Chương 4

11

Quan hệ giữa tôi và Lâm Tuyết bỗng rơi vào một bầu không khí kỳ lạ.

Cô ấy nhạt, còn tôi thì xa .

Tôi không biết liệu đó có là do cô cố tình như vậy hay không.

Còn tôi thì không.

Tôi chỉ là… bỗng nhiên như mất đi một phần xúc từng có với cô.

Lâm Tuyết rất nhạy .

Cô nhận điều gì đó, liền chủ động làm lành.

Ban đêm, cô tựa đầu lên vai tôi, giọng nói dịu dàng, quyến luyến:

“ Trần, em hiểu anh mà.

“Chừng ấy năm, anh vì em mà chịu bao điều tiếng, bị đạo đức xã lên án, giờ lại cắt đứt hoàn toàn với cuộc sống cũ, không tránh khỏi giác lạc lõng.

“Bác sĩ nói áp lực tinh thần của anh quá lớn nên mới ảnh hưởng đến sức khỏe.

“Không sao đâu, Trần, giai đoạn này sẽ sớm qua thôi. Đợi anh cầm giấy chứng nhận ly hôn, mọi gánh nặng sẽ buông bỏ, đó… chúng ta có thể mãi mãi bên nhau rồi. Cuộc sống hạnh phúc trước vẫn còn rất dài.”

Tôi đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lẽo, những vì sao mờ nhạt.

Những điều cô ấy nói— ra cũng đúng.

Mỗi bước ngoặt trong đời người đều cần thời gian chia tay quá khứ.

Tôi chỉ là… dần rời xa những điều từng quen thuộc.

Anh chị tôi gọi điện, nói Trần Minh đã về nước, bảo tôi về nhà cơm.

Tôi rất bất ngờ—thằng bé sự về rồi.

Từ nhỏ đã thể hiện tài năng họa xuất chúng, là một “thần đồng vẽ tranh”. Ngoài việc sở hữu ngoại hình nổi bật, còn có tính lùng, xa , chẳng mấy khi thân thiết với ai.

Khi tôi đến dưới nhà, thấy Trần Minh đứng dưới tán cây ngô đồng trước cổng, cúi đầu nhìn mặt đất, không biết nghĩ gì.

Tôi dẫn theo Lâm Tuyết đi đến, định hai người làm quen.

là lần đầu tiên họ gặp mặt.

Lâm Tuyết niềm nở gọi:

“Tiểu Minh~”

liếc nhìn cô một cái, rồi sang tôi, nhạt hỏi:

“Chú, thủ tục ly hôn chưa xong mà?”

Lâm Tuyết lập tức đỏ bừng mặt.

Tôi cũng thấy lúng túng.

Trần Minh xưa nay vẫn vậy—nếu không nói thì thôi, còn đã mở miệng là thẳng thắn đến tàn nhẫn, chẳng hề quan tâm hoàn cảnh hay sắc mặt ai.

“Thôi đủ rồi, vào nhà đi.” Tôi nói giọng nặng nề.

“Chú vào trước đi, cháu còn đợi người.”

Tôi cau mày:

“Còn ai đến nữa?”

không trả , ánh mắt dừng lại nơi cánh cổng.

Khi Trần Minh dắt Châu Vân và Tiểu bước vào, người tôi chợt sững lại.

Châu Vân ràng cũng không ngờ sẽ gặp tôi ở , bước chân khựng lại trong thoáng chốc—

Tiểu thì đã vui vẻ chạy lên chào anh chị tôi rối rít.

12

Sắc mặt của Lâm Tuyết tối sầm, gần như có thể vắt ra nước.

Bữa cơm hôm đó khiến người ta nghẹt thở.

Anh chị tôi thì vây quanh Tiểu , hết đưa món này lại gắp món kia, sợ thằng bé không đủ.

Châu Vân lặng lẽ cơm, chuyên tâm đối mặt với bát đũa trước mặt.

Lâm Tuyết gần như không động đũa, ngồi thẳng lưng, hốc mắt đỏ hoe.

Trong lòng tôi thầm mắng Trần Minh không biết điều—lớn đầu rồi mà còn hành xử bốc đồng như thế.

Châu Vân đặt đũa xuống, khẽ nói đã no, rồi một bước ra phòng khách.

Từ bà ấy bước chân vào nhà, lòng tôi cứ trống rỗng, ngột ngạt khó tả.

Tôi cố tình không liếc về bà ấy, chỉ chăm chăm gắp thức Lâm Tuyết, liên tục mời cô thêm.

Đối mặt với ánh nhìn không hài lòng của anh chị và gương mặt mỉa mai của Trần Minh, tôi giả vờ như không thấy.

Khi thấy Trần Minh đặt bát đũa xuống và bước theo Châu Vân ra phòng khách, lòng tôi bỗng hoảng loạn một khó hiểu.

giác bồn chồn trào lên, máu trong người như dồn hết lên não, tôi không sao kìm nén nổi.

Tôi ngẩn người một , rồi đứng dậy đi về phòng khách.

