Chương 3

6

Sau khi từ nhà đẻ về, tôi không quay lại nhà mình.

Tôi dắt Tiểu Vũ, kéo vali, gõ thẳng nhà Lý Tú Cầm. Cô ta mở khi đang ăn cơm, trong là thịt kho tàu, bóng mỡ loang loáng.

Nhìn tôi, đôi đũa cô ta khựng giữa không trung:

“Chị dâu?”

“Em Tú Cầm ,” tôi nở nụ cười,

“Chị từ nhà đẻ về, muốn bàn với em một chuyện.”

Cô ta nhìn tôi đầy cảnh giác:

“Chuyện vậy?”

“Em chẳng luôn nói chị coi em là ngoài sao?” Giọng tôi nhẹ nhàng,

“Chị nghĩ lại, đúng là chị có phần phải. Trụ Tử mất vì cứu Tần Phong, lẽ ra chúng ta nên thân như chị em mới phải.”

“Cho nên chị quyết định,” tôi liếc vào trong phòng cô ta,

“chuyển đây sống em. Ngày ngày nhau, bồi dưỡng tình cảm cho tốt.”

Đũa trong tay Lý Tú Cầm rơi xuống.

“Chị… chị nói cơ?”

“Nhà em có hai phòng phải không?” Tôi chỉ vào trong,

“Em với Tiểu Bảo ở phòng lớn, chị với Tiểu Vũ ở phòng . Tiền điện nước, tiền thuê chị chịu một nửa, ăn uống mỗi tự lo, nhưng có thể chung.”

Miệng cô ta há ra, hồi lâu vẫn ngậm lại .

“Sao? Không hoan nghênh?” Tôi vẫn mỉm cười,

“Hay là trước mấy câu em nói ‘muốn thân như chị em’ chỉ là nói cho Tần Phong nghe?”

Ngoài hành lang đã có hàng xóm tò mò ló đầu ra. Lý Tú Cầm vội đổi sang gương tươi cười:

“Sao lại thế , chị dâu muốn ở, em mừng còn không kịp. Chỉ là… Tần ca biết ?”

“Anh ấy biết hay không không quan trọng.” Tôi nhấc hành lý lên,

“Tiểu Vũ, chào dì Lý đi con.”

Tiểu Vũ lí nhí chào. Vẻ Lý Tú Cầm cứng đờ, miễn cưỡng tránh cho vào.

Tôi dẫn Tiểu Vũ vào, đặt hành lý vào phòng . Khi tôi đang trải ga giường, Lý Tú Cầm đứng ở nhìn.

“Chị dâu, chị thật sự muốn ở đây ?”

“Thật mà.” Tôi đáp,

“Em yên tâm, chị sẽ không phiền hai con em đâu. Chỉ là nghĩ sau em có cần giúp đỡ, chị luôn ở cạnh.”

Tối đó, tôi cơm cho tôi và Tiểu Vũ. Hai món một canh, bày ra bàn trong phòng khách.

Lý Tú Cầm lảng vảng trong bếp, rõ là đang đợi tôi mời.

Tôi không gọi. Tôi và Tiểu Vũ ăn xong, tự rửa .

Cuối cô ta nhịn không nổi, đứng ở bếp:

“Chị dâu, hai ăn xong ?”

“Ừ.” Tôi đang rửa ,

“Em ăn ?”

“Em… em tưởng mình sẽ ăn nhau.”

“Không phải em từng nói Tiểu Bảo kén ăn, chỉ quen ăn đồ em sao?” Tôi lau tay,

“Chị sợ em không quen đồ chị , nên không dám gọi.”

sau, tôi lúc sáu , cháo kê, hấp màn thầu, chiên trứng. Mùi thơm lan khắp phòng.

Khi Lý Tú Cầm thức , tôi và Tiểu Vũ đã ăn xong.

“Chị dâu, hai sớm vậy?”

“Tiểu Vũ phải đi học.” Tôi nói,

“Trong nồi còn cháo, em tự múc nhé.”

Cô ta mở nắp nồi, trong chỉ còn dính chút cháo đáy nồi. Màn thầu và trứng đều không còn.

“Hai …”

“Sao vậy?” Tôi thu dọn cặp sách,

“Chị với Tiểu Vũ ăn , quên để phần. Hay em mì đi?”

thế ba ngày trôi qua. Lý Tú Cầm bắt đầu hoảng.

Chiều ngày thứ tư, cô ta lại “phát bệnh”. Ôm ngực nằm trên sofa, tái mét:

“Chị dâu… em khó chịu quá…”

Tiểu Bảo cạnh khóc to:

“ ơi! sao thế?”

Tôi bước tới, sờ trán cô ta:

“Không sốt mà.”

“Em… em đau tim…”

“Chờ chút.” Tôi vào bếp, mang ra một cháo trắng, một đĩa dưa muối:

“Bệnh thì phải ăn thanh đạm, uống ít cháo chị đưa đi viện.”

Cô ta nhìn cháo loãng, vẻ méo xệch.

“Chị dâu, em ăn không vô…”

“Sao lại không ăn ?” Tôi đặt cháo lên bàn trà,

“Tiểu Bảo, cho con ăn đi.”

Tiểu Bảo không nhúc nhích. Tôi ngồi xuống, cầm muỗng:

“Vậy để chị đút cho.”

Lý Tú Cầm bật :

“Không, không cần, để em tự ăn.”

Cô ta nhấp từng muỗng cháo, ánh đầy oán hận liếc tôi. Tôi như không , cầm len đan áo len.

