

Không khí đông cứng trong chớp mắt, rồi bùng nổ.

Ngự hoa viên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tim đập.

Hoàng đế nhíu mày:

“Hoàng đệ, hôn nhân đại sự không thể trò đùa. Nữ tử này đã bị tộc đình danh, thân phận không rõ…”

“Thần biết.”

Tiêu Tuyệt đáp điềm đạm,

“ mạng của thần là nàng cứu. Cưới nàng làm vợ, là việc làm.”

Bốn chữ cứu mạng chi ân rơi xuống, nặng tựa núi.

Hoàng hậu biến sắc, sang nhìn Thái tử.

Thái tử nhìn ta, ánh mắt phức tạp, môi mấp máy rồi lại thôi.

Ta hiểu.

Nửa năm trước, hắn từng nói: Cẩm Thư tài đức vẹn toàn, xứng đáng làm thê tử.

đây, ta đã thành không gia thế, không thân phận.

, chỉ còn là một trò cười.

Ta quỳ xuống, dập đầu.

“Bệ hạ.”

“Dân nữ đã đoạn tuyệt với Lâm gia, không dám mơ tưởng trí Vương phi.”

“Ân cứu mạng đã nhận thù lao, ân oán hai bên xem như đã dứt.”

Tiêu Tuyệt nhướng mày.

“Trong phần thù lao bản vương đưa,” Tiêu Tuyệt nói chậm rãi, “có cả việc cưới nàng.”

Hắn đã quyết kéo ta lên cùng một con thuyền.

Hoàng đế trầm mặc rất lâu. Ánh mắt lướt qua ta, lại dừng ở Tiêu Tuyệt, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng:

“ hoàng đệ đã kiên quyết như vậy, trẫm chuẩn.”

dừng một chút, sang hàng ghế Lâm gia.

“Chỉ là… Lâm khanh, dẫu sao nữ tử này cũng từng xuất thân từ quý phủ. Khanh có ý kiến gì không?”

thân ta lập tức mồ hôi lạnh túa ra, quỳ sụp xuống, dập đầu liên tiếp:

“Bệ hạ! Nữ tử này ương ngạnh vô lễ, sớm đã bị thần đuổi khỏi gia môn, tuyệt đối không xứng làm Vương phi!”

“ Vương gia vẫn muốn cưới, thần… thần xin coi như chưa từng sinh ra đứa con này!”

nói cắt đứt đến tàn nhẫn.

Tiêu Tuyệt bật cười.

“Vậy thì tốt.”

Hắn đưa tay đỡ ta dậy, bình thản như đang nói chuyện thời tiết:

“Kể từ hôm nay, nàng mang họ Tiêu.”

Hắn cúi đầu nhìn ta. Dưới ánh đèn cung đình, ánh mắt hắn lúc sáng lúc tối, sâu không thấy đáy.

“Bản vương cưới thê tử,” hắn nói,

“không quan nàng mang họ gì. Chỉ quan nàng là ai.”

“Lâm Cẩm Thư,”

“nàng có nguyện ý gả cho bản vương không?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong mắt Tiêu Tuyệt không có trêu đùa, cũng không có lòng — chỉ có sự tỉnh táo của một đang đánh cược.

Hắn cược ta có thể giải độc.

Cũng cược ta có thể giúp hắn làm những việc khác.

Còn ta…

Ta cần một chỗ dựa.

Ta cần một sức mạnh đủ lớn để khiến Lâm gia cúi đầu.

Cuộc hôn nhân này là giao dịch.

Cũng là cơ hội.

Ta đổi cách xưng hô.

“Thần nữ,” ta nói, “nguyện ý.”

Khóe môi Tiêu Tuyệt khẽ nhếch lên.

“Tốt.”

Hôn sự, cứ vậy mà .

Ra khỏi cung, thân đuổi theo.

ta ép xuống thật thấp, từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng:

“Ngươi tưởng dựa vào Nhiếp Chính vương là có thể trở mình sao?”

“Đừng nằm mơ! Hắn là tính thất thường, máu trên tay còn nhiều hơn nước ngươi uống!”

Ta dừng bước, đầu lại nhìn ta.

“Xin hỏi,” ta hỏi, “ngài đang lấy thân phận gì để nói với ta những này?”

ta sững người.

“ lấy thân phận gia chủ Lâm gia,” ta cong môi cười nhẹ,

“thì ta đã không còn mang họ Lâm, chẳng liên quan gì đến .”