Đến cửa, tôi nghe thấy giọng Châu Vân, dịu dàng mà kiên quyết:

“Tiểu Minh, tấm lòng của em, cô ghi nhận. vì Tiểu , cô không thể rời đi.”

Trần Minh nghiêm túc đáp:

“Cô giáo, phát triển sự nghiệp ở Pháp là cơ hiếm có. Ở đó em quen nhiều chủ phòng tranh, em tin tranh của cô nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ.”

Tôi đẩy cửa bước vào, trầm giọng hỏi:

“Các người bàn chuyện gì vậy?”

hai lại nhìn tôi.

Trần Minh bình thản đáp:

“Cháu khuyên cô giáo sang Pháp phát triển. Tài năng của cô không nên bị mai một.”

“Tiểu Minh!”

Châu Vân khẽ thở dài, trong mắt tràn đầy bất lực.

Cơn giận trong tôi bốc lên:

“Cô ấy còn chăm Tiểu , đừng có làm loạn nữa!”

Trần Minh nhìn thẳng vào tôi:

“Chú… chú đến giấc mơ của cô cũng không hiểu.”

Tôi giận đến mức tay run lên bần bật.

sau, giọng Lâm Tuyết vang lên chua chát, đầy mỉa mai:

“Em nói rồi mà, chị ta tâm cơ lắm, anh đâu có tin.

Hai ta chịu bao nhiêu điều tiếng, người ta thì khéo léo vô cùng—vừa có tiền, lại vừa giả bộ thanh cao!

Châu Vân à, làm bộ làm tịch như tiên nữ, rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi!”

13

Trần Minh sang Lâm Tuyết, ánh mắt đầy chán ghét:

“Thứ nhất, cô giáo Châu Vân đã từ bỏ biết bao cơ vì gia đình, cô không hiểu đâu.

Thứ hai, cô nghĩ là ai? Những chuyện hai người làm trong hai năm qua khiến người ta buồn nôn. Cô có tư gì mà đứng lớn tiếng? So với cô giáo Châu Vân, cô chẳng khác nào một trò hề nhảy nhót. Chỉ là chú tôi bị cô làm mờ mắt thôi.”

Lâm Tuyết tức đến đỏ bừng mặt, giọng the thé:

“ Trần! Anh định đứng đó nhìn sỉ nhục tôi như vậy sao?”

Tôi vờ như không nghe thấy, ánh mắt vẫn dán chặt vào Châu Vân.

Tôi muốn biết—bà ấy sẽ trả ra sao trước đề nghị của Trần Minh.

Câu trả đó, đối với tôi, đặc biệt quan trọng.

Châu Vân đột ngột ngẩng đầu nhìn Lâm Tuyết, giọng băng:

“Lâm Tuyết, tôi và Trần còn chưa làm xong thủ tục ly hôn, cô đã dọn vào nhà ở rồi, không thấy quá vội vàng sao? Hay là chột dạ?”

“Cô và anh ta lén lút sau lưng tôi, căn nhà các người ở, cùng với những trang sức vàng bạc kia—đều là tài sản chung của vợ chồng tôi và Trần, điều này cô hẳn là .

Tiền tiết kiệm, nhà cửa của Trần bao năm nay, theo luật tôi đều có quyền chia một nửa. Cô tưởng cái gọi là ‘thỏa thuận ly hôn’ kia đủ bịt miệng tôi sao?”

Tôi ngơ ngác nhìn Châu Vân, hỏi khẽ:

“Những này… là Tiểu Minh dạy em à?”

Châu Vân liếc tôi một cái đầy khinh thường:

“Tôi vốn định kết thúc gọn, không muốn day dưa thêm dù chỉ một khắc. nhờ có người tình đáng quý của anh mà tôi đổi ý rồi.”

“Mỗi đồng anh đưa cô ta tiêu xài, tôi sẽ đòi lại hết. Về nhà cửa và tài sản, ngoài phần tôi đáng nhận, vì lỗi thuộc về anh nên tôi sẽ luật sư soạn lại bản phân chia công bằng hơn.

Còn về chuyện phản bội—nhờ cô người tình chu đáo của anh liên tục gửi ảnh thân mật giữa hai người, tuy có phần ghê tởm, ở tòa chắc chắn sẽ rất có giá trị.”

Lâm Tuyết run rẩy môi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Một người luôn giỏi nói như cô, này lại bị Châu Vân dồn đến mức không thốt ra nào.

Tôi cứ thế lặng lẽ nhìn Châu Vân.

Bỗng nhiên—bà ấy trở nên xa lạ với tôi.

Tôi… như rơi vào một giấc mơ.

14

Tôi lạc lối, va vấp khắp nơi, đầy thương tích.

đầu nhìn lại, con tôi từng đi đã mờ mịt chẳng còn lối.

Lâm Tuyết nước mắt lưng tròng xin lỗi tôi, nói hôm ấy không nên bốc đồng, khiến tôi rơi vào thế bị động trong tranh chấp tài sản.

Cô nức nở kể rằng hôm đó cô ấm ức đến mức không chịu nổi—mọi người đều bênh vực Châu Vân, chèn ép cô đủ .