“Chị dâu,” cuối cô ta không nhịn ,

“khi chị về lại nhà cũ? Căn phòng thiệt thòi cho chị và Tiểu Vũ quá.”

“Không thiệt.” Tôi nói,

“Chị rất ổn. Hai chị em sống gần nhau thế , tình cảm càng khắng khít.”

Vài sau, khu nhà bắt đầu rộ lên lời đồn. Một bác gái hàng xóm gặp tôi, thì thầm hỏi:

“Tô Hà, cô thật sự dọn vào ở chung với Lý Tú Cầm ?”

“Đúng vậy.” Tôi nói lớn,

“Tú Cầm trước nói tôi đối xử lạnh nhạt, tôi với Tiểu Vũ dọn tới ở , ngày ngày chăm sóc cô ấy, thân thiết quá còn .”

Bác gái nhìn tôi với ánh khó tả:

“Vậy cô ấy… thật sự bệnh nặng thế sao?”

“Tôi cũng không rõ.” Tôi thở dài,

“Cô ấy nói bệnh là bệnh, nói là . Tôi là chị dâu, chỉ biết hết lòng chăm sóc.”

Tin lan rất nhanh.

Lúc Lý Tú Cầm ra ngoài, ánh hàng xóm nhìn cô ta khác hẳn. Trước kia là thương hại, là dò xét.

Cô ta đi chợ về, có hỏi:

“Tú Cầm, hơn ?”

Cô ta vội ho khan vài tiếng:

“Vẫn là bệnh cũ thôi…”

“ qua còn cô vác bình gas lên lầu, phải cẩn thận đó nha.”

cô ta đỏ bừng.

Tối đó, tôi ngồi trong phòng , nghe cô ta gọi điện trong phòng khách. Giọng ép thấp, nhưng tôi nghe rất rõ:

“…Cô ta bám trong nhà tôi không đi… đúng vậy, ngày cũng kè kè tôi… tôi giả bệnh mà cô ta chỉ cho cháo trắng… Tần ca bao về thế? Mau bảo anh ấy tới đuổi cô ta đi…”

Tôi khẽ mỉm cười, tiếp tục kiểm tra bài tập cho Tiểu Vũ.

Lý Tú Cầm cuối cũng hiểu ra:

Khi tôi không còn nổi giận, không tranh cãi, khi tôi thực sự sống theo những cô ta rêu rao – thân như chị em…

Thì tất cả những vở kịch của cô ta, đã không còn khán giả.

7

Ngày 23 tháng Chạp, Tết ông Công ông Táo.

Tần Phong mang theo quà Tết nhà Lý Tú Cầm. Vừa bước vào , anh ta liếc nhìn tôi một cái, ánh phức tạp. Tôi không để ý, tiếp tục ngồi trong bếp nhặt rau.

Lý Tú Cầm lập tức đổi sang vẻ yếu ớt, vịn tường nói:

“Anh Tần … mau ngồi, em rót nước cho anh.”

“Em nghỉ ngơi đi.” Tần Phong đặt đồ xuống,

“Dạo sức thế ?”

“Vẫn như cũ…” Cô ta ho khan hai tiếng,

“Lúc ngực cũng nặng, đêm ngủ không yên.”

Tôi bê rổ rau ra phòng khách, ngồi xuống ghế tiếp tục nhặt. Tiểu Vũ đang bài trong phòng.

Lý Tú Cầm rót nước cho Tần Phong, bắt đầu lải nhải kể “bệnh tình” dạo gần đây. là nửa đêm hồi hộp, là hoa chóng , là tiếc tiền không dám đi viện.

Tần Phong cau mày:

“Có bệnh thì phải chữa, thiếu tiền nói anh.”

“Sao có thể tiêu tiền của anh hoài …” Cô ta lau ,

“Em chỉ lo, lỡ một ngày em đi , Tiểu Bảo phải sao…”

“Đừng nói bậy.”

“Anh Tần,” cô ta bỗng nắm lấy tay Tần Phong,

“Nếu em thật sự không qua khỏi, Tiểu Bảo… anh có thể chăm sóc nó không? Nhận nó con, để nó hiếu thuận với anh…”

Tần Phong còn kịp trả lời, tôi đã đặt rau xuống.

“Tú Cầm ,” tôi đứng ,

“Bệnh em nặng vậy sao?”

Cô ta khựng lại, không ngờ tôi xen vào.

“Đúng thế chị dâu,” cô ta liền ho khan dữ dội,

“Em sợ mình không qua khỏi…”

“Vậy phải chữa ngay.” Tôi đi tới điện thoại, nhấc ống nghe.

Lý Tú Cầm nhìn chằm chằm:

“Chị dâu, chị đấy?”

“Gọi xe cấp cứu cho em.” Tôi bấm số,

“Bệnh thế không thể chậm trễ, phải viện ngay.”

“Không, không cần đâu!” Cô ta cuống lên,

“Em nghỉ ngơi chút là ổn…”

“Không .” Điện thoại kết nối, tôi bật loa ngoài.

Cả căn phòng nghe rõ tiếng nhân viên tổng đài:

“Xin chào, đây là Bệnh viện Nhân dân số Một thành phố.”

“Chào chị,” tôi nói rõ ràng,

“Tôi ở khu nhà quân đội, tòa 3 đơn nguyên 2, số phòng 201. Có một quân nhân thân thuộc là đồng chí Lý Tú Cầm bị bệnh nặng, cần cấp cứu gấp. Xin điều xe cứu thương ngay, đồng thời mang theo toàn bộ hồ sơ khám sức 5 năm gần nhất của đồng chí .”

Lý Tú Cầm trắng bệch.

“Ngoài ra,” tôi tiếp tục,