“ lấy thân phận thân…”

Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang đỏ gay của ta.

“Ngài xứng sao?”

Nói xong, ta người bước lên xe ngựa.

Tiêu Tuyệt đã đợi sẵn bên trong.

Xe lăn bánh rời khỏi cổng cung, hắn mới chậm rãi lên :

“Hối hận rồi sao?”

“Không.” Ta nhìn ra ngoài sổ, cảnh vật lùi nhanh phía ,

“Chỉ tò mò — vì sao Vương gia nhất muốn cưới ta?”

“Bản vương đã nói rồi,” hắn đáp, “nàng cứu mạng bản vương.”

“ đó không phải toàn bộ lý do.”

Tiêu Tuyệt dựa vào gối , khép mắt dưỡng thần.

Rất lâu , lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả , hắn mới thấp nói:

“Vì nàng không giống bọn họ.”

“Họ nhìn bản vương, hoặc là sợ hãi, hoặc là tham vọng.”

“Chỉ có nàng, nhìn bản vương như nhìn một người bệnh.”

Ta khẽ sững lại.

“Hơn nữa,” hắn mở mắt, ánh nhìn sâu như biển tối, “Lâm gia từ bỏ nàng, là mắt họ mù.”

“Bản vương — không mù.”

Nhiếp Chính vương muốn cưới một nữ tử bị dòng họ ruồng bỏ.

Tin tức như mọc cánh, chỉ qua một đêm đã lan khắp kinh thành.

Cổng tiểu viện của ta bỗng trở náo nhiệt chưa từng có.

Người mang lễ chúc mừng, kết giao, cũng có không ít chỉ đến xem trò cười.

Ta bảo Xuân Chi đóng , không tiếp ai.

Chỉ có hai người — ngăn cũng không ngăn được.

Mẫu thân dẫn theo Lâm Cẩm Nhu, xông thẳng vào viện.

“Cẩm Thư!”

Mẫu thân vừa bước vào đã òa khóc, lao phía ta.

“Mẫu thân sai rồi, thật sự biết sai rồi!”

“Con theo đi, chúng ta yên ổn, đừng gả cho Nhiếp Chính vương, được không?”

Lâm Cẩm Nhu cũng lau nước mắt:

“Tỷ tỷ, Thái tử ca ca nói tỷ không muốn gả, huynh có thể thay tỷ xin Vương gia…”

Ta ngồi trên ghế đá giữa sân, thong thả pha trà.

“Mẫu thân nói vậy thật thú .”

“Khi xưa là các người đuổi ta đi, lại bảo ta ?”

“Lúc đó là giận quá nói bừa!”

Mẫu thân nắm chặt tay ta,

“Máu chảy ruột , con là con gái , sao cắt đứt được? đi, bảo cha con sửa lại gia phả!”

Ta rút tay ra.

“Không cần.”

“ con mang họ Tiêu rồi.”

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Lâm Cẩm Nhu vội vàng lên :

“Tỷ tỷ, tỷ không thể vì tức giận mà gả cho Nhiếp Chính vương!”

“Hắn là Diêm Vương ! Giết người không chớp mắt! Tỷ lấy hắn, ba ngày cũng chẳng nổi!”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“ quan ta đến vậy sao?”

“Dĩ nhiên!” nàng vội gật đầu, “Chúng ta là chị em ruột mà…”

“Chị em ruột.”

Ta bật cười.

“Cho khi Thái tử hứa cưới ta, khóc nói mình cũng yêu hắn, bảo ta nhường.”

“Cho bao năm nay bạc ta kiếm từ tiệm, lấy đi mua châu báu y phục.”

“Cho nghe tin ta sắp gả cho Nhiếp Chính vương, liền chạy đến can ngăn.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Lâm Cẩm Nhu, sợ ta gả cao hơn , đúng không?”

Sắc mặt nàng đông cứng.

Mẫu thân vội vàng chen vào:

“Nó chỉ lo cho con thôi!”

“Nhiếp Chính vương năm xưa ở Tây Nam, giết năm vạn hàng binh! Con gả cho hắn, sao có thể yên?”

“ cũng hơn làm bàn đạp trong đẻ.”

Ta dậy.

“Xuân Chi, tiễn khách.”

“Cẩm Thư!”

Mẫu thân gào lên,

“Con nhất phải dồn cha đến đường cùng mới chịu sao?!”