Ngay tôi… cũng không đứng về cô.

Trong lòng tôi chỉ thấy rối bời.

Cái gọi là “ủy khuất” đó… thì tính là gì chứ?

Đã chọn đi con bị thế gian khinh ghét, chẳng những chuyện này sớm muộn cũng sẽ đối mặt hay sao?

Tôi bắt đầu cố tình tránh mặt cô, bỗng nhiên… không còn muốn nhìn thấy gương mặt ấy nữa.

Trước , mỗi lần cô khiêu trong đoàn, tôi thấy cô duyên dáng, khí chất đoan trang, toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

Còn bây giờ, khi thấy giọt mồ hôi lăn trên trán cô nhảy, tôi chỉ muốn đưa khăn tay cô lau đi.

Trước , tôi từng thấy gần gũi khi cô chỉ mặt mộc khi ở bên tôi.

Còn bây giờ, khi thấy cô không trang điểm, tôi lại nhận ra nếp nhăn dày đặc, vết chân chim nơi khóe mắt không nào che nổi.

Làn da chảy xệ, quầng thâm dưới mắt ràng, khuôn mặt đầy đốm nám, bước đi cũng hiện vẻ già nua.

Tôi băn khoăn—tại sao trước lại không hề nhận ra những điều này?

Bất giác, tôi đem cô so sánh với Châu Vân…

Tôi biết, như vậy là sai.

Họ vốn là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt, chẳng có gì so sánh .

Thế , trong đầu tôi vẫn không ngừng hiện lên hình bóng của Châu Vân.

Giọng nói nhỏ nhẹ của bà ấy khi trò chuyện.

Bà ngồi yên lặng trong phòng khách vẽ tranh.

Bà chăm sóc cây cối, ngẩng đầu lên dịu dàng với tôi.

Tôi… đúng là một kẻ cặn bã.

Những ngày này, tôi không đến đoàn, cũng chẳng lại chỗ ở của Lâm Tuyết.

Tôi cứ lang thang trong thành phố, như kẻ không nhà.

Khi tôi ngồi thẫn thờ trên ghế đá công viên, một người bất ngờ chào tôi thân thiết.

Tôi nhận ra đó là đồng nghiệp hồi tôi mới hai mươi mấy tuổi.

Năm ấy, tôi bị chèn ép trong cơ quan, bị điều đi chi nhánh vùng xa—là giai đoạn tăm tối nhất đời tôi.

Giờ , người bạn cũ ấy tóc đã bạc trắng, lưng còng, nhìn ra là cuộc sống những năm qua của ông chẳng mấy dễ dàng.

Chúng tôi bắt tay chặt, xúc động ôn lại chuyện xưa.

Ông ấy nhìn tôi, thấy bộ dạng tiều tụy liền thở dài:

“Giờ ông cũng thảm thế này à? Hồi đó xui , giờ bị cuộc sống mài mòn hết góc cạnh rồi, đáng tiếc là quá muộn. À, thằng cháu học giỏi của ông, giờ ra sao rồi?”

Tôi mỉm gật đầu:

“ giờ là họa sĩ.”

Ánh mắt ông lộ vẻ ngưỡng mộ, rồi chợt nhớ ra gì đó, bật nói:

15

“Tôi nhớ hồi đó ông mê mệt cô gái vẽ tranh trong đoàn văn công ấy, thích đến điên đảo! Đến mức chỉ cần tụi tôi nhắc tên cô ấy là ông nổi giận!”

Tôi sững người.

“Cô gái vẽ tranh nào cơ?”

Ông bạn già ngả nghiêng:

“ đó ông mê đến mức thần hồn điên đảo, giờ lại quên sạch! Tôi nhớ cô gái đó thường hay đi với mấy vị lãnh đạo trong đoàn, ông ghen đến phát cuồng, còn nghiêm túc tuyên bố thi đỗ lớp nâng cao chính chính mà theo đuổi cô ấy!”

“Tên cô ấy là gì?”

Giọng tôi khàn đặc, như bị ai đó bóp nghẹt.

Anh bạn già nhíu mày, cố nhớ lại:

“Hình như… tên là gì đó có chữ Vân… Tôi chỉ nhớ cô ấy làm chuyện gì cũng chậm rãi từ tốn lắm!”

Sau khi ông ấy rời đi, tôi ngồi ngẩn người trong công viên rất lâu.

Ký ức về đoạn quá khứ ấy—tôi lại chẳng thể nhớ nổi chút gì.

Thế mà những chuyện khác của thời điểm đó, tôi lại còn nhớ mồn một…

Lòng tôi rối bời, bức bối.

Tôi loạng choạng bước đi trong công viên, ánh mắt người đi đổ dồn về tôi.

Tôi lảo đảo ngồi vào một chiếc taxi.

…

Tôi lại rơi vào làn sương mù quen thuộc.

Toàn thân run, cúi xuống nhìn, thấy ngực thủng một lỗ lớn, ánh sáng xuyên qua.

Một tràng trong trẻo vang lên từ nơi xa.

Tôi run rẩy, tim đập loạn xạ.