Ta dừng bước, lại.

“Dồn các người đến đường cùng?”

“Ta chỉ muốn cuộc đời của chính mình.”

“Các người nuôi ta lớn, ta đã trả năm vạn lượng bạc.”

“Ta không còn nợ Lâm gia gì nữa.”

Mẫu thân còn gào khóc, thì cánh cổng viện bỗng mở ra.

Tiêu Tuyệt ở đó, phía là hai thị vệ.

“Vương phi của bản vương, đến lượt các người lên chỉ trỏ sao?”

hắn không lớn, lạnh đến thấu xương.

Mẫu thân chân, suýt quỳ xuống.

Lâm Cẩm Nhu vội trốn lưng bà, không dám ngẩng đầu.

Tiêu Tuyệt bước tới, tự nhiên khoác tay qua vai ta.

“Hôn sự của bản vương,” hắn nói, “là bệ hạ chuẩn tấu.”

“Các người làm ầm ở đây, là muốn kháng chỉ?”

“Không… không dám!” mẫu thân run rẩy.

“Vậy thì — cút.”

Ba chữ nhẹ tênh.

Hai con họ cuống cuồng bỏ chạy.

Tiêu Tuyệt buông tay, cúi đầu nhìn ta.

“ lòng rồi?”

“Không.” Ta lắc đầu, “Chỉ thấy buồn cười.”

“Buồn cười gì?”

“Họ không quan ta.”

“Họ chỉ sợ ta trèo cao, lại đè lên họ.”

Tiêu Tuyệt nhướng mày.

“Vậy nàng đè không?”

Ta nhìn hắn.

“Vương gia hy vọng thiếp đè sao?”

Hắn bật cười.

“Cứ đè.”

“Trời có sập — bản vương chống cho nàng.”

Càng gần ngày thành thân, tiểu viện càng náo nhiệt.

Tiêu Tuyệt đưa tới tám nha hoàn, bốn bà tử — nói là hầu hạ, thực chất là bảo vệ.

Ta biết hắn đang đề phòng.

Lâm gia.

Thái tử.

Hoặc bất kỳ nào không muốn hắn thành hôn.

ta không ngờ, người tới lại là Thái tử.

Hôm đó ta đang thử áo cưới, Xuân Chi chạy vào, thở hổn hển:

“Tiểu thư! Thái tử điện hạ đang ở !”

“Không gặp.”

“Ngài nói tiểu thư không ra, ngài sẽ chờ mãi.”

Ta thay y phục thường, bước ra .

Thái tử dưới ánh trăng, thấy ta thì mắt sáng lên.

“Cẩm Thư.”

“Điện hạ đêm khuya đến chơi, thất lễ rồi.”

Ta cánh , không bước ra,

“Có gì xin nói thẳng.”

Hắn tiến lên một bước.

“Đi theo ta.”

Ta khựng lại.

“Ngay bây ,” hắn nói gấp,

“Ta biết nàng không muốn gả cho Nhiếp Chính vương, là bị ép! Ta có cách đưa nàng rời kinh thành — Giang Nam, Thục Trung, đâu cũng được!”

“Chúng ta bắt đầu lại, được không?”

Ta nhìn khuôn mặt từng khiến ta rung động.

Nửa năm trước, cũng khuôn mặt , cũng dưới hoa viên Lâm phủ, từng nói:

Cẩm Thư, đợi ta cưới nàng.

Khi đó, ta đã tin.

“Điện hạ,” ta bình tĩnh đáp, “hiện ta là hôn thê của Nhiếp Chính vương.”

“Thì sao?” hắn cuống lên, “ hoàng năm xưa còn từng đoạt vợ người khác! Chỉ cần chúng ta rời đi, ai quản được?!”

“Vậy Lâm gia thì sao?” ta hỏi, “Ta bỏ đi rồi, Lâm gia sẽ ra sao?”

Hắn cứng người.

Ta bật cười.

Thì ra, cái gọi là tình yêu của hắn – có thể bỏ trốn, có thể bất chấp lễ giáo, chưa từng nghĩ đến hậu quả.

ta thật sự theo hắn rời đi, Lâm gia nhất sẽ bị liên lụy đến tru di.

Còn hắn, nhiều nhất cũng chỉ bị giam lỏng vài năm.

Cái giá , ta không trả nổi.

“Điện hạ xin .”